“Halo, Nona kecil.”
Salah satu anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH mendekat dengan hati-hati dan menyapa Yul. Gadis kecil itu tersenyum cerah sebagai tanggapan, dan melihat itu, Gu Taesan membuat keributan yang dramatis.
“Tidak mungkin, Komandan. Aku dulunya benci anak-anak, tapi sepertinya aku baru saja mendapat pencerahan.”
“Kau yakin bukan anak-anak yang membencimu?”
“Tuan, kumohon. Anak-anak meneteskan air mata kebahagiaan saat melihatku!”
“Mereka menangis karena ketakutan. Kau benar-benar tidak bisa membedakannya?”
“Nah, nah. Tolong perhatikan baik-baik—”
Dengan suara langkah kakinya yang berat, Gu Taesan mendekati Yul dan melambaikan tangan dengan ceria.
Terkejut, Yul mundur selangkah kecil. Menyaksikan hal itu, Yeo Unhwi mengangkat alisnya karena penasaran.
“Aneh sekali. Yul bahkan tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut di depan Pemimpin Klan. Dia justru menyukainya.”
“A-apa? Tapi kenapa aku…”
Gu Taesan tampak terpukul.
Dia berasumsi—tidak, dia tahu—kalau dirinya jauh lebih tidak mengintimidasi daripada Pemimpin Klan. Tanyakan pada siapa pun, dan mereka akan mengatakan hal yang sama.
Namun…
“Aku tidak mengerti.”
Yeo Unhwi memiringkan kepalanya, kebingungan.
“Nona kecil lebih tahu. Kau harus berhati-hati dalam memilih pergaulan.”
“Tapi kenapa aku? Ini sangat tidak adil!”
Anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH lainnya langsung tertawa terbahak-bahak sambil memegangi pinggang mereka.
Jelas sekali, Gu Taesan baru saja dikonfirmasi lebih menyeramkan daripada Pemimpin Klan.
Tidak mungkin!
Air mata hampir menggenang di matanya, Gu Taesan merengut—sampai Yul berjalan mendekatinya secara diam-diam dan menarik ujung celananya.
“Jangan menangis. Sudah, sudah!”
“Oh, bayi manisku!”
Gu Taesan, yang sangat tersentuh, mengulurkan tangan untuk menggendongnya—namun Yul justru panik dan langsung berlari seketika.
“Ah—tunggu, bukan itu maksudku menakutimu…”
Hahahaha!
Semua orang tertawa lepas saat Gu Taesan menggaruk kepalanya dengan malu-malu.
Tepat saat itu—
“Ada apa ini, semua orang tertawa?”
Kehadiran baru tiba.
“Tuan Muda, Anda datang.”
Itulah Paeng Seojin, pewaris Keluarga Paeng.
Seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH bangkit untuk menyambutnya.
Paeng Seojin tersenyum ramah saat melihat mereka.
“Aku dengar kalian semua telah berlatih keras akhir-akhir ini. Kabarnya, unit yang benar-benar mewakili Keluarga Paeng saat ini bukanlah Pasukan Harimau Putih atau Pasukan Prajurit Putih—melainkan Pasukan Serigala Putih.”
“Anda terlalu memuji. Kami masih punya jalan panjang untuk menebus kesalahan masa lalu kami. Kami hanya bersyukur Anda melihat kami dari sudut pandang yang baik.”
“Betul sekali! Kami masih punya jalan panjang!”
“Oh?”
Mendengar tanggapan Oh Chaemu, Paeng Seojin tampak sedikit terkejut.
Mereka tidak hanya sekadar berbasa-basi—mereka benar-benar tulus.
Ini bukanlah Pasukan Serigala Putih yang dulu ia kenal.
Mereka benar-benar telah berubah.
Dan di pusat perubahan itu tidak lain adalah Yeo Unhwi.
‘Bagus sekali. Ini bagus.’
Paeng Seojin tersenyum tipis. Ia menyambut baik pergeseran energi di dalam unit tersebut.
Ia senang Keluarga Paeng sekarang membawa arus ketegangan dan jiwa kompetitif yang segar.
Air yang tergenang pasti akan membusuk.
Meskipun ketiga unit bela diri—Prajurit Putih, Harimau Putih, dan Serigala Putih—sering dikelompokkan bersama, dua unit terakhir telah lama menjadi yang paling diakui dan dipuji.
Itu bukanlah masalah. Pujian adalah hal yang wajar.
Tetapi ketika tidak ada seorang pun yang menantangmu dan kau dipuji tanpa henti, rasa puas diri adalah hal yang tak terhindarkan.
Dan rasa puas diri mengarah pada kemunduran.
Pada akhirnya, itu tidak menguntungkan siapa pun di Keluarga Paeng.
