“Buatlah beberapa janji padaku.”
Saat Yeo Unhwi memiringkan kepalanya dengan bingung, Paeng Seoyeon mengacungkan dua jari ke arahnya.
“Dua hal, hanya dua hal. Berjanjilah pada itu.”
“Katakanlah.”
“Pertama, jauhilah misi-misi berbahaya sejauh mungkin. Idealnya, kamu tidak boleh menerima misi berbahaya sama sekali, tapi jika kamu melakukannya, kamu harus memastikan untuk tetap berada di barisan belakang.”
“Tapi sulit untuk selalu melakukan itu…”
“Ugh.”
Paeng Seoyeon mengerutkan alisnya dalam-dalam.
Alih-alih terlihat menakutkan, ia justru tampak menggemaskan di mata Yeo Unhwi.
Melihatnya seperti ini, ia tidak bisa menahan senyum, namun ia berusaha keras menjaga bibirnya agar tidak melengkung membentuk senyuman. Bagaimanapun, ini bukan waktunya untuk bersikap seperti itu.
Sementara itu, Paeng Seoyeon mempertahankan ekspresi pura-pura marahnya, dan tanpa sadar, Yul mulai menirukan kerutan di dahi ibunya. Bagi Unhwi, sangat sulit untuk menahan senyum.
“Bukan berarti aku ingin kamu terluka, tapi kamu tidak tahu seni bela diri. Berada di depan hanya akan menjadi beban. Lebih baik bagi orang lain jika kamu tetap di belakang.”
Ia berbicara dengan cepat, lebih mendesak dari biasanya.
“Sebaliknya, kamu akan lebih membantu jika fokus membuat keputusan terbaik untuk PASUKAN SERIGALA PUTIH selama waktu itu.”
Itu memang benar—jika Yeo Unhwi tidak tahu seni bela diri.
Paeng Seoyeon rupanya sudah membulatkan tekadnya hari ini.
“Orang lain mungkin tidak mengatakannya secara terang-terangan, tapi mereka pasti menginginkan hal yang sama. Jadi berjanjilah padaku. Berjanjilah bahwa kamu akan melakukan ini.”
“Aku berjanji, aku berjanji!”
Tanpa ia sadari, Paeng Seoyeon telah condong mendekat, mata besarnya berbinar seolah ia sedang mendesaknya.
Di sampingnya, Yul menirukan kata-katanya.
Mmm.
Yeo Unhwi sangat tidak berdaya melawan istrinya ketika wanita itu bertindak begitu tegas.
“Haha. Baiklah, kalau begitu. Aku mengerti.”
“Bagus! Dan yang kedua sangat sederhana.”
Mendengar kata-kata itu, Yeo Unhwi sedikit memiringkan kepalanya. Kira-kira apa permintaan kedua ini?
****
Pada Saat Bersamaan
“Begitu ya. Haha.”
“Apa kamu tertawa?”
Di sebuah ruangan yang tertata rapi, seorang pria berwajah tajam mengeluarkan tawa kecil. Melihat hal ini, Paeng Gyeongho mengerutkan kening.
Ia lalu berbicara dengan nada frustrasi.
“Apakah kamu baik-baik saja dengan ini?”
Pria itu tersenyum tipis.
“Apa maksudmu?”
“PASUKAN SERIGALA PUTIH menolakmu secara terang-terangan di depan semua orang, bukan?”
Pria bertinggi badan di atas rata-rata ini tidak lain adalah putra Paeng Gyeongho, Paeng Dohwan.
Mendengar perkataan ayahnya, ia menanggapinya dengan santai.
“Yah, mereka tidak punya pilihan.”
“Hm? Apa maksudmu dengan itu?”
“Coba pikirkan. PASUKAN SERIGALA PUTIH baru saja kembali setelah kemenangan yang tak terduga, dan menerima pujian. Tapi untuk mengajukan usulan seperti itu di depan semua orang, itu terlalu terburu-buru. Dan jika mereka menerimanya, apakah menurutmu Kepala Keluarga akan senang dengan hal itu? Tentu saja tidak.”
Paeng Dohwan melanjutkan dengan ekspresi santai.
