“Kakek!”
Di kediaman Keluarga Paeng di Hebei, di aula latihan yang hanya digunakan oleh Kepala Keluarga sendiri, Yul berlari masuk dengan wajah berseri.
Dia langsung melompat ke pelukan Paeng Mugang, yang sudah tiba lebih dulu.
“Aigo. Kau bisa jatuh. Kau harus hati-hati.”
“Hehe! Aku tidak akan jatuh!”
Meski Yul terengah-engah, dia tersenyum lebar dengan gigi terkembang.
“Sepertinya kau baik-baik saja, anak nakal.”
Tapi meski memarahinya seperti itu, Paeng Mugang juga tersenyum hangat.
Sejak kejadian baru-baru ini, Yul telah membenamkan diri sepenuhnya dalam latihan bela diri.
Perasaan melayang di angkasa dalam pelukan kakeknya hari itu pasti tak terlupakan.
Bagi Paeng Mugang, ini adalah perkembangan yang sangat disambut baik.
Namun,
“Kakek! Hari ini, setelah latihan selesai, apakah aku bisa terbang?!”
Setiap pelajaran, dia akan bersinar dengan pertanyaan seperti itu, membuat Paeng Mugang bingung.
Pertama kali dia bertanya, hatinya telah berdebar-debar—bagaimana jika dia mengatakan yang sebenarnya dan dia kehilangan minat lalu menyerah?
Tapi sekarang, Paeng Mugang bisa menjawab dengan lancar, membiarkannya berlalu.
“Heh heh, jika kau berusaha keras hari ini, hari di mana kau bisa terbang akan datang lebih cepat. Jadi mari kita latihan keras lagi hari ini.”
“Iyaaa!”
Mendengar kata-katanya, Yul mengangkat pedang kayunya tinggi-tinggi dan berteriak balas dengan penuh semangat.
Dia terlihat sangat menggemaskan sehingga Paeng Mugang kembali tertawa terbahak-bahak.
Segera teriakan penuh semangat Yul memenuhi aula latihan.
Langit di atas begitu biru bersinar.
****
Sejak penculikan Yul, banyak hal telah berubah.
Pertama, Keluarga Paeng secara terbuka memproklamirkan ke seluruh Hebei.
Proklamasinya adalah ini: mulai sekarang, siapa pun di Hebei yang menculik atau menyekap anak-anak untuk berbuat jahat akan ditangani langsung oleh Keluarga Paeng, dan semua yang terlibat akan dihancurkan tanpa ampun.
Itu adalah peringatan.
Mencoba tindakan seperti itu bukan hanya melakukan kejahatan—itu berarti membuat musuh dari Keluarga Paeng sendiri.
Pada peringatan suram itu, semua orang menelan ludah dalam kegelisahan.
Penculikan anak—
Itu, tentu saja, adalah kejahatan yang sangat keterlaluan.
Tapi sampai sekarang, bahkan jika seseorang melakukannya, hukuman tidak lebih dari pengejaran dan vonis dari pengadilan.
Sekarang berbeda.
Jika ada yang berani menculik anak, sebelum hukuman—tidak, sebelum kematian—mereka akan diburu tanpa henti oleh prajurit Keluarga Paeng dan pada akhirnya akan mati dalam siksaan.
Apakah mereka akan diserahkan ke pengadilan jika tertangkap?
Tidak. Dengan menyatakan sebanyak itu, Keluarga Paeng secara praktis mengatakan mereka tidak berniat menyerahkannya.
Mereka akan ditangkap diam-diam dan dibunuh diam-diam.
Mulai sekarang, setidaknya di Hebei, tidak peduli berapa banyak uang yang bisa dihasilkan, tidak ada yang akan mengambil risiko menculik anak-anak.
Tidak ada yang lebih berharga dari nyawa seseorang.
Dan itulah yang diinginkan Keluarga Paeng.
Itu menyebarkan ketakutan, ya, tapi pada akhirnya mencegah kejahatan keji sebelum bisa terjadi.
