‘Apa…-apaan ini…?’
Prajurit tertua—tidak, satu-satunya prajurit yang tersisa sekarang—gemetar hebat dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Dia sangat yakin itu bukan apa-apa. Hanya seorang sarjana menyedihkan yang menjadi gila karena amarah, menyerbu masuk tanpa secercah akal sehat.
Menurut rencana awal, sarjana itu seharusnya sudah dipukuli setengah mati oleh saudara-saudaranya, sadar kembali, lalu memohon untuk hidup.
Pada akhirnya mereka akan membunuh mayatnya, menyeretnya kembali ke Desa Sodam, dan menggantungnya di gerbang untuk memastikan tidak ada seorang pun yang berani menentang mereka lagi.
Para penduduk desa, yang lumpuh karena ketakutan saat melihatnya, akan meringkuk selama berhari-hari, sementara para prajurit itu sendiri akan menghabiskan malam dengan menenggak minuman keras di rumah pelacuran setempat.
Itulah rencananya.
Namun—
‘Sialan, sebenarnya siapa dia?’
Mata sarjana itu.
Hanya tatapan di matanya yang telah membuat prajurit itu membeku kaku.
Dia juga seorang pria dari jalur sesat. Dia telah mengambil nyawa. Nyawa yang tak terhitung jumlahnya.
Dia telah selamat dari pertempuran dan perang yang tak ada habisnya.
Jadi, butuh lebih dari sekadar niat membunuh acak untuk membuatnya gentar.
Tapi ini… ini berbeda.
Itu bukanlah tatapan seorang pembunuh biasa.
Itu adalah tatapan seseorang yang telah menebas begitu banyak orang hingga langit pun tidak sanggup lagi menghitungnya.
Bagaimana mungkin seorang sarjana pelosok memiliki tatapan seperti itu?
Itu tidak masuk akal.
Omong-omong, itu bukan satu-satunya hal yang tidak bisa dia pahami.
Menatap mayat kedua saudaranya yang dimutilasi secara mengerikan, prajurit itu menelan ludah dengan susah payah.
Dia tidak tahu kapan dia akan berakhir seperti mereka.
Di hadapan aura pembunuh yang luar biasa itu, prajurit itu dengan susah payah berhasil membuka bibirnya.
“Aku…”
Dia menatap Yeo Unhwi dengan tatapan penuh keputusasaan yang menyedihkan.
“Apa… apa yang harus kulakukan agar bisa hidup?”
Dia harus bertahan hidup, bagaimanapun caranya.
Itulah satu-satunya hal yang berkecamuk di dalam benaknya.
****
Kepala Desa Sodam berdiri dengan ekspresi kosong.
“Bukannya, apa-apaan sebenarnya yang sedang terjadi…”
Dia benar-benar tidak bisa mempercayai apa yang sedang terjadi.
Baru saja, dia melangkah keluar rumahnya untuk berjalan-jalan di sekitar desa guna menenangkan sarafnya.
Dan tepat di gerbang desa, dia berpapasan dengan seseorang yang tidak pernah ingin dia temui lagi.
Kenapa dia kembali? Apa yang dia inginkan kali ini? Satu-satunya hal yang dirasakan sang kepala desa adalah rasa ngeri.
Namun kemudian—
“Sama seperti yang kau dengar.”
Sebelum dia sadar, sekantong uang yang berat telah diletakkan di telapak tangannya.
Dan berdiri di hadapannya, menundukkan kepalanya, adalah salah satu prajurit yang telah mengancam penduduk desa setengah hari yang lalu dan memeras mereka.
Situasinya begitu tidak nyata hingga menentang segala logika.
Sang kepala desa mulai bertanya-tanya apakah dia sedang bermimpi.
“A-aku minta maaf sekali lagi. Aku… aku benar-benar minta maaf.”
Prajurit itu membungkuk lagi.
Kepala desa tidak tahu harus melihat ke mana.
Hanya setengah hari yang lalu, pria itu siap membunuh siapa pun yang tidak disukainya.
Dan sekarang, di sinilah dia, mencurahkan permohonan maaf yang tulus dengan sekuat tenaga.
“Aku akan mengembalikan semua uang yang kuambil tadi, jadi kumohon maafkan aku. Dan aku telah menambahkan lebih banyak lagi untuk pengobatan pria yang kami, ehem, lukai. Aku tahu itu tidak cukup, tapi aku sangat berharap kau mau menerimanya.”
“…Apa? Aku… apa maksud dari semua ini?”
Seolah-olah prajurit itu telah berubah menjadi orang yang sepenuhnya berbeda.
Meski begitu, bukan berarti kepala desa bisa mempercayainya dengan begitu mudah.
“Jika kalian sedang menguji kami dengan suatu cara…”
Prajurit itu menggelengkan kepalanya dengan hebat.
