Itu adalah catatan putus asa yang ditinggalkan seseorang.
Dan di dalamnya terdapat isi yang tidak lagi diingat oleh zaman ini.
Catatan itu dimulai seperti ini.
[…Suatu hari, tanpa peringatan, sebuah kekuatan tak dikenal muncul, dan seluruh dunia menjerit kesakitan. Kekuatan mereka melampaui semua akal sehat yang kita ketahui, dan hari-hari mengerikan pun menyusul—mayat-mayat ditumpuk menjadi gunung, darah mengalir menjadi sungai. Bahkan KELUARGA KERAJAAN berlutut di hadapan mereka.]
SRAK.
Sebuah halaman dibalik di tangan Tae Ja-ryong. Lalu halaman lainnya. Lalu halaman berikutnya.
[Pada saat ketika tidak ada harapan yang terlihat, seorang pria muncul. Musuh-musuh yang tampak seolah-olah tidak akan pernah bisa dikalahkan disapu bersih oleh kekuatannya, dan orang-orang sekali lagi mengangkat pedang mereka dan mengikutinya. Pada akhirnya, dunia mengusir kekuatan aneh itu dan mendapatkan kembali kedamaian. Dia benar-benar seorang pahlawan. Pria itu menyebut dirinya Hyuk Jonghu.]
“Dewa Bela Diri.”
Nama itu terucap dari bibir Tae Ja-ryong tanpa sengaja.
Tidak peduli berapa kali ia membacanya, bagian ini tetap membuat jantungnya berdegup kencang.
Tangannya terus bergerak, sibuk dan tanpa henti.
[Setelah itu, Sang Kaisar menunjukkan ketertarikan yang besar pada pria tersebut. Dan ia ingin menempatkan keberadaan semacam itu di bawah kekuasaannya dan menggunakannya sesuka hati. Tidak—mungkin itu adalah rasa iri dan cemburu. Sang Kaisar selalu menganggap para seniman bela diri sama sekali tidak berarti.]
—Aku menolak.
[Namun, bahkan Sang Kaisar pun tidak bisa mendapatkan pria itu. Bahkan setelah menawarkan segala hal yang bisa diinginkannya, pria itu menolak tawaran tersebut seolah-olah memotongnya dengan sebilah pedang. Ia tampak seperti seseorang yang sama sekali tidak tertarik pada kekayaan dan kemuliaan.]
—Apa? Lancang sekali kau. Beraninya kau… Seorang seniman bela diri rendahan, tidak tahu di untung, arogan dan kurang ajar!
[Sang Kaisar percaya bahwa penolakan pria itu telah mencoreng kehormatannya, dan ia bertekad untuk membunuh pria tersebut di hadapan dunia.]
[Namun, ketika Sang Kaisar maju dengan pasukan besar, ia dipukul mundur hanya dengan satu tebasan pedang dari pria itu. Seluruh dunia melihatnya melarikan diri dengan ekor di antara kedua kaki, ketakutan oleh kekuatan bela diri yang luar biasa itu. Mereka tidak tahu. Mereka tidak tahu betapa mengerikannya ketika pedang Dewa Bela Diri—yang telah mengusir kekuatan jahat itu—berbalik ke arah mereka. Semua orang mempelajarinya hari itu. Setelah itu, semua yang ada di bawah langit mulai menyebut pria itu sebagai yang terhebat sepanjang masa. Berdasarkan apa yang diketahui, itu adalah hal yang wajar, karena tidak seorang pun sebelum atau sesudahnya yang pernah menampilkan kekuatan bela diri seperti miliknya. Itulah kelahiran Dewa Bela Diri.]
—U-uh… uuu… t-tidak… tidak… keparat… mundur. Jangan mendekat!
[Setelah kekalahan yang mengerikan itu, nama Dewa Bela Diri menjadi ketakutan itu sendiri bagi Sang Kaisar, dan ia menderita tersiksa oleh mimpi buruk setiap hari. Sang Kaisar mulai menjadi gila.]
Setelah itu, catatan tersebut dipenuhi dengan jiwa kesatria dan pencapaian cemerlang Sang Dewa Bela Diri.
Setiap cerita sangat mencengangkan.
Dengan satu tebasan pedang, ia meruntuhkan gunung dan menghanguskan markas besar para bandit hingga rata dengan tanah.
Dengan satu hentakan kaki, ia membuat ribuan musuh pingsan tak sadarkan diri.
Tampaknya jalan luar biasa Dewa Bela Diri akan terus berlanjut tanpa akhir, tetapi kemudian—
[…Suatu hari, Dewa Bela Diri menghilang. Seolah-olah dia menguap. Tidak ada yang tahu apa yang terjadi. Banyak rumor yang menyebar. Bahwa ia pergi menyepi. Bahwa ia bertarung melawan seorang master tak dikenal, terluka parah, dan mati. Namun, kebanyakan orang tetap yakin bahwa Dewa Bela Diri suatu hari akan kembali. Tapi dia tidak kembali.]
