“Ugh… Kalau begini terus, kita akan mati sebelum sempat menjadi kuat…”
Begitu Yeo Unhwi menghilang, salah satu anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH ambruk ke tanah dan merintih.
“Barusan kamu begitu percaya diri, bilang tidak akan pernah menyerah. Sekarang malah merengek?”
“Iya. Kalau tidak sanggup menahannya, pergi saja sana. Aku akan bertahan bagaimanapun caranya.”
“Ayolah, jangan memelintir kata-kataku begitu. Siapa yang bilang mau pergi? Aku cuma mengeluh sedikit.”
“Heh. Sekali kamu mulai mengeluh, tidak akan ada habisnya. Lebih baik simpan napas itu.”
“Iya, iya…”
Tepat pada saat itu—
“Hyung-nim, di sebelah sana.”
“Hm?”
Salah satu anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH melihat Paeng Dohwan dari kejauhan dan menunjukkannya kepada Oh Chaemu dan Gu Taesan.
Tentu saja, pandangan mereka langsung mengikuti arah tunjukannya.
Ehem.
Seolah menyadari tatapan mereka tertuju padanya, Paeng Dohwan berbalik dan diam-diam meninggalkan tempat latihan.
“Dia melihat semua yang kita lakukan hari ini… Apa kita harus khawatir?”
“Betul. Kalau dia pergi mengadu ke suatu tempat, bukankah itu bisa menimbulkan masalah?”
Menanggapi hal itu, Oh Chaemu menggelengkan kepalanya.
“Biarkan saja dia.”
“Tapi tetap saja…”
“Pelatihan semacam ini—kita cepat atau lambat pasti akan ketahuan. Tidak perlu disembunyikan. Tidak apa-apa.”
Mendengar perkataan Oh Chaemu, yang lainnya mengangguk.
“Yah, kalau kamu bilang begitu.”
Dilihat dari sikap dan ekspresinya, tampaknya Paeng Dohwan telah menangkap sekilas sifat asli pemimpin pasukan mereka.
Jika tidak, dia pasti sudah menerobos masuk dengan segala macam komentar sejak tadi.
Baik Oh Chaemu maupun Gu Taesan telah mengamati Paeng Dohwan selama bertahun-tahun, dan hanya dengan melihatnya sekarang, mereka bisa menebak sebanyak itu.
Kepalanya pasti sedang berputar-putar sekarang.
Oh Chaemu dan Gu Taesan tidak bisa menahan senyum.
Mereka benar-benar penasaran. Apa yang akan dilakukan oleh Paeng Dohwan yang angkuh itu selanjutnya?
****
Cih.
Paeng Dohwan, yang tadinya berencana menguntit Yeo Unhwi sepanjang hari, kembali ke kamarnya dengan linglung setelah menyaksikan latihan PASUKAN SERIGALA PUTIH yang benar-benar gila.
Dia menjatuhkan diri ke atas tempat tidur dan tenggelam dalam pikirannya.
Dia harus menjernihkan pikirannya dan memikirkannya baik-baik, bagian demi bagian.
Sebenarnya apa yang mereka pikirkan?
Keluarga Paeng tidak sedang bersiap pergi berperang—kenapa pelatihannya begitu berlebihan? Dia sama sekali tidak bisa memahaminya.
Satu hal yang pasti: PASUKAN SERIGALA PUTIH saat ini sama sekali tidak seperti yang dulu dia kenal.
Berada di pusat semua itu adalah pemimpin pasukan yang baru ditunjuk, Yeo Unhwi.
Hah… Aku tidak mengerti. Aku benar-benar tidak mengerti.
Pikirannya terus berputar-putar di tempat yang sama.
Sambil berbaring di sana, tenggelam dalam renungan, dia akhirnya tertidur pulas.
Rasanya dia telah menghabiskan seluruh energi mentalnya hari ini.
Dia menghabiskan sepanjang hari dalam keterkejutan, jadi tidak heran.
Saat dia membuka matanya lagi, hari sudah pagi buta.
Hnn… Apa aku ketiduran?
Dia bangkit dengan mata masih mengantuk.
Meskipun tidurnya sangat pulas, dia tidak merasa segar.
Pikirannya masih terasa berat.
Dan berbaring kembali tidak akan mengembalikan rasa ngantuknya.
Jadi dia perlahan bangkit dan keluar kamar.
Mungkin udara pagi bisa membantunya menjernihkan pikiran.
“Hmph. Lumayan juga.”
Udara terasa sedikit dingin, tapi tetap terasa nyaman.
Jadi rencananya untuk sekadar menghirup udara segar berubah.
Jalan-jalan paginya berlangsung lebih lama dari yang dia duga.
Lalu—
Dia melihat seseorang berjalan di depan.
Hmm? Itu—
Yeo Unhwi. Tidak diragukan lagi.
Paeng Dohwan secara naluriah langsung bersembunyi.
Aneh rasanya.
