Sejak hari itu, Paeng Dohwan mulai diam-diam membuntuti Yeo Unhwi, mengamati setiap gerak-geriknya.
Namun, meskipun terdengar seperti rencana yang hebat, tidak banyak yang bisa dilihat.
Rutinitas harian Yeo Unhwi jauh lebih sederhana dari perkiraan.
Kecuali ada hal khusus yang mendesak, ia menghabiskan sebagian besar waktunya bersama keluarganya.
“Yul, berjalanlah pelan-pelan. Kau bisa terluka jika begitu.”
Paeng Dohwan mengamati dari kejauhan saat Yeo Unhwi berjalan-jalan di taman bersama keluarganya.
‘…Mm. M-Menggemaskan.’
Tanpa disadarinya, tatapannya beralih ke putri Yeo Unhwi—Yul.
Bahkan orang sepertinya, yang tidak begitu menyukai anak-anak, menganggap Yul sangat menawan dan menggemaskan.
Senyum cerahnya, tingkah laku jenakanya—anak itu sungguh menyenangkan dalam segala hal.
Terlebih lagi, gadis kecil itu memiliki tata krama yang luar biasa, menyapa setiap orang yang dilewatinya, terlepas dari status mereka, dengan energi yang ceria. Dan Paeng Dohwan sangat mengerti mengapa orang-orang di seluruh kediaman Keluarga Paeng selalu tersenyum setelah berpapasan dengannya.
Melihatnya membuat Paeng Dohwan berpikir, untuk sesaat saja, bahwa ia ingin segera mencari istri juga.
Tatapannya kemudian beralih ke arah Paeng Seoyeon.
Ia ingat sering bermain bersama saat kecil dengan kakak beradik Paeng Seoyeon dan Paeng Seojin—usia mereka sebayanya saat itu.
Meskipun mereka secara alami menjadi berjarak seiring berjalannya waktu dan kehilangan kontak, tidak pernah ada permusuhan di antara mereka.
Paeng Seoyeon selalu lurus, baik hati, dan tidak pernah mendiskriminasi orang lain. Sejak usia muda, ia dan saudaranya Paeng Seojin dianggap sebagai tumpuan harapan besar keluarga—keduanya memiliki bakat yang luar biasa.
Paeng Dohwan sendiri selalu dianggap berbakat juga, tetapi bahkan ia harus mengakui bahwa keduanya berada di tingkat yang berbeda.
Itulah sebabnya, ketika ia mendengar bahwa Paeng Seoyeon telah jatuh cinta pada seorang sarjana rendahan dan meninggalkan klan, ia sangat terkejut.
Itu terlalu di luar dugaan.
Ia tidak pernah percaya bahwa wanita itu adalah tipe orang yang akan melakukan hal drastis seperti itu—bahkan jika langit runtuh, wanita itu tidak akan melakukannya.
Mengatakan bahwa ia tidak kecewa adalah sebuah kebohongan.
Jadi, ketika ia mendengar berita terbaru bahwa wanita itu telah kembali ke klan bersama suami dan anaknya, ia tidak terlalu senang.
Tetapi sekarang, melihat mereka seperti ini—bersama sebagai sebuah keluarga—ia merasa gembira secara aneh.
Bahkan hanya dari sekilas pemandangan mereka berjalan melalui taman, ia bisa tahu.
Bahwa keluarga ini sangat bahagia, dan bahwa mereka saling mencintai secara mendalam.
Bahkan orang seperti Paeng Dohwan, yang tidak sepenuhnya memahami cinta, dapat merasakannya.
Namun—
“Gah! I-Ini bukan alasan aku datang ke sini!”
Bukan pemandangan seperti ini yang ingin ia saksikan.
Kuasai dirimu. Fokus!
Untungnya, ia melihat Yeo Unhwi memisahkan diri dari keluarganya dan pergi ke suatu tempat sendirian.
“Hm?”
Tak lama kemudian, pria itu tiba di sebuah lapangan latihan terpencil—yang paling jauh dan paling jarang digunakan di seluruh kediaman Keluarga Paeng.
Bahkan Paeng Dohwan hampir tidak pernah datang ke tempat ini.
Namun, tidak lama kemudian, seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH berkumpul di sana.
‘Kenapa mereka berkumpul di tempat ini dari semua tempat yang ada?’
Paeng Dohwan sangat penasaran.
Ada alasan mengapa para prajurit Keluarga Paeng jarang menggunakan tempat ini. Letaknya terlalu jauh dari tempat tinggal mereka, dan daerah itu sendiri tandus serta terisolasi. Dibandingkan dengan tempat latihan lainnya, tempat ini sangat keras dan tidak nyaman.
Sebagian besar prajurit muda yang baru saja mulai bekerja untuk keluarga bahkan tidak tahu tempat ini ada.
Dan kemudian—
‘A-Apa-apaan itu?’
