Tidak seorang pun yang tahu apa yang terjadi pada para preman yang menyerbu Desa Sodam.
Mayat-mayat mereka dibuang jauh di dalam gunung, di tempat berkeliaran binatang buas, dan tidak lama kemudian, hujan menghanyutkan setiap jejak darah terakhir.
“Puh-ha.”
Yeo Unhwi memercikkan air ke wajahnya di tepi sungai.
Apakah karena dia baru saja merenggut nyawa?
Meskipun tidak ada setetes pun darah di tangan atau wajahnya, dia tetap merasakan dorongan untuk membersihkan diri.
Dia diam-diam menatap pantulan dirinya di dalam air.
Itu adalah pertama kalinya dia membunuh sejak kembali ke kehidupan ini.
Apakah dia menyesalinya?
Sedikit pun tidak.
Bahkan secercah rasa bersalah pun tidak bergolak di dalam dirinya.
Karena mereka adalah orang-orang yang memang layak mati.
Orang-orang seperti itu tidak akan pernah berubah.
Begitu seseorang mendapatkan kekuatan dan belajar betapa manis dan mudahnya mendominasi serta mengeksploitasi yang lemah, mereka tidak akan pernah kembali menjadi diri mereka yang dulu.
Pada saat-saat hidup mereka terancam, tentu saja, mereka mungkin berpura-pura berubah—untuk sementara waktu.
Tetapi mereka tidak pernah benar-benar menjadi baik lagi. Yeo Unhwi mengetahui hal itu lebih baik daripada siapapun.
Mungkin, hanya mungkin, ada satu pengecualian di dunia ini.
Namun setelah menjalani dua kehidupan dan selama bertahun-tahun yang tidak dapat dia hitung, Yeo Unhwi tidak pernah sekalipun melihat—atau bahkan mendengar—tentang pengecualian seperti itu.
Itulah sebabnya dia tidak percaya pada secercah kemungkinan tersebut.
Karena berpegang teguh pada satu harapan palsu itu bisa berarti orang lain akan kembali menderita.
Lalu, mengapa dia ragu-ragu di sini?
Itu bukan rasa bersalah.
Itu adalah ketakutan.
Ketakutan bahwa, setelah membunuh, dia mungkin akan kembali keluarganya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Dia takut masih ada darah yang tertinggal di tubuhnya entah di mana, bahkan jika itu hanya baunya saja.
Itu adalah kekhawatiran yang tidak pernah sekalipun ia miliki di kehidupan masa lalunya, bahkan setelah kehilangan keluarganya.
Karena saat itu… dia tidak punya alasan untuk khawatir.
Namun meskipun begitu, dia tidak bisa tinggal di sini selamanya.
Yeo Unhwi merunduk dan mengaduk pantulan bayangannya di sungai dengan satu tangan, lalu bangkit berdiri.
Sudah waktunya untuk kembali—kepada keluarganya.
****
“Ayaaah!”
Putrinya tersayang, Soyul, yang begitu dicintainya hingga terasa menyakitkan, berlari menghampiri dan menghambur ke dalam pelukannya.
“Soyul-ku! Apakah kamu baik-baik saja selama Ayah pergi?”
“Uh-huh!”
“Kamu merindukan Ayah, kan?”
“Uh-huh, uh-huh!”
Hanya dengan melihat putrinya, semua pikiran rumit dari tadi langsung mencair.
Ya. Pada akhirnya, itu selalu tentang keluarganya.
“…Baru pulang dengan selamat, ya?”
“Ahahaha… A-Ayang.”
Baru saat itulah Yeo Unhwi menyadari Paeng Seoyeon sedang menatap tajam ke arahnya, dengan mata setajam pisau.
Ini sudah lewat beberapa hari dari batas waktu lima belas hari yang dijanjikan—dan dia bahkan belum menjelaskan dengan benar apa tujuan dari perjalanan ini.
Dengan tumpukan dosa yang begitu menggunung di punggungnya, tidak mungkin lolos begitu saja dari situasi ini hanya dengan tersenyum.
Hmm…
Yeo Unhwi benar-benar kehabisan akal alasan apa yang harus diberikan.
Pada akhirnya, apa gunanya merangkai deretan penjelasan yang menyedihkan?
Di saat-saat seperti ini…
“…Aku benar-benar minta maaf. Aku tidak punya alasan.”
“Kamu salah, kan?”
“Mm.”
“Kamu salah!” Soyul menimpali tepat setelahnya, sambil mengangguk setuju.
Gema polos itu membuat Yeo Unhwi dan Paeng Seoyeon sama-sama tertawa.
Meski begitu, mungkin perasaannya belum sepenuhnya reda, karena Paeng Seoyeon meliriknya sekilas dan bertanya,
“Bagaimana keadaan tubuhmu?”
“Aku?”
“Siapa lagi yang kutanya selain kamu?”
“Selain kamu!” Soyul mengulanginya dengan gembira.
Sepertinya Soyul sangat suka mengulangi segala sesuatu hari ini.
Yeo Unhwi menyeringai dan mencium pipinya.
