“Satu… dua…”
Suara yang jernih dan nyaring bergema. Paeng Mugang tersenyum tipis sambil mendengarkannya—lalu perlahan bangkit berdiri.
Pandangannya beralih ke para penculik.
“Hiiik!”
Para penculik itu mengerikan dan gemetar.
Wajah ramah yang tadi memandang cucunya dengan kehangatan telah hilang. Kini fitur wajah Paeng Mugang dipenuhi amarah yang mengerikan.
Dia telah mendengar segalanya.
Apa yang diincar oleh bajingan-bajingan ini, dan bagaimana, setelah rencana mereka berantakan, mereka berencana membunuh Yul.
Laki-laki yang memangsa anak-anak dan perempuan—
Mereka adalah sampah yang paling dibenci Paeng Mugang.
Dan mereka tidak berhak untuk hidup.
“T-tunggu. Ini salah paha—”
“Diam mulutmu.”
KRAAK!
Rahang pria yang mencoba protes meledak di bawah pukulan Paeng Mugang.
Tulang remuk dan gigi patah berhamburan di tanah.
“Gkkh!”
“Iiiiek!”
Yang lain, ketakutan, mencoba kabur.
Tapi Paeng Mugang mengirimkan hembusan energi melintasi tanah, menghantam titik tekan mereka—ahyeol dan mahyeol.
Satu per satu mereka roboh seperti boneka yang talinya diputus.
Mereka tidak bisa bergerak. Mata mereka melotot ketakutan.
Dan ke telinga mereka terdengar suara Paeng Mugang.
“Mulai sekarang, semoga bahkan pikiran tentang aku membuatmu ketakutan di neraka.”
“…!”
Bagi sampah seperti itu, waktu yang dibutuhkan Yul untuk menghitung sampai sepuluh sudah lebih dari cukup.
Niat membunuh memancar dari matanya.
KRREK. KRRUNCH.
Dengan suara mengerikan itu, tulang para penculik remuk menjadi serpihan di tangan Paeng Mugang.
Dia bahkan mendorong energi internal ke dalam tubuh mereka, memutar meridian mereka dan memaksa otot serta tulang mereka kejang, memperbesar penderitaan mereka.
Itu adalah penyiksaan dengan cara meremukkan tulang.
Namun, mereka bahkan tidak bisa berteriak—dia sudah menyegel setiap titik yang mungkin memberi mereka suara.
Demikianlah para pria yang berpikir akan mendapat uang mudah dengan menculik anak orang kaya itu malah menangis darah sambil menggeliat dalam rasa sakit terburuk yang bisa dibayangkan, dan menemui ajal mereka.
“Se… sembilan… sepuluh! Kakek, aku selesai menghitung!”
Yul, setelah menghitung sampai sepuluh, mulai menoleh.
Pada saat itu, tangan besar Paeng Mugang menutupi matanya.
Tidak setetes pun noda darah mengotori tubuhnya saat dia memeluknya.
“Kakek?”
Bingung, Yul memiringkan kepalanya.
Paeng Mugang dengan cepat mengangkatnya ke pelukannya dan melompat tinggi ke langit.
Mata Yul membelalak.
“W-wah! Kakek! Kita terbang!”
“Ha-ha! Kau suka?”
“Iya!”
“Bodoh sekali kau. Jika kau belajar ilmu bela diri dari Kakek, hal seperti ini bukan apa-apa.”
“Sungguh? Wow! Aku ingin belajar sekarang juga!”
“Bagus. Bagus! Ha-ha!”
Melihat Yul berseri-seri, telah melupakan apa yang baru saja terjadi, Paeng Mugang tertawa terbahak-bahak.
Dia berpikir: Aku harus membuatnya kuat, dengan cepat.
Cukup kuat untuk melindungi dirinya sendiri dari hal-hal seperti ini.
Paling tidak, jika dia tumbuh menjadi bahkan setengah dari dirinya sekarang, itu sudah cukup.
Demikianlah harimau mengamuk, beberapa saat lalu diliputi amarah, telah lenyap, menyisakan hanya seorang kakek yang menyayangi cucunya.
Satu-satunya masalah adalah ambisinya yang berlebihan—dia ingin membesarkannya menjadi sekuat Roaring Tiger of Hebei sendiri.
****
Berita tentang penculikan Yul menyebar dengan cepat.
