“Euratchaaa!”
“Ugyagyagyagya!”
“Kkyaaaah!”
Tempat di mana suara-suara itu sulit dibedakan antara teriakan perang atau jeritan, seperti biasa, adalah lapangan latihan UNIT SERIGALA PUTIH.
Tempat yang dulunya jarang dikunjungi, kini menjadi ramai setiap hari berkat latihan harian UNIT SERIGALA PUTIH.
Dan seperti biasa, latihan sedang berlangsung dengan penuh semangat hari ini.
Yang tidak biasa adalah, apakah Yeo Unhwi hadir atau tidak, intensitas latihan yang menyiksa tidak pernah berkurang.
Bahkan, durasi sesi latihan telah berlipat ganda dibandingkan awal mulanya, namun tidak ada seorang pun yang roboh di akhir latihan sambil menangis karena merasa hampir mati.
Entah karena mereka sudah beradaptasi dengan rasa sakit, atau stamina mereka telah bertambah, atau mungkin keduanya, satu hal yang pasti — kondisi mereka semua jauh lebih baik dari sebelumnya.
Waktu berlalu.
Anggota UNIT SERIGALA PUTIH kini sedang beristirahat di bawah teduhan, memuaskan dahaga.
“Hah. Segar sekali. Hah-hah!”
Gu Taesan, baru saja menenggak seteguk air yang menyegarkan, tertawa terbahak-bahak. Tubuhnya yang besar berguncang seperti gunung pada suara tawanya yang menggelegar.
“Ngomong-ngomong, apakah Komandan tidak keluar hari ini?”
“Kudengar Komandan pergi menghirup udara segar bersama keluarganya.”
O Chaemu, yang minum di sampingnya, menjawab.
“Hah! Kalau dipikir-pikir, Komandan kita adalah suami Nona Seoyeon, kan? Hah-hah!”
Bukan hanya Gu Taesan yang terus melupakan fakta itu belakangan ini.
Mungkin UNIT SERIGALA PUTIH benar-benar memandang Yeo Unhwi sebagai sosok yang utuh — Komandan mereka — bukan sebagai suami Nona Paeng Seoyeon atau menantu Keluarga Paeng.
“Iri. Aku iri!”
Entah mengapa, Gu Taesan hari ini luar biasa banyak bicara.
“Aku harus cepat-cepat mencari istri dan memiliki putri secantik Nona Kecil Yul.”
Mendengar kata-katanya, si kembar Gi Su dan Gi Sang yang duduk di dekatnya mengerutkan kening dalam-dalam.
“Itu mungkin sangat sulit. Asuh saja mereka dengan penuh kasih sayang.”
“Iya. Kau harus berharap sesuatu yang realistis. Bagaimana bisa kau berharap memiliki putri seperti Nona Kecil Yul dengan wajah seperti itu? Tidak malu?”
Komentar pedas si kembar, yang diucapkan tanpa sedikit pun keraguan, membuat Gu Taesan naik darah.
“Hei, apa kau menghina anakku di masa depan? Apa salah anak itu?”
“Tentu saja anak itu tidak bersalah. Yang salah adalah wajahmu.”
“Iya, anak itu tidak bersalah. Namun, wajahmu sangat bersalah.”
“Dan kalian berdua ngomong apa dengan wajah seperti penjahat kelas kakap?”
“Hah. Penjahat kelas kakap? Setidaknya kami masih terlihat seperti manusia. Kau terlihat seperti babi hutan, bukan?”
B–Babi hutan?!”
Gu Taesan melompat berdiri, sangat terpancing, dan si kembar buru-buru mundur.
“Dasar anak-anak kecil, Gi Su, Gi Sang — sepertinya kalian belum cukup didisiplinkan belakangan ini? Kemarilah! Hari ini aku akan—!”
“Taesan.”
“Jangan hentikan aku, Kak!”
“Maksudku — asuh mereka dengan cinta.”
B–Bahkan kau juga, Kak…?”
“Benar. Kosongkan hatimu dan asuh mereka dengan cinta. Cinta. Apa lagi yang kau butuhkan?”
Di belakang O Chaemu, Paeng Dohwan dan Do Gyeong sama-sama mengangguk.
Gu Taesan tiba-tiba ingin menangis.
Mengapa semua orang seperti ini padaku?
Apa salah wajahku?!
****
Sementara anggota UNIT SERIGALA PUTIH menghibur Gu Taesan dengan menyuruhnya menjadi ayah yang penuh cinta dan hebat…
Yeo Unhwi telah tiba di pasar bersama keluarganya.
“Woooow!”
Mulut Yul melongo melihat besarnya pasar, yang tidak bisa ditangkap dalam satu pandangan.
Tempat itu ramai dengan kehidupan.
Semua orang, dari orang yang lewat hingga pemilik kios, memakai ekspresi cerah.