—A-apa dia… menghilang? Benarkah itu!
[Sang Kaisar, yang telah disiksa oleh mimpi buruk, bergerak. Ia memanfaatkan menghilangnya Dewa Bela Diri sebagai kesempatan dan memulai pekerjaan untuk menghapus setiap kisah tentang Dewa Bela Diri dari dunia. Penghinaan dan kekalahan yang dideritanya, serta setiap pencapaian yang telah diraih oleh Dewa Bela Diri.]
—Ini tidak boleh terjadi! Bagaimana Anda bisa melakukan ini!
—Diam! Ini adalah perintah Sang Kaisar! Tangkap semua yang membangkang!
—Ah… ah… Dewa Bela Diri…
[Ada banyak perlawanan. Tetapi Sang Kaisar menunjukkan obsesi yang fanatik terhadap masalah ini. Hanya dengan memiliki catatan tentang Dewa Bela Diri akan mendatangkan hukuman berat, dan banyak orang mulai memilih bungkam.]
—Kuhahahaha! Aku merasa segar sampai ke tulang sumsum. Sekarang setiap manusia yang memuja keparat itu akan lenyap.
[Karena kegilaan Sang Kaisar, sebagian besar perbuatan kesatria Dewa Bela Diri hampir terhapus dari dunia. Catatan bahwa dia adalah yang terhebat sepanjang masa mungkin masih ada, tetapi betapa hebatnya dia sebagai seorang pahlawan, dan bagaimana dia adalah sosok yang menyerahkan hidupnya untuk dunia… Ini benar-benar tragis.]
Rasanya seolah-olah emosi melekat pada tinta itu sendiri, kesedihan meresap melalui setiap goresannya.
[Namun di atas segalanya, kekhawatiran terbesar adalah ini: dengan menghapusnya catatan-catatan tentang perang besar, ketika dunia menghadapi krisis itu lagi, dunia mungkin terpaksa harus membayar pengorbanan besar sekali lagi. Itulah kesalahan terbesar dan perbuatan keji Sang Kaisar. Oleh karena itu, aku meninggalkan catatan ini dengan pertaruhan nyawa. Berharap catatan ini, yang nantinya ditemukan oleh tangan seseorang, dapat membantu keturunan kita bahkan sedikit pun. Tidak—mungkin sebelum itu, buku ini akan ditemukan dan aku akan mati, tetapi aku tidak menyesal. Aku telah melakukan yang terbaik, dan aku hanya bisa menyerahkan sisanya kepada kehendak Surga.]
Dan begitulah kisah itu berakhir.
“Fiuh.”
Tae Ja-ryong menutup buku itu dan menghela napas panjang.
Sebuah catatan yang ditinggalkan seseorang dengan taruhan nyawa mereka, menentang perintah Sang Kaisar.
Setelah menemukannya, Tae Ja-ryong telah membaca buku ini berulang-ulang.
Setiap kali membacanya, ia merasakan satu sisi dadanya terasa sesak dan menyesakkan.
“Hasil mengerikan yang lahir dari kemarahan dan kompleks inferioritas seorang pria.”
Dan itu dilakukan oleh seorang Kaisar yang memandang rendah para seniman bela diri.
Saat Tae Ja-ryong membaca, Kaisar dalam catatan ini terus bertindih dengan bayangan ayahnya sendiri.
Karena Tae Ja-ryong sangat tahu apa pendapat Kaisar saat ini—ayahnya—tentang para seniman bela diri.
Itu membuat hatinya semakin gelisah.
Dan seperti yang dikatakan oleh sang penulis, bagi Kaisar era itu, menghapus catatan Dewa Bela Diri mungkin tidak lebih dari sekadar kebencian dan kemarahan pribadi.
Tetapi pada akhirnya, saat catatan perang besar Dewa Bela Diri dihapus, catatan tentang KEGELAPAN (BLACKNESS) juga terhapus bersih dari sejarah, dan dunia melupakan mereka.
Jadi ketika mereka muncul kembali, dunia tidak punya pilihan selain menderita kerusakan parah sepenuhnya.
Seolah-olah menghadapinya untuk pertama kalinya—tanpa persiapan apa pun, tanpa tanggapan apa pun.
“Bahkan aku tidak tahu apa-apa tentang mereka.”
Betapa berbahaya dan mengerikannya KEGELAPAN itu sebenarnya.
Jika bukan karena ALIANSI SURGA AGUNG yang mengangkat keberadaan mereka ke permukaan, mungkin sampai sekarang pun tidak ada seorang pun yang berhasil mengidentifikasi nama mereka.