Dan begitu tersebar, banyak orang di dalam Keluarga Paeng marah.
Menculik seorang anak untuk tebusan sudah cukup keji—tapi bahwa mereka bahkan mencoba membunuh Yul setelah menyadari kesalahan mereka?
UNIT SERIGALA PUTIH dan banyak lainnya yang menyayangi Yul menggeretak gigi mereka, bersumpah mereka akan menebas para penculik dengan tangan mereka sendiri.
Tapi ketika mereka tahu para pria itu sudah mati di tangan Paeng Mugang, mereka memukul tanah dengan frustrasi.
Mereka masing-masing bersikeras bisa membuat para penjahat itu menderita lebih lama.
Namun, ada sedikit penghiburan: mereka yang menemukan mayatnya bersumpah para penculik mati dalam siksaan yang tak terkatakan, menahan setiap penderitaan yang bisa dibayangkan.
Penghiburan kecil itu meredakan sebagian amarah mereka.
Tapi tidak semua hati bisa tenang dengan mudah.
Karena yang paling terbebani bukan hanya Keluarga Paeng.
“Kami sungguh, sangat menyesal.”
Setelah kebenaran insiden itu terungkap, orang tua Eun Sua datang ke kediaman Paeng untuk meminta maaf dengan segala ketulusan.
Mereka juga terlihat lesu, terkikis oleh kesedihan.
Ternyata sebagian besar pelaku pernah bekerja pada mereka.
Bajingan-bajingan itu tahu betapa kaya rumah tangga Sua, dan merencanakan penculikan untuk tebusan.
Yang lebih buruk, beberapa penjaga yang sampai baru-baru ini dipekerjakan untuk melindungi rumah telah berkolusi dengan mereka, membantu para penculik.
Janji pembayaran jika pekerjaan berhasil telah membeli pengkhianatan mereka.
Begitulah cara mereka menyusup dan mengambil gadis itu dengan mudah.
Begitu banyak orang, hanya untuk menculik satu anak.
Sungguh tercela.
Pikiran saja sudah cukup membuat bulu kuduk merinding.
Pada akhirnya, orang tua Eun Sua telah memberantas setiap orang yang terlibat dan memenjarakan mereka semua.
Diragukan nasib mereka akan berakhir dengan baik.
Bagaimanapun, orang tua Sua datang, dibebani rasa bersalah, untuk memohon maaf kepada Keluarga Paeng atas cobaan yang diderita Yul.
“Yul, maafkan aku! Waaah!”
Bersama orang tuanya, Eun Sua menangis tersedu-sedu di kediaman Paeng.
Orang tuanya mencoba membungkamnya, tapi begitu dimulai, tangisannya tidak berhenti.
Bagaimanapun, dia mengundang temannya dengan harapan lebih dekat—namun Yul-lah yang diculik menggantikannya, hampir kehilangan nyawa.
Bagaimana dia tidak merasa hancur?
Dia bahkan takut mungkin tidak akan pernah bertemu Yul lagi sebagai temannya. Pikiran itu hanya membawa lebih banyak air mata.
Tapi—
“Sua.”
Yul, memegang tangan ibunya, mendekat dan memegang tangan Sua dengan lembut.
“Yul… hiks.”
“Jangan menangis. Tidak apa-apa.”
“T-tapi…”
“Aku baik-baik saja, kan? Dan itu semua salah orang jahat. Kenapa kau harus merasa bersalah, bodoh?”
“Hiks… benar?”
Yul mengangguk.
“Jadi berhenti menangis, oke?”
“…Oke.”
“Anak baik, Sua kita.”
“Bodoh. Kita sebaya.”
“Hee-hee.”
Yul tersenyum cerah.
Sua juga tersenyum.
Melihat kedua gadis itu, mata orang tua Sua berkaca-kaca.
Paeng Seoyeon, yang juga memperhatikan, memberikan senyum lembut dan berkata.
“Nyonya Sua, Tuan Sua—Yul merasakan hal yang sama seperti aku. Ini bukan salah kalian. Jadi tolong, jangan minta maaf. Tidak ada yang perlu kalian sesali.”
Tentu saja, ketika Seoyeon pertama kali mendengar dari Paeng Mugang bahwa Yul diculik, dia jatuh pingsan karena syok.
