Mereka bilang dalam hidup, ada tiga saat di mana seseorang harus membuat pilihan yang benar-benar penting.
Dan mungkin—
hari ini adalah salah satu dari saat-saat itu.
Tidak ada yang bisa mengatakan masa depan seperti apa yang akan dibawa oleh keputusan ini kepadanya.
Paeng Dohwan memejamkan mata sejenak untuk membulatkan tekadnya, mengambil napas dalam-dalam—
—lalu membukanya lagi.
Kemudian—
Sssk.
Ia mundur satu langkah dan berlutut dengan hormat ke tanah.
“…Hm? Ada apa ini tiba-tiba?”
Yeo Unhwi sedikit memiringkan kepalanya, bingung.
“Aku, Paeng Dohwan, telah bertekad mulai hari ini dan seterusnya untuk mengikutimu, Tuan Komandan. Tolong terima aku sebagai anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH.”
“Kamu? Menjadi anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH? Kamu serius? Kamu tidak akan menyesalinya?”
Mendengar itu, Paeng Dohwan menggelengkan kepalanya.
“Bahkan jika hari seperti itu tiba, aku akan menahannya sebaik mungkin.”
“Hah. Bukankah kamu terlalu jujur? Kamu seharusnya berkata, ‘Hari seperti itu tidak akan pernah tiba,’ bukan begitu?”
“Begitukah? Haha. Aku memang tipe orang yang kebohongannya mudah ketahuan.”
“Tapi, kau tampak seperti seseorang yang sangat pandai merencanakan sesuatu.”
“Oh, ayolah. Sama sekali tidak.”
Mendengar itu, Paeng Dohwan melambaikan kedua tangannya dengan penuh semangat untuk membela diri.
Unhwi terkekeh lagi.
“Tuan Komandan. Kalau begitu… bolehkah aku bertanya…”
“Hm?”
“Apakah itu berarti kau akan menerimaku?”
“Yah, kurasa aku harus menerimamu. Mengingat semua orang sudah menyambutmu.”
“…Permisi? Apa maksudmu?”
Paeng Dohwan memiringkan kepalanya karena bingung.
Unhwi tersenyum tipis dan menunjuk ke suatu tempat dengan jarinya.
Secara alami, tatapan Paeng Dohwan mengikuti arah tunjuk itu—
“…Oh!”
Berdiri di sana adalah para anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH, termasuk Oh Chaemu dan Gu Taesan.
“…Sejak kapan kalian semua—?”
Saat Paeng Dohwan menatap dengan kaget, para anggota pasukan itu mulai mengerumuninya.
“Yah, kami tahu hari ini cepat atau lambat akan tiba. Jadi kamu bergabung kembali dengan pasukan, ya? Coba kulihat… Apakah itu membuatmu menjadi yang termuda sekarang?”
“Ooh! Kalau begitu akhirnya aku tidak akan jadi yang termuda lagi?”
“Ah, tidak. Dia bergabung jauh sebelum kamu, jadi kamu tetap yang termuda.”
“…Apa? Itu tidak mungkin…”
Lee Jaewoo, anggota termuda saat itu, tampak hancur. Seluruh pasukan langsung tertawa terbahak-bahak.
“Bagaimanapun juga, selamat datang kembali! Haha!”
“Selamat bergabung!”
“Mari kita saling menjaga lagi.”
Tanpa disadarinya, senyuman ramah tersungging di wajah Paeng Dohwan.
Semua orang mengangguk menyetujui.
Demikianlah, mereka yang pernah berkeliaran di Dataran Tengah sebagai PASUKAN SERIGALA PUTIH sebelum regresi Unhwi—menghukum kejahatan—kini berkumpul sekali lagi.
Entah mengapa, Yeo Unhwi merasakan sesuatu bergejolak di dadanya saat ia memandang mereka.
Ia diam-diam berharap bahwa, tidak seperti kehidupan mereka sebelumnya, mereka tidak akan menemui akhir yang mengenaskan lagi.