“Haha, tubuhku sehat walafiat.”
“Hmm… eh?”
Paeng Seoyeon mendekat, seolah-olah dia melihat sesuatu.
Yeo Unhwi membelalakkan matanya dan bertanya,
“Ada apa?”
“Kamu… bukankah kulitmu terlihat lebih baik? Dan kamu juga tampak sedikit lebih tinggi. Bahumu terlihat lebih lebar…”
“Ehem! Apa yang kamu bicarakan? Aku sudah lewat masa pertumbuhan.”
“Tidak, aku bersumpah kamu telah berubah entah bagaimana caranya. Betulkan, Soyul? Rasakan kulit Ayah. Bukankah sangat kenyal?”
“Kulit Ayah kenyal! Kenyal!”
Soyul melompat-lompat kegirangan, jelas sangat menyukai kata kenyal itu.
“Aha… haha…”
Yeo Unhwi mulai merasa panik.
Setelah menyerap bola emas Dewa Bela Diri dan menghabiskan lebih dari lima belas hari dalam keadaan tidak sadarkan diri, tubuhnya telah mengalami perubahan drastis.
Apa yang disebut orang sebagai Kelahiran Kembali Tulang dan Sumsum.
Seperti yang ditunjukkan oleh istrinya—dia tumbuh sedikit lebih tinggi, kulitnya membaik, dan tubuhnya sekarang berada dalam kondisi ideal untuk menguasai serta menggunakan ilmu bela diri.
Dan Paeng Seoyeon menyadari perubahan itu hampir seketika.
Intuisi seorang istri… memang tidak boleh diremehkan.
“Kamu…”
Paeng Seoyeon menyipitkan matanya.
“Sebenarnya ke mana saja kamu pergi?”
“Ah, yah… begitulah…”
Bagaimanapun ia memeras otaknya, alasan terbaik yang bisa dipikirkan Yeo Unhwi adalah sesuatu tentang pemandian air panas.
Mungkin ini adalah saat paling berbahaya yang dihadapinya sejak bereinkarnasi.
Dan kemudian—
Krrrk-grrr.
Perutnya bergemuruh hebat.
“Ibu, Ayah lapar!”
“Kamu belum makan?”
“Haha… ya, kira-kira begitu.”
“Ya ampun. Kalau begitu, masuklah ke dalam. Aku akan segera membuatkan sesuatu untukmu. Aku sudah merebus sup daging sapi kesukaanmu selama beberapa hari ini, bertanya-tanya kapan kamu akan kembali. Nanti kutambahkan mi juga.”
“Wah, terdengar lezat.”
Huft.
Berkat perutnya, dia nyaris berhasil lolos dari maut.
Sambil menggendong Soyul di dalam pelukannya, Yeo Unhwi mengikuti istrinya masuk ke dalam rumah.
Dan—
“Hm-hm~”
Sambil bersenandung riang, Paeng Seoyeon mulai menyiapkan makanan di dapur, jelas sangat senang karena suaminya telah pulang dengan selamat.
Namun saat memperhatikan punggung istrinya, mata Yeo Unhwi sedikit menggelap.
Kenapa?
Kenapa dia merasakan hal ini?
‘Apa… yang sedang terjadi?’
Selama Yeo Unhwi pergi—bahkan hanya untuk waktu yang singkat—sesuatu telah terjadi. Sesuatu yang tidak pernah dia duga sebelumnya.
Tatapannya beralih ke tangan Paeng Seoyeon.
Tepat di bawah kuku jarinya… ada sedikit perubahan warna.
Sedikit rona kehitaman.
Itu adalah—
‘Racun.’
Dia tidak tahu kapan itu bermula.
Tapi satu hal yang pasti: Paeng Seoyeon sekarang sedang menderita karena keracunan.
Dan ini—ini tidak pernah terjadi di kehidupan masa lalunya.
Mata Yeo Unhwi berubah dingin.
****
Malam semakin larut, dan suara burung hantu bergema dari pepohonan di kejauhan.
“Mmmh… mmh… permen lagi… aku mau satu permen lagi…”
Sambil meringkuk erat di pelukan ibunya, Soyul bergumam manis dalam tidurnya.
Duduk diam di dekatnya, Yeo Unhwi mengamati istrinya yang sedang tidur.
Namun bahkan saat tidur, pernapasannya sedikit tidak teratur.
Matanya diselimuti oleh gejolak pikiran.
Tetapi sebelum mengajukan pertanyaan, ada sesuatu yang lebih mendesak.
Dia perlahan mengulurkan tangan ke arah istrinya.
Wuuuung…
Pendar cahaya samar mulai bangkit dari tubuh istrinya.
Dan dari dalam dirinya, sebuah bola berwarna hijau sebesar ujung jari ditarik keluar dengan lembut.
Sebuah keajaiban, jika hal itu bisa disebut demikian.
Bahkan ketika disaksikan sendiri, itu sulit dipercaya.
Biasanya, racun harus dikeluarkan melalui muntah, keringat, atau membuang darah yang tercemar—metode yang selalu membebani tubuh.