Mata Yul berbinar-binar dalam suasana yang hidup.
“Yul, kau suka?”
“Iya, aku suka!”
Paeng Seoyeon tersenyum hangat pada putrinya, yang menjawab tanpa mengalihkan pandangan dari jalanan.
Akhir-akhir ini, Yul menunjukkan tanda-tanda kebosanan, jadi Paeng Seoyeon memutuskan untuk membawanya ke pasar.
Atas saran langkanya bahwa mereka semua pergi bersama, Yeo Unhwi dengan senang hati menggeser jadwalnya untuk hari itu.
Keduanya tersadar betapa lamanya sejak terakhir kali bertiga melakukan sesuatu bersama.
Sejak meninggalkan Desa Sodam untuk menuju Keluarga Paeng, hanya sedikit kesempatan untuk waktu keluarga.
Sebagian karena berbagai insiden yang terjadi, dan belakangan Yeo Unhwi bahkan lebih sibuk dengan urusan UNIT SERIGALA PUTIH.
Tentu, tidak semua kesibukannya karena UNIT SERIGALA PUTIH — tetapi Paeng Seoyeon tidak tahu itu.
Bagaimanapun juga, dalam acara keluarga langka ini, baik Paeng Seoyeon maupun Yul terlihat sangat ceria.
“Bakso buatan segar di sini! Ayo beli baksonya!”
“Sayuran segar! Ayo beli sayuran! Sangat segar!”
Uap dari keranjang bakso mengepul ke udara, dan di antaranya kios-kios sayuran dan buah-buahan menampilkan warna-warna yang membuatnya terlihat semakin lezat.
Tak lama kemudian, Yul mulai menarik-narik tangan ibunya dengan antusias, kegembiraannya semakin menjadi.
Paeng Seoyeon tersenyum melihat kegembiraan putrinya — dia sendiri juga merasakan hal yang sama.
Pasar Desa Sodam terlintas dalam pikiran.
Meskipun pasar ini jauh lebih besar dan lengkap, semakin mereka berjalan di jalan-jalannya, semakin banyak kenangan yang muncul.
Itu adalah kenangan indah.
Apakah orang-orang di sana baik-baik saja?
Kerinduan itu ada, tetapi fakta bahwa mereka memiliki kenangan hangat seperti itu membuat Yeo Unhwi dan Paeng Seoyeon berada dalam suasana hati yang baik.
Kemudian—
“Hei, hei! Di sini!”
“Ah, ayolah! Tim kita kalah! Ayo ulangi lagi!”
“Baik! Toh tidak masalah — kita akan menang lagi! Nyeh-nyeh!”
Di satu sisi pasar, sekelompok anak-anak seusia Yul sedang bermain bersama.
Mereka menendang bola yang terbuat dari jerak bolak-balik, tertawa-tawa saat bermain.
Yul menatap mereka dengan kosong.
“Hm?”
Salah satu gadis dalam kelompok itu memperhatikan Yul, tersenyum, dan melambai.
Kaget, Yul cepat-cepat membalas senyum dan melambai balik.
Anak-anak itu segera berlari ke arah gang seberang, menghilang dari pandangan.
Namun pandangan Yul tetap tertuju pada tempat itu.
Melihatnya, Paeng Seoyeon dan Yeo Unhwi saling bertukar pandang penuh pertimbangan.
****
“…Kita terlalu mengabaikan Yul.”
Malam itu, saat Yul tidur nyenyak, Paeng Seoyeon berbicara.
Yeo Unhwi mengangguk.
Yang mereka pikirkan hanyalah membawanya kembali ke Keluarga Paeng untuk keamanan.
Memalukan, mereka tidak memikirkan hal lain.
Seperti teman-temannya.
Di Desa Sodam, Yul memiliki beberapa anak seusianya dan dekat dengan mereka.
Di sini, di Keluarga Paeng, meskipun dia makan, tidur, dan berpakaian dengan nyaman, dia tidak memiliki teman.
Kakek-neneknya, paman, ibu, dan ayah sangat menyayanginya.
Anggota UNIT SERIGALA PUTIH dan orang-orang Keluarga Paeng juga sangat memanjakannya.
Mereka pikir itu sudah cukup — bahwa dia tidak membutuhkan teman.
Setidaknya, sampai hari ini, ketika mereka melihatnya memperhatikan anak-anak lain seusianya bermain bersama di pasar.
Saat itulah mereka menyadari — Yul membutuhkan seorang teman.
“Apakah tidak ada cara kita bisa membantu Yul mendapatkan teman?”
Menanggapi pertanyaan istrinya, Yeo Unhwi berpikir sejenak, lalu berbicara saat sebuah ide muncul di benaknya.
“Bagaimana kalau mengirimnya ke akademi?”
“Akademi?”
Mata Paeng Seoyeon membelalak.