Semua ini adalah akibat dari Kaisar masa itu, yang egois hingga tingkat yang menjijikkan.
Tae Ja-ryong juga seorang bangsawan, tetapi hal itu membuatnya ingin muntah.
Apakah konsekuensi dari tindakan tidak bertanggung jawab itu terhadap keturunannya benar-benar tidak pernah terlintas di benaknya?
Tidak.
Ia jelas sama sekali tidak peduli.
“Ini konyol.”
Bagi Tae Ja-ryong, itu adalah sebuah kejutan yang melampaui kata-kata.
Orang yang meninggalkan catatan ini kemungkinan besar adalah salah satu orang yang mengelola Arsip ISTANA KESATUAN (IMPERIAL PALACE).
Karena ini bukanlah tempat yang bisa dimasuki oleh sembarang orang dengan bebas.
Terlebih lagi jika itu terjadi di masa lalu.
Hanya Sang Kaisar, atau Putra Mahkota, yang bisa memasukinya.
Mereka pasti percaya bahwa orang-orang itu tidak akan pernah repot-repot menggeledah sudut arsip dan membaca buku kumpulan dekrit dari awal sampai akhir.
Sebenarnya, jika mereka menginginkan informasi semacam itu, mereka bisa saja menyuruh bawahannya untuk menemukannya.
Mungkin ini adalah cara paling bijaksana untuk meninggalkan catatan seperti ini.
Dan pada akhirnya, catatannya berhasil bertahan melintasi zaman yang panjang dan ditemukan di tangan Tae Ja-ryong.
“Kalau begitu tidak ada lagi yang perlu diselidiki. Lantas apa yang harus kulakukan dengan ini.”
Ia telah berjanji kepada Yeo Unhwi untuk memeriksa apakah arsip KELUARGA KERAJAAN menyimpan catatan tentang Dewa Bela Diri.
Tetapi bahkan jika waktu telah berlalu begitu lama, ini adalah noda memalukan bagi KELUARGA KERAJAAN.
Apakah boleh membiarkan noda seperti itu bocor ke luar KELUARGA KERAJAAN?
“Ha… kepalaku sakit.”
Tae Ja-ryong menggaruk-garuk kepalanya.
Namun wajahnya sudah menunjukkan ketetapan hati.
Tae Ja-ryong duduk di meja dan mengeluarkan kuas serta kertas.
Kemudian ia mulai menggerakkan kuasnya dengan cepat di atas halaman tersebut.
Tepat pada saat itu, seseorang datang menemuinya.
Itu adalah pangeran bungsu, Tae Jeong.
“Um… Kak.”
“Oh, Jeong. Ada apa? Kau datang tanpa memberitahu.”
“Hanya… aku ingin melihat wajah Kakak.”
“Begitukah? Tapi bagaimana ini ya? Aku sedang agak sibuk sekarang.”
“Ah… ya. Kalau begitu mau bagaimana lagi.”
“Aku akan menemuimu setelah urusanku selesai.”
“Tidak, tidak apa-apa. Kalau begitu aku pergi dulu.”
“Baiklah. Paham.”
Pangeran bungsu, dengan sikap masih ragu-ragu, meninggalkan ruangan tersebut.
Kemudian, dengan wajah cemberut, ia berjalan lesu ke suatu tempat.
Sementara itu, Tae Ja-ryong kembali menggerakkan kuasnya dengan fokus yang diperbarui.
*****
“Kenakan lagi. Lebih banyak.”
“Tidak, aku bahkan belum berangkat, dan kau menyuruhku mengenakan sebanyak ini?”
Di dalam sebuah kamar di ALIANSI SURGA AGUNG.
Yeo Unhwi mengenakan pakaian yang lebih tebal dari biasanya, dengan ekspresi bermasalah di wajahnya.
Paeng Seoyeon mengangguk seolah itu adalah hal yang sudah sewajarnya.
“Di sana akan sangat dingin.”
“Tapi aku tidak merasakan dingin seperti itu, jadi tidak apa-apa.”
“Hei. Jika kau terus mengandalkan kekuatan yang kau miliki saja, kau akan menyesal. Bagaimana jika, tanpa peringatan, tenaga dalammu lenyap pada saat yang tidak pernah kau duga? Lalu bagaimana? Apa kau berencana mati karena kedinginan? Kalau begitu bagaimana dengan aku dan Yul? Hah?”
“Tidak, kenapa sampai sejauh itu. Hal seperti itu tidak akan pernah terjadi—”
“EHEM. Lebih baik bersiap-siap sejak awal.”
“Benar. Lebih baik bersiap-siap sejak awal! Kau harus melakukan apa yang harus kau lakukan!”