“Tidak. Sama sekali tidak. Aku tahu ini sulit dipercaya, tapi aku mengatakan yang sebenarnya. Apa yang harus kulakukan untuk membuktikannya? Haruskah aku berlutut?”
“Oh, tidak! Kumohon jangan! Jangan lakukan itu!”
Semakin banyak permintaan maaf yang diterima sang kepala desa, semakin gelisah pula hatinya.
“Kau sudah mendapatkan uangnya kembali, dan aku telah meminta maaf.”
“Ya. Tentu saja.”
“Bagaimana pun juga, hal ini tidak akan pernah terjadi lagi. Dan kau tidak akan pernah melihat kami di dekat sini lagi. Kami berencana untuk pergi selamanya, jauh dari tempat ini. Kalau begitu, aku pergi dulu.”
Dengan itu, prajurit itu bergegas pergi entah ke mana.
“Kepala Desa!”
Ketika dia menoleh, para penduduk desa bergegas datang dari kejauhan.
Semua orang tampak cemas, mungkin berpikir bahwa para prajurit telah kembali untuk melakukan kekejaman lainnya.
“Tunggu, begini… masalahnya adalah…”
Masih merasa linglung, kepala desa menatap punggung prajurit yang semakin menjauh.
Apa-apaan sebenarnya yang sedang terjadi?
Ke mana perginya saudara-saudara pria itu? Mengapa pria itu basah kuyup oleh keringat dingin dan gemetar seperti sehelai daun?
Yang bisa dirasakan kepala desa hanyalah kebingungan.
Sejauh yang dia ingat… wajah prajurit itu tampak seperti melihat sesuatu yang seharusnya tidak pernah dia lihat—seperti melihat hantu.
****
“…Aku sudah melakukan semua yang kau suruh.”
Prajurit yang baru kembali dari Desa Sodam itu berbicara, wajahnya dipenuhi rasa takut.
Yeo Unhwi, yang sedang menatap tenang pemandangan gunung, mengangguk kecil bahkan tanpa menoleh ke arahnya.
“K-kalau begitu… bolehkah aku pergi sekarang?”
“Rencananya mau ke mana?”
“Aku berencana pergi sejauh mungkin dari sini dan menjalani kehidupan yang tenang.”
“Hidup tenang, kau?”
“Tentu saja.”
Mendengar itu, Yeo Unhwi mengeluarkan tawa kecil.
“Apakah kau percaya orang bisa berubah?”
“Apa? Apa maksudmu?”
“Kau pikir kau bisa hidup tanpa mengancam warga sipil yang tidak bersalah dan memeras uang mereka? Kau—buronan dari jalur sesat yang melarikan diri dari sektenya demi bertahan hidup?”
“B-bagaimana kau tahu itu…”
Bagaimana bisa, ya?
Bahkan di kehidupan masa lalunya, orang-orang ini pernah datang ke Desa Sodam.
Mereka memeras upeti dari penduduk desa selama berbulan-bulan, sampai suatu hari mereka berpapasan dengan seorang ahli yang sedang lewat dari Aliansi Wulin dan akhirnya ditaklukkan serta diserahkan kepada pihak berwenang.
Yeo Unhwi telah mendengar cerita itu saat itu.
Mereka adalah orang-orang yang melarikan diri setelah kalah dalam perang antara sekte sesat.
Dan sebelum serta sesudah datang ke Desa Sodam, mereka melakukan kekejaman yang tidak terkatakan.
Jika seseorang menolak membayar, mereka akan membunuhnya—orang tua atau anak-anak, itu tidak masalah.
Dan jika mereka melihat wanita yang mereka sukai, mereka akan memperkosanya lalu membunuhnya.
Itulah sebabnya Yeo Unhwi tidak menunjukkan belas kasihan sedikit pun kepada mereka.
Dia sudah tahu seperti apa mereka—sampah masyarakat, tidak layak untuk hidup.
Ya, bahkan tanpa campur tangannya, seorang ahli bela diri dari Aliansi Wulin akan menangkap dan memenjarakan mereka dalam beberapa bulan.
Tapi lalu kenapa?
Yeo Unhwi tidak punya niat untuk duduk diam menunggu hal itu terjadi.
Mereka telah mengganggu kedamaian Desa Sodam, mangsa warga sipil yang tak berdaya, bahkan berani mendambakan istrinya.
Mengingat semua yang telah mereka lakukan, hukuman penjara seumur hidup pun akan terasa terlalu ringan.
Orang-orang ini—
‘—harus membayar harga yang jauh lebih mengerikan.’
Yeo Unhwi perlahan menoleh dan menatap prajurit itu.
Pada saat itu, pria itu merasa jantungnya jatuh ke perutnya.
“Ah… aku mengerti sekarang. Kau… tidak pernah…”
Baru sekarang dia menyadarinya.