Tetapi untuk mengekstrak racun yang memadat seperti itu, tanpa melukai satu bagian pun dari tubuhnya?
Tidak ada seorang pun yang diketahui mampu mencapai hal semacam itu—tidak ada, kecuali mungkin Penguasa Racun dari Klan Tang Sichuan, yang terkenal sebagai yang terbesar di dunia dalam ilmu racun.
Namun sekarang, hal itu benar-benar terjadi.
Semua ini menjadi mungkin karena Yeo Unhwi telah mempelajari Seni Ilahi Bela Diri Surgawi, teknik bela diri tertinggi dari sang Dewa Bela Diri.
Sebuah teknik yang lebih murni dari apapun yang ada di dunia—mampu mengusir segala kejahatan.
Bahkan menyebutnya sebagai “seni ilahi” pun belum sepenuhnya mencakup skala kekuatannya. Itu benar-benar seni bela diri surgawi.
“Huft… Jadi ini rupanya.”
Yeo Unhwi menatap tetesan racun yang bersandar di telapak tangannya.
Pekat. Jahat. Memancarkan energi yang lengket dan kotor.
Setelah beberapa saat, dia memasukkannya dengan hati-hati ke dalam sebuah botol labu kecil.
Hampir seketika, napas istrinya kembali tenang dan stabil.
Syukurlah—itu bukan jenis racun yang akan menghancurkan organ internalnya dalam waktu singkat dan menyebabkan kematian.
Dan karena racun itu belum lama menyebar, kemungkinan besar tidak akan ada kerusakan permanen yang tersisa.
Meskipun demikian, itu tetaplah racun yang kuat dan bermutu tinggi.
Jenis racun yang menggerogoti tubuh secara perlahan, seperti kebusukan, membawa kematian yang berkepanjangan dan menyiksa. Dengan caranya sendiri, itu adalah racun yang paling berbahaya dari semuanya.
‘Racun… racun…’
Sebenarnya apa yang telah terjadi?
Pikirannya kusut menjadi simpul-simpul.
Dendam seperti apa yang bisa mendorong seseorang menggunakan racun yang begitu mengerikan?
Hal yang paling mengganggu pikiran Yeo Unhwi adalah ini—istrinya tidak pernah diracuni di kehidupan masa lalunya.
Dia jatuh sakit lalu meninggal. Itulah yang selalu ia yakini selama ini.
Tapi kemudian… tunggu.
Yeo Unhwi mengangkat botol labu berisi racun tersebut.
‘Mungkinkah…?’
Mungkinkah dia tidak mati karena sakit—tetapi sebenarnya telah diracuni?
Dan bahwa di kehidupan masa lalunya, dia sama sekali tidak mengetahuinya?
Menilik dari sifat racun tersebut, hampir bisa dipastikan demikian.
Hah… haha…
Kemarahan yang membara dan meluap-luap membuncah di dalam dirinya.
Selama ini dia selalu merasa ada kejanggalan.
Paeng Seoyeon adalah putri dari klan bela diri yang terkenal, bahkan dihormati di dunia persilatan. Dia tumbuh dengan mengonsumsi obat-obatan langka dan berlatih seni bela diri sejak usia muda.
Dengan kata lain, tubuhnya selalu kuat—lebih kuat daripada kebanyakan orang.
Namun di kehidupan masa lalunya, dia tiba-tiba jatuh sakit dalam sehari dan ambruk.
Dan dalam waktu singkat, kondisinya memburuk begitu parah hingga tidak ada satupun tabib yang bisa menolongnya. Pada akhirnya… dia meninggal.
Saat itu, Yeo Unhwi mengutuk langit.
Dia menyalahkan takdir karena telah merampas istrinya begitu kejam dan tiba-tiba.
Tetapi sekarang…
‘Jadi ternyata ada pembunuh yang bersembunyi dalam gelap selama ini.’
Pada akhirnya, istri dan putrinya telah dirampas darinya—oleh tangan orang lain.
Di kehidupan masa lalunya, dia bahkan tidak bisa melindungi satu pun dari mereka.
Yeo Unhwi menggelengkan kepalanya tanpa sadar.
Tidak kompeten. Ketidakmampuannya terasa begitu menjijikkan.
Dan sekarang, semuanya sudah jelas—musuh tersebut adalah seorang ahli bela diri.
Seorang pakar sejati. Seseorang yang begitu terampil hingga istrinya sendiri, yang merupakan seorang seniman bela diri yang mahir, bahkan gagal menyadari bahwa dirinya telah diracuni.
‘Jadi begitulah kenyataannya.’
Pikiran Yeo Unhwi mendingin menjadi ketajaman yang bagaikan silet.
Mulai detik ini, dia akan mencari tahu siapa pembunuh bayangan itu.
Dia tidak akan pernah membiarkan istrinya mati lagi tanpa mengetahui apa pun.
Tidak akan pernah lagi.
Yeo Unhwi mengepalkan tinjunya, tubuhnya bergetar karena amarah yang meluap.