Lalu muncullah Pasukan Serigala Putih—secara tidak terduga berhasil mencapai hal yang mustahil, mendapatkan tepuk tangan bukan hanya di dalam klan tetapi di seluruh dunia persilatan.
Namun mereka tidak menyombongkan diri atau memamerkan kesuksesan mereka.
Mereka kembali ke dasar—berlatih siang dan malam, tanpa kenal lelah.
Bagi mereka yang tahu bagaimana rupa Pasukan Serigala Putih beberapa bulan lalu, perubahan itu terasa bagaikan bumi dan langit yang terbalik.
Dan sekarang, Paeng Seojin datang untuk melihatnya sendiri.
“Jadi, apa yang membawamu Jauh-jauh kemari, Tuan Muda?”
Meskipun mereka menggunakan bahasa santai saat berdua saja, Yeo Unhwi bersikap sangat sopan sekarang karena ada orang lain yang hadir, memperlakukan Paeng Seojin sebagai pewaris Keluarga Paeng.
“Haha. Aku dengar hari ini adalah hari istirahat kalian.”
“Benar. Latihan yang terus-menerus dapat memicu potensi penyakit, jadi aku memutuskan bahwa istirahat adalah hal yang perlu.”
“Langkah yang cerdas. Istirahat di waktu yang tepat bernilai lebih dari seratus latihan. Sepertinya aku memilih hari yang sempurna untuk berkunjung.”
Paeng Seojin mengangguk sambil tersenyum.
“Aku datang karena alasan sederhana, Kak.”
“Ya? Silakan bicara.”
“Apakah kau ingin pergi berjalan-jalan denganku?”
“Berjalan-jalan?”
“Ya.”
Yeo Unhwi memiringkan kepalanya sedikit, terkejut dengan undangan itu.
****
“Seojin mengajakmu?”
“Ya. Aku baru saja mampir untuk berganti pakaian sebelum pergi. Kami sepakat untuk bertemu sekitar setengah jam lagi.”
“Benarkah?”
Seoyeon mengerjap kaget saat Yeo Unhwi mengangguk.
Kemudian ia tersenyum lembut.
Itu membuatnya bahagia.
Adik laki-lakinya, meskipun ramah kepada semua orang, jauh lebih tegas dan tajam daripada penampilannya.
Bahkan sebagai pewaris Keluarga Paeng, ia tidak mudah goyah oleh orang lain, selalu berjalan di jalurnya sendiri.
Ia jarang menjalin hubungan pribadi kecuali ia benar-benar peduli pada seseorang.
Jadi baginya untuk mengundang suami tirinya dalam tamasya santai—itu hanya bisa berarti satu hal:
Ia mulai menaruh minat pada Yeo Unhwi.
“Apakah kau ingin ikut dengan kami?” tanya Unhwi.
Seoyeon menggelengkan kepala.
“Tidak. Jika dia bertanya secara pribadi padamu, dia mungkin ingin berbicara denganmu berdua saja. Jika tidak, dia akan mendatangiku lebih dulu.”
“Baiklah. Kalau begitu aku pergi. Aku akan memastikan untuk menunjukkan beberapa pemandangan indah kepada Yul di sepanjang jalan.”
“Bagus. Semoga kalian bersenang-senang.”
Segera setelah itu, Yeo Unhwi meninggalkan rumah, berpegangan tangan dengan Yul, dengan Seoyeon yang mengantar kepergian mereka.
Di gerbang utama, Paeng Seojin sudah menunggu, semuanya sudah dipersiapkan.
“Kau sudah datang.”
Melihat Unhwi dan Yul berjalan mendekat, Paeng Seojin tersenyum.
“Kau datang lebih cepat dari yang kuduga.”
“Apakah aku membuatmu menunggu?”
“Sama sekali tidak. Aku juga baru saja keluar. Ayo kita pergi? Tidak jauh kok. Yul, ayo kita jalan-jalan?”
“Jalan-jalan! Aku suka jalan-jalan!”
Yul berteriak dengan penuh semangat, mengulangi kata itu dengan gembira.
Maka, Yeo Unhwi berangkat bersama Paeng Seojin, beberapa pengawal, dan pelayan di belakang mereka.
Selama perjalanan, Yul menggenggam erat tangan ayahnya dan mendongak menatap langit biru yang cerah, matanya berbinar-binar penuh kagum.
****
“PASUKAN SARIM, ya… tch.”
Quarters pemimpin klan Keluarga Paeng.
“Ya, Tuan. Mereka dilaporkan menuju ke sini setelah selesai berkunjung ke Klan Gujuno.”
“Begitu ya.”
Paeng Mugang mengangguk pelan.
Ia sudah mendengar hal ini sekilas sebelumnya.
Ini lebih merupakan masalah menegaskan kembali jadwal yang telah mereka selaraskan dengan ALIANSI PERSILATAN.