“Dan Nona Seoyeon akan sangat tidak senang, berpikir bahwa suaminya telah dihina.”
“Heh.”
“Itu sama sekali bukan saat yang tepat untuk mengangkat hal seperti itu. Mereka baru saja meraih pencapaian besar dan masa percobaan mereka baru saja dicabut. Hal terakhir yang diinginkan oleh PASUKAN SERIGALA PUTIH adalah menyinggung Kepala Keluarga dan Nona Seoyeon.”
“Hmm, begitu ya. Kamu benar. Aku jelas tidak memikirkannya dengan matang.”
Paeng Gyeongho, meskipun bukan seorang ahli strategi, cukup peka.
Namun dalam kasus ini, ia bertindak secara impulsif karena didorong oleh keserakahan dan ketidaksabaran.
Setelah mendengarkan kata-kata putranya dengan tenang, ia menyadari betapa bodohnya dirinya.
Melihat ayahnya yang sedang merenungi diri, Paeng Dohwan tersenyum tipis.
“Aku tahu, Ayah, bahwa Ayah melakukan semuanya demi kebaikanku. Tapi mendengarnya seperti ini, aku merasa sedikit aneh.”
Ini tentang PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Kejutan bahwa mereka tidak hanya menolak tawaran ayahnya tetapi juga bersikeras untuk tetap dipimpin oleh pemimpin saat ini adalah hal yang tak terduga.
Mengapa sampai sejauh itu? Ada sesuatu yang terasa ganjil.
Ia mengenal PASUKAN SERIGALA PUTIH dengan baik, lebih baik daripada siapa pun.
Setelah mendengar perkataan putranya, Paeng Gyeongho juga mengangguk.
“Sekarang setelah kamu mengatakannya, sesuatu memang terasa berbeda. Rasanya seperti mereka telah menemukan pusat dan fokus mereka. Seolah-olah mereka sekarang memiliki titik gravitasi.”
“Sepertinya telah terjadi sesuatu.”
Kira-kira apa itu?
Itu bukan karena sang sarjana yang praktis hanya menjadi boneka.
“Lalu apa yang harus kita lakukan? Pria yang bahkan tidak tahu seni bela diri itu masih akan dibiarkan tetap menjadi pemimpin PASUKAN SERIGALA PUTIH?”
Paeng Gyeongho menatap putranya dengan ekspresi frustrasi.
“Pangeran Agung menjadi Kepala Keluarga tampaknya tidak akan lama lagi. Tapi jika kita mengincar Pasukan Prajurit Putih, Tetua Gu masih sangat kuat.”
“Dan posisi pemimpin PASUKAN SERIGALA PUTIH sudah lama ditolak oleh Ayah sendiri.”
“Waktu itu, aku hanya menganggap PASUKAN SERIGALA PUTIH sebagai sekumpulan orang bodoh yang kuat tapi ceroboh.”
Sebenarnya, ini adalah kesalahan Paeng Gyeongho hingga semuanya menjadi rumit begini.
Bertahun-tahun yang lalu, ketika posisi pemimpin PASUKAN SERIGALA PUTIH ditawarkan kepada Paeng Dohwan, Paeng Gyeongho dengan keras menentangnya.
Bahkan Paeng Mugang, Kepala Keluarga, merasa canggung karenanya.
Karena penentangannya, tawaran itu akhirnya ditarik kembali, dan Paeng Mugang tidak pernah mengungkitnya lagi.
Setelah beberapa kali perdebatan, Paeng Dohwan dengan enggan menuruti keinginan ayahnya.
Namun sekarang, Paeng Gyeongho justru adalah orang yang mengungkitnya kembali, yang mana sungguh tidak tahu malu dan agak konyol.
Biasanya, ia berencana untuk menunggu dengan sabar sampai hari di mana Paeng Seojin menjadi Kepala Keluarga atau Tetua Gu pensiun, meskipun itu membutuhkan waktu.
Namun tanpa diduga, PASUKAN SERIGALA PUTIH, yang selalu menjadi pembuat masalah, tiba-tiba meraih pencapaian besar dan menarik perhatian seluruh dunia persilatan. Hal ini membuat Paeng Gyeongho dengan cepat mengubah pendiriannya.
