Sebuah cipratan darah yang besar menghantam arena tanding.
“Ghhhk!”
Sebuah luka sayatan pedang yang dalam menganga di lengan Paeng Dohwan.
Meskipun itu hanya pedang kayu, serangan mematikan yang dialiri energi internal bisa dengan mudah berakibat fatal—sebuah tindakan yang sangat dilarang. Namun, lawan telah mengeksekusinya tanpa ragu-ragu.
Hanya karena dia tersinggung.
“Dohwan!”
Para anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH bergegas naik ke arena, langsung mengerubungi Paeng Dohwan dan menghentikan pendarahannya.
“Ini tidak bisa dibiarkan. Bawa dia ke ruang medis, sekarang!”
Atas perintah tajam Oh Chaemu, beberapa anggota pasukan memanggul Dohwan ke punggung mereka dan berlari kencang.
“Apa yang kalian pikir sedang kalian lakukan?! Mau cari ribut, hah?!”
“Kira kami ini lelucon, begitu?! Jangan protes kalau aku robek leher sialan kalian di sini sekarang juga!”
Gu Taesan dan beberapa orang lainnya dari PASUKAN SERIGALA PUTIH berteriak garang, bersiap untuk menerjang kapan saja.
“Ooh, menakutkan~ Kenapa mereka menggonggong begitu keras?”
“Tepat sekali. Anjing ketakutan adalah yang paling banyak menggonggong. Sedikit darah dalam pertandingan tanding dan mereka bertindak seolah-olah ini adalah akhir dunia.”
KORPS SARJANA terkekeh mengejek, tidak menunjukkan sedikit pun rasa bersenalah saat mereka secara terbuka merisak PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Lalu—
“Cukup.”
Satu patah kata dari Jo Min membungkam seluruh KORPS SARJANA.
“Permohonan maaf sedalam-dalamnya. Sungguh, kami minta maaf.”
Tidak seperti bawahannya, Jo Min benar-benar menawarkan permintaan maaf.
Namun entah mengapa, Oh Chaemu merasakan firasat buruk yang menusuk. Dia tidak mengatakan apa pun—hanya menatap Jo Min dalam diam.
Ini bukanlah jenis situasi di mana permintaan maaf sederhana sudah cukup.
Dan seorang pria seperti Jo Min, yang menawarkan permintaan maaf dengan begitu mudah, tidak mungkin melakukannya dengan tulus.
Pasti ada alasan lain.
Tentu saja—
“Tetap saja, kurasa kita beruntung semuanya berakhir di situ, kan?”
“Beruntung?”
“Ya. Lagipula tidak ada yang kehilangan anggota tubuh atau nyawanya, kan?”
Keparat itu mengeluarkan sampah mutlak—kebohongan yang diperhalus dan dilatih.
Dan kemudian dia melangkah lebih jauh.
“Bagaimanapun, aku berasumsi kita akan melanjutkan latih tandingnya, bukan?”
“Latih tanding? Setelah ini? Seorang pria terluka! Gara-gara serangan mematikan itu!”
“Haha. Tapi aku memang sudah meminta maaf, kan? Dan kurasa kita tidak akan mengunjungi Keluarga Paeng lagi dalam waktu dekat. Sungguh sia-sia jika membiarkan semuanya menggantung.”
Hah.
Oh Chaemu dan PASUKAN SERIGALA PUTIH tertegun bisu oleh sikap Jo Min.
Sekarang mereka mengerti.
Jo Min tidak pernah bersungguh-sungguh dengan kata-kata permintaan maafnya.
Orang-orang ini bukan sekadar tidak sopan—mereka sudah gila.
‘Ini salahku.’
Oh Chaemu tiba-tiba merasa bahwa semua ini adalah tanggung jawabnya.
Dia telah membuat sebuah kesalahan.
Tidak peduli seberapa banyak mereka memprovokasi, dia seharusnya tidak pernah menerima pertandingan tanding dengan orang-orang ini.
Karena pilihan itulah, Paeng Dohwan berakhir seperti ini.
Rasanya segala sesuatu yang telah terjadi adalah tanggung jawabnya.
Dan sekarang, dia tidak ingin berurusan lagi dengan mereka. Dia membulatkan tekad saat itu juga untuk menolak proposal lebih lanjut dari Jo Min.
Tetapi kemudian—
“Baiklah.”
Sebuah suara bergema.
Kepala semua orang menoleh ke arah sumber suara.
Yeo Unhwi berdiri di sana dengan senyuman tipis yang sulit ditebak.
“Komandan!”
Komandan?
Jo Min mengangkat sebelah alisnya dengan rasa tertarik.
气氛 berubah seketika begitu Yeo Unhwi muncul di lapangan tanding.
Seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH tampak cerah seketika hanya karena kehadirannya.
‘Wah, wah. Ada apa ini sekarang?’
Sebuah senyuman tersungging di bibir Jo Min saat dia melangkah mendekat.
“Jadi, Andalah komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH yang misterius itu. Senang berkenalan dengan Anda. Saya Jo Min, komandan KORPS SARJANA.”
