“Kita sudah sampai.”
Tempat yang dituju oleh Yeo Unhwi bersama Yul adalah sebuah gunung kecil, tidak jauh dari tempat yang dikatakan oleh Paeng Seojin.
Pemandangan di sepanjang jalan sungguh indah.
Di kaki gunung kecil itu berdiri sebuah desa yang sangat kecil.
Para penduduk desa, begitu melihat Sang Adipati Agung dari kejauhan, langsung keluar dengan gembira untuk menyambutnya.
Kepala desa, dengan air mata berlinang di matanya, menyambut Sang Adipati Agung dengan hangat.
“Selamat datang, Adipati Agung.”
“Bagaimana kabar kalian semua?”
“Berkat Anda, Adipati Agung, kami selalu sehat.”
“Ha ha, baguslah kalau begitu. Jika ada masalah yang muncul, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, hubungi aku. Aku akan mengirimkan bantuan secepat yang kubisa.”
“Kami sangat berhutang budi atas semua yang telah Anda lakukan untuk kami sejauh ini… Bagaimana mungkin orang tua ini bisa membalas kebaikan seperti itu?”
“Ha ha, jika kau ingin membalas budiku, hiduplah dengan bahagia bersama warga desa untuk waktu yang lama. Itu saja sudah cukup.”
Pada saat itu, beberapa wanita dari desa muncul, masing-masing membawa sesuatu yang terbungkus dalam bungkusan.
“Adipati Agung, ini.”
“Apa ini?”
“Kami membuat beberapa camilan, meskipun kami tidak tahu apakah itu sesuai dengan selera Anda.”
“Begitukah? Ha ha. Aku akan menikmatinya.”
Para penduduk desa memandang Sang Adipati Agung dengan mata yang berbinar-binar cerah.
Beberapa saat kemudian, mereka melewati desa dan tiba di sebuah paviliun kecil di bawah pohon besar di lereng bukit.
Tentu saja, para pendekar dan pengawal mulai membongkar barang-barang mereka dan duduk, menikmati pemandangan.
Tampaknya mereka juga sering mengunjungi tempat ini bersama Sang Adipati Agung.
“Desa yang sangat indah, bukan?”
“Ya, sepertinya begitu.”
“Seperti apa tempat tinggal kakakmu dulu? Kudengar dari saudaramu bahwa itu adalah tempat yang sangat indah.”
“Itu adalah sebuah desa bernama Desa Sodam. Ada banyak orang baik di sana yang sangat cocok dengan pemandangannya.”
Sudah lama sejak ia pergi, dan ia sudah merindukannya.
Bukan hanya Yeo Unhwi yang merasakan hal ini. Paeng Seoyeon terkadang memimpikan kenangan indah saat bersama para penduduk desa, dan bahkan Yul, dalam tidurnya, akan memanggil nama wanita baik hati yang telah memperlakukannya dengan sangat baik.
Jelas sekali bahwa tempat itu telah memberikan kenangan berharga bagi keluarga Yeo Unhwi.
Yeo Unhwi tersenyum lembut dan mengangguk.
“Sebenarnya, tempat ini kudatangi secara kebetulan. Aku menghabiskan begitu banyak waktu menerima pelatihan penerus di Keluarga Paeng hingga aku sering merasa sesak.”
Paeng Seojin melanjutkan, menikmati pemandangan, dan secara alami melanjutkan cerita.
“Terlebih lagi, setelah kakak perempuanku, yang biasa mendengarkanku dan menghiburku, tiba-tiba menghilang suatu hari, aku mulai merasa agak ditinggalkan. Ah, aku tidak bermaksud menyalahkanmu, Kakak. Ha ha.”
Tetap saja, ia tidak bisa menahan perasaan sedikit bersalah.
Yeo Unhwi terkekeh pelan dan mengangguk. Ia kemudian mendengarkan cerita Paeng Seojin dengan penuh perhatian.
“Jadi, aku akhirnya menyelinap pergi. Kadang-kadang aku menyamar dan keluar pada malam hari untuk minum banyak, atau di lain waktu aku duduk di tengah pasar sepanjang hari, melihat dunia berlalu begitu saja. Suatu hari, aku berpikir untuk sekadar menunggang kuda dan pergi ke mana saja, jadi aku berangkat atas dorongan sesaat.”
Itu adalah cerita yang tak terduga.
Meskipun ia tidak dapat memastikannya tentang orang lain, Yeo Unhwi mengira Paeng Seojin pasti menjalani kehidupan yang kokoh dan lurus, tetapi itu pun mungkin adalah sebuah prasangka.
“Aku akhirnya berlari tanpa tujuan dan akhirnya menemukan tempat ini. Tempat ini sangat indah, aku hampir tidak percaya ada tempat seperti itu di dekat sini. Tapi kemudian, kudapati para penduduk desa yang cantik ini diganggu oleh para bandit hampir setiap hari.”
Paeng Seojin melanjutkan ceritanya, seolah mengenang hari itu dengan penuh kasih.