Oleh karena itu, situasi sulit yang dihadapinya saat ini.
Pikiran Paeng Dohwan juga berputar dalam.
Menjadi pemimpin dari salah satu dari tiga pasukan bela diri utama Keluarga Paeng adalah sebuah kehormatan besar.
Tentu saja, Paeng Dohwan menginginkan posisi itu, terutama posisi pemimpin PASUKAN SERIGALA PUTIH.
PASUKAN SERIGALA PUTIH selalu menjadi tempat yang istimewa baginya.
Bahkan sekarang, seperti halnya di masa lalu.
Hanya saja ia tidak bisa mengambilnya karena penolakan ayahnya.
Jika bukan karena penolakan itu, posisi pemimpin PASUKAN SERIGALA PUTIH sudah menjadi miliknya sejak lama.
Ayahnya jelas telah mengubah pendiriannya, tapi apa pun alasannya, Paeng Dohwan sekarang melihat bahwa ayahnya tidak akan lagi menentangnya, sehingga ia sangat bersemangat untuk menjadi pemimpin.
Tentu saja, fakta bahwa PASUKAN SERIGALA PUTIH telah memenggal salah satu dari Iblis Agung, SETAN PEMBURU TUA TERTAWA (GRIM LAUGHING DEMON), adalah kejutan besar baginya.
Bagaimanapun ia memikirkannya, itu tampaknya tidak mungkin.
Namun satu kesalahan bisa merenggut nyawa di dunia persilatan.
Setan Pemburu Tua Tertawa juga manusia, jadi mungkin itulah yang membuatnya menjadi mungkin.
“Hmm.”
“Apakah tidak ada cara lain?”
“Dalam situasi seperti ini, metode terbaik bukanlah strategi khusus, melainkan pendekatan langsung.”
“Pendekatan langsung?”
“Ya. Membuatnya merasa tidak kompeten dan menyuruhnya mundur dengan sukarela. Sederhananya…”
Paeng Dohwan tersenyum licik.
Mendengar rencana putranya, Paeng Gyeongho mengangguk dengan senyum puas.
****
Sementara itu, di Lapangan Latihan Keluarga Paeng
“Ada apa ini? Kenapa aku…”
Di salah satu ruang latihan pribadi Keluarga Paeng, Noh Ilbong menatap dengan bingung.
Ia tidak bisa mengerti mengapa ia harus mengajari seni bela diri kepada pria di hadapannya ini.
Itu benar-benar tidak masuk akal.
Tentu saja, ketika ia ditanya sebelumnya, ia mengangguk tanpa berpikir panjang, tapi itu karena ia tertangkap basah tidak siap.
Sekarang, saat ia memandang Yeo Unhwi yang sedang tersenyum cerah, Noh Ilbong merasa tidak tahu harus berbuat apa.
“Baiklah kalau begitu, aku serahkan padanya kepadamu.”
“Kamu tidak harus belajar dariku, bukan? Ada banyak praktisi seni bela diri di PASUKAN SERIGALA PUTIH yang jauh lebih baik dariku.”
“Rupanya, tidak begitu baik belajar langsung dari bawahan.”
“Siapa yang bilang begitu?”
Mendengar pertanyaan Noh Ilbong, Yeo Unhwi menunjuk ke suatu tempat.
Di sana, Paeng Seoyeon sedang diam-diam mengamati mereka sambil menggandeng tangan Yul.
“Haha…”
Barulah Noh Ilbong mengerti secara garis besar apa yang sedang terjadi.
“Tapi ada praktisi seni bela diri yang lain. Kenapa aku?”
“Mungkin karena kita agak akrab?”
“Akrab? Kita?”
Noh Ilbong tidak bisa mengerti mengapa Yeo Unhwi menganggap mereka akrab.
Sebenarnya, Yeo Unhwi telah memintanya melakukan ini bahkan sebelum permintaan Paeng Seoyeon untuk mulai belajar seni bela diri diajukan.
Ia secara bertahap mulai berpikir bahwa mungkin sudah waktunya untuk mempelajari beberapa dasar seni bela diri dari Keluarga Paeng.
