Hmph.
Malam yang gelap.
Seorang lelaki tua bertubuh mungil dengan ekspresi wajah yang lembut sedang menikmati teh dengan tenang.
Dia tak lain adalah Jang Cheong, Kepala Elder dari ALIANSI SEKTOR-SEKTOR BELADIRI.
Dia adalah seorang berbakat yang telah menjabat sebagai Kepala Elder dalam waktu lama, bahkan melalui dua kali pergantian Pemimpin Aliansi.
Suatu ketika, dia bahkan pernah menjadi kandidat untuk posisi Pemimpin Aliansi, tetapi tidak pernah mendudukinya.
Alasannya, dia bersikeras, adalah bahwa memenuhi tugasnya sebagai seorang elder saja sudah lebih dari yang bisa dia tangani, dan dia dengan tegas menolak tawaran itu.
Kejadian itu hanya memperdalam kepercayaan dan penghormatan orang-orang terhadapnya.
Maka, dia adalah seorang yang sangat dihormati baik di dalam maupun di luar ALIANSI.
Tapi apakah dunia tahu?
Bahwa pria ini, sebenarnya, lebih serakah daripada siapa pun?
Kebanyakan orang tentu akan berasumsi bahwa seseorang yang terobsesi dengan kekuasaan akan menginginkan posisi Pemimpin Aliansi, tapi itu adalah pemikiran mereka yang hanya memahami setengah gambar.
Di tempat ini, tempat kekuatan terbesar dunia beladiri ortodoks terkonsentrasi — ALIANSI SEKTOR-SEKTOR BELADIRI — sebenarnya posisi Elder-lah yang lebih cocok untuk seseorang yang ingin memegang kekuasaan dalam waktu paling lama.
Bahkan, gelar Kepala Elder memungkinkan seseorang untuk menguasai kekuasaan yang tak kalah dari Pemimpin Aliansi sendiri. Itu adalah posisi yang sempurna.
Dengan menggunakan kekuasaan dan status itu, Jang Cheong telah melakukan banyak perbuatan keji tak terkatakan yang tidak pernah bisa dibayangkan dunia.
Menjual informasi rahasia tertinggi dari ALIANSI ke ALIANSI BIDAH demi uang hanyalah permulaan. Dia telah melakukan perbuatan yang begitu keji sehingga bahkan KULTUS IBLIS pun akan bergidik karenanya.
Citra tenangnya menyeruput teh dengan wajah welas asih adalah kebohongan yang sepenuhnya dibuat-buat.
“Kau terlambat. Terlambat.”
Belakangan ini, ada satu orang yang sangat mengganggu saraf Jang Cheong.
Entah mengapa, pria itu mulai menyelidikinya, seolah-olah membuntutinya.
Tidak peduli seberapa rahasia dia menyimpan semuanya, keberadaan seorang penyelidik yang diam-diam menargetkannya adalah masalah yang melelahkan dan menyusahkan.
Awalnya, dia mengira pria itu akan mundur dengan sendirinya.
Lalu, dia berasumsi bahwa dengan sedikit bujukan manis, masalah akan selesai dengan sendirinya.
Tapi pria itu sangat gigih dan tidak menghiraukan.
Sebaliknya, dia malah menyelidiki lebih dalam.
Lebih buruk lagi, dia bahkan tidak memiliki secuil fleksibilitas. Tidak ada bentuk persuasi yang tampaknya berhasil.
Dan kemudian — masalah muncul.
Pria itu telah mendapatkan bukti yang membuktikan bahwa Jang Cheong menjual rahasia Aliansi ke ALIANSI BIDAH.
Saat Jang Cheong mendengar hal ini, dia memutuskan bahwa dia tidak bisa lagi tinggal diam.
Dia membulatkan tekad: dia akan memberikan tawaran terakhir yang setengah mengancam kepada pria itu — dan jika dia menolak, dia akan membunuhnya dengan bersih.
Tapi kemudian, entah dari mana, sebuah insiden terjadi di Hebei, dan dari semua orang, Kepala Strategis Jegal Mun merekomendasikan agar pria itu dikirim ke lokasi.
Mungkinkah?
Apakah Jegal Mun sudah tahu? Mungkinkah dia bahkan menyadari bahwa Jang Cheong berencana untuk menyingkirkan pria itu?
Mungkin itulah sebabnya dia menggunakan insiden ini sebagai alasan untuk menyelamatkan saudaranya.
Pada akhirnya, Jang Cheong memberikan perintah.
Cari tahu di mana dokumen itu disembunyikan dan amankan secepat mungkin.
Tapi tidak peduli berapa banyak orang yang dikirim untuk mencari kamar pria itu, mereka tidak dapat menemukan buktinya. Di mana pun itu disembunyikan, itu di luar jangkauan.
Itu membuatnya pusing.
Bagaimana jika dia membawa semuanya ketika melarikan diri ke Hebei?
Bagaimana jika suatu hari dia mempublikasikannya?
Sejumlah hal yang merepotkan bisa terjadi.
Tapi kemudian — pria itu kembali. Penyidikan sudah selesai.
