“Jadi, wewenang dari Ahli Klan, ya.”
Biasanya, meskipun dia adalah putrinya, penghinaan seperti itu akan dihukum dengan sangat berat, sama seperti yang dialami oleh elder yang terbaring di sana.
Namun kini, Sa Biyeon pada dasarnya mengatakan bahwa dia akan meminum dari cawan beracun.
“W-apa omong kosong ini!”
“Biyeon! Berani-beraninya kau mengucapkan kata-kata yang tidak masuk akal seperti itu!”
Sa Bimun dan Sa Bijun, yang berdiri di samping Sa Bihwan, langsung meledak dengan kemarahan.
Dan kemudian—
Krek! Zzzzap!
“Aaargh!”
“Maafkan kami! Maafkan kami, Pemimpin Klan!”
Keduanya membayar harga yang mengerikan karena membuka mulut tanpa izin.
Rasa sakitnya seperti gigi mereka dicabut dan saraf di dalamnya digosok kasar—tanpa anestesi.
Bahkan saat mereka berbusa darah dari mulut dan kehilangan kesadaran, tubuh mereka terus bergetar, tidak bisa melarikan diri dari penderitaan.
“Buang mereka.”
“Ya, Pemimpin Klan.”
Para pengawal elit Pemimpin Klan, yang menunggu di dekatnya, menyeret Sa Bimun dan Sa Bijun yang tak sadarkan diri keluar dari ruangan.
“Ada sedikit keributan.”
“……”
“Jadi, putriku, apakah kau benar-benar meminta aku untuk memberimu kursi Ahli Klan?”
Saat kata-kata itu diucapkan, bahu Sa Bihwan bergetar dengan jelas.
Namun, Sa Biyeon mengabaikannya dan menjawab dengan cepat.
“Aku tidak berani berharap untuk hal seperti itu. Aku hanya percaya bahwa, untuk menyelesaikan masalah ini, aku memerlukan wewenang sementara yang setara dengan Ahli Klan.”
“Dan solusi apa yang mungkin memerlukan itu?”
Sa Biyeon meluruskan punggungnya dan berbicara dengan percaya diri.
“Jika kau memberiku wewenang itu, aku akan memberitahumu.”
“Apa?”
Bahkan Sa Myeongrin dan para elder di sekitarnya melirik dengan mata terbelalak tak percaya.
Menunjukkan keberanian seperti itu di depan Pemimpin Klan?!
Sa Myeongrin menyipitkan matanya dengan kilatan kemarahan saat menatap Sa Biyeon.
“Hmph, meskipun kau putriku, ketidakpatuhanmu tidak mengenal batas.”
Boom!
Dalam sekejap, tekanan besar menghimpit kedua bahu Sa Biyeon.
“Ugh?!”
Itu adalah tekanan mematikan yang tidak bisa ditahan oleh seseorang di puncak Qi Refinement.
Semua orang di aula mengharapkan hal itu.
Bahwa Sa Biyeon akan segera menghantamkan dahinya ke tanah, dipaksa untuk membungkuk.
Namun—
Krek! Crack!
Meskipun tulang dan ototnya pasti terpelintir di bawah tekanan, Sa Biyeon menghadapi Pemimpin Klan dengan sikap angkuh yang sama.
“Seorang pedagang sejati tidak pernah memberikan barang dan pengetahuannya secara gratis. Itu adalah pelajaran pertama yang aku terima darimu, Pemimpin Klan.”
“Oh?”
Sebuah kilau ketertarikan bersinar di mata Sa Myeongrin.
Meskipun dia tidak menggunakan seluruh kekuatannya, kenyataan bahwa dia dapat bertahan dari tekanan mentalnya dengan begitu baik!
“Apakah itu berlaku bahkan untuk keluarga?”
“Kau sendiri yang mengatakannya, Pemimpin Klan. Transaksi dengan keluarga, kerabat, dan kenalan harus lebih teliti.”
