Suatu sore yang benar-benar damai.
Akademi Sowol sekali lagi dipenuhi dengan suara tawa anak-anak.
Kelas telah usai, dan saat waktu istirahat, Yul dan anak-anak lainnya duduk di bawah pohon paviliun besar di halaman, mengobrol sambil menikmati camilan lezat yang disediakan oleh Wang Wonpyeong.
Yul benar-benar mencintai Akademi Sowol.
Saat dia melangkah ke halaman, dia bisa mendengar kicauan burung dan desiran pohon tertiup angin, suara-suara yang membuat hatinya terasa ringan.
Pelajaran dari Guru Kepala yang baik hati dan lembut tidak pernah terasa sulit atau membosankan, selalu menarik.
Anak-anak yang belajar bersamanya juga semuanya baik hati.
Yul bersikap ramah kepada semua orang di akademi.
Chuseol, anak laki-laki gemuk yang suka makan.
Unmyeong, anak kecil yang pandai memanjat pohon.
Daeseong, yang selalu tersenyum—semuanya adalah teman-teman berharga bagi Yul.
Tapi yang paling dekat dari semuanya adalah Eun Sua.
Sua adalah orang pertama yang menyapanya pada hari pertama Yul di Akademi Sowol.
Ternyata, keluarga Sua itu kaya.
Tapi dia tidak pernah bertingkah sok superior atau menyombongkannya.
Sebaliknya, Sua sering kali lebih memperhatikan anak-anak di sekitarnya.
Di dalam Akademi Sowol, apakah seseorang miskin atau berkecukupan tidaklah penting.
Semua orang hanyalah teman.
Itu juga adalah ajaran dari Wang Wonpyeong, sang pendiri akademi.
Maka, anak-anak sama sekali tidak mempedulikan hal-hal seperti itu, dengan mudah berteman dan bermain bersama.
Bagaimanapun juga, apa pun hal lucu yang mereka temukan, mereka tertawa terbahak-bahak, bercerita dari satu kisah ke kisah lainnya.
Setelah bersenang-senang cukup lama, Yul tiba-tiba menyebutkan fakta bahwa dia baru-baru ini mulai belajar seni bela diri dari kakeknya.
“Ah! Aku baru mulai belajar seni bela diri dari kakekku!”
“Seni bela diri?”
Kata itu sendiri—seni bela diri. Misterius, menarik, keren. Seketika, perhatian semua anak tertuju padanya.
Mata mereka membelalak.
Anak-anak, yang hanya tahu bahwa Yul berasal dari keluarga yang agak berkecukupan, terpukau dan mulai membanjirinya dengan pertanyaan.
“Seni bela diri? Lalu kakekmu bisa menggunakan seni bela diri?”
“Iya! Kakekku belajar seni bela diri sudah sangat lama.”
“Bodoh, kalau dia mengajar seni bela diri, tentu saja dia bisa menggunakannya.”
“Oh, iya juga.”
Pertanyaan lain datang menghujam.
“Lalu, lalu! Kakekmu bisa terbang di udara dan sebagainya, kan?”
Yul mengedipkan matanya yang besar beberapa kali, lalu menggelengkan kepala dengan tegas sambil ekspresinya serius.
“Mm… tidak. Tubuh kakekku sangat, sangat besar, jadi dia berat. Aku rasa itu tidak akan berhasil.”
“Besar sekali?”
“Iya. Benar-benar besar.”
“Waaaah! Benarkah? Lalu dia bisa apa? Kalau seberat itu, bukannya berjalan saja susah?”
“Ah…! Tapi berjalan kayaknya tidak masalah?”
“Masa sih. Dia mungkin cuma pura-pura tidak masalah!”
Mendengar itu, wajah Yul membeku karena kaget.
“Hing… Kakek.”
“Gapapa, gapapa. Mulai sekarang kau bisa membalas budinya.”
“Benar.”
“Mmhm, ayo kita balas budi dia!”
“Haruskah kita bawakan dia salah satu camilan hari ini?”
Apa-apaan ini? Bagi orang dewasa biasa, mengikuti alur percakapan anak-anak itu mustahil.
“Hei, kalau gitu. Apa kakekmu lebih kuat dari guru kita?”
Pandangan Yul beralih ke Wang Wonpyeong, yang sedang kesulitan mengangkat buah-buahan dan mengusap-usap punggungnya.
Yul mengangguk dengan tegas.
“Iya. Pasti.”
Bagi Yul, Paeng Mugang terasa seperti seseorang yang tidak akan kalah tidak peduli lawan siapa.
Mungkin bahkan tidak dari ayahnya atau ibunya.
