…Aku tidak menyangka mereka akan datang secepat ini!
Paeng Seojin bergegas menuju kediaman kepala klan.
Itu semua karena PASUKAN SARJANA dari Aliansi Sekte Persilatan.
Ia juga telah mendengar desas-desus tentang mereka.
Ia tidak tahu berapa banyak dari rumor itu yang benar, tetapi inti utamanya saja sudah terlalu kejam untuk ukuran murid-murid akhir sekte ortodoks biasa.
Jadi, ketika ia mendengar bahwa mereka sedang berkeliling ke setiap klan besar, ia telah bertekad untuk mengawasi mereka secara pribadi saat giliran Keluarga Paeng tiba—mengetahui hal itu akan melelahkan, tapi itu perlu.
Dan begitu berita sampai kepadanya bahwa mereka akhirnya tiba di Keluarga Paeng, Paeng Seojin telah menyiapkan dirinya.
Ia bahkan telah memperkirakan waktu kedatangan mereka berdasarkan seberapa cepat mereka berpindah antar-klan lain.
Ia memperkirakan mereka akan tiba besok—sekitar tengah malam.
Tetapi mereka tiba jauh lebih cepat dari yang ia duga.
Dan sialnya, mereka tiba saat Paeng Seojin sedang pergi bersama Yeo Unhwi.
“Ayah!”
Paeng Seojin menerobos masuk ke kuartal kepala klan, memanggil Paeng Mugang.
“Oh, kau sudah datang. Ada apa sampai kau terburu-buru begitu?”
“Aku baru saja dengar. Mereka sudah tiba.”
“Mereka? Ah, maksudmu bajingan-bajingan kecil yang sombong itu.”
Paeng Mugang, terlepas dari postur tubuhnya yang besar, adalah tipe orang yang menikmati teh. Ia sedang dengan tenang menyeruput teh pada saat itu juga.
Ia mengangguk kepada putranya dengan ekspresi yang sangat santai.
“Kemarilah. Duduk dan ngeteh dulu.”
Tidak seperti putranya, Paeng Mugang terlihat sangat santai.
“Apa Ayah tidak khawatir?”
Ayah pasti sudah mendengar rumor tentang mereka melalui para bawahannya sekarang. Namun, meskipun para preman itu melangkah masuk ke rumah mereka sendiri, ekspresi Paeng Mugang tidak menunjukkan secercah kekhawatiran pun.
“Khawatir?”
Ia terkekeh pelan menanggapi pertanyaan putranya.
“Hanya segelintir cacing yang mengira diri mereka telah menjadi naga—apa yang perlu dikhawatirkan?”
“Tapi—”
“Pasti akan ada sedikit keributan. Tapi seberapa besar memangnya keributan itu nanti?”
Itu tidak salah.
Tetapi dari sudut pandang seorang patriark, bahkan gangguan kecil pun bisa menjadi cobaan berat bagi para pelayan atau prajurit junior. Lebih buruk lagi, PASUKAN SARJANA telah membuat masalah di klan-klan lain, tanpa memandang pangkat atau nama.
Itulah sebabnya Seojin tidak bisa menganggapnya enteng.
Tetap saja, ada sesuatu yang terasa berbeda dari ayahnya hari ini.
“…Apa Ayah memikirkan hal lain?”
“Hm. Kau selalu tajam. Aku belum bisa banyak bicara, tapi… semakin keras cacing-cacing kecil itu menjerit, semakin berguna pula mereka bagiku.”
“…Maaf? Apa maksudnya itu—?”
Paeng Mugang tidak merinci lebih jauh.
“Intinya, ketahuilah bahwa aku punya rencana sendiri.”
Ia menyeringai, lalu menuangkan teh ke dalam cangkir di hadapan Seojin.
“Cicipilah. Ini teh kesukaan ayahmu sekarang.”
“Ayah…”
“Sudah kubilang. Aku sudah memperhitungkannya. Jangan terlalu khawatir.”
Mugang kembali menyeruput teh dari cangkirnya yang telah diisi ulang, setenang biasanya.
Tidak peduli insiden apa pun yang mungkin terjadi, ia telah merencanakan apa yang akan terjadi setelahnya.
Aku tidak sabar melihat ekspresi wajah bajingan-bajingan tua itu saat semua ini meledak.
Orang lain mungkin ragu-ragu berurusan dengan Aliansi Sekte Persilatan, tetapi tidak dengan Paeng Mugang.
Ia menyambut alasan untuk mengejar mereka dengan benar. Dan kesempatan seperti itu jarang datang.
Itulah sebabnya ia berniat menggunakan insiden ini sebagai celah yang sempurna.
