Langkah-langkah mereka yang menuju ke ruang makan Keluarga Paeng terasa ringan.
Seperti yang diduga, yang paling berisik di antara mereka adalah Hwangbo Cheonu.
“Hyah, akhirnya aku bisa makan makanan Keluarga Paeng tanpa perlu menjaga sopan santun!”
“Apa? Jadi selama ini kau makan sambil menjaga sopan santun?”
“Kau pikir hanya itu?”
Ekspresi Hwangbo Cheonu berkerut. Dari raut wajahnya, cukup mudah untuk menebak apa yang akan terjadi selanjutnya tanpa perlu mendengarnya.
“Menurutmu kenapa pagi tadi aku pergi keluar untuk makan mi? Itu karena seseorang yang sejak awal tidak mau makan makanan Keluarga Paeng. Sebelum datang ke sini, dia makan dengan baik-baik saja, tapi tiba-tiba dia bilang benci makanan Beijing, jadi yang kudapat hanya mi. Kau tahu tidak betapa merepotkannya memanjakan keinginan anak muda manja itu? Hei, aku juga seorang tuan muda yang berharga, bukan? Ah, memikirkannya lagi hanya membuatku merasa diperlakukan tidak adil.”
“Pffft.”
“Setiap kali, ‘Ayo makan di luar,’ dan setiap kali, ‘Aku tidak mau makan ini, aku tidak mau makan itu.’ Hari ini dia bilang ingin makan yang ringan. Tapi aku ingin makan yang berat!”
Seolah telah menunggu momen ini, Hwangbo Cheonu terus berbicara tanpa jeda, mencurahkan keluh kesah yang terpendam. Melihatnya, sudut mulut yang lain tertarik karena terhibur.
Yah, kecuali Tang Mujun.
Tang Mujun, yang malu dengan tingkah laku temannya, sudah memalingkan kepalanya.
“Jadi, selain hari pertama kita tiba, kita sudah makan makanan di sini… sekali? Dua kali?”
“Tsk. Sayang sekali.”
“Benar kan? Masakan Beijing sangat cocok dengan seleraku. Akhirnya, aku bisa makan sampai kenyang.”
“Koki Keluarga Paeng cukup terampil. Makanlah sepuas hatimu.”
“Oh, aku akan melahap semuanya. Kau tidak tahu sudah berapa lama aku menunggu momen ini.”
Sementara Hwangbo Cheonu membangkitkan ambisi berapinya untuk makanan dan yang lain berencana hanya makan makanan normal, mereka sudah sekitar setengah jalan ke ruang makan ketika—
Paeng Seoyeon tiba-tiba menepuk tangan.
“Ah! Sekarang jam berapa?”
“Hm? Kenapa?”
Yang menjawab pertanyaan bingung Hwangbo Cheonu adalah Paeng Seojin.
“Ah, ini tentang waktu Yul bangun.”
“Yul…?”
Paeng Seoyeon tersenyum cerah.
“Kalian belum melihat putriku, kan? Mau makan bersama?”
****
“Tidak mungkin…? Anak kecil mungil dan menggemaskan apa ini?”
Hal pertama yang dilihat Yul saat memasuki ruang makan sambil memegang tangan ayahnya Yeo Unhwi adalah seorang pria kekar yang matanya bersinar terlalu terang.
Dia menatap kosong ke arah pria yang bahkan lebih besar dari “paman beruang” dari WHITE WOLF UNIT.
Sekilas melihat ibunya di sampingnya menunjukkan dia tersenyum, jadi dia sepertinya bukan paman yang jahat…
Sementara Yul masih bingung siapa sebenarnya raksasa ini, pria itu — Hwangbo Cheonu — sudah sangat senang melihatnya.
“Ini—ini benar putrimu?”
“Dia anak yang cantik.”
Hwangbo Cheonu terus melirik antara Yul dan Paeng Seoyeon. Tang Mujun juga tersenyum lembut.
Meski reaksinya tidak berlebihan, dia juga menemukan Yul sangat menggemaskan. Bahkan, dia mungkin anak paling lucu yang pernah dilihatnya.
Tidak seperti Hwangbo Cheonu, bagaimanapun, dia menjaga ketenangannya.
Atau mungkin dia berusaha lebih keras untuk menjaganya justru karena Hwangbo Cheonu bertingkah seperti ini.
Tang Mujun tidak ingin mendengar orang mengatakan bahwa mereka berdua bersama hanyalah sepasang badut.
Melihat Hwangbo Cheonu ribut, Paeng Seojin memiringkan kepalanya.
“Kau pernah suka anak-anak?”
“Yah, tidak terlalu, tapi… lihat ini! Dia di level yang sama sekali berbeda!”
“Level berbeda? Apa maksudmu, tentang Yul kami?”
Mengabaikan teguran Paeng Seojin, Hwangbo Cheonu berjongkok di depan Yul.
