Jegal Gil dan para pendekar yang dikirim dari Aliansi Perguruan Persilatan segera mengikuti langkah Paeng Seojin menuju lapangan latihan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Dan ketika mereka tiba—
“Gaaaahhh!”
“Hurrah-cha-cha-cha!”
“Yagagagaga!”
Pemandangan latihan yang mirip neraka sedang berlangsung di hadapan mereka.
Lebih dari dua puluh prajurit sedang merangkak, melompat, mengayunkan pedang mereka seratus kali, lalu merangkak dan melompat lagi…
Masing-masing dari mereka tampak seolah-olah hampir mati, terengah-engah dengan wajah yang kelelahan.
Namun tidak seorang pun dari mereka yang menyerah atau ambruk ke tanah.
Seakan-akan tertinggal di belakang berarti akhir dari hidup mereka.
“Demi Tuhan. Apa yang sebenarnya sedang mereka lakukan?”
Mata para prajurit Aliansi terbelalak.
Bahkan Jegal Gil—yang tampak seperti tidak akan bergeming oleh apa pun—terlihat sangat terpukau.
Paeng Seojin tersenyum canggung.
Dia tahu persis bagaimana latihan ini mungkin terlihat bagi orang luar.
“Yah… ini hanyalah rutinitas biasa mereka.”
“I—Itu latihan biasa?”
Salah satu prajurit Aliansi tergagap, tidak mampu mempercayai apa yang dilihatnya.
Paeng Seojin mengangguk lagi.
“Betul.”
“T—Tunggu. Maksudmu setiap prajurit Keluarga Paeng berlatih seperti ini?”
“Tidak, tentu saja tidak. Ini khusus untuk PASUKAN SERIGALA PUTIH. Ini adalah regimen khusus yang dirancang oleh komandan mereka. Haha…”
Entah dia yang merancangnya atau bukan, faktanya hal itu tetap terjadi di bawah perintahnya.
Mendengar penjelasan Paeng Seojin, mata Jegal Gil bersinar.
Komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH, ya…
“Orang macam apa dia?”
Jegal Gil bertanya sambil menunggu latihan tersebut selesai.
Paeng Seojin tersenyum tipis.
“Sampai baru-baru ini, dia hanyalah seorang sarjana. Sekarang, dia adalah suami adikku dan iparku.”
“Hm? Seorang sarjana? Oh—jangan bilang…”
Dia pernah mendengar tentang Paeng Seoyeon sebelumnya.
Dulu dia adalah salah satu dari Enam Naga dan Tiga Burung Phoenix, bintang baru yang terkenal bahkan di seluruh dunia persilatan.
Kehilangannya yang tiba-tiba telah menimbulkan kehebohan di Murim pada saat itu.
Rumor telah menyebar bahwa dia jatuh cinta pada seorang sarjana biasa, menentang penolakan keluarganya, dan melarikan diri di bawah lindungan malam. Keluarga Paeng telah menjadi bahan tertawaan banyak orang.
Tapi sekarang—
“Jadi dia kembali?”
“Ya. Belum lama ini, tapi ya.”
Paeng Seojin mengatakannya dengan ekspresi ceria.
Mengejutkan.
Biasanya, dalam kasus seperti itu, sebuah klan terkemuka akan benar-benar memutuskan hubungan dengan anak perempuan yang kabur.
Dan sebagai pewaris keluarga, tidak aneh jika dia membenci adiknya.
Terutama setelah dia mempermalukan nama keluarga mereka.
Namun anehnya, Paeng Seojin tampak tulus menyayangi adiknya maupun pria yang dinikahinya.
Bagaimana itu bisa terjadi?
Menurut logika konvensional, sikapnya sama sekali tidak masuk akal.
Apakah dia terlalu baik hati demi kebaikannya sendiri?
Mungkin dia tipe orang yang tidak bisa berkata tidak, bahkan ketika seharusnya dia melakukannya.
Jegal Gil tidak begitu menyukai orang seperti itu.
Yah, bagaimanapun juga…
Jadi pria itu—suami Paeng Seoyeon—adalah komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH?
Bukankah dia bilang dulunya seorang sarjana? Lalu apakah dia mempelajari ilmu silat setelahnya?
Meskipun begitu, ada batasan yang jelas. PASUKAN SERIGALA PUTIH dikenal sangat brutal—bagaimana mereka bisa menerima pria seperti itu sebagai komandan mereka?
Seribu pertanyaan memenuhi benak Jegal Gil.
“Terima kasih atas kerja keras kalian!”
Tepat pada saat itu, latihan PASUKAN SERIGALA PUTIH selesai, dan komandan mereka, Yeo Unhwi, mendekat.
Dia tinggi dan sangat tampan.
“Ipar. Ini penyelidik dari Aliansi.”
Paeng Seojin berbicara dengan hangat saat menyapa Unhwi.