“……”
Whoosh!
Tekanan yang menekan Sa Biyeon menghilang.
“Ya, aku memang mengatakannya.”
Berkata pelan pada dirinya sendiri, Sa Myeongrin memandang Sa Biyeon dengan sedikit kebanggaan.
“Aku suka keberanianmu. Apakah kau selalu seberani ini?”
“Aku memiliki referensi yang sangat baik di dekatku.”
“Referensi? Ah, maksudmu Pemimpin Kultus Muda?”
Sa Myeongrin mengangguk pada dirinya sendiri, meyakinkan.
Kemarahannya telah mereda cukup banyak, dan sikapnya kembali ke akal sehat.
“Wewenang Ahli Klan… Jika kau benar-benar bisa menyelesaikan masalah ini, tentu saja aku tidak bisa menolak permintaan seperti itu.”
“……!”
“Tetapi aku membenci orang-orang yang hanya berbicara dan tidak melakukan apa-apa. Bicara—bagaimana tepatnya kau berniat menyelesaikannya?”
Pada dasarnya, itu sama dengan sebuah kesepakatan.
Sa Biyeon terkejut dengan tenang.
‘Sepertinya situasinya lebih buruk dari yang aku duga.’
Seperti ada peluang dalam krisis, solusi ini mungkin terbukti bahkan lebih efektif.
“Mendorong semua kesalahan kepada Sa Cheongmun tidaklah cukup.”
“Tidak cukup?”
“Tidak peduli seberapa cerdiknya kita memanipulasi bukti, pada akhirnya itu hanya permainan menutup-nutupi—usaha sia-sia untuk menutupi langit dengan telapak tangan.”
Mendengar dia mengulangi kata-kata yang telah dia dengar beberapa jam sebelumnya dari orang lain, perut Sa Myeongrin berputar.
“Jadi, apa yang kau usulkan?”
“Kita membutuhkan prestasi. Hanya dengan prestasi kita bisa menutupi kesalahan.”
Wajah Sa Myeongrin menjadi mendung dengan solusi yang tampaknya biasa saja.
“Apakah kau pikir aku belum mempertimbangkan itu? Ini adalah pengaturan yang diatur oleh Pemimpin Kultus. Tidak ada prestasi biasa yang bisa membatalkannya. Dan tidak ada cara untuk mendapatkan prestasi semacam itu dalam waktu hanya seminggu.”
Bahkan jika mereka memalsukan prestasi, itu tidak akan cukup untuk meyakinkan Klan Cheon.
Namun kemudian—
“Ada cara.”
“Ada?!”
Sa Biyeon mengeluarkan kartu trufnya, yang dia terima sebelumnya dari ‘seseorang’.
“Elder Ketujuh yang dulu—Jan Hyeol, Sang Iblis Tinju Yin-Yang—terhubung dengan sisa-sisa Masyarakat Melawan Surga yang berusaha menggulingkan kultus kita. Karena bahkan Klan Cheon tidak berhasil menangkap mereka, menangkap sisa-sisa itu sudah lebih dari cukup untuk menghapus kesalahan kita.”
“Apakah itu benar?!”
Bahkan para elder, apalagi Pemimpin Klan sendiri, tergetar.
Ini berhasil. Ini pasti berhasil!
Dengan suara bergetar, Sa Myeongrin bertanya:
“D-dari mana kau mengetahui hal ini?”
“Aku menggunakan jaringan intelijen Pasar Hitam yang aku awasi. Setelah mengidentifikasi mereka, aku terus mengawasi mereka jika sesuatu seperti ini terjadi. Aku senang bisa membantu klan.”
“Jadi… wewenang Ahli Klan…”
“Aku ingin memerintahkan kekuatan bela diri klan kita secara langsung untuk memastikan penangkapan mereka.”
Memang, karena dia telah mempersiapkan ini dengan matang, mempercayakan operasi ini padanya tidaklah tidak masuk akal.