Ketika Yul ikut menimpali ucapan Paeng Seoyeon, Yeo Unhwi mendengus geli dan bertanya kepada Yul,
“Jadi, apakah Yul kesayangan kita sudah menyelesaikan semua PR yang diberikan akademi?”
“……”
“Ayah rasa PR itu diberikan seminggu yang lalu. Kau harus bersiap sejak awal dan melakukan apa yang harus kau lakukan, kan? Yul kita juga?”
“……”
“Kau belum mengerjakannya, kan?”
“……”
“Jawab.”
“…Ya.”
“Mari kita menjadi lebih baik, ya?”
“Huh! Ayah hari ini menyebalkan!”
Setelah tiba-tiba terkena serangan balik dari ayahnya sendiri entah dari mana, pipi Yul menggembung, lalu ia pergi ke sudut ruangan dan berjongkok di sana.
“Kenapa kau bersikap begitu pada Yul?”
“Aku hanya menerapkan ajaran istri tercinta kita kepada putri kita.”
“Seolah-olah. Tetap saja, kalau ngambek, dia selalu menunjukkannya dengan begitu jelas.”
“Aku dengar kau dulu persis seperti itu saat masih kecil.”
“Apa yang kau bicarakan? Aku tidak ingat hal itu.”
“Baiklah. Kita anggap saja begitu.”
“……”
Paeng Seoyeon menatap Yeo Unhwi sejenak, lalu mencubit pinggangnya.
Yeo Unhwi memasang wajah kesakitan dengan suara *UGH!* seolah-olah ia benar-benar terluka.
“Hari ini, kau sangat menjengkelkan.”
“Aduh. Hari ini rupanya adalah hari untuk dibenci oleh istri dan anak sekaligus. Haha!”
“Semua orang sudah tahu, kan?”
“Aku sudah pamit. Aku bilang aku akan pergi dengan tenang dan cepat kembali.”
“Baiklah. Ngomong-ngomong, hati-hati di jalan. Jangan memaksakan diri terlalu keras. Jaga diri. Awasi dirimu.”
“Akan kulakukan.”
Paeng Seoyeon sudah tahu ke mana Yeo Unhwi akan pergi.
Dan ia tahu arti tempat itu bagi suaminya.
Jadi sudah pasti ia akan merasa lebih khawatir dari biasanya.
“Yul. Ayah mau pergi.”
Paeng Seoyeon berbicara ke arah Yul yang masih berjongkok di sudut, tetapi Yul bergeming.
Yeo Unhwi meletakkan barang bawaannya sejenak, berjalan mendekat, dan dengan lembut menepuk punggung Yul.
Yul, yang masih merengut, perlahan menolehkan kepalanya.
“Nanti kalau Ayah pulang, Ayah akan membelikanmu banyak sekali makanan ringan yang enak.”
“…Benar?”
“Tentu saja. Hanya makanan yang disukai oleh Yul kita. Jadi jangan marah lagi, ya, putrimu Ayah.”
“Baiklah. Aku mengerti. Hehe.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, Yul tersenyum lebar.
Sebenarnya, makanan ringan di rumah sudah melimpah.
Tetapi ia sepertinya menyukai saat ayahnya menghiburnya seperti itu.
Yul memeluk salah satu lengan ayahnya, seolah enggan melepas, lalu berkata,
“Ayah. Hati-hati di jalan. Ayah tidak boleh melupakanku. Ayah tidak boleh sampai melupakanku.”
“…Yul? Di mana kau belajar cara ngomong begitu?”
“Aku mempelajarinya waktu main rumah-rumahan dengan Sua. Aku jadi suaminya, jadi Sua bilang begitu.”
“H-haha… begitu ya.”
Dari siapa Sua mempelajari kalimat itu?
Dengan pertanyaan tidak penting yang melintas di benaknya, Yeo Unhwi tersenyum tipis dan meninggalkan ruangan tersebut.
“Kalau begitu aku berangkat.”
Di halaman ALIANSI SURGA AGUNG, Yeo Unhwi melambaikan tangannya.
Tidak perlu keluar halaman secara sengaja.
*THUD!*
Tubuh Yeo Unhwi melesat tinggi ke angkasa.
Kemudian ia terbang bagaikan kilat dengan kecepatan luar biasa.
Dalam sekejap mata, ia telah berubah menjadi titik kecil.
“Waa…”
Yul menatap dengan wajah kosong dan terpesona, seolah keajaiban itu tidak pernah ada habisnya.
Paeng Seoyeon mengelus kepala putrinya dan berkata,
“Yul kita. Sekarang, mari kita kerjakan PR-nya, ya?”
“…Ugh.”
Wajah Yul kembali pucat.
Itulah saat di mana Ayah kembali menjadi menyebalkan karena pergi begitu saja sambil membawa-bawa urusan PR.