“Dia ingin menemui PASUKAN SERIGALA PUTIH karena insiden baru-baru ini dengan KORPS SARJANA.”
“Ah. Begitu ya.”
Unhwi mengangguk.
Dia berbalik dan menyambut Jegal Gil serta para prajurit Aliansi.
“Aku Yeo Unhwi.”
“Aku Jegal Gil, penyelidik dari Aliansi Perguruan Persilatan.”
Setelah perkenalan singkat itu, Unhwi menatap Jegal Gil dengan rasa penasaran.
“…?”
Mendasakan tatapan itu, Jegal Gil tampak bingung.
Unhwi tersenyum tipis.
“Ada perlu apa Anda datang kepada kami?”
“Ada beberapa hal terkait insiden ini yang ingin saya klarifikasi.”
Jegal Gil mulai mengajukan pertanyaan untuk mengonfirmasi apa yang telah didengarnya dari Paeng Seojin.
Di belakang Unhwi, para anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH telah membentuk barisan dengan tenang.
Jegal Gil melirik ke arah mereka.
Aura mereka sangat tajam, seperti bilah pedang yang ditempa dengan baik.
Bahkan setelah latihan brutal itu, tidak satupun dari mereka yang terlihat kelelahan.
Mereka menyerupai pasukan militer yang bersiap untuk perang.
Sebaliknya, Unhwi… sama sekali tidak memancarkan apa pun.
Sebenarnya pria apa ini?
Jegal Gil terus menyelidiki dengan indra spiritualnya saat mereka bercakap-cakap, namun tetap saja—dia tidak merasakan apa pun.
Bahkan selama latihan tadi, Unhwi hanya mengamati saja.
Ada hal aneh lainnya.
Terlepas dari bagaimana Unhwi tampak tidak memiliki kemampuan bela diri apa pun, cara PASUKAN SERIGALA PUTIH memandangnya—
Jegal Gil langsung mengenalinya.
Itu adalah tatapan dari kepercayaan mutlak.
Sesuatu yang tidak mungkin muncul dari bawahan tanpa keyakinan penuh kepada atasan mereka.
Itu tidak masuk akal.
Bagaimana bisa begini?
Bahkan Aliansi beroperasi berdasarkan hierarki yang ketat.
Di Murim, segala sesuatunya didasarkan pada kekuatan.
Bawahan secara alami akan meremehkan pemimpin yang lebih lemah dari diri mereka sendiri.
Itu hampir menjadi hal yang lumrah.
Dan Aliansi pun tidak berbeda.
Kalaupun ada, hierarki di sana tercipta karena para tetua lebih kuat daripada orang-orang di bawah mereka.
Lalu apa yang sebenarnya terjadi di sini?
Dari apa yang bisa dia lihat, Unhwi bahkan sepertinya tidak memiliki tingkat kultivasi bela diri.
Namun pasukan yang kejam ini mematuhinya tanpa reserve?
Jelas ada sesuatu di sini.
Tapi apa itu—dia masih belum tahu.
Lebih penting lagi, itu bukanlah fokusnya saat ini.
Dia mengesampingkan rasa penasaran yang semakin besar itu untuk saat ini dan mulai mewawancarai para anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH satu persatu.
Akhirnya, dia mencapai orang terakhir—Paeng Dohwan.
Dikatakan bahwa dia terluka parah saat berduel dengan KORPS SARJANA.
Benar saja, masih ada perban yang melilit luka-lukanya.
Ha. Sulit dipercaya.
Mereka sendiri yang mendesak untuk bertanding, dan ketika mulai kalah, mereka malah menggunakan jurus-jurus mematikan?
Dia sudah mendengar hal itu, namun tetap saja itu melanggar nalar.
Semakin dia menyelidiki, KORPS SARJANA semakin terlihat memalukan, memaksa para anggota Keluarga Paeng untuk meminta maaf atas kejahatan mereka.
Keparat sialan.
Mereka sudah mati sekarang, jadi dia tidak bisa berbuat apa-apa lagi, tapi itu sangat menjijikkan.
Bagaimana bisa monster-monster seperti itu yang mewakili KORPS SARJANA?
Arrogansi mereka—tidak diragukan lagi—ditanamkan oleh guru-guru mereka: Para Tetua Aliansi.
Mendidik murid bukan hanya tentang mengajarkan ilmu bela diri.
Adalah tugas seorang guru untuk membantu menanamkan kompas moral yang tepat.
Jika tidak, mereka sekadar menciptakan senjata manusia.
Namun anehnya, generasi murid KORPS SARJANA sebelumnya—yang dilatih oleh para tetua yang sama—sama sekali tidak berubah menjadi seperti ini.
Mereka masih menjalankan peran mereka dengan mengagumkan.
Mungkin masalahnya bukan pada para tetua—melainkan pada KORPS SARJANA itu sendiri.
Tetap saja, itu tidak membebaskan para tetua dari tanggung jawab.
