“Aku akan menjalankan misi ini dan kembali.”
“Ya. Hati-hati di jalan.”
Di dalam Aula Pemimpin Aliansi.
Saat pria dengan ekspresi kaku itu membungkuk dan meninggalkan ruangan, Pemimpin Aliansi Song Il-do tampak sangat gelisah.
“Apakah dia akan baik-baik saja? Kudengar dia adalah tipe orang yang sangat menyulitkan.”
“Itulah mengapa aku mengirimnya. Bukan karena dia adikku—tetapi karena tidak ada orang yang lebih cocok untuk pekerjaan semacam ini.”
Kepala Strategi Jegal Mun berbicara dengan ekspresi tenang penuh kekhawatiran.
“Dan masalah ini… ada terlalu banyak unsur yang mencurigakan di dalamnya.”
“Hm, benar. Tapi tetap saja—apakah pria itu benar-benar akan tinggal diam tentang hal ini?”
Song Il-do memasang wajah tidak puas.
Bayangan Paeng Mugang, Kepala Keluarga Paeng dari Hebei, terlintas di benaknya.
Wajah yang menakutkan itu, bagaikan harimau agung yang menjelma menjadi manusia.
Dan tabiatnya yang meledak-ledak—apa lagi yang bisa dikatakan?
Namun lebih dari segalanya, yang dikhawatirkan Song Il-do adalah kenyataan bahwa Paeng Mugang tidak memiliki perasaan hangat terhadap Aliansi.
Itulah, di atas segalanya, yang membuat Song Il-do merasa gelisah.
Mendengar ucapannya, Jegal Mun tersenyum tipis.
“Jangan khawatir. Paeng Gaju mungkin terlihat seperti itu, tetapi dia bukan seseorang yang bertindak gegabah.”
“Tentu saja. Anda terlalu khawatir, Pemimpin Aliansi. Ha ha!”
“Yah, kurasa jika kau berkata begitu.”
Satu per satu, orang-orang yang berkumpul berusaha meredakan kekhawatiran Song Il-do.
Namun…
“……”
Di antara para tetua, seseorang mengamat-matikan dengan tatapan tajam dan tak terbaca—
Menatap ke arah tempat pria itu menghilang.
****
“Apa lagi yang perlu diselidiki sampai mereka datang jauh-jauh ke sini?”
Di Aula Tamu Kediaman Keluarga Paeng.
Paeng Mugang menatap ke bawah pada para tamu yang baru saja menyambutnya dengan sopan namun menunjukkan ketidaksenangan yang jelas.
Mereka adalah para penyelidik yang dikirim oleh Aliansi Sekte Persilatan.
“Apakah maksudmu Aliansi tidak mempercayai penjelasan Keluarga Paeng?”
“Tentu saja tidak.”
Jegal Gil, pria yang diutus sebagai penyelidik kepala, menundukkan kepalanya dengan ekspresi kaku yang biasa ia tunjukkan.
“Hanya saja ini adalah insiden yang sangat penting sehingga kami ingin memeriksanya secara menyeluruh untuk menghindari kesalahpahaman.”
“Kesalahpahaman, katamu. Kesalahpahaman seperti apa?”
Mata Paeng Mugang menyipit.
“Aku tidak bermaksud mempertanyakan Keluarga Paeng, jadi kumohon jangan tersinggung. Aku merujuk semata-mata pada Cult Iblis.”
Mendengar penyebutan Cult Iblis, wajah Paeng Mugang berkedut.
Cult Iblis selalu menjadi ancaman yang terus-menerus bagi dunia persilatan.
Suara datar Jegal Gil bergema pelan di dalam Aula Tamu.
“Jika kami dapat mengungkap apa pun tentang niat Cult Iblis atau rencana besar mereka melalui penyelidikan masalah ini, itu akan menguntungkan semua orang. Hanya itu saja.”
“Kau benar-benar memiliki lidah yang manis.”
“Terima kasih.”
“…Itu bukan sebuah pujian.”
Jadi dia bukan hanya blak-blakan—dia juga tidak tahu malu.
Paeng Mugang menatapnya dengan dingin, jelas tidak senang, tetapi sang penyelidik tidak bergeming.
Seolah-olah sambutan semacam ini bukanlah hal baru baginya.
“Baguslah. Lakukan sesukamu.”
“Terima kasih. Kalau begitu, permisi.”
Jegal Gil membungkuk lagi dan mundur.
“Sungguh pria yang sangat melelahkan.”
Melihat pria itu menghilang, Paeng Mugang berdecak lidah.
Penyelidik Aliansi, Jegal Gil.
Paeng Mugang pernah mendengar tentangnya.
Pria itu cukup terkenal.
Dia telah mengungkap sejumlah insiden penting.
Seseorang yang tidak akan berhenti sebelum menemukan kebenaran.
Namun justru karena alasan itulah, ada banyak orang yang tidak menyukainya.