Perubahan kedua setelah insiden Yul adalah bahwa Jigeom, komandan BLACK DRAGON UNIT, ditugaskan untuk menjaga orang baru.
“Eh…?”
Pasti dia salah dengar.
Di wajah Jigeom yang biasanya tanpa ekspresi, kebingungan terbuka berkedip.
Dan tidak heran—apa yang baru saja dikatakan kepadanya hampir tidak bisa dipercaya.
Menjaga… Nona Muda Yul?
Dan bukan bawahan BLACK DRAGON UNIT mana pun, tapi dia sendiri, sang komandan.
Lebih lagi, dia diperintahkan untuk menjaganya secara rahasia, bahkan lebih hati-hati daripada dia menjaga Kepala Keluarga sendiri.
Dia tidak bisa tidak terguncang.
Sampai sekarang, Jigeom tidak pernah membayangkan menjaga siapa pun selain Kepala Keluarga.
Tapi hanya sesaat—dia dengan cepat menenangkan ekspresinya, dan tanpa kata-kata lebih lanjut menerima perintah.
Ini adalah pertama kalinya Kepala Keluarga memerintahkannya untuk menjaga orang lain.
Tapi karena itu, sebagai seseorang yang telah mengawasi Paeng Mugang dengan cermat selama bertahun-tahun, Jigeom mengerti dengan baik hati di balik perintah seperti itu.
Mugang tidak menunjukkannya secara lahiriah, tapi tidak ada yang lebih menghargai dan mencintai keluarga daripada dia.
Bahwa dia harus mencintai satu-satunya cucu perempuannya lebih, tidak pernah kurang, adalah hal yang wajar.
Dan bahwa dia mempercayakan tugas ini kepada Jigeom berarti dia mempercayai baik keahliannya maupun pribadinya lebih dari siapa pun.
Dan begitu Jigeom hanya akan melayani dengan kesetiaan yang lebih dalam.
“Ya, Kepala. Saya akan melakukan persis seperti yang diperintahkan.”
Dengan demikian Jigeom menjadi pengawal pribadi Yul.
Secara rahasia.
Tidak ada yang tahu—kecuali satu orang.
“Menempatkan pria itu pada Yul… Ayah mertua, sungguh. Haha.”
Menyadari aura samar di sekitar Yul pada suatu saat, Yeo Unhwi tidak sengaja tersenyum kecut.
Menempatkan pengawal pribadi Kepala Keluarga di sisi cucu perempuannya—cinta Paeng Mugang padanya memang sesuatu yang sangat kuat.
Tentu saja, dia senang.
Orang tua mana yang tidak bersukacita ketika putrinya dicintai begitu dalam oleh kakeknya?
Tapi Yeo Unhwi juga tahu ini bukan alasan untuk sukacita tanpa campuran.
Mengapa pengawal Paeng Mugang ditempatkan pada Yul?
Alasannya jelas.
Sejujurnya, insiden ini telah mengguncang Yeo Unhwi dengan dalam.
Dia mengira dirinya telah teliti dalam melindungi keluarganya, tapi siapa yang bisa memprediksi bahaya menyerang tepat pada hari Yul mengunjungi rumah temannya?
Dia tidak pernah membayangkannya.
Atau mungkin—
“Apakah aku telah menjadi terlalu lengah tanpa sadar?”
Yeo Unhwi melihat ke dalam.
Mungkin akhir-akhir ini dia membiarkan dirinya menjadi terlalu santai.
Tidak peduli betapa banyak tugas lain yang membebaninya, istri dan putrinya tetap yang paling penting.
Itu tidak akan pernah berubah.
Istri dan putrinya adalah alasan hidupnya, segalanya baginya.
Dan dia hampir kehilangan yang paling berharga.
Secara menggelikan, hanya pada penjahat kecil.
Hanya berkat Paeng Mugang Yul selamat…
Wajah Yeo Unhwi menjadi tegang dengan pikiran.