“Senang juga berkenalan denganmu. Aku Yeo Unhwi, komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH.”
“Ngomong-ngomong, apakah pendengaranku tidak salah? Anda mendukung kelanjutan latih tanding ini?”
“Tidak salah.”
“Tapi, Komandan…”
Saat Oh Chaemu mencoba mencampuri urusan, Yeo Unhwi mengangguk dan menatapnya dengan senyuman yang meyakinkan.
Saat Oh Chaemu melihat tatapan itu—senyuman itu—dia terdiam.
Tidak, dia harus terdiam.
Hanya dengan tatapan itu, dia merasa bisa mempercayai Unhwi sepenuhnya.
Jelas ada alasan di balik keputusan ini.
Dan dengan keyakinan itu di dalam benaknya, Oh Chaemu tidak berkata apa-apa lagi.
Sebenarnya, sekarang setelah Yeo Unhwi tiba, tidak ada alasan baginya untuk maju lebih jauh lagi.
“Kalian sudah datang jauh-jauh—mengakhiri segalanya dengan rasa yang begitu pahit tidak akan enak bagi siapa pun. Meskipun ada sedikit ketidaksenangan, aku juga berpikir yang terbaik adalah kita tetap melanjutkannya.”
“Haha! Nah, begitu dong. Pria seposturmu tahu cara berbicara yang masuk akal.”
Wajah Oh Chaemu berubah kesal mendengar nada bicara Jo Min.
Setiap kata yang diucapkannya terasa seperti amplas yang mengikis bagian dalam tengkorakmu.
Ke mana pun orang ini pergi, dia pasti selalu membuat musuh.
Bahkan Oh Chaemu sudah mengembangkan rasa benci yang kuat padanya.
Dia mungkin bertindak sopan, tetapi dia selalu melakukan apa pun yang dia inginkan.
Yang lainnya terang-terangan tidak sopan dan penuh kekerasan—tetapi Jo Min adalah jenis keparat yang jauh lebih berbahaya, dan Oh Chaemu baru saja menyadarinya.
“Baiklah kalau begitu. Karena sang Komandan setuju, akankah kita melanjutkan latih tanding—”
“Tidak. Aku lebih suka jika kita bertanding menggunakan format yang berbeda kali ini.”
Jo Min tampak kebingungan.
“Format seperti apa?”
“Yah, sesuatu yang sedikit lebih menyenangkan, bukan begitu?”
Yeo Unhwi memberikan senyuman yang tenang dan santai.
“Daripada pertandingan satu lawan satu, bagaimana kalau format beruntun (winning streak)? Siapa pun yang menang akan tetap berada di posisinya untuk menghadapi penantang berikutnya.”
Ekspresi Jo Min berkedut.
“Maksudmu… pertandingan beruntun?”
“Tepat sekali. Karena ini adalah pertukaran teknik bela diri, bukankah ini akan jauh lebih merangsang? Ha ha!”
Jo Min menatap Yeo Unhwi, mencoba membaca niatnya.
Apakah dia sedang memprovokasinya? Seriusan?
Ini adalah pertama kalinya.
Sedikit membingungkan—tetapi karena tantangan itu datang dari pihak lain, dia tidak punya alasan untuk menolak.
“Baiklah. Mari kita lakukan pertandingan beruntun.”
****
“Sialan, apa aku terlambat?!”
Paeng Seojin tiba dengan tergesa-gesa di lapangan tanding.
Dia memiliki gambaran umum tentang apa yang terjadi dalam perjalanan ke sini.
Dia mendengar bahwa Paeng Dohwan terluka selama latih tanding dan mengira pertandingannya telah dibatalkan.
Tapi ternyata belum.
Faktanya, pertandingan itu justru baru akan dilanjutkan.
“Kalau begitu, siapa yang akan maju duluan?”
Mendengar pertanyaan Jo Min, Yeo Unhwi melangkah maju dengan senyuman lembut.
“Aku.”
“Anda, Komandan?”
“Ya.”
Jo Min tampak terkejut—dia tidak menyangka Yeo Unhwi akan secara sukarela menawarkan diri sejak awal.
“Haha. Jangan pasang muka begitu terkejut. Aku mungkin dipanggil komandan, tapi di antara PASUKAN SERIGALA PUTIH, aku mungkin yang paling lemah dalam hal ilmu bela diri Keluarga Paeng. Aku bahkan baru saja mulai mempelajari dasarnya.”
“Permisi?”
Tunggu—dia yang mengusulkan pertandingan beruntun dan sekarang dia yang maju duluan?
Apa yang sebenarnya dia pikirkan?
‘Apakah orang ini sedang mempermainkanku?’
Jo Min tadinya mulai mengharapkan sesuatu yang menarik—supir sekarang dia hanya merasa jengkel.
“Komandan.”
Sebuah suara berbisik di belakangnya—itu adalah salah satu anggota KORPS SARJANA.
Mereka pasti telah mendengar beberapa gosip di sepanjang jalan.
“…Apa?”
Menurut mereka, Yeo Unhwi adalah seseorang yang menikahi putri Kepala Keluarga dan mendaratkan posisi komandan meskipun sama sekali tidak tahu tentang ilmu bela diri.
