Pagi hari.
Sekelompok pria telah berkumpul di suatu tempat, dengan ekspresi ketidakpercayaan yang terpancar jelas.
“Ha. Ini nyata, benar-benar nyata.”
“Benar, kan? Kalau begitu, karena aku yang menang taruhannya, serahkan uangnya.”
“Tidak, apakah ini masuk akal? Orang-orang malas dan bermalas-malasan itu melakukan ini?”
“Tepat sekali. Meski begitu, berkat mereka, aku mendapat sedikit uang, jadi aku baik-baik saja.”
“Ah, sial!”
Mereka berada di lapangan latihan UNIT SERIGALA PUTIH.
Menggelengkan kepala melihat pemandangan yang tak masuk akal, mereka bergumam sebentar, lalu pergi mengembara ke suatu tempat.
Baik datang maupun pergi, UNIT SERIGALA PUTIH telah berlatih dengan tenang di halaman sejak pagi buta.
Sudah cukup lama sejak ini menjadi rutinitas.
Sebelum Yeo Unhwi menjadi komandan UNIT SERIGALA PUTIH, mereka akan menyeret kaki, nyaris tidak muncul bahkan pada waktu latihan yang telah ditentukan.
Namun di suatu titik, tanpa ada yang memerintahkan, mereka mulai berkumpul untuk latihan pagi, satu per satu.
Dan di pusatnya adalah Paeng Dohwan.
Meski pernah menjadi anggota UNIT SERIGALA PUTIH, dia sempat pergi untuk sementara waktu karena keadaan tertentu, hanya untuk kembali dan menjadi yang terakhir bergabung.
Namun, di antara UNIT SERIGALA PUTIH, dia kini adalah salah satu yang paling rajin dan giat dalam berlatih—sampai-sampai rekan-rekannya terkadang menggelengkan kepala tak percaya.
Ketika dia baru saja kembali, Paeng Dohwan bahkan berpikir latihan neraka yang diperintahkan Yeo Unhwi masih belum cukup.
Meski pernah menjadi kandidat komandan, saat ini dia bukanlah komandan maupun wakil komandan—hanya seorang anggota biasa.
Posisi yang canggung dan ambigu, terutama di mata orang lain.
Memang, ada mereka yang memandang sinis pada Paeng Dohwan, yang telah turun dari kandidat komandan menjadi anggota berpangkat rendah.
Mungkin, seandainya sebelum bertemu Yeo Unhwi, Paeng Dohwan tidak akan tahan dengan pandangan seperti itu.
Tapi dia telah berubah, dan sejak lama meninggalkan keinginan untuk posisi seperti itu.
Sekarang, dia hanya ingin menjadi rekan yang bisa mendukung UNIT SERIGALA PUTIH dan komandannya, Yeo Unhwi.
Namun dari pengalaman yang dia alami sejauh ini, dia menyadari dirinya masih jauh dari cukup.
Berpikir keadaan tidak bisa terus seperti ini, dia memulai latihan pagi.
Dan ketika orang lain melihatnya, mereka tidak tahan untuk tertinggal dan—setengah rela, setengah tidak—ikut bergabung. Segera menjadi hal yang wajar bagi seluruh UNIT SERIGALA PUTIH untuk berlatih di pagi hari.
Dan bukan dengan pemanasan ringan, tetapi dengan intensitas yang sama seperti latihan biasa.
Ini sungguh tak masuk akal.
Bahwa suatu hari akan tiba ketika mereka menjadi se-rajin ini.
Tidak ada lagi jejak pengembara yang pernah mereka serupai.
Itulah mengapa, seperti pagi ini, ada orang-orang yang tidak percaya dengan pemandangan itu dan bahkan membuat taruhan karenanya.
Mereka, dalam segala hal, telah berubah menjadi pria yang sama sekali berbeda.
Kemudian—
DODODODO!
Hm?
Di tengah latihan, anggota UNIT SERIGALA PUTIH melihat sesuatu yang kecil berlari ke arah mereka dari sisi jauh halaman.
Mereka memiringkan kepala dan menghentikan latihan, melihat ke arah itu.
Apa itu?
“Ah!”
Melihat lebih dekat, ternyata Nona Kecil Yul, datang bersama sang komandan.
Saat tiba, Yul berdiri tegak dan menyapa mereka dengan riang.
“Halo!”
“Astaga! Nona Kecil Yul! Apa yang membawamu ke sini begitu pagi?”
Semua anggota UNIT SERIGALA PUTIH menghentikan latihan mereka untuk menyambutnya.
Bibir mereka melengkung menjadi senyum lebar melihatnya.
Entah bagaimana, dia tampak semakin lucu dan menggemaskan setiap kali mereka melihatnya.
