Gu Wangpyo, ditemani oleh Wakil Pemimpin Nak Seokdo, menuju ke sebuah lapangan latihan terpencil—salah satu tempat yang dia ingat sebagai yang paling sepi di wilayah Keluarga Paeng.
Tapi—
“Urrrahhh-cha-cha-cha-cha!”
“GRAAAAGH!”
“Kalian bisa! Kalian bisaaaaa!”
—tempat itu tidak lagi menjadi lapangan latihan sepi yang dia ingat.
Tempat itu kini bergemuruh dengan kebisingan, udara bergetar dengan teriakan saat UNIT SERIGALA PUTIH berlatih seolah-olah hidup mereka bergantung padanya.
“Hah?”
Mata Gu Wangpyo melotak sesaat setelah tiba.
Apa yang sedang terjadi di dunia ini?
Sudah jelas mereka sedang berlatih—tapi intensitasnya… ini tidak kalah dengan neraka. Jika seseorang tanpa sengaja melihat pemandangan ini tanpa konteks, mereka mungkin mengira Keluarga Paeng sedang mempersiapkan perang besar yang akan segera terjadi. Setiap orang berlatih seolah-olah mempertaruhkan nyawanya.
Tidak satu pun menunjukkan tanda-tanda tertinggal—lebih baik mati daripada ditinggalkan. Tekad yang membara itu bahkan membuat kulit Gu Wangpyo merinding.
Jika dia melihat ini di tempat lain, dia mungkin hanya akan mengaguminya.
Orang-orang yang mengesankan, pikirnya. Orang-orang yang bisa menangani hal-hal besar.
Tapi dia tidak bisa hanya mengaguminya sekarang.
Karena orang-orang yang berlatih hingga setengah mati itu tidak lain adalah UNIT SERIGALA PUTIH.
Alih-alih kekaguman murni, Gu Wangpyo malah bertanya-tanya—apakah mereka memakan sesuatu yang aneh? Atau apakah mereka dipaksa di bawah ancaman mengerikan?
Tidak ada yang masuk akal.
Sepanjang hidupnya, ini adalah orang-orang paling bandel yang pernah dia pimpin—dan sekarang mereka berlatih seperti orang gila tanpa satu keluhan pun? Mustahil.
Bagaimanapun dia melihatnya, itu pasti mereka.
Bahkan setelah berkedip dan menggosok matanya beberapa kali—ya, para pembuat onar terkutuk itu memang orang-orang yang sama.
Heh.
Pada titik ini, dia sudah melewati keterkejutan dan bergerak ke kebingungan belaka.
Bagaimana hal seperti itu mungkin terjadi?
“Ini pasti terlihat aneh bagimu.”
Nak Seokdo, melihat ekspresi matanya yang melotak, berbicara seolah-olah sepenuhnya memahami reaksinya.
“Aku sangat terkejut ketika pertama kali melihatnya, aku kehilangan kata-kata untuk beberapa lama.”
“Apakah kau mengatakan ini bukan hanya hari ini?”
“Ya. Sudah seperti ini sejak beberapa waktu. Beberapa orang UNIT SERIGALA PUTIH kita terinspirasi dan mencoba berlatih dengan cara yang sama, tapi mereka semua menyerah setelah dua hari, mengatakan mereka tidak mungkin bisa bertahan.”
Itu justru membuat Nak Seokdo semakin bingung.
“Mengapa mereka berlatih seperti ini sejak awal? Sejujurnya aku tidak bisa memahaminya. Apa alasan Komandan mereka membuat mereka melalui latihan yang melelahkan seperti ini setiap hari? Dan mengapa mereka menahannya tanpa keluhan? Bukannya seseorang menjanjikan mereka harta karun raja.”
“Hm.”
Ini memang aneh.
Ini bukan orang-orang yang diharapkan bisa bertahan dalam kesulitan seperti itu untuk waktu yang lama.
Apa yang sebenarnya terjadi pada mereka?
Saat ini, Gu Wangpyo bahkan tidak bisa menebak.
“Ah, dia ada di sana.”
Nak Seokdo menunjuk ke sebuah tempat di depan.
Di sana, seorang pria berpenampilan halus sedang bercakap-cakap dengan Paeng Seojin.
Oh? Jadi itu prianya.
Dia bahkan tampak akrab dengan Paeng Seojin.
Sepanjang yang Gu Wangpyo ketahui, meskipun Paeng Seojin mungkin tampak sangat sosial di permukaan, sangat sedikit orang yang dia perlakukan dengan hangat secara tulus. Setelah mengenal Paeng Seojin untuk waktu yang lama, Gu Wangpyo bisa membaca ekspresi keponakannya dan langsung tahu apa pendapatnya tentang seseorang.
Dan saat ini, Paeng Seojin jelas sangat menghormati pria ini.