Sejak awal, pria ini tidak pernah berniat membiarkannya hidup.
Seharusnya dia tahu sejak awal.
Tidak ada pria dengan mata seperti itu yang akan membiarkan orang sepertinya pergi.
“Uwaaah!”
Prajurit itu berbalik dan mencoba melarikan diri dalam kepanikan yang buta.
Namun—
“Itu tindakan bodoh.”
Tubuh prajurit itu miring ke satu sisi—lalu ambruk dengan wajah membentur tanah.
Tiba-tiba, entah bagaimana, dia tidak lagi bisa mengendalikan tubuhnya sendiri.
Sebsensasi mengerikan menyelimutinya, seolah-olah sesuatu telah direnggut dari keberadaannya.
Panas berkobar di bawahnya.
Tatapannya jatuh secara naluriah ke arah itu.
Salah satu kakinya—telah hilang.
Pancaran darah menyembur dari tungkai yang terpotong.
“G-gyaaaaah!”
Yeo Unhwi mendekati prajurit yang menggeliat dalam penderitaan itu.
*Cheng.*
“J-jangan mendekatiku!”
Dalam keputusasaan, pria itu mencabut pedangnya dan menebas secara liar.
Namun—
*Bukk.*
Lengannya terpotong.
Masih menggenggam pedang.
*Shhhhrrkk.*
Darah menyembur dengan ganas dari puntung lengan dan bahunya.
Bertekad untuk bertahan hidup, pria itu menggertakkan giginya dan merangkak untuk menghentikan pendarahan.
Tetapi tidak ada usaha yang bisa meredakan rasa sakit yang luar biasa itu.
“Nngghhh…”
Akhirnya, prajurit itu ambruk, dikalahkan oleh rasa sakit yang teramat sangat—tidak sadarkan diri.
Namun Yeo Unhwi tidak berhenti.
Langkah. Langkah.
Dia mencengkeram rambut pria yang tidak sadarkan diri itu.
Dan mulai menyeretnya—ke suatu tempat.
“U-ugh… khh…”
Prajurit itu merintoh, melayang masuk dan keluar dari kesadaran.
“K-ke mana… ke mana kau membawaku…?”
Dia memaksakan kata-katanya keluar, mengumpulkan sedikit kekuatan yang dimilikinya.
Namun tidak ada jawaban.
Yeo Unhwi terus berjalan, menyeretnya dengan mencengkeram rambutnya, tanpa berkata-kata.
Sudah berapa lama waktu berlalu?
Akhirnya, langkah Yeo Unhwi berhenti.
Dan kemudian—
*Syuuup—bukk!*
“Ghh… di-di mana…?”
Dia telah dijatuhkan ke dalam sebuah lubang—yang dalam dan gelap.
Menatap ke bawah dari atas, Yeo Unhwi berbicara.
“Ini adalah lubang yang digunakan para penggali bumi dahulu kala. Mereka sudah lama meninggalkannya.”
“…Apa? Penggali bumi?”
Pada saat itu, dari kegelapan di dekatnya—
*Keresek… mendesis…*
Suara yang menyeramkan mulai bangkit.
Itu adalah—
“T-tidak… tidak mungkin…”
Setiap helai rambut di tubuh pria itu berdiri tegak.
Bahkan dengan semua kehilangan darah, bahkan dalam kondisi hancur ini, prajurit itu masih belum menyerah untuk bertahan hidup.
Jadi dia berputar dan menggeliat, meronta-ronta dengan kepalanya, memindai cara apa pun untuk melarikan diri.
Dan kemudian dia melihatnya.
Ratusan mata kuning bersinar dalam kegelapan.
Semuanya menatap langsung ke arahnya.
“A-aaah…”
“Kau bilang ingin hidup.”
Pria itu mendongak—tatapannya bertemu dengan tatapan Yeo Unhwi.
“Kalau begitu cobalah bertahan di dalam sana. Jika kau berhasil… aku akan mengakuinya. Meskipun aku ragu hal itu akan pernah terjadi.”
“K-kau… keparat sialan mirip yaksha!”
Prajurit itu menjerit sekuat tenaga, suaranya terpuntir karena murka.
Namun Yeo Unhwi sudah pergi.
*Desis. Desis. Melata.*
“Nngghhh… tidak… tidak, kumohon…”
*SHAAAAAAA!*
*SCREEEEEEEEEE!*
“AAAAAARGHHHHHH!”
Dalam sekejap, sekumpulan ular itu mengerumuninya.
*Desis. Melata.*
Tangannya, yang menjulur di antara tubuh ratusan ular yang menggeliat, berubah menjadi hitam.
Dan tak lama kemudian, bahkan tangan itu pun lenyap—ditelan oleh bayang-bayang.
Itu adalah salah satu akhir paling mengerikan yang bisa dibayangkan.