Sekarang setelah dia terlibat, paling tidak, akar penyebab insiden itu akan terungkap.
Keparat sialan itu. Setelah membuat kerusuhan dan pergi sendiri, mereka akhirnya mati bersama Cult Iblis?
Paeng Mugang teringat pada KELOMPOK CENDEKIAWAN (SCHOLARLY CORPS).
Keangkuhan terpampang di wajah mereka—dia sama sekali tidak menyukai mereka.
Sangkaan bahwa mereka menemui ajal mereka seperti itu.
Dan di Hebei, halaman depan Keluarga Paeng sendiri, tidak kurang—bertarung melawan Cult Iblis.
Itu sangat disayangkan, tetapi Paeng Mugang tidak bisa menepis satu hal.
Kelompok yang mereka ajak bertarung sampai mati tidak lain adalah PASUKAN PEMBUNUH HITAM (BLACK ASSASSIN UNIT).
Dia juga pernah mendengar tentang mereka.
Serigala yang memburu tokoh-tokoh penting.
Dan mereka mati bertarung melawan KELOMPOK CENDEKIAWAN?
Itu tidak masuk akal.
Pasti ada hal lain di balik ini.
Tidak diragukan lagi yang lain memiliki kecurigaan yang sama.
Itulah sebabnya Aliansi mengirim seorang penyelidik.
“Hmph. Sungguh membuat pusing.”
Sejujurnya, dia sangat marah.
Betapa meremehkan Keluarga Paeng oleh para bajingan Cult Iblis itu, hingga melakukan hal seperti ini di Hebei?
Tetapi dia tidak bisa begitu saja menyerbu wilayah Cult itu sekarang.
Meskipun demikian, Cult Iblis pasti bingung sendiri.
Mereka mencoba membasmi beberapa pendatang baru, tetapi malah kehilangan salah satu pasukan inti mereka dalam prosesnya.
“Hah.”
Paeng Mugang menggelengkan kepala karena jengkel.
Namun, ia menduga mungkin penyelidik kaku itu akan mengungkap sesuatu yang berharga.
Mungkin saja.
****
“Kau sudah kembali.”
“Ya.”
“Bagaimana hasilnya?”
“Tentu saja, dia tidak senang.”
Begitu Jegal Gil melangkah keluar dari Aula Tamu, beberapa pendekar dari Aliansi menghampirinya.
“Yah, dia memang berhak untuk marah.”
Kata Jegal Gil dengan nada datar khasnya.
“Mereka sudah merampungkan penyelidikan mereka sendiri, dan di sinilah kita datang mengatakan bahwa kita akan memulainya dari awal.”
“Tetap saja, ini bukan sesuatu yang bisa kita abaikan begitu saja.”
“Tepat sekali. Salah satu pasukan elit Aliansi telah musnah. Berkat para bajingan Cult Iblis sialan itu.”
“Dan mereka semua tewas juga.”
Itulah bagian yang paling membingungkan.
Mereka bukannya ingin meremehkan perlawanan terakhir KELOMPOK CENDEKIAWAN—tetapi berdasarkan kekuatan objektif, bagaimana hasil seperti itu bisa terjadi?
Jika itu adalah semacam keajaiban yang lahir dari keputusasaan di ambang kematian, sudahlah.
Namun sebagai seorang penyelidik, tugas Jegal Gil adalah menyingkirkan asumsi semacam itu terlebih dahulu.
Dia sekarang akan membuka setiap kemungkinan dan memulai penyelidikan menyeluruh.
Tepat pada saat itu—
“Salam. Selamat datang di Keluarga Paeng.”
Sebuah suara ramah memanggil mereka.
Suara itu berasal dari seorang pemuda tampan yang jelas bukan orang biasa.
“Ayahku memerintahkan aku untuk membantumu. Aku Paeng Seojin.”
Saat Paeng Seojin memperkenalkan dirinya, mata rombongan Jegal Gil melebar.
Pangeran Muda dari Keluarga Paeng—Paeng Seojin.
Salah satu individu paling berbakat dalam sejarah keluarga, yang juga dikenal karena karakternya yang luhur.
Jegal Gil dan yang lainnya pernah mendengar tentangnya.
Setelah Paeng Mugang, namanya adalah yang paling terkenal di keluarga tersebut.
Setelah bertukar sapa singkat, Paeng Seojin melanjutkan:
“Pertama, izinkan aku menunjukkan kamar kalian. Kalian pasti lapar setelah perjalanan panjang, jadi kami juga akan menyajikan makanan.”
“Tidak perlu.”
Jegal Gil menggelengkan kepalanya dengan kaku.
“Kami akan meletakkan barang-barang kami dan segera memulai penyelidikan. Kami makan makanan ringan di perjalanan tadi.”
“Dimengerti. Kalau begitu, beri tahu aku jika kalian butuh sesuatu.”