Benar-benar orang yang menarik.
Semakin Gu Wangpyo mengamati pria berpenampilan halus itu, semakin penasaran dia.
Apa yang telah dia lakukan untuk mendapatkan kesetiaan seperti itu dari semua orang?
Gu Wangpyo ingin tahu.
Melangkah maju ke arah mereka, dia secara alami menarik perhatian anggota UNIT SERIGALA PUTIH yang sedang berlatih serta Yeo Unhwi dan Paeng Seojin.
Saat para pria mengenali wajahnya, ekspresi mereka bersinar.
“Oh! Elder Gu!”
“Elder Gu! Kau kembali!”
UNIT SERIGALA PUTIH, dari semua orang, berlari ke arahnya dengan wajah yang benar-benar senang.
Gu Wangpyo mengusir mereka seolah-olah mengusir anjing liar.
“Jangan bertingkah senang melihatku, kalian anak-anak bandel! Apa yang perlu disenangi?”
“Hahaha! Sudah kukatakan dia orang yang lucu!”
Makiannya tidak mengurangi tawa mereka sedikit pun.
Mereka tahu lebih baik daripada siapa pun siapa yang telah berkeliling membersihkan kekacauan yang mereka buat ketika mereka merasa benar—siapa yang tidak pernah meninggalkan mereka dan selalu berada di pihak mereka.
Bagi mereka, Gu Wangpyo adalah seseorang yang mereka berutang rasa terima kasih dan rasa bersalah.
Bahkan Gi Su dan Gi Sang—yang biasanya berjalan dengan cemberut sebagai ekspresi default—sekarang tersenyum.
Dan sejujurnya, meskipun kata-katanya kasar, mata Gu Wangpyo sendiri dipenuhi kehangatan saat dia melihat mereka.
Paeng Seojin mendekat bersama Yeo Unhwi.
“Elder Gu. Kudengar kau akan kembali. Selamat datang kembali.”
“Hah. Si kecil kita—kata-kata formal cocok untukmu sekarang.”
“Ahem! Orang-orang mungkin mengira kau baru saja kembali dari liburan yang kau ambil saat aku masih kecil. Dan tolong, jangan perlakukan aku seperti anak kecil di depan semua orang…”
“Oh-ho. Jadi kau bilang kau sudah dewasa sekarang? Sepuluh tahun yang lalu kau akan berlari, berteriak ‘Paman, kau di sini!’ dan memelukku.”
“Itu empat belas tahun yang lalu. Empat belas! Dan bisakah kau melupakan ingatan itu? Mengapa kau semakin sering mengungkitnya seiring waktu? Ini tidak nyaman, kau tahu?”
“Tentu saja aku tahu. Itu kenangan berharga. Hah-hah-hah.”
“…”
“Bagaimanapun… jadi itu kau.”
Meninggalkan keponakannya yang semakin kehilangan kata-kata, Gu Wangpyo mengalihkan pandangannya ke pria tampan yang berdiri di sampingnya.
“Aku Gu Wangpyo. Aku memimpin UNIT SERIGALA PUTIH.”
“Merupakan suatu kehormatan bertemu denganmu, Elder. Aku telah banyak mendengar tentangmu dari istriku dan saudara iparku. Aku Yeo Unhwi.”
Yeo Unhwi menyapanya dengan hormat.
Tapi sejujurnya, saat pertama kali melihat Gu Wangpyo, dia terkejut.
Pria itu terlihat terlalu mirip dengan orang lain.
Tepat saat itu, seseorang mencoba menyelinap keluar dari lapangan latihan dengan diam-diam.
Melihat ini dari balik bahu Yeo Unhwi, bibir Gu Wangpyo melengkung menjadi senyuman. Kemudian, dengan suara yang menggema di sepanjang halaman—
“Tae-san, kau anak nakal! Melihat pamammu untuk pertama kalinya dalam waktu lama dan kau hanya pergi tanpa sepatah kata pun?”
Dan—
Kaget.
Pada satu kalimat itu, setiap pandangan di halaman terkunci pada punggung calon pelarian.
Itu adalah Gu Taesan.
Menggaruk-garuk kepalanya, dia berbalik menghadap Gu Wangpyo.
“Ahem. Oh… kau di sini, Paman. Um… bagaimana kesehatannya?”
“Lama sekali kau bertanya, kau anak terkutuk.”
“Tidak, maksudku bukan—”
Ah. Itu penjelasannya.
Yeo Unhwi mengangguk mengerti.
Jadi itulah mengapa kemiripannya begitu tidak wajar—Elder Gu Wangpyo adalah paman Gu Taesan.
“Terkejut, kan?”
Di suatu saat, Paeng Dohwan telah menghampiri di sampingnya, berbicara seolah-olah sepenuhnya memahami.