Meski begitu, dengan ukurannya yang besar, Yul masih harus menengadahkan kepalanya tinggi-tinggi untuk melihatnya.
“Halo? Namamu Yul, kan?”
“Ya! Namaku Yeo Soyul.”
“Ha! Kau menjawab dengan begitu cerah dan kuat!”
Menepuk dahinya sendiri karena kagum, Hwangbo Cheonu kemudian menunjuk dirinya sendiri.
“Yul-ah. Bilang ‘paman.’ Paman!”
“Tidak!”
“Eh? Kenapa tidak?!”
Mata Hwangbo Cheonu membulat; dia tidak menyangka akan ditolak.
Tapi jawaban yang berikutnya bahkan lebih tidak terduga.
“Ibu bilang aku tidak boleh memanggil sembarang orang ‘paman’!”
Seketika, pandangan semua orang beralih ke Paeng Seoyeon.
Hyah, kau telah membesarkannya dengan baik…
Wajah Hwangbo Cheonu merosot.
“Tapi aku bukan sembarang orang! Yul-ah! Paman adalah teman ibumu! Jadi tidak apa memanggilku paman.”
Mendengar itu, Yul menoleh ke Seoyeon dengan wajah khawatir.
Seoyeon, menahan tawa, mengangguk.
Dengan desahan dalam dan tangan di pinggang, Yul menyerah.
“Ehh! Baiklah. Paman! Puas?”
“Apa?”
HAHAHA!
Ruang itu meledak dengan tawa.
Tak lama kemudian, keusilan berlanjut—bukan Yul, tapi Hwangbo Cheonu.
Dan Yul, dengan kewibawaan yang mengejutkan, mengamati tingkah laku pria besar itu seolah-olah menilainya.
Di tengah tawa, Paeng Seojin dengan diam-diam pindah ke sisi Unhwi.
“Kakak ipar. Jika kau sudah melakukan persiapan, seharusnya kau beri tahu aku sebelumnya. Kau tahu tidak betapa khawatirnya aku?”
“Ha ha. Benarkah? Lain kali, akan kuberi tahu. Maaf, maaf.”
Unhwi tertawa canggung pada omelan ringan Seojin.
Bagi Seojin, pasti terlihat seolah-olah Unhwi telah mengatur segalanya dan beristirahat dengan tenang. Tapi sebenarnya, bukan itu masalahnya.
Dari awal duel sampai akhirnya, Unhwi telah berada di arena pertarungan, cemas untuk istrinya.
Tidak ada yang menyadari.
Sejak insiden peracunan, Unhwi, setiap malam, mengalirkan energi ke dalam tubuh Seoyeon dan Yul.
Sebagian untuk memeriksa mereka dan mencegah insiden lain.
Sebagian untuk memperkuat mereka sehingga, jika hal seperti itu terjadi lagi, mereka tidak akan menjadi korban.
Bahkan itu saja—hanya mengalirkan energi emas melalui tubuh mereka—sudah merupakan berkah yang kuat.
Tentu saja, Yul mungkin tidak menyadari, tapi Seoyeon, sebagai seseorang yang telah berlatih seni bela diri, seharusnya merasakannya jika terlalu banyak.
Tapi Unhwi telah berhati-hati, memberinya hanya sedikit, mengalirkannya dengan sangat halus sehingga bahkan dia tidak pernah menyadarinya.
Dan akhirnya, baru-baru ini, dia telah menyelesaikan cukup siklus untuk mengubah semua energi internalnya di dantian menjadi energi sejati yang sangat disuling.
Dengan qi-nya beredar di dalamnya, aliran energi di tubuhnya menjadi lebih lancar dari sebelumnya.
Itulah alasan mengapa dia mampu mengalahkan Dan Mokhwaryeon dalam duel dengan kekuatan dan momentum seperti itu.
Tapi untuk mengatakan itu semata-mata berkat Unhwi akan salah.
Tidak peduli berapa banyak energi yang dia infuskan, jika Seoyeon sendiri tidak memiliki keinginan untuk menang, hasil seperti itu tidak akan pernah terwujud.
Pada akhirnya, itu adalah jalinan dari segalanya.
Itulah mengapa Unhwi yakin dia akan menang.
Tapi, seperti biasa dengan seseorang yang kau cintai, dia masih datang diam-diam, cemas atas kemungkinan kegagalan sekecil apa pun.
Dan yang lucu, dia bukan satu-satunya yang khawatir.
Sosok lain, jelas terampil dalam penyembunyian, juga telah menyaksikan duel itu.
Dilihat dari apa yang Seojin katakan padanya, kemungkinan besar bukan lain daripada pengawal pribadi ayah mertuanya, Jigeom.
Dia dikatakan yang paling ahli dalam penyembunyian dalam Keluarga Paeng.
Tentu saja, dia tidak bisa menipu mata Unhwi.