Paeng Dohwan menyaksikan sesuatu yang sulit mempercayai mata.
‘Apakah aku benar-benar melihat ini dengan benar?’
Itu adalah latihan. Sesi latihan kelompok untuk PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Hanya saja, itu melampaui apa pun yang bisa secara wajar disebut sebagai “latihan”.
“Grrrrgh!”
“Uwaaaargh!”
“Hyahhhryaaaaagh!”
Begitu latihan dimulai, seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH mendaki gunung dengan kecepatan yang menakutkan.
Mereka kemudian turun melalui apa yang hanya bisa disebut tebing curam—lalu melakukannya lagi. Dan lagi. Dan lagi.
Bagian yang mengejutkan? Mereka tidak sedang melatih teknik bela diri apa pun. Tidak ada tanding tanding. Tidak ada jurus dasar.
Hanya repetisi murni. Berulang-ulang. Siang dan malam.
‘Apa yang sebenarnya mereka lakukan? Apakah mereka semua sudah kehilangan akal?’
Paeng Dohwan bergumam pelan, sama sekali tidak bisa memahaminya.
Itu gila—kegilaan tanpa tujuan yang jelas.
Bahkan pasukan di ambang perang tidak akan berlatih seperti ini.
Apa sebenarnya yang coba mereka capai?
Dan kemudian—
“…Ha…”
Bagian yang paling tidak masuk akal adalah bahwa sang “komandan” dari pasukan itu sedang duduk bersila di tengah lapangan latihan, minum teh dan membaca buku.
Seolah ia hanya sedang keluar menikmati cuaca.
Itu bukan lelucon. Itu bukan keisengan.
Namun para anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH tidak tampak terganggu sedikit pun oleh hal itu.
‘Mereka tahan dengan ini? Mereka?’
Bahkan Gisu dan Gisang, si kembar berdarah panas.
Bahkan Dokyung dan Gu Taesan, yang temperamennya tidak kalah meledak-ledak.
Mereka semua mengatupkan gigi dan fokus sepenuhnya pada latihan.
Itu sangat membingungkan.
Paeng Dohwan menghabiskan masa kecilnya di sekitar orang-orang ini. Ia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa liar dan sombongnya mereka.
Dan sekarang, mereka megap-megap, terhuyung-huyung, hampir mati karena kelelahan—namun tidak satupun dari mereka yang tampak kesal melihat Yeo Unhwi menyeruput teh seolah tidak ada apa-apa.
Omong kosong apa ini?
Mereka adalah orang-orang yang sama yang akan membentak kepala klan sendiri jika diprovokasi.
Alasan mengapa PASUKAN SERIGALA PUTIH telah lama dianggap sebagai beban di dalam Keluarga Paeng persis karena sikap yang tak terkendali itu.
Jika mereka punya sedikit saja pengekangan diri, mereka tidak akan dianggap sebagai gangguan sejak awal.
Lalu apa di dunia ini yang terjadi hingga membuat mereka berubah seperti ini…?
“Ini benar-benar pekerjaan hantu, sialan…”
Dari sudut pandang Paeng Dohwan, itu sungguh membingungkan—tidak nyata.
Bagaimanapun juga, latihan aneh tanpa tujuan yang jelas itu berlangsung selama setengah hari.
Entah bagaimana hal itu bahkan mungkin secara fisik.
Krik.
Begitu Yeo Unhwi menutup buku yang sedang dibacanya, latihan mengerikan itu terhenti.
“Hm. Kalian semua bertahan lebih baik dari yang kuduga.”
Ia memandangi setiap anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH—setengah linglung karena kelelahan—dan menyunggingkan senyum tipis.
“Ngomong-ngomong. Kerja bagus. Dan, yah, jika ada di antara kalian yang ingin berhenti, katakan saja. Aku akan mengabulkan keinginan itu. Tapi selama kalian mengikuti perintah seperti hari ini—dengan tenang, dengan setia—aku akan memastikan kalian mendapatkan persis apa yang kalian inginkan. Itu janjiku.”
‘…Apa?’
Paeng Dohwan memiringkan kepalanya.
‘Ia akan memberi mereka apa yang mereka inginkan? Apa maksudnya itu?’
Pasti ada semacam kesepakatan yang terjadi di balik layar.
Namun dalam posisinya saat ini, ia tidak punya cara untuk mencari tahu apa itu.
Sementara itu, PASUKAN SERIGALA PUTIH—megap-megap seolah-olah mereka hampir mati—tiba-tiba berbinar dan berteriak serempak:
“Terima kasih atas bimbingannya, Komandan!”
“Kami bukan tipe orang yang mudah menyerah, Tuan! Kami jauh lebih tangguh dari kelihatannya!”
“Haha! Betul sekali!”
Bahkan setelah sesi latihan yang menguras jiwa, mereka semua tersenyum cerah.
Senyuman itu—ekspresi-ekspresi itu—entah bagaimana membuat Paeng Dohwan merasa tidak nyaman.