Tapi hari ini, dia tampak berbeda—penuh dengan kegembiraan.
Apa gerangan?
Sebelum mereka sempat bertanya, Yul tidak bisa menahan diri lagi dan langsung melontarkannya.
“Aku mulai belajar di akademi hari ini, akademi!”
“Eh? Akademi?”
“Ya! Aku akan belajar huruf di sana bersama semua orang dan membuat banyak teman!”
“O–oh! B–begitu ya!”
“……”
Kemudian, setelah merespons, anggota UNIT SERIGALA PUTIH mulai saling bertukar pandang.
‘Hei, cuma itu yang akan kita katakan?’
‘Rasanya ada yang kurang, kan?’
‘Ayo! Seseorang katakan sesuatu yang lebih!’
Sementara mereka saling melirik, Do Gyeong yang cepat tanggap bertepuk tangan pertama dengan “Wah!”
Tidak mau kalah, yang lain buru-buru ikut bergabung.
WAAAH!
CLAP CLAP CLAP CLAP CLAP!
“Hehe.”
Yul mengeluarkan tawa kecil bangga, jelas puas dengan reaksi yang dia harapkan.
Tanpa keraguan, dia datang jauh-jauh ke sini hanya untuk membanggakannya.
“Kalau begitu, selamat tinggal!”
Setelah mencapai tujuannya, dia membungkuk sopan dan berlari ke tempat lain.
Tampaknya masih banyak tempat yang ingin dia banggakan.
“Yul, kita harus pergi sekarang!”
Yeo Unhwi memanggilnya, tapi dia sudah menghilang ke kejauhan.
“Anak ini…”
Di saat-saat seperti ini, dia adalah gambaran sempurna dari makhluk nakal.
Sifat keras kepalanya juga ternyata sangat kuat.
Bisa dibilang dia persis seperti Paeng Seoyeon.
Meski jika dia mendengarnya, Paeng Seoyeon pasti akan bersikeras bahwa temperamen dan keras kepala Yul berasal dari Yeo Unhwi.
Mengelus lidah sebentar ke arah Yul berlari, Yeo Unhwi melirik UNIT SERIGALA PUTIH.
“Aku akan mengantar Yul ke akademi. Sampai jumpa nanti.”
Dia hendak pergi ketika—
“Komandan.”
“Mm?”
“Bagaimana bisa kau melakukan ini pada kami?”
UNIT SERIGALA PUTIH berkerumun maju, dipimpin oleh Gu Taesan.
Yeo Unhwi memiringkan kepalanya sedikit.
“Apa maksudmu?”
“Setidaknya, kau harusnya berkonsultasi dengan kami tentang Nona Kecil Yul pergi ke akademi! Bagaimana bisa kau tidak memberitahu kami!”
“Mengapa aku harus berkonsultasi dengan kalian tentang itu?”
“Kita adalah hubungan seperti itu, bukan?”
“Tidak, kita bukan hubungan seperti itu.”
“Ha, bagaimana bisa!”
Pada jawaban tegas Yeo Unhwi, UNIT SERIGALA PUTIH semua terengah-engah dan lesu dalam keputusasaan.
Apa yang salah dengan mereka?
Bukan hal yang aneh bagi orang-orang di sekitarnya untuk tiba-tiba menjadi kekanak-kanakan dan obsesif setiap kali Yul terlibat.
Belakangan ini, UNIT SERIGALA PUTIH adalah pelaku terburuk.
Omong kosong kolektif ini cukup untuk membuatnya tertawa karena kesal.
Dia pikir mungkin perlu segera memperingatkan Yul untuk tidak bermain dengan paman-paman aneh ini.
“Bagaimanapun, cukup dengan omong kosong yang tidak berguna. Latihlah dengan baik. Aku akan kembali.”
“…Ya.”
Meninggalkan UNIT SERIGALA PUTIH yang putus asa, Yeo Unhwi berbalik untuk mencari Yul yang menghilang.
Dan kemudian—
Begitu Yeo Unhwi pergi, satu, dua, tiga, empat dari mereka mulai mengangkat kepala dengan mata berkilau.
Skema apa yang mereka rencanakan sekarang?
“…Haruskah kita menghentikan mereka? Sepertinya mereka akan melakukan sesuatu yang konyol lagi.”
“Aku tidak tahu, aku tidak peduli. Mari kita latihan saja.”
Hanya Paeng Dohwan dan O Chaemu yang melanjutkan latihan mereka dengan sungguh-sungguh.
Mereka adalah satu-satunya yang tidak tertular kebodohan itu.
****
“Aku mulai di akademi hari ini! Aku akan membuat banyak tem—” “Yul. Cukup.” “Eeek!”
Pada saat Yul telah membanggakan tentang pergi ke akademi tepat kepada lima pekerja Klan Paeng yang berbeda, Yeo Unhwi telah menemukannya.
