Ah—!
Terdorong oleh emosi yang memuncak, Paeng Mugang benar-benar lupa tentang Yul yang sedang berada dalam pelukannya.
Dia menatap ke atas dengan mata berkaca-kaca.
Wajah Paeng Mugang menjadi kaku karena panik.
Yul, bibirnya gemetar seolah-olah akan menangis setiap saat, bertanya pada kakeknya:
“Kakek, tidak suka dengan Ayah?”
“Ah, tidak, bukan itu…”
Yul menatap Paeng Mugang dengan mata besar itu, dan dia terbata-bata.
Dia cepat-cepat menoleh ke istrinya—
Sebuah permohonan bantuan tanpa suara.
Tapi Dan Huiyeong menghindari pandangannya.
Lalu dia melihat ke arah putrinya.
Paeng Seoyeon juga mengalihkan pandangan.
Seolah-olah kedua wanita itu berkata, “Kamu yang membuat masalah, sekarang selesaikan sendiri.”
Tanpa jalan keluar, Paeng Mugang dengan hati-hati mengalihkan pandangannya kembali ke Yul.
Matanya masih dipenuhi air mata.
“T-Tidak mungkin aku tidak menyukainya. Kenapa aku harus membenci ayahmu?”
“Kalau begitu… Kakek suka dia?”
“I-Itu…”
Paeng Mugang ragu sejenak, lalu, tanpa pilihan lain, menutup matanya dan memaksa diri untuk berbicara:
“Ya. Aku suka. Aku suka menantu kita.”
“Sungguh?”
Air mata Yul menghilang seketika, dan senyum cerah merekah di wajahnya.
“T-Tentu saja! Sungguh, aku serius!”
“Aku juga sangat menyayangi Kakek! Pasti Ayah juga begitu.”
“Ha ha… Y-Ya. Terima kasih, sayang.”
Seolah-olah tidak pernah menangis, Yul tersenyum lebar dan merangkul leher Paeng Mugang dengan lengan kecilnya.
Tubuh mungilnya tergantung di bahu lebar kakeknya seperti hiasan kecil.
“Aigo, dasar anak kecil! Hahaha!”
Paeng Mugang tertawa terbahak-bahak, kewalahan oleh pesona cucu perempuannya.
Dan begitu saja, tekad kuat Paeng Mugang—pria yang sama yang pernah bersumpah tidak akan, bahkan jika langit terbelah dua, memanggil Yeo Unhwi sebagai menantunya—runtuh tepat pada saat dia membuka mulut.
“Pfft.”
“Puhuh.”
Dan Huiyeong dan Paeng Seoyeon sama-sama meledak tertawa melihat pemandangan itu.
Bahkan Paeng Seoyeon, yang baru saja marah beberapa saat lalu, amarahnya tersapu bersih.
Pada akhirnya, bahkan Paeng Mugang yang berhati keras tidak lebih dari seorang kakek yang memanjakan cucunya di hadapan sang cucu.
“Tapi Kakek.”
“Hm?”
“Apa itu sampah masyarakat?”
“I-Itu, well, Yul… hmm…”
Paeng Mugang seperti sedang sekarat.
Dia tidak tahu bagaimana menjelaskan kata seperti itu pada wajah polos itu.
Inilah alasannya mengapa seseorang harus berhati-hati dengan kata-kata mereka di sekitar anak-anak.
—
Hahahaha!
Di suatu tempat jauh di malam hari, di dalam giru mewah, sebuah pertemuan rahasia sedang berlangsung.
Itu adalah jamuan yang dihadiri oleh beberapa orang terkaya di Daratan Tengah.
Tentu tidak semua dari mereka hadir—
Hanya segelintir yang kepentingannya sejalan telah berkumpul untuk mendiskusikan perusahaan masing-masing dan saling bertukar bantuan.
Ketika malam semakin larut dan sebagian besar percakapan telah habis, seseorang tiba-tiba menyebutkan Hwanggeumjang (Buku Emas).
Sebuah kelompok yang terkenal karena melakukan apa pun yang menghasilkan uang—
Tidak peduli seberapa kejam atau kotor pekerjaannya.
Pada suatu waktu, mereka praktis seperti menyekop emas dengan sekop.
Kekayaan, kekuatan, dan pengaruh mereka begitu besar sehingga beberapa bahkan mengklaim:
“Jika kamu memberi Golden Ledger cukup waktu, mereka bisa memulai perang dengan kelompok besar mana pun hanya dengan menggunakan emas mereka.”
“Jika mereka mau, mereka mungkin bisa mendirikan negara sendiri.”
Begitu hebatnya mereka.
Jadi keruntuhan mendadak mereka… sangat mengejutkan.
Mereka menghilang dalam semalam.
Sulit bahkan menyebutnya sebagai keruntuhan—lebih seperti mereka telah terhapus.
“Bayangkan Golden Ledger menghilang begitu saja.”