Rupanya, ini adalah tur terakhir mereka sebelum penunjukan resmi pasukan tersebut—memberi mereka kesempatan untuk melihat rumah-rumah bangsawan terkemuka alih-alih sekte.
Biasanya, itu bukanlah masalah besar. Dan bagi sebuah rumah bangsawan, memberikan keramahtamahan yang layak adalah tradisi.
“Tetap saja, mereka secara teknis adalah tamu terhormat. Pastikan semuanya dipersiapkan dengan hati-hati. Aku tidak ingin nama kita ternoda oleh perlakuan yang buruk.”
“Baik, Pemimpin Klan.”
“Tapi… dengan segala hormat, Tuan…”
“Ya? Ada apa?”
Beberapa tetangga klan menunjukkan ekspresi yang jelas-jelas tidak nyaman, seolah ragu apakah harus berbicara atau tetap diam.
Mugang, yang sangat berpengalaman dalam membaca ekspresi para tetua, langsung merasakan kegelisahan mereka.
“Ada beberapa… rumor aneh yang beredar tentang mereka.”
“Rumor aneh? Rumor seperti apa?”
Akhirnya, seorang tetua dengan ragu-ragu menyampaikan apa yang didengarnya.
Terlepas dari klan-klan kuat seperti keluarga Namgung dan Tang, setiap rumah tangga yang dikunjungi oleh PASUKAN SARIM sejauh ini mengalami masalah serius.
Arogansi, pelanggaran, perilaku kriminal terang-terangan—ulah mereka telah mulai menyebar ke seluruh dunia persilatan.
Tetapi karena mereka didukung oleh ALIANSI PERSILATAN, tidak ada seorang pun yang berani melayangkan protes secara resmi.
Orang-orang menggerutu dan mengutuk secara pribadi, tetapi tidak ada seorang pun yang memiliki kekuatan—atau keberanian—untuk menantang pasukan tersebut atau para sponsor mereka.
Bahkan klan-klan “lemah” yang konon dianiaya itu sama sekali bukan klan sembarangan.
Mereka adalah rumah bangsawan bergengsi, nomor dua setelah Lima Keluarga Besar.
Kebenarannya sederhana: ALIANSI PERSILATAN sangatlah berkuasa.
Siapa, selain Lima Keluarga Besar, yang sanggup mengangkat suara mereka?
Bahkan di antara Lima Keluarga Besar, tidak ada yang begitu ingin memprovokasi mereka.
“Hah. Kalau itu benar, maka mereka benar-benar bajingan kecil yang busuk.”
Namun Paeng Mugang tertawa terbahak-bahak mendengarnya.
Jadilah mereka bertindak seperti anak manja yang tidak tersentuh, bersembunyi di balik nama ALIANSI PERSILATAN, ya? Ck…”
“Tepat sekali, Pemimpin Klan. Itulah mengapa rasanya sangat… tidak menyenangkan menyambut kunjungan mereka.”
“Tentu saja.”
Siapa yang menginginkan tamu seperti itu?
Jika mereka tidak tahu, tidak apa-apa. Tapi sekarang setelah mereka tahu, mereka tidak mungkin menyambut mereka dengan tangan terbuka.
“Segala kemegahan dan upacara itu, hanya untuk mengirimi kita sekelompok preman. Hahaha!”
Untuk alasan tertentu, Mugang tidak bisa berhenti tertawa.
“Itulah mengapa aku mengusulkan agar kita menolak kunjungan itu, Pemimpin Klan. Meskipun itu sulit.”
“Kenapa? Bukankah kunjungan ke keluarga Namgung dan Tang relatif tenang?”
“Yah… tidak sepenuhnya. Masih ada beberapa masalah. Cukup kecil untuk disembunyikan di bawah karpet—tetapi mereka tetap menyebabkan sakit kepala.”
“Ck.”
Tentu saja. Anak-anak manja itu cukup pintar untuk mengetahui di mana mereka bisa bertindak liar dan di mana mereka tidak bisa.
Namun—
“Tidak. Kita akan menyambut mereka seperti yang direncanakan.”
“Tapi Pemimpin Klan—!”
“Kita sudah sepakat untuk menjadi tuan rumah. Mundur sekarang hanya akan menciptakan lebih banyak masalah. Mungkin bahkan masalah yang lebih buruk.”
Para tetua terdiam mendengar perkataan Mugang.
“Selain itu, menghindari mereka sekarang membuat kita terlihat lemah. Seperti kita takut pada beberapa anak berandalan.”
“Yah… kalau Anda mengatakannya seperti itu…”
“Mari kita lihat seberapa tidak takutnya para bajingan itu begitu mereka menginjakkan kaki di rumahku.”
Menilai dari ekspresi Mugang, para tetua tahu bahwa tidak ada yang bisa mengubah keputusannya.
Mereka hanya bisa menghela napas.
Kepala mereka sudah mulai terasa sakit.