Tidak… Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.
Yeo Unhwi membuat sumpah itu pada dirinya sendiri.
****
Angin baru sedang berhembus di dalam Keluarga Paeng.
Dan di pusatnya—tidak lain adalah PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Setelah kembali ke Keluarga Paeng, usai memenggal kepala SETAN TAWA SURAM, masa hukuman disiplin pasukan itu pun berakhir.
Kebanyakan orang mengira bahwa sehebat apapun prestasi mereka, PASUKAN SERIGALA PUTIH pasti akan segera membuat keonaran lagi.
Begitulah kebiasaan mereka selama ini.
Sedikit yang menduga kali ini akan berbeda.
Bahkan, beberapa orang justru takut mereka akan membuat masalah yang lebih besar daripada sebelumnya.
Bahkan jika tindakan mereka selalu berakar dari rasa keadilan, sifat impulsif pasukan yang sembrono—maju menerjang tanpa pikir panjang—sudah sangat terkenal.
Kekhawatiran itu bukan tanpa alasan.
Tetapi hari-hari berlalu, dan tidak satupun hal semacam itu terjadi.
Sebaliknya—mereka fokus sepenuhnya pada latihan mereka.
Setiap hari mereka kembali ke kamar mereka, benar-benar kelelahan karena latihan, membuat para pengamat kebingungan dan takjub.
Mereka sudah berubah?
Kebanyakan orang menganggapnya sebagai hal sementara, yakin itu tidak akan bertahan lama.
Namun terlepas dari bagaimana reaksi orang lain, PASUKAN SERIGALA PUTIH terus berlatih—hari demi hari.
Dan lambat laun, orang-orang mulai percaya.
Bahwa sesuatu memang benar-benar telah berubah.
Dan kemudian—sesuatu yang bahkan lebih tidak masuk akal terjadi.
“…Huh. Astaga…”
Paeng Mugang mengeluarkan tawa hambar.
Hal itu begitu tidak masuk akal sampai-sampai ia hampir tidak tahu harus berkata apa.
“Apakah kamu datang untuk memprotes keputusanku sebelumnya atau semacamnya?”
“Tidak, Ayah. Sama sekali tidak.”
“Lalu kenapa, demi Tuhan, kamu melakukan hal seperti itu?”
“Aku hanya ingin berdiri bersama PASUKAN SERIGALA PUTIH, bahkan jika hanya sebagai prajurit biasa. Hanya itu. Ini tulus, Kepala Patriark.”
Ekspresi Paeng Dohwan tampak serius dengan tekad bulat.
Paeng Mugang menatapnya sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.
Tidak peduli bagaimana ia memikirkannya, ia tidak dapat memahami keputusan Dohwan.
“Kamu diproyeksikan untuk menjadi salah satu komandan berikutnya dari tiga kekuatan utama kita. Itulah sebabnya, meskipun situasinya sedang kacau, aku pernah menawarkan kepemimpinan PASUKAN SERIGALA PUTIH kepadamu lebih awal.
Dan sekarang, kamu bilang ingin bergabung dengan pasukan yang sama… sebagai anggota biasa?”
Bukan seolah-olah sang Patriark telah menjatuhkan hukuman yang memalukan—ini adalah permintaannya sendiri.
Siapa pun akan menyebut ini kegilaan.
“Tentu saja aku tahu betapa konyolnya ini kedengarannya. Tapi aku menyadari bahwa aku belum layak untuk posisi seperti itu. Jadi aku ingin mulai lagi—dari bawah. Tolong berikan izin padaku.”
“Tapi kenapa PASUKAN SERIGALA PUTIH? Ada divisi lain.”
“Harus PASUKAN SERIGALA PUTIH. Tidak ada tempat lain yang memiliki makna bagiku. Kumohon, Kepala Patriark. Izinkan aku.”
“…Tch. Bocah sialan.”
Meskipun tidak sampai tingkat kakaknya Paeng Seojin, Paeng Dohwan tetaplah salah satu anak didikan paling berbakat di Keluarga Paeng.