“Ayah! Masih banyak orang yang belum aku beri tahu!” “Ibu sedang menunggu. Jika kita lebih lambat, kau akan ketinggalan akademi.” “Itu tidak boleh terjadi!”
Akhirnya, menyeret Yul kembali, dia menemukan Paeng Seoyeon sudah menunggu di gerbang depan dengan kereta kuda.
Yeo Unhwi naik bersama putrinya, dan kereta kuda berangkat menuju akademi.
Tidak lama kemudian—
“Wow.”
Wajahnya bersinar dengan kegembiraan, Yul melihat ke papan nama akademi.
Akademi Sowol.
Itu adalah nama yang indah.
Yeo Unhwi dan Paeng Seoyeon sama-sama menyukai bunyinya.
Bergandengan tangan dengan orang tuanya, Yul berjalan perlahan ke dalam.
“Selamat datang.”
Mereka disambut oleh seorang pria tua yang tampak ramah.
“Aku Wang Wonpyeong, dan aku mengajar anak-anak di sini.”
“Halo, senang bertemu denganmu. Aku Paeng Seoyeon.”
“Dan aku Yeo Unhwi.”
Yul, berdiri di antara ibu dan ayahnya, membungkuk sopan.
“Halo! Aku Yeo Soyul!”
“Ya, selamat datang, Yul. Selamat datang di Akademi Sowol.”
Wang Wonpyeong mengangguk dan memberi isyarat mereka masuk lebih jauh.
Mengikutinya melalui pintu kecil, pemandangan Akademi Sowol terbentang di depan mereka.
Dengan pohon-pohon tinggi dan pendek tumbuh subur bersama, taman itu luas dan indah—cukup besar untuk anak-anak berlari dan bermain dengan bebas.
Di lantai kayu beratap yang besar terdapat deretan meja rendah, dan di satu sisi berdiri rak buku kecil dan bantal di mana seseorang bisa duduk dengan nyaman dan membaca.
Tempat ini tidak memiliki perpustakaan luas atau ruang pribadi yang meningkatkan konsentrasi seperti akademi populer saat ini, tapi mungkin justru karena itu, lebih menyenangkan dipandang.
Dalam pemandangan ini, anak-anak yang tiba lebih awal berpindah antara taman dan lantai dalam kelompok kecil, mengobrol dengan riang.
Akademi itu secantik namanya.
Senyum merekah di wajah Paeng Seoyeon dan Yeo Unhwi.
Mereka sudah merasa telah memilih dengan baik.
“Heh.”
Yul juga mengenakan senyum cerah. Dia tampaknya sangat menyukai tempat ini.
“Akademinya indah.”
“Terima kasih telah mengatakannya.”
“Tolong jaga baik-baik Yul.”
Tersenyum lembut, Paeng Seoyeon berbicara, dan Wang Wonpyeong membalas senyumnya.
Pada saat itu—
“Ah?”
Salah satu anak yang bermain di taman bertemu mata Yul.
“Oh? Kamu… itu…”
Yul juga mengenalinya—dia adalah gadis dari pasar yang menarik perhatiannya dan melambai dari kejauhan.
Dengan wajah gembira, gadis itu berjalan mendekat.
Rambutnya dikepang dua. Dia melambai pertama.
“Hai!”
Tersenyum cerah, dia menyapa Yul, dan Yul membalas dengan senyuman.
“Mm, hai!”
“Apa kamu juga mulai di Akademi Sowol hari ini?”
Pada pertanyaannya, Yul melihat ke orang tuanya dan Wang Wonpyeong.
Ketika ketiganya mengangguk, Yul mengangguk dengan senyuman.
“Mm!”
“Heh. Begitu ya! Senang bertemu denganmu! Aku Eun Sua!”
“Aku Yeo Soyul!”
“Soyul? Kalau begitu kamu Yul!”
Dia semudah bergaul seperti senyumnya yang cerah.
“Yul. Yul.”
Mengulang nama seolah-olah untuk menghafalnya, mata Eun Sua berkilau saat menggenggam tangan Yul.
“Yul, ayo! Masih ada waktu sebelum pelajaran dimulai, jadi aku akan memperkenalkanmu pada anak-anak lain!”
“Uh? Uh…”
Terkejut oleh Eun Sua menariknya, Yul melirik Yeo Unhwi dan Paeng Seoyeon, seolah meminta izin.
Ketika mereka mengangguk, dia tersenyum lebar dan berlari ke dalam bersama Eun Sua.
Dia tampak sangat gembira.
Segera, suara Yul dan anak-anak mengobri memenuhi Akademi Sowol.
Sejak hari itu, Yul bersekolah di Akademi Sowol.