“Ggh… Kkgh…”
Pria yang mencoba mengambil nyawa Jegal Gil kini menemukan dirinya lumpuh—benar-benar tidak berdaya oleh Yeo Unhwi.
Tidak ada gunanya berjuang lagi. Sudah terlalu terlambat.
Yeo Unhwi menjentikkan jarinya, melepaskan gelombang tekanan untuk membuka meridian Jegal Gil yang disegel.
Tapi Jegal Gil hanya menatap kosong ke arah Yeo Unhwi.
Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah ini halusinasi.
Karena kalau tidak, tidak mungkin seseorang yang seharusnya berada di Hebei tiba-tiba muncul di hadapannya seperti ini.
Tapi—
“Apa yang kau tatap seperti itu? Bukannya sudah lama tidak bertemu.”
Yeo Unhwi terkekuk kering saat berbicara, dan baru saat itulah Jegal Gil menyadari dia tidak sedang berhalusinasi.
“B-Bagaimana… bagaimana kau bisa ada di sini?”
Jegal Gil tergagap.
Sejak bertemu Yeo Unhwi, tidak ada yang masuk akal.
“Pertanyaan bagus. Menurutmu bagaimana?”
“Apa…?”
“Lupakan itu dulu. Yang lebih mendesak adalah apa yang kita lakukan dengan bajingan ini.”
Yeo Unhwi menunjuk ke arah calon pembunuh itu.
Seorang pria yang bukan lagi teman atau rekan—tapi pengkhianat yang mencoba membunuhnya.
Saat pandangan Jegal Gil jatuh pada pria itu, si pembunuh mengerut.
Mungkin merasakan takdirnya yang akan segera tiba, ketakutan memenuhi pandangannya.
Yeo Unhwi berbicara.
“Katakan saja. Aku akan menanganinya untukmu.”
“Tidak. Serahkan dia padaku.”
Mendengar respons yang tak terduga, Yeo Unhwi menoleh ke arah Jegal Gil.
Pandangannya lebih dingin dari sebelumnya.
Tidak ada lagi keraguan di wajahnya sekarang.
Kedua pria itu saling bertukar pandangan diam yang panjang.
Lalu Jegal Gil berbicara lagi.
“Hal yang kau katakan padaku sebelumnya… Aku akan mencoba hidup seperti itu mulai sekarang.”
Dia telah sampai pada pemahaman yang kejam.
Bahwa jika dia terus melanjutkan jalannya saat ini, hasilnya akan jelas.
Jadi Jegal Gil telah membuat keputusannya: untuk berubah.
Ini tidak bisa terus berlanjut. Bahkan kemewahan untuk ragu pun sudah terlalu berlebihan.
Jika dia ingin menang, hanya ada satu jalan.
Mungkin dia sudah mengetahuinya sejak awal.
Tapi dia menghindarinya—menolaknya—karena tidak ingin mengotori dirinya sendiri.
Pada akhirnya, itu juga adalah kesombongan. Keegoisan.
Jadi sekarang—dia tidak akan ragu lagi.
“Hmm. Apa kau siap untuk itu? Jika tekadmu dangkal, lebih baik jangan lakukan sama sekali. Kau hanya akan mati lebih cepat.”
“Aku mengerti.”
Jegal Gil mengangguk.
Yeo Unhwi menatap dalam ke matanya.
Ini bukanlah mata pria yang pertama kali dia temui.
Mereka adalah mata seseorang yang telah memilih jalannya.
“Jadi kau sudah mengambil keputusan. Baiklah. Kalau begitu orang ini jadi milikmu.”
Hidup atau mati—pilihannya sekarang ada pada Jegal Gil.
Yeo Unhwi tersenyum samar.
“Aku akan mendukung jalan yang kau pilih. Jika itu menjadi terlalu menyakitkan atau terlalu sepi… temui aku di Hebei.”
“Kau yakin tentang itu? Aku mungkin muncul terlalu sering.”
“Bawa minuman keras yang enak, dan aku akan dengan senang hati menyambutmu. Oh, tapi beri tahuku dulu—izin istriku penting.”
Yeo Unhwi mengedipkan mata, dan Jegal Gil terkekuk kering.
Mereka sekarang berbicara seperti teman lama yang sudah saling mengenal selama bertahun-tahun.
Jegal Gil bersyukur mengenal pria seperti dia.
Dia sungguh-sungguh bermaksud.
Meskipun hanya sebentar, Yeo Unhwi telah memberikan dampak yang mendalam pada Jegal Gil.
Kata-katanya, tindakannya, bahkan tingkat penguasaan seni bela diri yang dimilikinya—setiap hal telah mengejutkan.
Dan di atas segalanya, Yeo Unhwi telah menyelamatkannya. Dua kali. Dari kematian itu sendiri.