Tentu saja, Paeng Mugang menyayanginya.
Meskipun ayahnya, Paeng Gyeongho, cenderung terlalu protektif, anak itu tumbuh lurus dan kuat bagaimanapun juga.
Bahkan, meskipun Gyeongho telah menolak posisi komando itu sebelumnya, Mugang berencana untuk mempercayakannya lagi kepada Dohwan dalam waktu dekat.
Jadi sekarang, mendapati Dohwan mendesak masuk dan meminta untuk bergabung dengan PASUKAN SERIGALA PUTIH sebagai prajurit biasa… Sangat sulit untuk tidak tertawa.
Tetapi melihat dari wajahnya, bujukan seperti apa pun tidak akan mempan.
Mugang meliriknya ke samping sekali lagi.
Wajah Dohwan tidak bergeming.
Heh…
Paeng Mugang telah menghadapi banyak orang dalam hidupnya, sama seperti ia telah berlatih seni bela diri selama puluhan tahun.
Dan ia dapat memastikan dengan pasti—
Pikiran anak ini sudah bulat. Pandangan itu tidak akan goyah.
Berbuat lebih banyak hanya akan membuang-buang waktu.
Dengan desahan berat, Paeng Mugang mengangguk.
“Baiklah. Aku mengizinkannya. Tapi urusi ayahmu sendiri. Di dunia ini, hal terakhir yang kuinginkan adalah berdebat dengan pria itu gara-gara putranya.”
“Haha. Dimengerti.”
“Jangan tertawa. Aku benar-benar tidak senang denganmu sekarang.”
“Mohon maaf, Tuan.”
“Kamu tetap tidak mau mengubah pikiranmu, kan?”
“Tidak, Ayah.”
“Ugh. Enyah dari pandanganku. Kamu membuatku kesal.”
Paeng Dohwan dengan cepat membungkuk dan meninggalkan ruangan.
Ia tidak ingin tinggal lebih lama untuk mendengarkan omelan tambahan.
****
“Apakah semuanya berjalan lancar?”
Menunggu di luar adalah Oh Chaemu dan Gu Taesan.
Mendengar pertanyaan mereka, Paeng Dohwan mengangkat bahu.
“Menurut kalian bagaimana? Kalian semua tahu seperti apa temperamen Kepala Patriark.”
“Jadi… dia menolak? Kamu tidak mendapat izin?”
“Apa? Tentu saja aku mendapatkannya. Aku mendapat persetujuannya dengan satu atau lain cara.”
“Oh!”
“Kerja bagus. Haha.”
“Tapi bukankah gunung yang lebih besar masih ada di depanmu?”
Gu Taesan bertanya, masih tampak khawatir.
Dohwan memiringkan kepalanya.
“Gunung yang lebih besar?”
“Sesepuh Paeng Gyeongho.”
“Ah… Ayah.”
“Dia pasti tidak akan menyetujuinya dengan mudah. Apakah kamu percaya diri?”
“Tidak. Sama sekali tidak.”
“…Huh?”
Saat Dohwan menggelengkan kepalanya tanpa ragu-ragu, kedua pria itu menatapnya.
Ia tidak percaya diri? Apa maksudnya itu?
“Tunggu… lalu apa yang akan kamu lakukan?”
“Maksudmu apa? Aku akan berbohong.”
“…Huh? Berbohong? Kepada sang Sesepuh?”
“Apa lagi?”
Saat Oh Chaemu dan Gu Taesan tampak tertegun, Paeng Dohwan memiringkan kepalanya seolah merekalah orang yang aneh.
Dan kemudian, seolah menjelaskan sesuatu yang sangat jelas, ia berkata:
“Jika aku jujur kepadanya, apakah kalian pikir ayahku akan berkata, ‘Oh! Luar biasa, anakku. Orang yang menolak posisi komando sekarang ingin bergabung dengan PASUKAN SERIGALA PUTIH dari bawah. Hebat. Aku mendukungmu sepenuhnya’? Apakah kalian benar-benar berpikir dia akan berkata begitu?”