Jadi ternyata bukanlah sebuah pelarian ke Hebei. Atau mungkin dia telah menyembunyikan dokumen di sana dan kembali sendirian.
Apapun itu, itu adalah keberuntungan.
Jika dokumen tidak dapat ditemukan, maka orang yang memegangnya bisa saja disingkirkan.
Mulai hari ini, orang yang telah membuatnya gelisah akan menghilang.
Jika pria itu tidak bisa menjadi bagian darinya, maka lebih baik menyingkirkannya secepat mungkin.
Maka, Jang Cheong sedang menunggu hasilnya.
Tapi hasil itu memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan.
Bawahan yang seharusnya sudah kembali sekarang — entah mengapa, tidak ada kabar darinya.
Itu bukan pertanda baik.
Hal-hal seperti ini harus ditangani dengan cepat dan tepat. Fakta bahwa itu memakan waktu — itu adalah pertanda buruk.
Dan tepat saat itu — ada suara dari luar.
“Siapa itu?”
“Ini Jegal Gil.”
Hm?
Mendengar jawaban yang tak terduga, ekspresi Jang Cheong berkedut.
Tapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun lagi, Jegal Gil membuka pintu dengan kasar dan melangkah masuk.
Dan kemudian—
SWAAAK.
CHAK. CHAK. CHAK.
Dari kegelapan, bawahan Jang Cheong muncul dengan cepat dan menghalangi jalannya.
Tiga bilah pedang diarahkan ke leher Jegal Gil.
“Apa maksudnya ini? Pada jam seperti ini, begitu tiba-tiba?”
Jang Cheong bertanya, berpura-pura tidak tahu sebisa mungkin.
Mendengar itu, Jegal Gil terkekek samar.
“Kau tahu betul, bukan?”
“Aku tak mengerti apa yang kau katakan.”
“Kau sedang menungguku datang. Ah — tidak, kau sedang menunggu kepalaku untuk datang, bukan?”
“Kau sadar kau sedang melampaui batas saat ini, bukan?”
Mendengar kata-kata Jegal Gil, topeng welas asih di wajah Jang Cheong jatuh dengan dingin.
Wajah aslinya — tajam, kejam — muncul dengan cepat.
Ini adalah satu sisi dirinya yang belum pernah dilihat dunia.
Kebanyakan orang akan mundur ketakutan dengan kekuatan seperti itu. Tapi Jegal Gil tetap tenang sempurna, seperti biasa.
“Begitu ya. Hm. Seperti ini, ini hanya akan menjadi pertukaran yang berarti di permukaan saja. Baiklah, kalau begitu.”
DUK.
Jegal Gil menaruh sesuatu yang terbungkus kain di atas meja.
Darah menetes darinya.
“Apa itu?”
Mata Jang Cheong menyempit.
Menanggapi pertanyaan itu, Jegal Gil memberikan senyum lebar.
“Hadiah darimu.”
Dengan kata-kata itu, Jegal Gil membuka kain pembungkusnya.
Di dalamnya adalah kepala terpenggal dari pria yang dikirim untuk membunuhnya.
“…Apa maksudnya ini? Apakah kau benar-benar ingin mati di sini malam ini?”
“Tidak. Aku melakukan ini karena aku ingin hidup.”
Jegal Gil kemudian mengambil sesuatu lagi dari dalam jubahnya — sebuah bundelan kertas yang tebal.
Dia menaruhnya di atas meja juga.
Alis Jang Cheong sedikit melengkung.
“Ini—?”
“Katakanlah ini adalah catatan tentang hal-hal yang telah kukuak tentangmu, Elder. Kau akan memahami kira-kira dengan melihatnya.”
“……!”
Mata Jang Cheong melebar.
Dia memberi isyarat dengan tangannya agar para bawahan mundur.
Lalu menatap kertas-kertas itu.
Dia membawanya sendiri? Dengan sukarela?
Mengapa?
Apa yang dia rencanakan?
Jang Cheong tidak bisa memahami mengapa Jegal Gil melakukan ini — kecuali jika dia sudah gila.
Dan kemudian—
Jegal Gil melangkah ke samping dan berlutut.
Jang Cheong memiringkan kepalanya sedikit.
“Apa yang kau lakukan?”
“Kupikir aku telah cukup menunjukkan kemampuanku. Elder. Tolong… terima aku.”
“Apa?”
Untuk pertama kalinya, Jang Cheong terkejut secara terbuka.
Ini sepenuhnya di luar ekspektasinya.
Jegal Gil, dengan ekspresi lebih serius dari sebelumnya, berbicara lagi:
“Aku ingin berenang di air yang lebih dalam. Aku ingin mendapatkan kekayaan besar, status besar, dan ketenaran besar. Aku tidak ingin hidup sebagai orang kecil dan mati dilupakan.”
“Kau? Kukira kau tidak terikat pada hal-hal seperti itu.”
Jang Cheong bertanya dengan pandangan penasaran. Jegal Gil menggelengkan kepalanya.
“Bagaimana mungkin seseorang tidak peduli tentang kekayaan, ketenaran, atau kekuasaan? Aku hanya menunggu waktu yang tepat. Dan ketika waktu itu tidak datang, aku bergerak untuk menciptakannya sendiri.”