“Iya. Waktu aku kecil, aku punya banyak teman di sana. Dia bisa belajar dan secara alami juga mendapatkan teman.”
“Akademi…”
Itu adalah pilihan yang belum pernah dia pertimbangkan.
“Tapi akademi mana yang akan kita tuju? Kita tidak tahu berapa banyak akademi di Hebei, atau mana yang bagus.”
Orang tuanya kemungkinan juga tidak tahu.
Baik dia maupun Paeng Seojin diajar di rumah oleh guru-guru berreputasi tinggi yang disewa orang tua mereka.
Itu adalah praktik umum di kalangan keluarga bangsawan, jadi konsep akademi terasa asing baginya.
Namun setelah mendengar saran Yeo Unhwi, dia merasa tidak ada tempat yang lebih baik bagi Yul untuk mendapatkan teman.
Langkah selanjutnya adalah mencari akademi mana yang cocok.
Namun—
“Kita hanya tidak memiliki informasi yang cukup. Kita tidak bisa asal mengirimnya ke tempat sembarangan.”
Pada istrinya yang sedang bingung, Yeo Unhwi menjawab—
“Informasi, hmm… Aku akan mencari tahu.”
****
Jin Sobaek, Master dari GERBANG HAO, adalah seorang yang sangat terampil dalam menyembunyikan emosinya.
Itu adalah salah satu kekuatan terbesarnya — jarang menunjukkan kejutan dan selalu menjaga ketenangan.
Namun—
“…Apa kau bercanda sekarang?”
Ekspresi Jin Sobaek kosong, emosinya jelas terlihat di wajahnya.
Ini adalah pertama kalinya ada yang datang ke GERBANG HAO meminta informasi seperti ini.
Bahkan belum dua minggu sejak kunjungan terakhir Yeo Unhwi, dan sekarang permintaannya yang baru adalah—
“Kau ingin aku mengompilasi daftar akademi terbaik di Hebei?”
“Benar.”
Meskipun nada Jin Sobaek tidak percaya, Yeo Unhwi mengangguk tanpa malu-malu.
“Jika memungkinkan, aku ingin evaluasi dari berbagai sudut pandang — jarak dari Keluarga Paeng, kedalaman ilmu dan karakter guru, jenis murid yang bersekolah, suasana, dan sebagainya.”
“Apa kau serius? Kau benar-benar ingin kami mencari tahu itu?”
“Aku sangat serius. Bahkan, aku sangat penasaran ingin melihat informasi seperti apa yang akan kau bawa padaku.”
“Aku bahkan belum setuju untuk mengambil pekerjaan ini.”
Mengapa harus setuju? GERBANG HAO memiliki harga diri.
Dan pria ini meminta Master sendiri untuk mengambil tugas remeh seperti ini? Apakah dia waras?
Kemudian—
“Seribu tael.”
“…Apa?”
“Aku akan bayar.”
“Maksudmu kau akan membayar seribu tael untuk permintaan ini? Kau bercanda.”
“Kau sepertinya suka bercanda, tapi aku tidak.”
“Jadi kau serius?”
Untuk ini? Untuk tugas kecil ini? Seribu tael? Benarkah?
Yeo Unhwi mengangguk.
“Aku terima pekerjaannya, pelanggan terhormat.”
Jin Sobaek dengan cepat membuang jauh-jauh harga dirinya dan menggenggam tangan Yeo Unhwi.
“Kapan kau membutuhkannya?”
“Aku beri waktu seminggu.”
“Dalam dua hari aku akan memberikan daftar akademi di seluruh Hebei beserta peringkatnya, dengan detail lengkap tentang tingkat ilmu dan karakter guru, suasana akademi, serta kelebihan dan kekurangan jarak dan transportasi dari Keluarga Paeng — semua diatur rapi dan dikirim padamu.”
“Bagus.”
“Bukankah ini dunia di mana uang menyelesaikan segalanya? Bagaimana pembayarannya? Seperti sebelumnya, di muka?”
“Dengan aku, selalu di muka.”
“Sangat rapi darimu. Aku akan memastikan kau tidak menyesal, layak atas kepercayaan yang kau tunjukkan.”
“Aku punya firasat urusan kita akan menyenangkan dari sini.”
“Apakah kau akan menikmatinya sebanyak yang aku nikmati, pelanggan terhormat?”
Wanita paruh baya yang kebetulan menyaksikan percakapan itu, bersama lima petarung yang bersembunyi di bayangan yang menjaga Jin Sobaek, merasakan dorongan yang sangat kuat untuk mencari lubang dan masuk ke dalamnya.
Mereka baru saja menyaksikan GERBANG HAO menjadi layanan pesan-antar yang terhormat.
Hah-hah-hah!
Entah bagaimana, suasana antara kedua pria itu sangat berbeda dari saat pertama kali mereka bertemu.