Dia tidak berniat mengikuti pria itu lagi, tapi kenyataannya mereka justru berada di tempat yang sama.
Unhwi menuju ke suatu tempat pagi-pagi sekali.
Tapi mau ke mana dia jam segini?
Paeng Dohwan mengerutkan kening karena bingung. Dia merasa penasaran.
Tanpa disadarinya, dia kembali membuntuti Unhwi sekali lagi.
Namun kemudian—
Tap!
Tepat saat mereka keluar dari kediaman Keluarga Paeng, Unhwi tiba-tiba mulai mempercepat langkahnya, begitu cepat hingga sulit untuk dikejar.
“Urgh…”
Bahkan bagi seseorang seperti Paeng Dohwan, yang bangga dengan ILMU RINGAN TUBUHNYA, itu adalah sebuah perjuangan berat.
Jika dia melambat sedikit saja, Unhwi akan lenyap menjadi titik kecil.
Jadi Paeng Dohwan mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengimbangi.
Begitulah kecepatan Unhwi.
Semakin dipikirkan, dia semakin tercengang.
Siapa yang bilang pria ini tidak bisa ilmu bela diri?
Dia ingin membungkam mulut keparat yang menyebut Unhwi tidak lebih dari sekadar kutu buku yang tidak bisa apa-apa.
Sudah berapa lama waktu berlalu?
Hah, hah…
Untungnya, dia tidak kehilangan jejak Unhwi.
Namun Paeng Dohwan sama sekali tidak tahu—
Jika Unhwi benar-benar ingin menghilang, dia tidak akan pernah bisa melacaknya.
Saat ini, Unhwi sebenarnya hanya sedang berjalan-jalan santai di waktu fajar.
Dan tentu saja, dia sangat menyadari kalau Paeng Dohwan sedang mengikutinya.
Dia membiarkannya, itu saja.
Membiarkan pemuda itu mengikutinya.
T-Tempat ini…
Tanpa disadari, Paeng Dohwan telah mengejarnya hingga ke sebuah gunung.
Tempat itu terkenal dengan medannya yang terjal dan puncak-puncak yang tinggi, terletak tidak jauh dari kediaman Keluarga Paeng.
Meskipun mendakinya bukan hal yang mustahil, Paeng Dohwan tadi berlari dengan mengerahkan seluruh tenaganya hanya untuk bisa terus mengekor.
Haaah… haaaah…
Wajar saja jika napasnya tersengal-sengal di tenggorokan.
Tanpa disadarinya, mereka telah tiba di puncak.
Saat Paeng Dohwan terengah-engah mencari napas, Yeo Unhwi telah lenyap dari pandangan.
Ke mana dia pergi?
Dalam kepanikan, dia mengedarkan pandangannya.
Tak lama kemudian, dia melihat sebuah area lapang kecil di puncak gunung.
Dia mendekat dengan hati-hati—
Dia ada di sana!
Di tengah area lapang itu berdiri Yeo Unhwi, dengan mata terpejam dalam keheningan.
Merasa lega, Paeng Dohwan menahan napas dan mengamati.
Unhwi membuka matanya, menghunus pedang dari pinggangnya, lalu perlahan mengangkatnya ke langit.
Apa yang sedang dia lakukan?
Dan kemudian—
BOOOOM!
Ugh?!
Energi yang masif melonjak keluar, membanjiri seluruh area tersebut.
Lalu—
BOOOOOOOMMMM!
Energi keemasan berkumpul dengan ganas di sekitar bilah pedangnya, membesar dengan cepat dalam sekejap.
Kedahsyatan murni dari energi itu membuat mata tidak bisa berpaling.
Mata Paeng Dohwan membelalak lebar.
Kemudian—
SHWAAAAAAAH!
Bilah pedang itu melesat ke atas, membubung membelah angkasa.
BOOOOOOOM!
Sebuah lubang raksasa merobek langit yang dipenuhi awan.
“Ya-Ya Tuhan… A-Apa itu…”
Paeng Dohwan ambruk ke tanah, merasa kewalahan.
Cahaya matahari menerobos masuk melalui lubang di langit, menerangi area lapang tersebut—serta Yeo Unhwi.
Pemandangan itu sangat memukau.
Misterius, indah—hampir terasa sakral.
Kedahsyatan yang luar biasa itu menyapu bersih isi kepala Paeng Dohwan hingga kosong.
Dia lupa mengapa dia datang ke sini, apa tujuannya semula—semuanya lenyap.
Apa yang disaksikannya hari ini adalah, tanpa diragukan lagi, ilmu bela diri seorang dewa.
****
Setelah itu, Paeng Dohwan hampir tidak ingat bagaimana cara dia kembali ke kamarnya.
Yeo Unhwi, yang telah memperlihatkan kekuatan bela diri yang tak terbayangkan itu, telah menghilang tidak lama kemudian.
Dohwan menuruni gunung dalam keadaan linglung dan langsung merebahkan diri di tempat tidur, lalu tertidur sepanjang hari.