Kebanyakan orang akan tersinggung atau setidaknya terkejut dengan sikap blak-blakan tersebut, tetapi Paeng Seojin hanya mengangguk tanpa sedikit pun perubahan ekspresi.
“Ya. Tentu saja.”
Jegal Gil memberikan anggukan paling formal yang mungkin dilakukannya.
Kemudian dia langsung menoleh ke arah Seojin dengan sebuah pertanyaan.
“Mari kita mulai dengan ini: dapatkah kau ceritakan semua yang terjadi sejak saat KELOMPOK CENDEKIAWAN tiba di sini sampai saat mereka pergi?”
“Ya, tentu saja…”
Paeng Seojin mulai menceritakan setiap detail yang diketahuinya.
Persis apa yang telah dilakukan dan dikatakan oleh KELOMPOK CENDEKIAWAN sejak mereka tiba.
Dia hanya menyembunyikan satu hal.
“…Hoo.”
Para pendekar Aliansi mendengarkan cerita Seojin dengan ekspresi yang kian lama kian merasa malu.
Sulit untuk dipercaya.
Mereka telah memukuli seorang pelayan hingga nyaris tewas hanya karena menumpahkan air, dan kemudian mencoba memukul keponakan muda Seojin ketika gadis itu ikut campur?
“Apakah semua itu benar?”
“Benar.”
“Hmph.”
Bahkan Jegal Gil, yang selalu berwajah batu, terdiam sesaat.
Perilaku KELOMPOK CENDEKIAWAN sangatlah tidak sopan dan kelewat batas dalam segala hal.
“Aku pernah mendengar desas-desus tentang pelanggaran mereka, tetapi aku tidak pernah membayangkan kalau separah ini.”
Terlebih lagi di Keluarga Paeng, salah satu dari Lima Klan Besar yang mewakili dunia persilatan.
Bisa dibayangkan bagaimana kelakuan mereka di tempat lain.
Menggunakan nama Aliansi untuk bertindak seperti itu…
Itu sungguh memuakkan.
Jegal Gil segera menundukkan kepalanya kepada Paeng Seojin.
“Aku mungkin tidak berbicara atas nama Aliansi secara resmi, tetapi sebagai anggotanya, aku menyampaikan permintaan maaf yang tulus.”
“Oh, tidak. Semuanya sudah berlalu.”
“Tidak. Tindakan mereka jelas telah merusak kehormatan Aliansi. Aku akan melaporkan semua ini dan menyampaikan permintaan maaf resmi kepada Kepala Keluarga sebelum aku pergi.”
Ketulusannya tampak jelas, dan Paeng Seojin mengangguk sebagai balasan.
Dia menyadari bahwa Jegal Gil bukan sekadar kaku—dia adalah pria yang menganggap tanggung jawab dengan serius.
Dan Seojin tidak membenci hal itu.
“Ngomong-ngomong, kau bilang KELOMPOK CENDEKIAWAN sempat bertanding tanding dengan PASUKAN SERIGALA PUTIH (WHITE WOLF UNIT)?”
“Ya. Kudengar PASUKAN SERIGALA PUTIH awalnya menolak, tetapi KELOMPOK CENDEKIAWAN mendesak hingga akhirnya hal itu terjadi.”
“Begitu ya.”
Jegal Gil mengangguk.
PASUKAN SERIGALA PUTIH…
Dia juga pernah mendengar tentang mereka.
Salah satu kekuatan elit Keluarga Paeng, yang dikenal sering membuat segala macam keonaran—
Dan baru-baru ini, mereka membuat nama mereka terkenal di seluruh dunia persilatan dengan membunuh Ekstremis Iblis yang terkenal kejam, Soma.
Masuk akal jika KELOMPOK CENDEKIAWAN ingin menantang mereka.
Apalagi di usia muda mereka, didorong oleh kebanggaan.
Dan terlebih lagi jika mempertimbangkan tabiat mereka.
“Bagaimana akhir dari pertandingan tanding itu?”
“Pertandingannya agak… terhenti di tengah jalan.”
“Maaf? Mengapa?”
Paeng Seojin menjawab dengan canggung.
Salah satu anggota KELOMPOK CENDEKIAWAN terlalu bersemangat dan menggunakan teknik mematikan—sehingga mencederai seorang anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH secara parah.
“Hah…”
Semakin banyak yang didengarnya, semakin Jegal Gil merasa harus meminta maaf.
Pada titik ini, mungkin akan lebih baik jika dia mengumpulkan semuanya dan menyampaikannya sekaligus dalam jumlah besar.
Menekan tawa pahitnya, dia beralih menatap Seojin.
“Kalau begitu, kelompok terakhir dari Keluarga Paeng yang melihat KELOMPOK CENDEKIAWAN pastilah PASUKAN SERIGALA PUTIH.”
Dia harus memulai penyelidikannya dari mereka.