‘Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Kenapa mereka semua tersenyum seperti itu?’
Gelombang kejengkelan melonjak di dalam dirinya.
Sialan. Sialan. Sialan!
Mereka yang baru saja melewati neraka adalah para anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Namun justru Paeng Dohwanlah yang mendapati dirinya mengumpat dalam hati.
Dialah orang yang dipermalukan beberapa hari yang lalu, dialah yang putus asa mencoba mengurai identitas pria ini—namun semakin ia membuntuti Yeo Unhwi, semakin buruk perasaannya.
Ia tidak bisa menahan perasaan… tersisih. Ditinggalkan.
Ia tahu itu sama sekali tidak masuk akal.
Tetapi ia pernah percaya bahwa ia memahami PASUKAN SERIGALA PUTIH lebih baik daripada siapa pun.
Sekarang, mereka terasa begitu jauh.
Latihan misterius. Percakapan yang asing. Tersenyum dengan cara yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
Seiring berjalannya waktu, ia bahkan mulai merasa dikhianati.
Sialan semuanya!
Apa pun perasaan ini, itu membuatnya bingung dan gelisah melebihi batas yang bisa ia tahan.
Pada saat itu—
Hmm.
Dari seberang lapangan latihan, Yeo Unhwi melirik ke arahnya dan tersenyum tipis.
Ia sudah tahu sejak tadi bahwa Paeng Dohwan telah membuntutinya sepanjang hari.
‘Sungguh bajingan yang tidak sabaran…’
Pria itu pasti sangat penasaran. Tentang banyak hal.
Yah, kalau begitu ia seharusnya datang dan bertanya. Untuk apa mengendap-endap seperti itu?
Tetap saja, Yeo Unhwi berencana membiarkannya untuk beberapa saat lagi.
Ia penasaran untuk melihat keputusan apa yang akhirnya akan dibuat oleh pria itu.
‘Ngomong-ngomong, kesampingkan itu…’
Tentu saja ada alasan mengapa PASUKAN SERIGALA PUTIH menjalani latihan semacam ini.
Itu adalah fakta yang sudah jelas, namun layak diulang: wadah dari seni bela diri adalah tubuh.
Untuk menampung teknik bela diri yang hebat, seseorang harus memiliki wadah yang hebat—tubuh yang kuat dan murni.
Ini berlaku bagi hampir semua orang.
Namun, Yeo Unhwi berbeda.
Ia telah mewarisi segalanya dari SANG DEWA PERANG dan menjalani KELAHIRAN KEMBALI TULANG DAN SUMSUM, menjadi wadah dan tubuh yang sempurna untuk kultivasi bela diri.
Ia adalah tubuh yang ideal untuk jalan keprajuritan.
Tetapi yang lain tidak.
Meskipun kebanyakan dari mereka telah berlatih sejak muda, mencapai ranah yang lebih tinggi membutuhkan lebih dari apa yang mereka miliki saat ini.
Sebelum mengajari mereka hal lain, Yeo Unhwi harus memperluas dan memperkuat tubuh mereka—wadahnya.
Ini adalah semacam tahap persiapan.
Dan ya, ia mengerti—mereka bukan lagi anak-anak muda.
Mereka telah sepenuhnya beradaptasi dengan gaya dan kebiasaan bela diri masing-masing.
Dalam kebanyakan kasus, mencoba membentuk ulang prajurit seperti itu secara fisik akan menjadi hal yang tidak masuk akal.
Tetapi Yeo Unhwi tidak berpikiran begitu.
Di matanya, potensi untuk pertumbuhan dan kekuatan lebih lanjut masih tetap ada.
Mempelajari teknik yang lebih kuat bukanlah segalanya.
Hanya dengan menjalani proses semacam ini terlebih dahulu, mereka dapat benar-benar mengambil manfaat dari apa yang akan datang kemudian.
Jadi ia telah memulai latihan fisik yang melelahkan ini.
Bahkan jika itu terasa seperti kematian bagi mereka.
Namun—meskipun demikian—tidak satu pun anggota yang pingsan ke tanah.
Mereka berdiri, bertahan, berpegang teguh dengan tekad murni.
Mereka tidak menunjukkan keluhan, tidak ada keraguan—hanya niat untuk mengikuti kata-kata Yeo Unhwi dengan kepercayaan mutlak.
“Mulai sekarang, ini latihan bebas. Lakukan apa saja yang kalian suka untuk pemulihan. Ini akan berlanjut besok.”
“Siap, Komandan!”
Bahkan dalam keadaan setengah mati karena kelelahan, tanggapan PASUKAN SERIGALA PUTIH sangat sempurna.
Yeo Unhwi tersenyum puas dan berbalik untuk pergi.
Hanya setelah ia pergi, seluruh pasukan itu langsung ambruk ke tanah secara bersamaan—seolah-olah atas kesepakatan diam-diam.