“Benar. Aku masih tidak bisa memahami bagaimana hal seperti itu mungkin terjadi.”
“Mungkinkah TWELVE LORDS OF THE INNER REALM yang turun tangan…?”
“Eh, tidak mungkin. Itu tidak masuk akal.”
“Benar. Mereka dikenal menghindari perselisihan semacam ini.”
Lalu apa yang sebenarnya terjadi…?
Meski terdengar mustahil, para konglomerat tidak bisa tidak berspekulasi.
Tiga pedagang yang mengepalai Golden Ledger ditemukan tewas—
Tengkorak pecah di dasar tebing.
Dan harta karun luas yang pernah mereka miliki?
Hilang tanpa jejak.
Apa yang sebenarnya terjadi?
Dan yang lebih penting…
Kemana perginya semua uang itu?
Para konglomerat itu menelan ludah dengan keras.
Jika bahkan sebagian kecil dari kekayaan itu dapat ditemukan—
Tidak akan ada yang tidak bisa mereka capai di dunia ini.
—
“Hmm… Apa yang harus dilakukan dengan semua ini.”
Di sebuah ruang rahasia yang luas, Yeo Unhwi menggaruk-garuk kepalanya.
Di hadapannya berdiri tumpukan emas, perak, dan permata yang menjulang tinggi—
Cukup untuk memenuhi seluruh ruangan.
Berkapankah nilai semua ini?
Dan di mana tempat ini?
Ini adalah persembunyian pribadi Yeo Unhwi.
Tempat yang hanya dia ketahui.
Tempat yang tidak mungkin ditemukan orang lain.
Kembali pada masa BLOOD DEMON-nya, ini adalah lokasi yang paling sering dia gunakan.
Bahkan sampai akhir—ketika dia mati—tidak ada yang pernah menemukannya.
Sekarang, tempat ini disegel dengan formasi yang ditenagai oleh [CELESTIAL DEMON DIVINE ART], membuatnya bahkan lebih tidak dapat ditembus.
Adapun kekayaan besar di hadapannya?
Itu adalah yang dia ambil dari Golden Ledger.
Dia membiarkannya tidak tersentuh untuk sementara, karena terlalu sibuk dengan urusan lain.
Tapi sekarang, saatnya mulai menggunakannya.
Pertanyaannya adalah… bagaimana?
Dia tidak punya kebutuhan mendesak akan uang.
Setelah bergabung dengan Keluarga Paeng, dia tidak perlu lagi khawatir tentang makanan atau tempat tinggal.
Awalnya, dia hidup bergantung pada mereka tanpa melakukan apa pun—
Tapi sekarang, sebagai Komandan WHITE WOLF UNIT, dia memiliki penghasilannya sendiri.
Selain itu, selama istri dan Yul bisa hidup tanpa kelaparan dan bahagia, dia tidak membutuhkan kekayaan.
Yang berarti…
Itu harus dimulai dengan itu.
Mata Yeo Unhwi menyempit.
Belakangan ini, sebuah pikiran telah tumbuh dalam pikirannya.
Bahwa uang dan ilmu bela diri saja tidak cukup.
Berkat regresinya, dia memiliki pengetahuan sebelumnya tentang peristiwa masa depan—
Tapi pengetahuan itu terpecah-pecah dan tidak lengkap.
Beberapa ingatan jelas, tetapi banyak yang tidak.
Itu wajar saja.
Dia tidak pernah berharap untuk mengalami regresi.
Dia tidak pernah menyimpan informasi untuk digunakan di masa depan.
Sampai saat ini, dia berhasil menangani hal-hal dengan cukup baik, mengandalkan ledakan ingatan sesekali—
Tapi sekarang, itu tidak akan lagi cukup.
Sejarah sudah mulai berubah karena dia.
Ambil contoh Jegal Gil.
Dalam garis waktu asli, dia tidak pernah datang ke Hebei pada titik ini.
Seingat Yeo Unhwi, di antara anggota SCHOLARLY CORPS yang disergap oleh BLACK ASSASSIN UNIT, hanya Jo Min yang selamat—
Dia kembali ke Aliansi dan mulai bekerja sebagai mata-mata.
Dia hidup sebagai BLOOD FLOWER PRINCE.
Tapi dengan campur tangan Yeo Unhwi, baik Jo Min maupun sisa BLACK ASSASSIN UNIT dan SCHOLARLY CORPS telah mati.
Sejarah telah diubah.
Dan karena itu, Jegal Gil akhirnya datang ke Hebei—
Hanya untuk hampir mati.
Jika Yeo Unhwi tidak mengikutinya ke Aliansi karena kecemasan samar, dia akan tewas.
Itu melegakan, ya—
Tapi juga sebuah realisasi yang mengerikan.
Yeo Unhwi memahami, tanpa keraguan:
Dari titik ini, sejarah akan berbelok ke arah yang tidak bisa dia prediksi.
Dan jika dia gagal membaca alirannya—
Dia juga akan kehilangan segalanya.