Tapi sekali lagi, neneknya bisa mengalahkan kakeknya.
Eh? Kalau begitu mungkin Nenek yang terkuat di dunia?
Saat pikiran Yul melayang ke aliran kesadaran yang tidak berguna ini, Eun Sua tiba-tiba menepuknya.
“Yul-ah. Mau main ke rumahku hari ini?”
“Hm? Rumahmu?”
“Mm. Semua teman yang lain sudah datang setidaknya sekali, tapi kamu belum.”
“Benarkah?”
Mendengar itu, anak-anak lain mulai berseru, mengepalkan tangan.
“Rumah Sua seru banget!”
“Keren sekali!”
“Besar sekali!”
“Iya! Sua, aku juga mau ikut!”
“Tidak. Kamu baru saja datang tiga kali belum lama ini.”
“Cih. Baiklah. Tidak bisa membantu.”
“Kamu bisa datang lain kali. Ini, makan ini.”
Sua mengeluarkan makanan manis dari tasnya dan memberikannya kepada anak yang sedang cemberut itu.
Dan begitu saja, cemberut itu berubah menjadi senyum lebar.
“Yul, bagaimana denganmu? Kamu akan datang, kan?”
“Mm… Kayaknya aku harus tanya ibuku dulu.”
“Kalau gitu tanyakan! Dia menjemputmu setiap hari, kan?”
Memikirkannya, Yul yakin ibunya akan mengizinkan.
Ini adalah pertama kalinya dia diundang ke rumah teman.
Yul mengangguk, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan.
“Iya. Oke!”
****
“Mm. Kerja bagus… Kau pasti melalui banyak hal. Kau tidak cedera di mana pun? …Bagus. Masuk dan istirahatlah.”
Di dalam Ruang Kepala Keluarga Paeng, sebuah rapat sedang berlangsung.
Tapi para abdi keluarga semuanya saling bertukar pandang gelisah.
Itu karena Paeng Mugang akhir-akhir ini menjadi anehnya sangat lunak dan lembut.
“Tidak apa-apa. Setiap orang bisa melakukan kesalahan dalam hidup.”
Hal-hal yang dulu akan membuatnya marah-marah besar sekarang hanya dilewati dengan kata-kata baik. Itu justru membuat para abdi semakin ketakutan.
Tidak lama kemudian, rapat berakhir.
Sementara mereka yang pergi berbisik-bisik di antara mereka—
“Apa yang sedang terjadi?”
“Benar. Melihatnya seperti itu setelah seumur hidup sebaliknya… membuatku merinding.”
“Ini menakutkan. Bagaimana jika suatu hari dia tiba-tiba meledak?”
Saat mereka bergumam, seorang sesepuh yang lewat menjentikkan lidah.
“Ck ck. Kalian masih hijau, masih hijau.”
“Apa maksudmu?”
“Tuan telah berubah karena sedang jatuh cinta.”
“Cinta?”
“Bukankah itu masalah juga?”
“Tapi bagaimana? Bukankah nyonya adalah orang yang paling dia takuti di dunia ini?”
“Bukan itu, kalian bodoh!”
“…Eh?”
Sesepuh itu menepuk dadanya karena frustrasi lalu menjelaskan.
Dan para abdi, setelah mendengar, semua bereaksi sama.
Ah…!
Sementara para staf rumah tangga sedang mencapai pencerahan besar, Paeng Mugang menyelesaikan rapat dan kembali ke kamar Kepala.
Dia bersenandung sepanjang jalan.
Bagi para pelayan yang telah melayaninya selama ini, ini adalah pemandangan yang tidak bisa mereka biasakan.
Mengapa?
Mengapa dia berubah begitu banyak belakangan ini?
Karena setiap hari, dia mengajarkan seni bela diri kepada cucu perempuannya.
Sebenarnya, di masa lalu, ketika rekan-rekannya mulai memiliki cucu dan tidak pernah berhenti membanggakannya, Mugang selalu merasa itu menyebalkan.
Apa istimewanya benda-benda mungil itu, sampai pria dewasa bisa tersenyum bodoh seperti itu?
Dulu dia berpikir begitu bahkan hanya beberapa bulan yang lalu.
Tapi sekarang—dia memahaminya dengan sepenuh hati.
Ketika Yul memegang pedang kayunya dengan ekspresi paling serius di dunia, ketika dia mengangguk dengan garang seolah-olah bersumpah akan mengingat setiap kata yang dia ucapkan—dia sangat menggemaskan dan berharga sampai dia hampir tidak tahan.
Maka, bahkan Paeng Mugang yang selalu tegas dan khidmat pun menemukan dirinya takluk oleh Yul pada setiap momen latihan.