“Jadi, aku maju untuk membantu, tetapi kemudian para penduduk desa menyalahkanku. Mereka bilang jika aku terus mencampuri urusan mereka, mereka hanya akan menghadapi lebih banyak masalah dari para bandit.”
Yeo Unhwi mengerti maksudnya.
Sebenarnya, ia juga pernah menjadi seorang sarjana sederhana yang belum mempelajari seni bela diri, jadi ia sangat paham bahwa meskipun bantuan itu dibutuhkan, jika tidak ada bahaya yang mengancam nyawa, menawarkan bantuan dengan cara yang canggung justru dapat mendatangkan lebih banyak masalah dan penderitaan.
“Itu membuatku semakin bertekad. Jadi, aku bilang bahwa aku akan bertanggung jawab atas desa ini. Awalnya, mereka tidak percaya padaku. Tapi setelah aku terus datang, mengirim orang, melindungi dan meredakan kekhawatiran mereka, mereka akhirnya mulai tersenyum kepadaku.”
Paeng Seojin tersenyum puas saat mengenang hari itu, dan bahkan Yeo Unhwi tidak dapat menahan diri untuk ikut tersenyum bersamanya.
“Itu luar biasa. Aku juga menyadari bahwa aku telah salah paham tentang cara kerja dunia. Mengambil tanggung jawab bukanlah sesuatu yang terjadi dalam sekejap.”
Untuk sesaat, wajah Paeng Seojin berubah serius.
“Aku juga belajar bahwa kata-kata seperti itu tidak boleh diucapkan sembarangan. Mengambil tanggung jawab bukanlah tugas yang mudah. Bahkan jika aku adalah Adipati Agung dari Keluarga Paeng.”
“Tapi kau sudah melakukannya dengan sangat baik.”
Melihat ekspresi bingung Yeo Unhwi, Paeng Seojin menggelengkan kepalanya.
“Jika aku tidak kembali setelah tipu daya yang disiapkan oleh Cakar Emas, aku akan gagal menepati janjiku. Apa pun alasannya, hasilnya akan tetap sama.”
Itu benar.
Jika itu yang terjadi, para penduduk desa akan mengenang Paeng Seojin sebagai seseorang yang sempat membantu mereka tetapi akhirnya menghilang, bagaikan seorang dermawan yang lewat sekilas.
Membantu dan meredakan kekhawatiran orang adalah tugas yang sangat sulit dan melelahkan.
Namun Yeo Unhwi tahu.
Bahkan jika ia tidak turun tangan, Paeng Seojin pasti akan kembali.
Tetapi ia akan kembali dengan kehilangan lengan kanannya.
Dan orang itu pasti akan menjalani kehidupan yang jauh lebih berat, lebih melelahkan, dan lebih kesepian daripada kehidupannya yang sekarang.
Paeng Seojin menatap Yeo Unhwi dengan tenang, seolah ia hendak mengatakan sesuatu yang penting.
Sementara itu, angin sepoi-sepoi yang menyenangkan terus berhembus, dan suara desiran dedaunan pohon yang tebal berkibar tertiup angin menambah suasana damai.
Setelah jeda sejenak, Paeng Seojin kembali berbicara dengan berhati-hati.
“Aku tidak pernah mendapat kesempatan untuk mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada dermawanku. Karena telah menyelamatkanku.”
Ia ragu-ragu sejenak sebelum berbicara lagi.
“Aku sudah memikirkan hal ini cukup lama. Siapa orang itu? Mengapa mereka menyelamatkanku? Apakah aku mengenal mereka?”
“…?”
“Dan kemudian, suatu hari, seseorang muncul di benakku. Awalnya, aku tidak ingin mempercayainya. Tetapi seiring berjalannya waktu, hal itu menjadi semakin jelas. Apa yang kupikir mustahil menjadi sebuah kepastian. Meskipun sampai sekarang, aku masih belum sepenuhnya bisa mempercayainya.”
Suara Paeng Seojin sedikit bergetar.
Itu hanyalah sebuah konfirmasi. Namun entah mengapa, hal itu membuat Paeng Seojin merasa semakin gugup.
“Aku… Aku rasa orang yang menyelamatkanku adalah kau, Kakak.”
“Hmm.”
Di sebuah taman bunga di dekat sana, Yul sedang bermain dengan para pengawal dan para pendekar, menikmati bunga-bunga.
Semua orang tampak menikmati kecantikan Yul dan merawatnya dengan senyuman hangat.
Yeo Unhwi mengamati pemandangan itu dengan tenang sebelum kembali menatap Paeng Seojin.
Untuk sesaat, ia berpikir untuk mengabaikannya begitu saja dan menyembunyikan kebenaran, seperti yang telah ia lakukan selama ini.
Namun entah mengapa, pada saat ini, di sini dan sekarang, ia tidak ingin melakukan hal itu.
Beberapa saat kemudian, Yeo Unhwi perlahan mengangguk.
“Hmm… Eh? Eh!”