Dia perlu mempelajari semuanya dari awal.
Untuk memahami dunia yang berubah ini apa adanya.
Yang berarti, di atas segalanya—
Dia membutuhkan satu hal.
Ketika dia sampai pada keputusan itu, senyum samar merekah di bibir Yeo Unhwi.
—
Beijing.
Ibukota, rumah kaisar.
Sebuah metropolis besar yang berkembang.
Dan berjalan di jalanan kota besar dan berkilauan itu adalah seorang pemuda tampan—
Yeo Unhwi.
Tapi apa yang membawanya ke sini?
Dia melangkah ke sebuah giru tua,
Salah satu tempat paling bobrok di pinggiran Beijing—
Tempat yang begitu sederhana dan tidak pada tempatnya di tengah semua kemewahan sehingga sedikit orang bahkan lewat di depannya.
“Maaf, Tuan. Kami tutup untuk malam ini.”
Seorang wanita muda mendekatinya saat dia masuk.
Yeo Unhwi menjawab dengan nada tenang:
“Aku datang bukan untuk apa yang masuk ke mulut… tapi untuk sesuatu yang lain.”
Mendengar itu, ekspresinya berubah.
“Tolong tunggu sebentar.”
Yeo Unhwi mengangguk. Dia menghilang ke belakang.
Beberapa saat kemudian, dia kembali.
“Silakan, ikuti saya.”
Dia menuntunnya ke sebuah ruangan.
“Anda bisa menunggu di sini.”
Tidak lama setelah dia pergi, pintu terbuka lagi.
Seorang wanita paruh baya masuk, ditemani oleh seorang pemuda yang tampaknya adalah asistennya.
Wanita itu, kemungkinan pemilik, duduk di seberang Yeo Unhwi—
Pakaian dan sikapnya merupakan keseimbangan antara kemewahan, keanggunan, dan pesona yang menggoda.
“Dan apa yang membawamu ke sini?”
Tidak seperti wanita muda yang tegang tadi, yang satu ini menawarkan senyum santai.
Tapi kehadirannya memancarkan tekanan halus yang akan membuat kebanyakan orang goyah, mengalihkan pandangan, atau gagap.
Yeo Unhwi, bagaimanapun, menjawab tanpa sedikitpun kekhawatiran:
“Aku datang untuk membeli informasi.”
“Informasi? Aku khawatir tidak mengerti. Ini adalah tempat untuk anggur dan tawa.”
“Aku datang langsung ke Beijing karena mereka mengatakan master sekte mu ada di sini. Aku tidak ingin membuang waktu dengan teka-teki.”
Dan kemudian—
SHWAAA—!
CLACK. CLACK. CLACK. CLACK. CLACK.
Sebelum kata-katanya bahkan selesai, lima ahli bela diri muncul dan mengarahkan pedang ke lehernya.
“Siapa kamu?”
Suara lembut wanita itu turun ke nada yang mengerikan.
Pandangannya sekarang tajam seperti belati.
“Siapa lagi? Aku bilang aku datang untuk membeli informasi. Beginikah HAO GATE memperlakukan pelanggannya? Harus kukatakan, aku kecewa.”
“Bagaimana kamu tahu tentang tempat ini?”
“Jika kamu ingin tahu, bayar aku. Atau berikan barang pertamamu gratis.”
Yeo Unhwi tertawa santai.
Leluconnya hanya membuat matanya semakin dingin.
“Apakah kamu mencari kematian? Aku tidak bercanda.”
“Aku juga tidak. Dan…”
BOOM.
Dalam sekejap, kekuatan dahsyat meledak dari tubuh Yeo Unhwi, melemparkan kelima pemegang pedang itu.
THUD. THUMP. THUD. THUMP. THUMP.
Masing-masing terbanting ke dinding.
“Khuhk!”
“Bijaksana untuk berhati-hati… tapi jangan asal mengacungkan pedang. Aku tidak punya keinginan untuk menyakiti siapa pun.”
Semua orang di ruangan itu membeku di bawah tekanan yang tak tertahankan.
Wajah-wajah menjadi pucat.
Wanita paruh baya itu akhirnya bertanya dengan suara gemetar:
“S-Siapa kamu?”
“Aku sudah bilang. Seseorang yang datang untuk membeli informasi.”
Yeo Unhwi mengeluarkan napas panjang dan mengalihkan pandangannya—
Bukan ke wanita itu,
Tapi ke pria yang menemaninya.
“Mari kita tidak membuang waktu. Aku datang untuk berbicara denganmu.”
Matanya mengunci pada pemuda dengan wajah biasa dan sikap yang mudah dilupakan—
Jenis orang yang akan kamu lewatkan di mana pun di dunia.
Dan meskipun begitu—
“…Bagaimana kamu tahu?”
Suara dan pandangan pria itu berubah.
Seperti dia telah menjadi orang yang sama sekali berbeda.