Tanpa disadari, dia telah menjadi kakek yang tidak bisa hidup tanpa cucu perempuannya.
Tepat saat itu—
TOK TOK.
“Apa itu?”
“Tuan, ada pesan dari nona muda.”
“Hm?”
Mugang bertanya kepada pelayan yang telah masuk.
“Apa itu?”
“Jadi, uh…”
Setelah mendengar laporannya, wajah Mugang langsung berkerut.
“Apa!”
****
Kamar Dan Huiyeong.
Dan Huiyeong dan Paeng Seoyeon sedang asyik berbincang sambil minum teh.
Pada saat itu—
“Apa ini yang kudengar?”
Paeng Mugang menerobos masuk melalui pintu.
“Eh? Suami, ada apa, menerobos masuk seperti itu?”
“Kudengar Yul tidak akan datang ke latihan hari ini.”
Mugang menatap Seoyeon seolah-olah sesuatu yang sangat buruk telah terjadi.
“Ah, iya. Dia akan agak terlambat. Dia diundang ke rumah teman hari ini.”
Ketika dia menjemput Yul setelah kelas, Yul bertanya apakah dia boleh pergi, dan Seoyeon dengan senang hati mengizinkannya.
“Apa? Tidak… lalu bagaimana dengan latihannya?”
Wajah Mugang muram seolah-olah dunia ini telah kiamat.
Dan Huiyeong berbicara dengan tenang.
“Biarkan dia libur sehari. Dia sedang dalam usia di mana dia hanya ingin bermain.”
“Tapi lalu aku harus bagaimana?”
“Eh? Apa maksudmu?”
“Ahem. Maksudku—latihan seni bela diri tidak boleh dilakukan secara tidak teratur, itu saja.”
Menyadari keliruannya, Mugang batuk-batuk dan mengubah kata-katanya.
“Mengertilah, ya. Di usianya, bermain dengan teman juga penting.”
Tapi telinga Mugang tuli. Dia kembali menatap Seoyeon.
“Ahem. Di mana itu?”
“Maaf?”
“Rumah temannya.”
“Kira-kira sepuluh menit dari sini, dekat Omokgyo. Gerbangnya cukup megah. Kenapa?”
“Begitu ya? Kalau gitu aku akan pergi sendiri. Aku akan mengajarinya seni bela diri di sana agar dia tidak ketinggalan sehari.”
Seoyeon menggelengkan kepala dengan cemas.
“Eh? Ayah, tidak, itu agak berlebihan…”
Mereka akan ketakutan.
Siapa yang tidak kaget jika seorang pria besar yang memancarkan aura kuat seperti harimau tiba-tiba menerobos masuk dengan menyatakan dia harus mengajarkan seni bela diri kepada cucunya—
dan ternyata dia bukan lain adalah Kepala Keluarga Paeng dari Hebei?
Tapi—
“Humph. Apa masalahnya, jika aku bilang aku akan pergi?”
Mugang bersikukuh, tidak bisa dihentikan. Pikirannya sudah bulat; tidak ada yang bisa menghalanginya.
Tepat saat itu—
“Suami?”
Dan Huiyeong bangkit dan dengan lembut menarik lengan baju Mugang.
Mugang memiringkan kepalanya ke arahnya.
“Hm? Ada apa?”
“Hentikan.”
“Tapi aku masih harus—”
“Cukup.”
“Hm?”
“Cu-kup. Kau keterlaluan. Kau dengar?”
Masih tersenyum, nada bicaranya membawa tekanan yang membuat Mugang merinding.
Akhirnya, dia mengangguk dengan patuh.
“…Baiklah.”
“Mulai besok, pastikan dia tidak banyak bolong. Tapi kadang-kadang, ketika dia pergi bermain, terimalah.”
“…Baik.”
Untuk sekali ini, Mugang mengangguk pada kata-kata Seoyeon tanpa perlawanan.
Dia berjalan keluar ruangan dengan bahu yang terkulai.
Saat pintu tertutup, Dan Huiyeong duduk lagi, bergumam.
“Yang benar. Apa yang terjadi padanya?”
Betapa pun cintanya pada cucunya, tingkah mengesalkannya membuat kedua wanita itu setengah tertawa, setengah kesal.
Tapi lebih baik dia berhenti di sini.
Keduanya kembali ke teh dan obrolan mereka.
Tapi mereka tidak tahu.
“Coba lihat. Gerbang paling megah dekat Omokgyo…”
Bahkan saat itu, Paeng Mugang sudah berada di atap perkebunan, memindai sekeliling dengan senyum lebar.