Bagaimana mungkin dia tidak bersyukur?
“Kalau begitu, kudoakan kekuatan dalam pertempuran untukmu.”
Saat Yeo Unhwi mengucapkan selamat tinggal, Jegal Gil mengangguk.
Lalu Yeo Unhwi menghilang—begitu saja.
Seperti angin.
Heh…
Tawa hampa keluar dari bibir Jegal Gil.
“Dia benar-benar… sesuatu.”
Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, itu tidak masuk akal.
Di dalam Aliansi, kecuali seseorang memasuki zona terlarang, tidak sulit untuk bergerak.
Tapi masuk dari luar, dan bergerak tanpa diketahui? Itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.
ALIANSI SEKTOR-SEKTOR BELA DIRI adalah puncak masyarakat bela diri ortodoks.
Tentu saja, keamanan mereka tidak cukup longgar untuk memungkinkan penyusup asing datang dan pergi dengan bebas.
Penjaganya mengawasi seperti elang—setiap saat, setiap hari.
Dan mereka bukanlah prajurit biasa—mereka adalah elit, semua berada pada tingkat pencapaian bela diri yang tinggi.
Bahkan jika seseorang berhasil menghindari satu atau dua pasang mata, untuk bergerak tanpa terdeteksi melewati semuanya hampir mustahil.
Namun Yeo Unhwi telah datang dan pergi dari tanah Aliansi seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri.
Dan dari Hebei, pula…
Pada titik ini, dia bertanya-tanya apakah Yeo Unhwi bahkan manusia. Mungkin dia adalah seorang pertapa, seorang dewa langit.
Ya—itu akan menjelaskan semuanya…
Jegal Gil menggelengkan kepalanya.
Tidak. Itu konyol.
Mana ada di dunia ini seorang pertapa yang menikah, punya anak, dan tinggal dengan keluarga istrinya?
Tetap—apapun dia—jika seorang pertapa seperti itu yang menyelamatkannya dan membantunya… dia akan dengan senang hati menerimanya.
“Hoo… Sekarang. Aku ada pekerjaan yang harus dilakukan.”
Senyum samarnya memudar. Ekspresi Jegal Gil menjadi dingin membeku.
Dia berjalan ke arah pria yang telah dilumpuhkan Yeo Unhwi.
Seseorang yang pernah dia sebut sebagai rekan terpercaya.
Tapi yang mencoba membunuhnya beberapa saat yang lalu.
TAP. THWACK.
Jegal Gil menekan titik tekanannya, memulihkan kemampuannya untuk berbicara.
Pria itu segera mulai mengoceh dengan alasan.
“H-Hei, ini semua salah paham! Itu hanya—itu hanya candaan, sungguh!”
“Jadi sekarang setelah perannya terbalik, kau akan mengatakan apa pun untuk menyelamatkan dirimu sendiri. Jika kau ingin berbohong, cobalah sesuatu yang lebih bisa dipercaya.”
Pandangan Jegal Gil tidak lagi sama seperti sebelumnya.
Pria ini—bajingan ini—pada dasarnya telah membunuhnya dan saudaranya sekali.
Jadi sekarang, bagi Jegal Gil, makhluk yang merangkak di hadapannya tidak berbeda dengan musuh bebuyutan.
Dan pria itu, merasakan kedinginan di matanya, mulai memohon.
“Y-Ya, baik, aku mengaku! Tapi aku hanya mengikuti perintah! Kau tahu bagaimana keadaan orang-orang seperti kita! Bahkan jika kita membencinya, kita tidak punya pilihan! Aku tidak ingin melakukan ini!”
“Ah. Itu pasti sebabnya kau terlihat sangat bersemangat saat berbicara tentang membunuhku. Dan kenapa kau terdengar sangat gembira saat mengatakan saudaraku akan segera mati. Benar?”
“I-Itu adalah…”
Mulut pria itu terkatup.
Sial!
Dia telah membuat kesalahan.
Lebih baik tidak mengatakan apa-apa sama sekali.
Tapi dia tidak pernah menyangka hal akan berjalan seperti ini.
Siapa yang bisa membayangkan bahwa, tepat saat dia akan meneteskan setetes racun ke mulut Jegal Gil, seorang master tertinggi akan muncul entah dari mana untuk menghentikannya?
Tapi sekarang—sudah terlambat.
Geser.
“T-Tunggu!”
Saat Jegal Gil melangkah ke arahnya, wajah pria itu berkerut dalam keputusasaan.
“A—Aku akan melakukan apa pun! Aku akan mengatakan apa pun yang kau inginkan! Aku bahkan akan pergi dan memberi tahu mereka bahwa kau masih berguna! Katakan saja—aku akan mewujudkannya! Kumohon! Aku tidak bisa mati seperti ini!”