Mata Paeng Seojin melebar, dan ia tertegun sejenak sebelum matanya membelalak semakin lebar.
Ia sudah merasa yakin, namun sekarang setelah dugaannya terkonfirmasi, jantungnya mulai berdegup kencang.
“Apa yang harus kulakukan ketika seseorang yang sudah yakin lalu bertanya dan bereaksi seperti ini?”
“Ah, sungguh, aku ini memang bodoh. Ha ha…”
“Ha ha ha!”
Melihat Paeng Seojin tertawa canggung membuat Yeo Unhwi ikut terbahak-bahak.
Mungkin Paeng Seojin membutuhkan waktu sejenak untuk menenangkan dirinya, saat ia menarik napas dalam-dalam dan mendongak menatap langit.
Yeo Unhwi menunggunya dalam diam.
Dan setelah beberapa waktu berlalu, Yul masih asyik bermain dengan bunga-bunga, dan cuaca tetap cerah serta benderang.
Pada saat Yeo Unhwi memutuskan bahwa ia akan segera membawa istrinya ke tempat ini, Paeng Seojin kembali berbicara dengan hati-hati.
“Kakak, aku punya beberapa hal yang membuatku penasaran.”
“Tanyakan saja.”
“Pertama-tama, alasanmu menyelamatkanku…”
“Karena kau menerimaku sebagai keluarga terlebih dahulu.”
“Eh?”
“Jujur saja, aku akan mengerti jika ayah dan ibumu, atau bahkan kau, tidak menyukaiku.”
Yeo Unhwi, lebih dari siapa pun, tahu betapa indahnya dan berharganya istrinya, Paeng Seoyeon.
Dari sudut pandang keluarga, sangat wajar jika mereka merasa bahwa ia telah merebutnya.
Jadi, ketika ia kembali ke keluarga Paeng, ia sudah siap menghadapi tantangan apa pun.
“Bahkan jika mereka melemparkan tatapan penuh kebencian kepadaku atau mengucapkan kata-kata yang penuh amarah, aku pikir aku akan menahannya. Tapi kau, sejak pertama kali melihatku, memanggilku kakak dan menyambutku.”
Yeo Unhwi tidak cukup naif untuk mempercayai penampilan luar secara membabi buta.
Bagaimanapun, ia dulunya adalah Iblis Darah di kehidupan sebelumnya.
Orang seperti itu tidak akan begitu saja menerima kebaikan secara mentah-mentah.
Tetapi Paeng Seojin yang ia temui dan rasakan adalah seseorang yang tindakan luarnya sesuai dengan sifat batinnya.
Bahkan tindakannya terhadap Yeo Unhwi menunjukkan ketulusan yang sama.
Karena ketulusan itulah Yeo Unhwi merasakan rasa bersalah dan rasa terima kasih.
Sejak saat Paeng Seojin memanggilnya kakak dan menyambutnya serta keluarganya dengan hangat, Paeng Seojin menjadi seseorang yang harus dilindungi oleh Yeo Unhwi sebagai bagian dari keluarganya.
“Ha ha. Itu hal yang wajar.”
“Kalau begitu, wajar juga jika aku menyelamatkanmu. Bagaimanapun, aku hanya menyelamatkan keluargaku.”
“Begitu ya.”
Senyuman manis tersungging di wajah Paeng Seojin.
Itu adalah hal yang canggung untuk diucapkan, namun pada akhirnya, dari sudut pandang orang yang nyawanya telah diselamatkan, kata-kata itu hanya dipenuhi dengan rasa terima kasih.
Jawaban Yeo Unhwi adalah balasan yang sudah lebih dari cukup untuk pertanyaan Paeng Seojin.
“Apakah ada hal lain yang membuatmu penasaran? Sekarang setelah kita mulai berbicara, tanyakan semuanya, supaya tidak ada keraguan yang tersisa.”
“Ha ha. Kalau begitu, aku tidak akan menolak dan bertanya satu hal lagi.”
“Silakan saja.”
“Rasanya sulit untuk dicerna sekarang, jadi aku akan pelan-pelan saja.”
“Ha ha!”
Semakin banyak Yeo Unhwi mengenal Paeng Seojin, semakin menarik pula pria itu di matanya.
Meskipun memegang posisi Adipati Agung di salah satu dari lima keluarga bergengsi di dunia persilatan, ia tidak sombong, tidak bertindak angkuh, dan selalu rendah hati serta penuh perhatian kepada orang-orang di sekitarnya.
Dan ketika tiba saatnya baginya untuk meminta maaf, ia akan melakukannya tanpa ragu-ragu, tanpa menganggap hal itu merendahkan martabatnya.
Benar sekali. Paeng Seojin mengingatkan Yeo Unhwi pada istrinya.
Mungkin itulah sebabnya, sejak awal mula, Yeo Unhwi menyukai Paeng Seojin.
Tentu saja, hal itu bermula dari Paeng Seojin yang membuka hatinya terlebih dahulu, tapi tetap saja.