Sejak insiden itu, banyak hal telah diatur untuk Yul.
Keluarga Paeng telah menyatakan mereka akan mengejar penculik anak sampai ujung Dataran Tengah; Paeng Mugang bahkan menempatkan pengawalnya sendiri pada Yul.
Dan di luar itu—
Para pria WHITE WOLF UNIT diam-diam merencanakan untuknya, dan Paeng Seojin juga membuat berbagai usulan kepada Yeo Unhwi.
Dia sangat berterima kasih.
Namun, mungkin itu serakah—dia tidak bisa mengusir pikiran bahwa itu belum cukup.
Itu tidak cukup.
Sesuatu yang lebih dibutuhkan.
Beberapa cara pasti untuk melindungi Yul jika dia pernah sendirian dalam bahaya lagi.
Dan begitu Yeo Unhwi khawatir berhari-hari dan bermalam-malam.
Tapi tidak ada jawaban yang datang.
Sejak regresinya, tidak pernah dia begitu tidak bisa menemukan solusi.
Kemudian tiba-tiba, wajah pria tertentu muncul di pikirannya.
Pria itu pasti tahu sesuatu.
Tepat keesokan harinya—
“Hmm. Jadi itu yang terjadi.”
Jin Sobaek, Master HAO GATE, perlahan mengangguk, berpikir lama, dan kemudian berbicara lagi.
“Dalam hal itu, sesuatu seperti Cermin Penjaga akan menjadi yang terbaik.”
“Cermin Penjaga?”
Pada pengulangan Yeo Unhwi, Jin Sobaek mengangguk.
“Ya. Relik ilahi dengan kekuatan untuk menjaga dan melindungi pemakainya. Saya pernah mendengar bahwa sekali diaktifkan, efeknya tidak memudar sampai pengguna menghendakinya. Luar biasa, bukan? Itu sebabnya itu dihitung di antara Tujuh Harta Karun Dunia Persilatan.”
Tujuh Harta Karun Dunia Persilatan—artefak yang masing-masing memiliki kekuatan misterius dan ajaib.
Paling terkenal di antaranya adalah Pedang Pembunuh Naga dari Kaisar Pedang dan Tombak Naga Air dari Hantu Tombak.
Dan berdiri di samping mereka adalah relik ilahi ini, Cermin Penjaga.
“Ah ya, itu ada.”
Bahwa dia telah melupakannya—
Akhirnya, Yeo Unhwi merasa dia telah menemukan jawabannya.
Tapi sementara wajahnya cerah, Jin Sobaek, berpikir sejenak lagi, menggelengkan kepala.
“Maafkan saya. Saya salah bicara. Lupakan apa yang baru saja saya katakan.”
“Kenapa?”
Yeo Unhwi memiringkan kepalanya.
Mengatakannya, lalu menyuruhnya melupakan?
Dia tidak bisa memikirkan apa pun yang lebih baik.
“Karena Cermin Penjaga berada dalam kepemilikan Ghostly Divine Lord.”
“Ghostly Divine Lord?”
“Ya. Salah satu dari Sepuluh Master Besar—Ghostly Divine Lord itu.”
Salah satu dari Sepuluh Master Besar.
Mereka adalah master tertinggi, peringkatnya tepat di bawah Dua Belas Yang Maha Tinggi Dunia.
Di era tanpa Dua Belas Yang Maha Tinggi, Sepuluh Master Besar telah menjadi perwakilan dunia persilatan sendiri.
Mereka adalah master absolut dari era pergolakan dan kejayaan, termasuk zaman keemasan saat ini seribu tahun setelah yang terakhir.
Melawan mereka, kecuali Dua Belas Yang Maha Tinggi, sedikit yang bisa bertahan.
Jadi kata-kata Jin Sobaek—untuk melupakannya—hanya wajar.
Siapa yang bisa merebut relik seperti itu dari salah satu Sepuluh Master Besar?
Paling buruk, dia bisa langsung menggunakan Cermin Penjaga, dan itu saja.