“Semua orang terkejut pertama kali. Kau melihat mereka tanpa tahu, lalu kemiripannya langsung menamparmu. Itu hampir seperti ritual peralihan.”
Gi Su dan Gi Sang kemudian menyelinap ke dalam percakapan.
“Aku masih tidak bisa terbiasa. Bahwa Taesan-hyung berasal dari keluarga bangsawan yang sama dengan Elder Gu? Keluarga bangsawan terhormat lagi.”
“Yang aneh adalah—mereka terlihat persis sama, tapi Elder Gu terlihat seperti dia berasal dari rumah bangsawan, sementara Taesan-hyung hanya… tidak. Apa aku salah, Komandan?”
Yeo Unhwi terkekeh.
Itu benar-benar tidak cocok untuknya.
Wajah Gu Taesan memerah dan pucat bergantian.
“Kalian anak-anak kecil! Apa yang kalian bicarakan? Mengapa kalian mengatakan—”
“Jika kau punya hati nurani, kau bahkan tidak akan bertanya mengapa, hyung.”
“Benar. Maksudku, hanya melihat Elder Gu sudah jelas—ini bukan soal penampilan. Ini membuktikan bahwa ada perbedaan tingkat bahkan di antara jiwa.”
“Kalian anak-anak—!”
“Lari! Lari! Beruangnya lepas!”
“Siapa yang kau sebut beruang, kau kecil—!”
Saat Gu Taesan mengejar si kembar, Gu Wangpyo tertawa terbahak-bahak.
“Masih sama konyolnya seperti dulu. Melucu seperti itu tepat di depan seorang Elder—apa kau tidak setuju?”
“Aku akan mengatakan pengaruhmu signifikan, Elder.”
“Begitukah? Hah-hah-hah.”
“Bukan lelucon…”
Gu Wangpyo menepuk punggung Paeng Seojin dengan tangan sebesar tutup panci, membuat keponakannya terhuyung-huyung.
Pemandangan Paeng Seojin yang biasanya tenang goyah seperti itu membuat Yeo Unhwi tersenyum tanpa berpikir.
Seolah-olah semua orang menurunkan kewaspadaan mereka di hadapan Elder Gu Wangpyo.
Meskipun Paeng Seojin menggerutu dengan caranya sendiri, jelas sekali dia menyukai Elder itu.
Dan Yeo Unhwi bisa melihat mengapa.
Bahkan dari pertemuan singkat ini, dia bisa tahu Gu Wangpyo adalah pria yang bersemangat dan hangat.
Kemudian Gu Wangpyo menatapnya dengan pandangan mantap.
“Mengapa kau menatapku seperti itu? Apakah ada sesuatu di wajahku?”
“Kau benar-benar belum belajar seni bela diri, kan?”
Kilatan kejutan melintas di wajah Gu Wangpyo.
“Aku tidak bisa merasakan apa pun darimu sama sekali. Tapi serigala-serigala ini mengikutimu dengan baik… Itu aneh. Bagaimana kau melakukannya?”
“Mungkin ketulusan?”
O Chaemu menyelinap diam-diam ke dalam percakapan.
“Ketulusan, ya. Sejak kapan kalian terbujuk oleh itu?”
“Ayolah. Siapa lagi yang bisa memahami percakapan hati ke hati seperti kami?”
“Tinju ke tinju, lebih tepatnya. Tapi, untuk berpikir seseorang bisa mendapatkan kesetiaan serigala-serigala ini… Hah. Hidup cukup lama, kau melihat segalanya.”
Itu benar-benar sebuah kelegaan.
Gu Wangpyo telah menghabiskan bertahun-tahun dengan beban kekhawatiran untuk UNIT SERIGALA PUTIH di benaknya.
Dia tersenyum lebar pada Yeo Unhwi.
“Bagaimanapun, aku sangat senang mendengarnya sehingga aku datang menemuimu dulu. Maafkan aku jika aku mengganggu.”
“Tidak sama sekali. Aku juga ingin bertemu denganmu—terima kasih telah datang menemuiku dulu. Kuharap kau akan membimbing kami dengan baik dari sini.”
Pria yang menarik, pikir Yeo Unhwi.
Entah mengapa, kehadirannya meyakinkan.
Rasanya seolah-olah masa depan Keluarga Paeng hanya akan menjadi lebih menarik dari sini.
“Oh-ho? Begitukah? Kau ingin aku membimbingmu, itu yang kau katakan? Hm?”
Mendengar kata-kata Yeo Unhwi, mata Gu Wangpyo bersinar.
“Uh… ya, itu benar.”
Saat Yeo Unhwi memiringkan kepalanya dengan sedikit kebingungan, wajah Paeng Seojin tiba-tiba menjadi pucat.