Dia memohon dengan sekuat tenaga.
Sangat menyedihkan.
Beberapa saat yang lalu, dia mempermainkan hidup Jegal Gil, mengejeknya dengan gembira.
Sekarang—ketika hidupnya dipertaruhkan—dia direduksi menjadi makhluk yang menyedihkan dan menggeliat ini.
Itu menjijikkan.
Cukup menjijikkan untuk membuat seseorang mual.
Ekspresi Jegal Gil hanya menjadi lebih dingin. Tapi pria itu terus memohon.
“Kau tahu ini, kan? Bahkan jika kau membunuhku, mereka hanya akan mengirim orang lain! Membunuhku sekarang bukan langkah yang pintar. Kau hanya akan mengundang bahaya yang lebih besar!”
“Itu benar. Jika keadaan tetap sama.”
Mata pria itu bersinar pada respons itu.
Dia pikir telah meyakinkannya. Bahwa nyawanya telah diselamatkan.
Dan pada kesadaran itu, pemikiran lain mekar di pikirannya.
Bajingan. Beraninya kau mempermalukanku seperti ini!
Jika dia bisa bertahan dari momen ini, dia akan membunuh Jegal Gil.
Dengan metode paling kejam dan paling menyakitkan yang dia ketahui.
Tapi kata-kata Jegal Gil berikutnya menghancurkan khayalannya.
“Kau berbohong.”
“Apa?”
“Kau bahkan tidak menyadari wajah seperti apa yang kau buat ketika memutuskan untuk membunuh seseorang, bukan?”
“W-Wajahku? Apa yang kau bicarakan?”
“Heh.”
Jegal Gil tertawa.
Tapi tidak seperti sebelumnya.
Dan tawa itu membuat kulit pria itu merinding.
“K-Kau…”
“Kau mengatakannya sendiri, bukan? Bahwa membunuhmu tidak ada gunanya. Bahwa orang lain akan dikirim. Bahwa bahaya yang lebih besar tidak bisa dihindari.”
Jegal Gil menutup mulutnya untuk menahan tawa.
Lalu, tiba-tiba, dia berhenti tertawa—dan menatap pria itu dengan tatapan yang mengerikan.
Seolah-olah dia telah menjadi orang yang berbeda.
“Tapi itu tidak akan terjadi.”
“Apa…?”
“Karena aku telah memilih untuk berjalan di jalan yang berbeda sekarang.”
“Apa maksudmu—”
SHRIP.
Hah?
Lehernya terbakar.
Dia melihat bahwa Jegal Gil telah menghunus pedangnya.
Mata pria itu melebar.
“K-Kau… Gkk—!”
Darah mengucur dari mulut dan tenggorokannya.
Dia melihat Jegal Gil dengan rasa tidak percaya.
“K-Kau…”
“Karena aku pernah menganggapmu sebagai teman sejati, aku akan mengantarmu dengan penuh belas kasihan. Kau harus bersyukur.”
“Kau… anak har— Aku… tidak di sini… seperti ini…”
“Selamat tinggal. Di neraka.”
“Ghhk—…”
Busa dan darah menggelembung dari mulutnya sebelum tubuhnya roboh.
Jegal Gil menatap diam pada mayat pria yang pernah dia sebut teman.
Lalu tubuhnya gemetar karena kemarahan—kemarahan pada dunia yang busuk dan terkutuk ini.
Pagi itu, Jegal Gil tidak akan pernah membayangkan:
Bahwa teman terpercayanya akan mencoba membunuhnya.
Bahwa dia akan berakhir memotong lehernya.
Mengapa seseorang yang pernah dia sebut teman mencoba membunuhnya?
Dan mengapa—mengapa dia harus menjadi orang yang membunuhnya?
Apakah ini kesalahannya? Apakah itu kesalahan pria itu? Atau kesalahan orang lain?
Sebuah wajah terlintas di pikirannya.
Sumber sejati dari semua ini.
Orang di balik segalanya.
Elder Kepala Jang Cheong.
Semuanya berasal dari dia.
Sebagian dari dirinya ingin pergi ke Jang Cheong sekarang dan berteriak.
Beraninya Elder Kepala Aliansi melakukan hal-hal keji seperti itu?!
Apakah dia tidak punya malu?! Tidak punya hati nurani?!
Tapi dia tahu lebih baik.
Terikan seperti itu akan jatuh di telinga tuli.
Cara orang jujur tidak akan bekerja pada pria itu.
Dan begitu—malam ini, Jegal Gil membuat keputusan.
Dia tidak akan lagi hidup seperti dulu.
Saatnya baginya untuk bergerak.
Dengan cara yang tidak pernah bisa mereka bayangkan.
Mata Jegal Gil berkilau dengan api yang kejam.