Paeng Seojin, tentu saja, tidak tahu apa yang direncanakan ayahnya, dan hanya bisa duduk canggung sambil memegang cangkir teh, tidak mampu meminumnya.
Tepat pada saat itu—
“Kepala Klan!”
Sebuah suara terdengar dari luar.
Salah satu prajurit kepercayaan Paeng Mugang bergegas masuk.
“Ada apa?”
“Begini, Tuan…”
Begitu mendengar laporan itu, Paeng Mugang langsung bangkit dari tempat duduknya.
“Apa? UNIT SERIGALA PUTIH?!”
Wajahnya berubah murka.
Dari sekian banyak orang, kenapa mereka harus berurusan dengan kelompok itu?
Itu hampir membuat marah sampai tertawa rasanya. Seolah-olah para pembuat masalah memang secara alami saling tertarik satu sama lain.
Dan kemudian bagian kedua dari laporan itu menyusul—
Brak!
Paeng Mugang menghantamkan tinjunya ke meja teh yang besar, menghancurkannya berkeping-keping.
“Apa?! Mereka menghajar seorang pelayan sampai babak belur dan mencoba menyerang Yul?! Makhluk-makhluk psikopat macam apa mereka—!”
Ia tampak seperti hendak menyerbu keluar dan membantai seluruh PASUKAN SARJANA detik itu juga.
“Ayah, mohon tenang. Biarkan aku pergi duluan.”
“Tidak! Aku ikut denganmu!”
Namun Seojin menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Jika Ayah yang pergi, keadaan hanya akan semakin memburuk. Biarkan aku pergi sendirian dulu.”
“…Baiklah. Terserah kau saja.”
Paeng Mugang mengangguk dengan enggan, jelas-jelas tidak senang.
Saat Seojin bergegas keluar ruangan, Paeng Mugang menarik napas dalam-dalam.
“Bajingan-bajingan sialan itu…”
Ia telah meremehkan mereka secara telak.
Mereka bukan sekadar tidak sopan—mereka sudah kehilangan akal sehat.
Sebenarnya seberapa banyak kekejian yang telah mereka lakukan dalam waktu singkat seperti ini?
Ia menghela napas lagi.
“Cacing-cacing keparat itu berani menyentuh Yul-ku…”
Ia melirik ke luar jendela.
Langit terlihat sangat cerah hari ini.
Hari yang bagus untuk mengubur beberapa mayat, pikirnya.
Ia sungguh-sungguh dengan ucapannya. Bajingan-bajingan itu sudah mati di matanya.
****
UNIT SERIGALA PUTIH dan PASUKAN SARJANA telah berpindah ke lapangan latihan di dalam kediaman Paeng.
Wajah Oh Chaemu tampak tidak mengenakkan.
Ia telah menerima duel itu dengan berani, tetapi hal itu jelas berkembang menjadi sesuatu yang jauh lebih besar.
Pelayan yang terluka telah dikirim ke tabib, dan Nona Muda Yul telah dibawa oleh salah satu anggota unit ke kamar Nona Seoyeon.
“Jumlah kami ada sepuluh orang, jadi aku menyarankan agar kita masing-masing bertanding satu lawan satu dalam semangat persahabatan,” ucap Jo Min dengan senyum santai.
Semuanya berjalan persis seperti yang diinginkan pria itu, dan hal tersebut mengusik pikiran Oh Chaemu.
Meski begitu, ia tidak bisa menunjukkannya secara terang-terangan. Begitulah beban seorang seniman bela diri yang menjamu tamu-tamu sulit di kediaman yang prestisius.
Tetapi mereka ini bukan sekadar tamu sulit—mereka sangat menyebalkan hingga di luar batas.
Oh Chaemu memberikan anggukan enggan.
Ia ingin bertanya mengapa mereka membutuhkan begitu banyak pertandingan sama sekali, tetapi ia tahu bagaimana akhirnya: mereka akan membuang-buang waktu berdebat dan pada akhirnya tetap melakukannya juga.
Hal terbaik yang bisa dilakukan sekarang adalah menyelesaikannya secepat mungkin.
Lapangan latihan itu dilengkapi dengan pedang kayu, tongkat panjang, dan gada. Para peserta akan memilih senjata masing-masing dan melangkah ke arena.
Salah satu anggota PASUKAN SARJANA maju lebih dulu.
Oh Chaemu memberi isyarat tanpa suara dengan matanya—dan Gu Taesan melangkah maju.
Dalam hal menegakkan dominasi, Gu Taesan adalah pilihan terbaik untuk membuka ronde pertama.
Pertandingan pertama dimulai.
“Heh-heh!”
Gu Taesan tidak tertawa dengan keceriaannya yang biasa—tawa kali ini dibalut dengan niat membunuh.
Lawannya membawa tongkat kayu.