“…Sama sekali tidak.”
“Sudah pasti tidak. Bahkan, dia mungkin lebih menakutkan daripada Kepala Patriark dalam hal-hal seperti ini.”
“Jika kamu saja begitu takut padanya, bayangkan bagaimana rasanya bagiku.”
“Kalian pikir aku akan mencoba menghadapinya secara langsung? Tentu saja aku akan berbohong. Dengan teliti.”
…Apakah pria ini serius?
Cara ia menyatakan bahwa ia akan berbohong kepada ayahnya dengan begitu santai membuat Oh Chaemu dan Gu Taesan mendengus hambar.
Mereka mau tak mau teringat bagaimana, di masa kecil Dohwan, Sesepuh Paeng Gyeongho sering kali memarahi mereka, mengklaim bahwa anak itu telah mengambil semua kebiasaan buruk dari PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Tetapi mereka selalu bersikeras bahwa yang terjadi justru sebaliknya.
Paeng Dohwan memang sudah terlahir seperti itu.
Kalau ada, merekalah yang belajar darinya. Bukan sebaliknya.
Tentu saja, tidak ada seorang pun yang mempercayai mereka.
Mungkin karena wajah tampan terkutuk itu.
Dunia terkutuk ini—di mana bahkan kesalahan pun ditentukan oleh penampilan.
Ehem. Omong-omong—
“Jadi, bagaimana tepatnya kamu berencana membohonginya? Kamu pikir dia begitu mudah untuk ditipu?”
“Aku akan mengatakan bahwa aku bergabung dengan PASUKAN SERIGALA PUTIH untuk menekan sang komandan dan membuktikan siapa yang lebih cocok untuk memimpin. Bahwa aku akan mengambil alih posisinya sendiri.”
“…Tunggu. Kamu tidak benar-benar berniat melakukan itu, kan?”
“Kalian pikir itu mungkin?”
“…Tidak?”
“Bahkan tidak mendekati.”
“Tepat sekali. Dan jangan bahkan bercanda tentang hal itu. Aku takut sang komandan mungkin mendengar kalian.”
Mereka bertiga telah melihat—sekilas saja—kekuatan macam apa yang dimiliki oleh Yeo Unhwi.
Jadi tentu saja, mereka bereaksi seperti itu.
“Omong-omong… apa yang terjadi setelah kamu berbohong kepada ayahmu?”
“Setelahnya?”
“Ya. Bagaimana jika pada akhirnya kamu tidak mengambil posisi itu? Lalu bagaimana?”
“…Ah. Itu… adalah masalah.”
…Yups.
Pria ini jelas belum berpikir sejauh itu.
Oh Chaemu dan Gu Taesan sangat yakin akan hal itu.
“Yah, aku akan mengurusnya nanti ketika saatnya tiba.
Dan ketika Ayah melihat sifat asli Tuan Komandan, dia tidak akan bisa berkata apa-apa lagi. Pasti! Haha.”
Itu jelas alasan yang dibuat-buat di tempat.
Sekarang kedua pria itu menatapnya dengan rasa tidak percaya yang mutlak.
Ehem.
“Baiklah, aku pergi sekarang. Aku harus pergi menipu—ehm, berbicara dengan ayahku. Sampai jumpa nanti kalian berdua.”
“Ya…”
Saat mereka melihatnya bergegas pergi, mereka berpikir—
Mungkin mereka telah bodoh karena pernah percaya bahwa pria ini sendiri yang layak memimpin PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Memikirkan bahwa ia adalah seseorang yang hanya hidup untuk saat ini seperti ini…
Atau mungkin… ia telah berubah.
Dan jika tidak? Yah—biarlah terjadi.
“Kalau begitu, haruskah kita pergi ke lapangan latihan juga?”
“Ya, Hyung-nim!”
Keduanya berbalik dan menuju ke tempat latihan.
Satu hari lagi latihan yang mengerikan telah menanti.