Meskipun waktunya sangat ketat karena urusannya dengan PASUKAN SERIGALA PUTIH, ia datang ke sini lagi karena permintaan istrinya.
Melihat Noh Ilbong ragu-ragu, Yeo Unhwi bertanya.
“Kenapa kamu tidak mau?”
“Bukan, bukan begitu.”
“Bagus.”
Apakah dia akan menolak?
“Hanya saja… situasinya sangat tidak terduga jadi aku agak terkejut.”
“Yah, pokoknya, karena sudah terlanjur begini, aku serahkan padamu.”
Yeo Unhwi menggerakkan tubuhnya sedikit dan berkata.
“Tunjukkan saja gerakan dasar seni bela diri Keluarga Paeng satu per satu.”
“Ya, apakah itu sudah cukup?”
“Tentu saja.”
Meskipun Noh Ilbong belum pernah melatih seseorang dalam seni bela diri, gerakan dasar saja sudah cukup. Kata-kata Yeo Unhwi hampir terdengar seperti cara untuk membantunya menghindari beban berat.
Sudah menjadi rahasia umum bahwa Yeo Unhwi memiliki kemampuan fisik yang hebat, mengingat julukannya “Hantu Lari.”
Namun, memulai latihan seni bela diri di usianya bukanlah usaha yang menjanjikan.
Oleh karena itu, Noh Ilbong mengangguk, menyetujui permintaan Yeo Unhwi.
‘Ini lebih baik.’
Akan lebih merepotkan jika Yeo Unhwi, yang terlalu bersemangat, mencoba terburu-buru mempelajari seni bela diri tingkat lanjut. Itu bukanlah kemungkinan yang realistis.
Seni bela diri harus dibangun sejak kecil, dengan fondasi sebagai bagian terpenting. Energi internal yang dibutuhkan untuk menyeimbangkan perkembangan itu sama krusialnya.
Meskipun Yeo Unhwi masih tergolong muda, sudah terlambat untuk memulai pelatihan bela diri yang serius sekarang.
Namun setidaknya, dengan menetapkan tujuan yang realistis, mereka dapat menghindari pembuatan hal ini menjadi lebih sulit dari yang seharusnya.
Suatu kelegaan bahwa Yeo Unhwi memahami batas kemampuannya sendiri.
Pada akhirnya, tidak terlibat dalam hal ini adalah langkah terbaik, tapi karena sudah menjadi seperti ini…
“Aku mengerti.”
Setelah dengan cepat merapikan pikirannya, Noh Ilbong menghela napas dan berkata.
“Baiklah kalau begitu. Aku akan mulai dari dasar. Jika kamu punya pertanyaan, silakan tanyakan setelah demonstrasi.”
“Mengerti.”
Noh Ilbong mencabut pedangnya dan mulai mendemonstrasikan teknik seni bela diri dasar Keluarga Paeng.
“Mm. Bagus. Bagus.”
Melihat dari samping, Paeng Seoyeon tersenyum dengan ekspresi puas di wajahnya.
Meskipun ia sedikit bingung mengapa suaminya tidak memulai dari dasar yang paling mendasar, itu adalah hak prerogatif sang instruktur. Bukan tempatnya untuk ikut campur.
Yang penting adalah hal itu sudah dimulai.
Ia berpikir jika suaminya berlatih secara konsisten selama lebih dari sepuluh tahun, ia mungkin akhirnya bisa setidaknya menirukan para praktisi seni bela diri di dunia.
Setidaknya, ia akan memiliki kekuatan untuk melindungi dirinya sendiri.
Itulah yang terpenting.
Ketika kamu berpikir semuanya sudah terlambat, saat itulah sebenarnya waktu yang tepat.
Dengan demikian, Yeo Unhwi secara resmi memulai latihan seni bela diri miliknya.
Haah! Taah!
Noh Ilbong, yang tetap mengerahkan kemampuan terbaiknya, mendemonstrasikan seni bela diri Keluarga Paeng.
Pada saat itu, Noh Ilbong sama sekali tidak tahu bagaimana hubungan ini akan mengubah hidupnya selamanya.