Tapi siapa, selain Ketua Aliansi, yang bisa meminta pertanggungjawaban mereka?
Tidak ada seorang pun.
Itu hampir mustahil.
Bahkan Ketua Aliansi, Song Il-do, telah gagal menjalankan tugasnya.
Krap.
Dan sekali lagi… ke sinilah pikirannya melayang.
Jegal Gil mengatupkan rahangnya.
Dia sudah lama percaya bahwa kebusukan terbesar di Aliansi berasal dari para tetuanya.
Bahkan saudaranya—Sang Strategis Utama—setuju tetapi tidak bisa berbuat apa-apa tentang hal itu.
Dan Song Il-do adalah sebagian besar dari masalah tersebut.
Terlalu ragu-ragu, setia secara buta—dia akan melindungi bahkan para penjahat jika mereka adalah “orang-orangnya.”
Ketidakmampuannya telah menghambat kemajuan Aliansi.
Lapis demi lapis masalah yang rumit telah berakar.
Sekarang, sudah terlambat untuk mencabut semuanya sekaligus.
Aliansi sedang membusuk dari dalam—secara diam-diam, namun pasti.
Namun Jegal Gil percaya bahwa dengan memotong akar-akarnya satu per satu, keadaan bisa diperbaiki.
Jadi dia tidak menyerah. Dia melakukan yang terbaik dalam perannya.
Dia juga diam-diam sedang menyelidiki kasus lain—satu kasus yang dia yakini melibatkan tetua lainnya.
Tapi dia butuh lebih banyak bukti.
Jika dia bertindak gegabah, semuanya bisa runtuh.
Bagaimanapun juga, itu adalah masalah yang berbeda.
Untuk saat ini, dia harus menyelesaikan pekerjaannya dengan benar.
Meskipun kemarahan terhadap KORPS SARJANA dan guru-guru mereka bergejolak di dalam dirinya, Jegal Gil dengan cepat menenangkan pikirannya.
Investigasi ini adalah prioritasnya.
Dengan ekspresi datarnya yang biasa, dia beralih ke Paeng Dohwan.
“Jadi, aku berasumsi PASUKAN SERIGALA PUTIH menyimpan sedikit kebencian yang mendalam terhadap KORPS SARJANA.”
Pada saat itu, ekspresi setiap anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH berubah menjadi dingin.
“Apa sebenarnya maksudmu dengan itu?”
“Ah, ah, tidak perlu emosi begitu.”
Saat Paeng Dohwan menantangnya, Jegal Gil menanggapinya seolah itu bukan masalah besar.
“Aku tidak sedang mencoba memicu masalah. Aku hanya ingin memperjelas urutan kejadian, prosesnya, dan emosi yang muncul selama itu semua.”
“…”
Bahkan jika itu benar, pertanyaan tersebut jelas telah menyinggung perasaan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Ada beberapa hal yang seharusnya tidak diucapkan.
Cara Jegal Gil merangkkai kata-katanya membuat seolah-olah PASUKAN SERIGALA PUTIH mungkin terlibat dalam insiden tersebut.
Namun anehnya, Yeo Unhwi sama sekali tidak terlihat terganggu.
Sebaliknya, dia tampak tertarik.
Apakah pria itu lambat berpikir? Atau secara emosional mati rasa?
Apa pun alasannya, Jegal Gil sepertinya tidak peduli bagaimana orang bereaksi—fokusnya sepenuhnya pada penyelidikannya.
Dia mencorat-coret beberapa catatan lagi, lalu mengangguk.
“Yah, aku mengerti. Terima kasih semuanya. Ini sangat membantu.”
Dia menyampaikan ucapan terima kasih formal kepada unit tersebut, lalu menatap Paeng Seojin.
“Kalau begitu. Tolong tunjukkan padaku di mana insiden itu terjadi.”
“Hah? Ah—baiklah. Ehem. Lewat sini.”
Paeng Seojin memandu mereka keluar.
Dia melirik ke belakang—
Dan Unhwi memberinya senyuman kecil dan anggukan kepala.
“Pria yang benar-benar tidak menyenangkan.”
PASUKAN SERIGALA PUTIH bergumam bersamaan saat mereka menyaksikan sosok Jegal Gil menjauh ke kejauhan.
“Benar kan? Dengan sikap seperti itu, dia pasti punya banyak musuh di mana-mana.”
“Betul sekali.”
“Komandan? Apakah Anda mengenal penyelidik itu?”
“Bagaimana mungkin?”
Unhwi terkekeh dan menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaan Paeng Dohwan.
Tetapi kenyataannya, dia memang mengenalnya.
Dari sebelum regresi—saat Yeo Unhwi masih menjadi IBLIS DARAH.
Jadi secara teknis, mereka sekarang adalah orang asing.
Tidak disangka aku akan berurusan dengan orang itu di sini. Ha…
Kenyataan semakin menyimpang dari sejarah yang pernah dikenalnya.