Entah kenapa, dia bisa tidur dengan sangat pulas.
Tidak ada satupun masalah yang terselesaikan. Pertanyaannya masih tetap ada.
Namun anehnya, hatinya terasa tenang.
Keesokan harinya.
Paeng Dohwan mengenakan pakaian dengan rapi dan melangkah keluar dari kamarnya.
Segala kegelisahan dan keraguan yang sempat menghiasi wajahnya akhir-akhir ini telah lenyap.
“Hm? Ada apa?”
Seperti biasa, Yeo Unhwi berada di tempat latihan.
Para anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH belum juga datang.
Namun kali ini, Paeng Dohwan tidak berdiri di kejauhan.
Dia berjalan menghampiri Unhwi secara langsung.
Unhwi mengangkat sebelah alisnya dan menatap pemuda itu.
“Kamu adalah orang yang mengambil kepala Iblis Tertawa Suram, bukan?”
Unhwi hanya menatapnya dalam keheningan.
Dia tidak menyangkalnya.
Yang berarti—
“Aku selalu merasa aneh. Sekalipun Iblis Tertawa Suram sedang terluka, dengan kekuatan PASUKAN SERIGALA PUTIH saat ini, membunuhnya seharusnya hampir merupakan hal yang mustahil. Dan aku dengar dia bahkan tidak dalam keadaan pingsan.”
Namun tidak satupun anggota yang tewas atau terluka parah… Itu sama sekali tidak masuk akal.
Sekarang dia akhirnya mengerti. Apa yang sebenarnya terjadi.
Itu adalah ulah pria ini.
Karena pria inilah yang berada di sana, semuanya menjadi mungkin.
Bahkan, luka-luka Iblis Tertawa Suram mungkin hanyalah kebohongan belaka.
Unhwi terkekeh pelan dan melipat kedua tangannya di dada.
“Bukankah kamu terlalu keras pada PASUKAN SERIGALA PUTIH?”
“Kamu mungkin tidak tahu, tapi aku menghabiskan sebagian besar masa kecilku di tengah-tengah mereka. Aku menghormati sekaligus mengenal mereka lebih baik dari siapa pun.”
Seandainya dia tidak melihat sifat asli Unhwi, dia mungkin akan menganggapnya sebagai sebuah keajaiban.
Mengira itu hanyalah keberuntungan semata.
Tapi tidak lagi.
Dia telah melihat sekilas kebenaran di balik sosok Yeo Unhwi.
Dan dia telah menyaksikan dengan sangat jelas, bagaimana para anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH yang angkuh itu memperlakukan serta mengikuti pria ini.
Terutama pemandangan mustahil di puncak gunung pada waktu fajar kemarin—
Kejadian itu saja sudah menjelaskan segalanya.
“Sepertinya kamu sudah menemukan jawabanmu sendiri.”
“Terus terang, ya.”
“Lalu?”
“Apa yang ingin kamu lakukan sekarang?”
Paeng Dohwan benar-benar ingin tahu.
Sebenarnya apa yang disimpan pria ini di dalam hatinya?
“Hm. Itu pertanyaan yang cukup mulia. Tapi jika aku harus menjawabnya…”
Unhwi mengelus dagunya sejenak, lalu perlahan menjawab.
“Untuk melindungi orang-orang yang aku kasihi. Di luar itu, aku tidak punya banyak ketertarikan.”
Jawaban itu mungkin terdengar mengecewakan.
Dia mengharapkan sesuatu yang lebih mulia dan besar.
Tapi kenapa jantungnya berdegup begitu kencang?
Unhwi belum selesai bicara.
“Jadi aku berniat melindungi keluargaku dan tempat ini dari segala hal di dunia ini. Dan aku tidak akan menunjukkan belas kasihan sedikit pun kepada apa pun yang mengancam mereka.”
“Sekalipun itu… siapa pun?”
Paeng Dohwan menelan ludah dengan susah payah.
Suaranya bergetar.
“Sekalipun itu Sekte Iblis, Aliansi Persilatan, bahkan Dua Belas Penguasa Lautan Dalam?”
Unhwi mengangguk seolah itu adalah hal paling masuk akal di dunia.
“Tentu saja. Dengan senang hati.”
Bagi orang lain, kata-kata itu mungkin terdengar seperti ucapan orang gila.
Mereka akan mengejeknya atau mundur karena tidak percaya.
Namun bagi Paeng Dohwan, ucapan itu sama sekali tidak terdengar aneh.
Tidak… dia bahkan percaya—pria ini benar-benar bisa melakukannya.
Untuk melindungi orang-orang yang dicintainya dari seluruh dunia…
Itu adalah kisah yang sederhana.
Namun, hal itu membuat jantungnya berdegup kencang.
Mata Paeng Dohwan—yang selama ini hanya hidup menuruti keinginan ayahnya, Paeng Gyeongho—
perlahan-lahan mulai terbuka.
Dan—