“Jadi kau menyelidiki masa laluku?”
“Maafkan aku. Kupercaya ini adalah satu-satunya cara untuk meninggalkan kesan yang kuat padamu dan membuktikan nilainya.”
“Kau dari Klan Jegal, bukan? Mengapa sampai segini?”
“Seperti yang mungkin kau ketahui, aku tidak akan mewarisi Klan Jegal. Posisi itu milik kakak sulungku. Dan Kepala Strategis Aliansi — kakak keduaku — memegang peran tertinggi di sini.”
Mata Jegal Gil merah.
“Karena menjadi yang termuda, aku menghabiskan seluruh hidupku di bawah mereka berdua. Aku harus menemukan jalanku sendiri untuk bertahan hidup.”
“Apa…? Hahahaha!”
Jang Cheong meledak dengan tawa keras.
Itu adalah penjelasan yang masuk akal.
Dan seperti yang diinginkan Jegal Gil, Jang Cheong benar-benar terkesan.
Pendekatannya berhasil.
Sampai sekarang, dia hanya menganggap Jegal Gil sebagai adik dari Kepala Strategis Jegal Mun.
Tapi di sini dia, dengan tenang menyajikan kepala seorang mantan kawan.
Ho. Jadi seperti inilah prianya.
Mereka bilang kau bisa mengetahui kedalaman air tetapi tidak kedalaman hati seseorang.
“Aku tahu betul bagaimana orang lain menilaiku. Tapi aku hanya tidak pernah mengungkapkan diriku yang sebenarnya sampai momen yang tepat.”
“Hoooh. Jadi begitu rupanya.”
“Jika kau khawatir — ini semua bukti yang kumiliki.”
Dokumen yang telah dia letakkan sekarang menutupi meja.
Jang Cheong mengambil beberapa dan membacanya sekilas.
“Huh…!”
Dia menghela napas.
Itu mengesankan. Bahwa Jegal Gil telah menyelidikinya sebegitu teliti.
Andai dia tetap menjadi musuh, dia akan menjadi orang pertama yang harus dibunuh.
Tapi jika pria ini menjadi sekutu — dia bisa menjadi perisai terkuat.
Jang Cheong melihat Jegal Gil dan mengangguk.
“Jika kau mengizinkan, aku akan menangani dan mengelola segala risiko keterbukaan di masa depan atas namamu. Tolong percayakan padaku. Aku akan memastikan itu dilakukan dengan sempurna.”
“Apa yang kau inginkan?”
Pada pertanyaan Jang Cheong, Jegal Gil menjawab tanpa ragu-ragu.
“Menjadi sepertimu, Elder. Memiliki uang, ketenaran — segalanya.”
“Apa? Haha. Kau jauh lebih ambisius dari penampilanmu.”
Jang Cheong tertawa terbahak-bahak.
Itu begitu jujur, sampai membuatnya tertawa. Tidak — dia senang.
Tidak ada pria yang lebih mudah digunakan daripada yang memiliki keinginan seperti itu.
Itu menghibur.
Seseorang yang dia pikir adalah pengganggu ternyata berusaha mati-matian untuk menjadi tangannya.
Tapi satu hal yang jelas.
Keterampilan pria itu luar biasa.
Dia akan menemukan banyak kegunaan untuknya ke depannya.
Dengan senyum puas, Jang Cheong bertanya:
“Ini mungkin berarti kau akan mengkhianati kakakmu. Apakah itu bisa diterima?”
“Aku meninggalkan Klan Jegal di hari aku menjadi dewasa. Aku mulai berjalan di jalanku sendiri.”
Jegal Gil menjawab dengan ekspresi teguh.
“Dan jika aku adalah jenis pria yang ditahan oleh ikatan yang tak berarti, aku tidak akan pernah memulainya sejak awal.”
“Oh-ho. Benarkah?”
Jang Cheong melihat sekali lagi pada dokumen yang telah disajikan Jegal Gil — dan pada kepala yang terpenggal.
Sangat berani.
Dia tidak pernah membayangkan Jegal Gil bisa memiliki sisi seperti itu.
Tapi apapun masalahnya — dia sangat menyukainya.
“Baiklah. Aku akan menerimamu.”
“Kau… sungguh-sungguh?”
“Setelah semua ini, bagaimana mungkin aku menolakmu? Aku menantikan kerja samamu.”
“Terima kasih.”
Jegal Gil membungkuk dalam kepada Jang Cheong.
Melihat ini, Jang Cheong mengangguk, terlihat senang.
“Hal-hal akan menjadi cukup menarik dari sekarang. Hahaha!”
Tawa Jang Cheong bergema di seluruh ruangan.
Tapi apakah dia tahu?
Bahwa bahkan ketika Jegal Gil membungkuk di hadapannya, matanya masih menyala dengan api keadilan yang sama.
Jadilah lebih bijak daripada orang jahat.
Dari saat ini, Jegal Gil akan mengikuti prinsip itu dengan tepat.
Dia akan mengakali orang jahat — dan menuntun mereka ke kehancuran.
Ya. Persis seperti ular.