Ha.
Wajah Jo Min berubah tidak percaya.
Dan sekarang orang ini maju untuk bertarung?
Hah. Tidak masuk akal.
Setiap kelompok pasti memiliki setidaknya satu orang gila, bukan?
Tetap saja, itu tidak masalah.
Karena berkat orang bodoh ini, pertandingan akan terus berlanjut.
Yang harus dilakukan Jo Min hanyalah menyingkirkan si idiot itu dan menjaga semuanya tetap berjalan.
“Soryu.”
Dia memanggil sebuah nama.
Itu adalah milik pengguna pedang paling kejam di KORPS SARJANA—yang dikenal karena kecepatan dan kekejamannya.
Soryu akan memberikan sambutan yang sangat panas kepada badut yang tidak tahu apa-apa ini.
Pertandingan akan berakhir dalam sekejap.
Seolah merasakan niat Jo Min, Soryu melangkah maju dengan senyuman dingin.
Setelah sapaan singkat dan basa-basi, kedua pria itu memulai pertandingan mereka.
“Jadi, kau baru mulai belajar bela diri dan bahkan tidak takut, huh?”
“Apakah terlihat seperti itu? Tapi teknik dasar Keluarga Paeng jauh lebih kuat dari yang kau duga. Lebih dari cukup untuk menghadapi orang sepertimu.”
“…Apa?”
Soryu menyipitkan matanya, menatap tajam ke arah Unhwi.
Namun Unhwi hanya tersenyum miring.
“Canda. Tolong jangan hajar aku terlalu keras.”
“Pfft. Mimpi di siang bolong.”
Pertandingan pun dimulai.
Bilah pedang Soryu berkilat seperti kilat, seni pedangnya yang cepat merobek udara ke arah Unhwi.
Senyuman Jo Min semakin melebar.
Dia telah membuat pilihan yang tepat dalam memilih Soryu.
Si bodoh itu akan mendapat pelajaran brutal—mungkin bahkan pelajaran yang akan menghentikannya untuk pernah memegang pedang lagi.
Jo Min sempat bertanya-tanya mengapa PASUKAN SERIGALA PUTIH tampak begitu lega ketika komandan “idiot” mereka tiba, namun dengan cepat menepis pikiran itu.
Lalu—
“Gghk! Sialan!”
Untuk beberapa alasan, serangan Soryu sama sekali tidak pernah mendarat. Tidak peduli berapa banyak waktu berlalu.
Seharusnya ini sudah berakhir sekarang.
“Apa yang kau lakukan, Soryu?!”
Suara jengkel Jo Min terdengar, tetapi Soryu benar-benar kewalahan.
Dia sendiri juga tidak mengerti.
Bilah pedangnya terus meleset seolah-olah telah disihir.
Swish. Swish.
Lagi dan lagi.
Ini sama sekali tidak masuk akal.
Serangannya, yang biasanya begitu presisi dan destruktif, kini terasa berat dan tumpul.
Apa neraka yang sedang terjadi?
Dia tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini.
Dia harus menyelesaikannya!
“Raaaaaah!”
Dengan raungan, Soryu mengerahkan seluruh kemampuannya ke dalam rentetan serangan.
Begitu cepat hingga sulit diikuti oleh mata telanjang.
Tetapi—
Swish. Swish.
Yeo Unhwi terus menghindari semuanya dengan gerakan seringan bulu, melangkah luput dari setiap hantaman.
Bilah pedang Soryu sekali lagi hanya membelah udara kosong.
Ini gila! Apa-apaan ini sebenarnya…?!
Kemudian, pedang Unhwi bergerak—dengan lambat, dengan tenang.
“Kepala.”
Dia mengucapkannya dengan suara lantang.
Dan begitu saja, pedangnya meluncur turun ke arah kepala Soryu.
Apa dia bercanda?!
Dia mengumumkannya secara terang-terangan—tidak mungkin serangan itu akan mendarat.
Dia akan menangkisnya dan langsung melakukan serangan balik.
Itulah rencananya.
Mata Soryu menajam saat dia bersiap untuk membelokkan ayunan dari atas tersebut.
Namun serangan yang tampak biasa itu—
KWAANG!
“GAAAAAH!”
Soryu menjerit saat dirinya dihempaskan ke lantai.
Bruk.
Dia terjatuh telentang, benar-benar pingsan.
Salah satu petarung terkuat KORPS SARJANA telah tumbang hanya dalam satu serangan tunggal.
Semua orang yang menonton tertegun, mata mereka terbelalak tak percaya.
“Apa… itu tadi?”
Tak satu pun dari KORPS SARJANA yang bisa mempercayai apa yang mereka lihat.
Mereka tahu kekuatan Soryu lebih baik daripada siapa pun.
Namun—
“Kalian sedang bercanda, kan? Ini pasti sebuah lelucon…?”
Tidak ada yang lebih terkejut daripada Jo Min.
Tatapannya terkunci pada Yeo Unhwi.
Unhwi tersenyum.
“Selanjutnya.”