Tanpa sepengetahuan Seoyeon, maka, ada banyak yang mengawasinya.
****
Tak lama kemudian, makanan dihidangkan, dan semua orang duduk di sekitar meja bundar.
Atas permintaan khusus Seoyeon, meja dipenuhi hidangan khas Beijing serta favorit Keluarga Paeng—sebuah pesta.
“Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku memperkenalkan diri dengan benar. Aku Tang Mujun.”
Tang Mujun memberikan salamnya kepada Yeo Unhwi, yang duduk di samping Seoyeon.
Sejak kedatangan mereka di kediaman Paeng, peristiwa-peristiwa membuat mereka tidak punya waktu untuk perkenalan yang layak.
“Aku Hwangbo Cheonu.”
“Bertemu dengan calon pemimpin Keluarga Tang dari Sichuan dan Keluarga Hwangbo—suatu kehormatan. Aku Yeo Unhwi.”
Unhwi, hangat yang tidak biasa, berbicara dengan mudah.
Untuk teman-teman istrinya, hal seperti itu tidak sulit.
“Kau terlalu merendah. Tapi kudengar kau adalah Master dari WHITE WOLF UNIT.”
WHITE WOLF UNIT Keluarga Paeng. Dan Master-nya.
Sebuah cerita yang dikenal di seluruh Daratan Tengah—tidak hanya di kalangan pendekar tetapi bahkan orang biasa. Tidak mungkin kedua orang ini tidak mendengarnya.
Pandangan Tang Mujun dan Hwangbo Cheonu tidak mengandung apa-apa selain kekaguman tulus.
Unhwi menjawab dengan senyum lembut.
“Ya. Itu lebih dari yang layak, tapi aku berusaha memikulnya dengan baik.”
“Lebih dari yang layak? Menurutku kepala klanmu punya wawasan untuk memilih dengan baik.”
Dia mendengar Unhwi baru saja mulai mempelajari dasar-dasarnya, baru-baru ini memulai seni dasar Keluarga Paeng.
Tapi, sejak Unhwi mengambil komando, hasil yang dihasilkan oleh WHITE WOLF UNIT membuktikan kata-kata Tang Mujun memiliki bobot.
Bahkan jika seni beladirinya tidak kuat, dia jelas memiliki sesuatu yang membuatnya memimpin mereka dengan baik.
Meski pendekar sering menilai berdasarkan tingkat kultivasi, keahlian bela diri bukanlah satu-satunya hal yang membuat orang mengikuti.
Jadi, dengan kata-kata pujian tulus yang dipertukarkan, wajah Seoyeon, menyaksikan suami dan teman-teman bersama, mekar menjadi senyum cerah.
Wajah yang benar-benar bahagia.
Mungkin ini salah satu keinginan yang selalu dia pendam.
Makanan dimulai dalam suasana hangat dan ceria.
Tidak ada keluhan, tidak ada konflik—hanya waktu yang damai.
Jika ada yang bisa disebut insiden, itu adalah ketika lima orang dewasa sekaligus menumpuk lauk ke mangkuk nasi Yul, yang canggung dengan sumpitnya.
Dan demikian hari pun berlalu.
****
Keesokan harinya.
“Terima kasih atas segalanya.”
“Terima kasih apa? Datang kapan saja. Kami akan menunggu.”
“Jangan bilang begitu, bahkan sebagai basa-basi. Jika Cheonu mendengarnya, dia benar-benar akan datang kapan pun dia bosan.”
“Apa? Kukira kau sungguh-sungguh.”
Pada sindiran Tang Mujun, Hwangbo Cheonu menggerutu.
“Kalau begitu kita akan bertemu lagi.”
Dengan perpisahan itu, Hwangbo Cheonu dan Tang Mujun meninggalkan kediaman Paeng.
Seoyeon, Seojin, dan Unhwi mengantar mereka.
Mereka berjalan cukup lama, sampai kediaman Paeng tidak terlihat lagi.
Kemudian Tang Mujun tiba-tiba memiringkan kepalanya.
“Tapi… semakin kupikirkan, semakin aneh rasanya.”
“Apa?”
“Yakin aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Tapi tidak peduli bagaimana aku berusaha, aku tidak bisa ingat di mana. Di mana ya?”
“Siapa yang kau bicarakan?”
“Siapa lagi?”
“Eh?”
Menyadari Tang Mujun berbicara tentang Yeo Unhwi, Hwangbo Cheonu memberinya pandangan bingung.
“Kau berkhayal. Kapan kau akan bertemu? Dia bilang dia tinggal di pedesaan dengan Seoyeon, mengajar huruf.”
“…Kurasa begitu.”
Dan memang, itu masuk akal.
Jadi mereka berdua terus berjalan.
Tidak menyadari bahwa, menyaksikan kepergian mereka, Yeo Unhwi mengenakan senyum aneh.