Tongkat itu datang dengan cepat dan tajam, tetapi kekuatan brutal Gu Taesan melibasnya mentah-mentah.
Ia menangkis setiap serangan lalu membanting lawannya ke tanah.
Ia tidak mengeluarkan seluruh kekuatannya, jadi tongkat itu hanya patah dan pria tersebut mendarat dengan keras tanpa mengalami cedera serius.
Gu Taesan menang.
“URRRAAAHHH!”
Ia melepaskan raungan kemenangan yang menggelegar.
Duel-duel berlanjut—lebih cepat dan lebih ringan dari perkiraan.
Gi-su, Gi-sang, dan Do-gyeong maju secara berurutan.
Masing-masing adalah anggota kebanggaan UNIT SERIGALA PUTIH.
Dan masing-masing merebut kemenangan dengan memanfaatkan keunggulan mereka secara cepat.
Sekali lagi, UNIT SERIGALA PUTIH menang.
Salah satu anggota PASUKAN SARJANA mundur dengan gentar setelah kalah, sementara yang lain terang-terangan menertawakannya.
Dinamika kelompok mereka sudah terlihat begitu jelas.
Setelah sekitar empat pertandingan, wajah Jo Min mengeras.
“Kalian ini, sadarlah!”
Ia membentak, membuat seluruh PASUKAN SARJANA tertegun di tempat.
“Setiap kekalahan kalian adalah kekalahan bagi Aliansi Sekte Persilatan. Paham?!”
Cih.
Dari kejauhan, Oh Chaemu mendengus pelan.
Ini hanyalah pertandingan tanding persahabatan—bukan duel hidup dan mati, bukan pula kontes harga diri atau kehormatan.
Namun Jo Min memperlakukannya seperti masalah hidup dan mati, menekan timnya secara agresif.
Hal itu pasti akan membuat keadaan semakin kacau.
Ini konyol.
Benar saja, suasana di antara PASUKAN SARJANA berubah.
Mata mereka menajam. Mereka menganggap ini sangat serius sekarang.
Giliran berikutnya dari UNIT SERIGALA PUTIH adalah Paeng Dohwan.
“Kau pasti bisa, Dohwan!”
Oh Chaemu, Gu Taesan, dan anggota unit lainnya bersorak menyemangatinya.
“Aduh, ayolah! Ini kan cuma tanding persahabatan. Haha!”
Terlepas dari ucapannya, Dohwan tersenyum tipis dan melangkah ke arena.
Tetapi begitu ia melihat lawannya, wajahnya berubah dingin.
“…Kau?”
Lawannya—orang yang memicu seluruh kekacauan ini.
Orang yang menghajar seorang pelayan hingga babak belur hanya karena tumpahan air.
Orang yang nyaris menyerang Nona Muda Yul.
Pria itu menyeringai.
“Kenapa? Kau mau menatapku sampai mati atau bagaimana?”
Paeng Dohwan tidak menjawab. Ia hanya mengambil sebilah pedang kayu.
Pertandingan dimulai.
Tanpa kata-kata, hanya aksi. Dohwan perlahan menutup jarak, lalu melancarkan serangan cepat.
Syu, syu, SYU!
Tiga tusukan tajam berturut-turut, bagaikan kilat.
Pemuda itu nyaris tidak sempat menghindar—jelas terkejut dengan kecepatan Dohwan.
“Cih… lumayan juga.”
Ia telah meremehkannya. Gerakan Dohwan cepat dan bersih.
Tetapi lawannya itu juga telah dipilih dan dilatih secara khusus oleh Aliansi sejak usia muda.
Keahliannya sama sekali bukan lelucon.
Syu! Debum! Tebas!
Serangannya langsung, tetapi tenaga dalam dan teknik pemuda itu solid, membuat Dohwan mulai keteteran.
UNIT SERIGALA PUTIH memperhatikan dengan kekhawatiran yang kian membesar.
“Tenang saja. Dohwan bukan orang yang mudah dikalahkan,” Oh Chaemu menenangkan mereka.
Seolah merespons, gerakan Dohwan berubah.
Ia telah membaca kesederhanaan dari serangan lawannya dan mulai menguasai ritme pertarungan.
Tak lama kemudian, ia mendominasi jalannya laga.
Pria yang sombong itu kini kewalahan sepenuhnya.
“K-Kalian bajingan—!”
Kepanikan melanda saat ia menyadari dirinya akan kalah.
Dan kemudian—kilatan niat membunuh terpancar dari matanya.
“Kau pikir aku akan kalah?! MATI KAU!”
Ia melancarkan serangan mematikan ke arah Paeng Dohwan.
Mata Dohwan melebar.
PLAK!
“D-Dohwan!”
Darah cipratan mengotori arena latihan.