Sudah terkenal bahwa bahkan Hantu Tombak, salah satu Dua Belas Yang Maha Tinggi, pernah gagal membunuh Ghostly Divine Lord.
Karena Cermin Penjaga itu.
Dengan kata lain, membunuhnya sulit bahkan bagi Dua Belas Yang Maha Tinggi.
“Selain itu, pergerakan Ghostly Divine Lord sangat sulit diprediksi sehingga melacak keberadaannya bukanlah hal yang mudah.”
“Hooh. Jadi begitulah.”
Namun meski semua penjelasan ini, Yeo Unhwi tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda menyerah.
Sebaliknya, ekspresinya menjadi lebih tertarik.
Ha… haha.
Apakah pria itu tak kenal takut?
Tidak peduli bahwa dia telah membunuh Archfiend Extreme Evil Little Demon, Ghostly Divine Lord masih berada di level yang lebih tinggi.
Dari mana dia mendapatkan kepercayaan diri seperti itu?
Jin Sobaek hanya bisa berdoa bahwa salah satu dari sedikit klien dan penyandang dana berharganya tidak melakukan sesuatu yang mempersingkat hidupnya.
Kemudian Yeo Unhwi, dengan senyum aneh, menatapnya.
“Jadi kau katakan Ghostly Divine Lord ini tidak mudah dilacak?”
“Ya. Begitulah.”
“Lalu apakah itu berarti bahkan HAO GATE yang hebat tidak dapat mengetahui lokasinya? Itukah maksudmu?”
“Ya. Tidak… apa?”
“Tidak peduli jumlah yang dibayar, maksudmu itu di luar kekuatan HAO GATE? Begitukah?”
“Tidak, itu bukan masalahnya, maksud saya—”
“Haah, sungguh! Saya datang ke sini karena mereka mengatakan jaringan informasi HAO GATE adalah yang terbaik di dunia, dan sekarang saya melihat saya seharusnya pergi ke Beggars’ Guild saja. Ini cukup mengecewakan, sungguh—”
“Apa yang baru kau katakan!”
Akhirnya Jin Sobaek meledak, tidak bisa menahan diri.
Beggars’ Guild? Pengemis!
Tidak ada yang lebih mengganggunya daripada perbandingan.
Biasanya tenang, Jin Sobaek sekarang berdiri tegak dengan kemarahan.
“Untuk berpikir kau akan membandingkan kami dengan para pengemis kotor itu. HAO GATE kami jauh, jauh lebih unggul dari mereka dalam informasi. Seratus tahun lebih maju! Bagaimana kau bisa mengatakan sesuatu yang begitu tidak masuk akal dengan santai?”
“Hooh. Begitukah?”
“Tentu saja!”
“Lalu kau bisa menemukan lokasi Ghostly Divine Lord kapan saja?”
“Ha. Tentu saja. Tidak ada informasi di luar jangkauanku jika aku menginginkannya. Lokasi seperti itu bisa kutunggu dalam sehari—tidak, setengah hari.”
“Benarkah?”
“Benar.”
“Ah ha?”
Ketika Yeo Unhwi menyeringai, Jin Sobaek akhirnya menyadari.
Dia telah benar-benar dipancing.
“Baiklah, hanya satu pertanyaan yang tersisa. Saya percaya kau tahu jawaban ini juga. Katakan dengan jujur.”
“Tch… apa yang kau tanya?”
Pada ekspresi Yeo Unhwi yang sangat serius, Jin Sobaek mengangkat alis.
Pertanyaan macam apa ini?
“Ghostly Divine Lord—jahat atau benar?”
“Eh? Ya, tentu saja, secara alami dia—”
Bahkan bukan pertanyaan yang sulit.
Semua di bawah langit sudah tahu jawabannya.
Pada balasannya, Yeo Unhwi tersenyum lebar.
Dan pada senyum itu, Jin Sobaek merasakan kedinginan yang tak bisa dijelaskan mengalir melalui tubuhnya.