Dan bahkan sekarang hatinya belum benar-benar tenang.
Tapi itu tidak mengubah kebenaran: ini bukan kesalahan keluarga Sua.
Itu sepenuhnya kesalahan para bajingan yang merencanakan tindakan keji seperti itu.
Bagaimana mungkin para korban hampir jadi disalahkan?
Mereka tidak melakukan kesalahan.
Jadi Seoyeon tidak menyimpan dendam.
Dia juga tidak sendirian dalam hal ini: Paeng Mugang, Dan Huiyeong, dan seluruh Keluarga Paeng berpikir sama.
Orang tua Sua tidak datang karena takut balas dendam.
Mereka datang karena mereka sungguh-sungguh dilanda rasa bersalah.
Itu hanya nasib sial yang kejam yang menempatkan Yul dalam situasi itu.
Jika Paeng Mugang tidak ada di sana, mungkin akan berakhir tragedi.
Sangat beruntung dia ada.
Hari itu, cintanya yang berlebihan pada cucunya menunjukkan nilainya.
Berkat dia, Yul kembali dengan selamat.
“Ayah, terima kasih.”
Kemudian, setelah keluarga Sua pergi, hanya keluarga Paeng yang tersisa di ruang Kepala, dengan Yeo Unhwi di antara mereka.
Paeng Seoyeon sedikit menundukkan kepala kepada Paeng Mugang.
Dia mencoba terdapat tenang, tapi suaranya bergetar halus, seolah menahan isak tangis.
“Sungguh, terima kasih. Jika Ayah tidak ada di sana… Aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi pada Yul…”
Pikiran saja sudah mengerikan.
Dia tidak bisa lagi membayangkan hidup tanpa Yul.
“Seoyeon…”
Dan Huiyeong mengulurkan tangan dengan lembut untuk menghibur putrinya, yang air matanya jatuh meski berusaha menahannya.
Pada saat itu—
“Jangan menangis.”
Suara Paeng Mugang terdengar, blak-blakan dan kasar, saat dia memandangi putrinya yang menangis.
Semua mata tertuju padanya.
Tapi mengabaikan perhatian tiba-tiba itu, dia melanjutkan.
“Dan jangan berterima kasih padaku.”
Kata-kata itu, dari mulutnya, bisa terdapat hampir kejam.
“Suami, kenapa bicara begitu kasar sekarang?”
Dan Huiyeong memandangnya seolah memohon agar tidak terlalu dingin di saat seperti ini.
Putri mereka menangis karena bersyukur—kenapa menolaknya?
Tapi yang terjadi berikutnya tidak seperti yang diharapkan siapa pun.
“Tidak ada alasan bagimu untuk berterima kasih padaku.”
Suaranya tegas.
Namun—apakah ini ilusi?
Meski nada suaranya keras, matanya tidak dingin atau kejam.
Yang pertama menyadari adalah Dan Huiyeong.
“Suami…?”
“Benar. Apa yang hebat dari seorang kakek melindungi cucunya?”
“Ayah.”
“Seoyeon. Dengarkan baik-baik. Ini tidak lebih dari tugasku.”
Tugasku.
Pada kata-kata itu, sesuatu menyangkut di tenggorokan Seoyeon.
Mungkin karena ayahnya tidak pernah sekali pun, sampai sekarang, mengungkapkan hatinya begitu terbuka.
“Suami… sungguh…”
Mengerti maksudnya, mata Dan Huiyeong melunak, senyum lembut terbentuk di bibirnya.
Sementara itu, Paeng Mugang, dengan wajah sangat serius, mengungkapkan isi hatinya.
“Selama aku hidup dan bernapas, aku akan melindungi Yul sebagai kakeknya. Yul, dan kau, dan juga…”
Pandangannya beralih ke Yeo Unhwi, berdiri di samping Seoyeon.
“…kalian semua. Keluargaku. Jadi jangan pernah berterima kasih padaku untuk ini lagi.”
Dengan itu, Paeng Mugang meninggalkan ruangan tanpa menoleh.
Mungkin dia merasa malu, telah mengucapkan begitu banyak kata sentimental yang tidak biasa baginya.
Tapi bagi Seoyeon, sosoknya yang mundur terlihat lebih hangat dari sebelumnya.
Pada saat itu, jurang lebar yang lama memisahkan ayah dan anak itu mendekat selangkah.