Faktanya, memberikan komando sebanyak ini padanya diperlukan untuk memastikan semua prestasi akan menjadi miliknya.
Alih-alih Pemimpin Klan yang diam, para elder menjadi panik, mendesaknya untuk maju.
“Pemimpin Klan!”
“Kita harus bertindak cepat!”
“……”
Meskipun Sa Myeongrin baru saja mendapatkan solusi yang tidak terduga, entah kenapa dia tampak belum siap untuk membuat keputusan segera.
Sa Biyeon merasa tegang dengan ketidakpastian Pemimpin Klan.
‘Apakah mungkin… dia curiga?’
Bagaimanapun, Sa Biyeon adalah orang kepercayaan dekat Pemimpin Kultus Muda.
Dan Pemimpin Kultus Muda bukan hanya anggota Klan Cheon tetapi juga putri Pemimpin Kultus.
Sangat mungkin baginya untuk curiga bahwa ini adalah bagian dari rencana Pemimpin Kultus untuk menaklukkan Klan Sa.
Namun beruntung—
“Biyeon.”
“Ya, Pemimpin Klan.”
“Aku akan menugaskanmu lima elder dan tiga unit bersenjata. Tangani masalah ini dengan baik.”
Dengan keputusan Pemimpin Klan, ekspresi Sa Biyeon bersinar.
“Aku akan melaksanakan misi yang kau percayakan kepadaku, dengan teliti dan tanpa gagal.”
Dia segera membungkuk di depan Pemimpin Klan.
Itulah sebabnya dia gagal melihat—
Bahwa wajah kakak laki-lakinya, putra pertama, Sa Bihwan, telah berubah pucat dan kelam.
***
“Tuanku Muda.”
“Ada apa?”
“Nona Sa baru saja mengirim sinyal. Dia mengatakan itu berhasil.”
Aku, yang telah santai mengunyah sedikit daging kering di suatu tempat di lembah pegunungan, akhirnya berdiri saat menerima sinyal keberhasilan Sa Biyeon.
“Ughh! Lama sekali, ya? Sudah setengah hari!”
“Untuk klan besar seperti Klan Sa Emas Hitam, itu sebenarnya sangat cepat. Kau seharusnya tahu itu dengan baik.”
“Kita bahkan lebih cepat dari itu. Kita bahkan tidak mengadakan rapat untuk memulainya.”
“…Yah, aku tidak bisa berdebat tentang itu.”
Dengan seorang monark absolut seperti Jin Gun-ak yang memimpin, rapat keluarga tidak lebih dari pengumuman formal setidaknya.
“Myeong-oh, apakah kita sudah siap?”
“Tidak layak untuk disebut persiapan. Mereka terlalu mudah.”
Myeong-oh melambaikan surat yang dipegangnya di tangan.
“Dan karena ini bukan hanya dugaan tetapi fakta, ini bahkan lebih sederhana daripada pekerjaan akuntansi di Seribu Hari Lewati.”
“Benar. Siapa yang menyangka bahwa di saat seperti ini, Sa Bihwan akan berkolusi dengan bajingan itu.”
Aku melihat surat di tangan Myeong-oh dengan wajah tidak percaya.
Itu bukan lain adalah permintaan rahasia yang dikirim Sa Bihwan kepada Sang Iblis Tinju Yin-Yang.
“Sa Bihwan, ya? Dia jauh lebih busuk daripada yang aku bayangkan. Dengan tingkat konten ini, bahkan jika itu bukan pengkhianatan secara terbuka, cukup untuk mengangkat bendera merah tentang kolusi dengan kekuatan luar.”
Hanya Sang Iblis Tinju Yin-Yang dan bawahannya yang memiliki akses ke surat itu, itulah sebabnya bahkan Myeong-oh tidak mengetahuinya.
Dengan kata lain, saat ini, di dalam bangunan kayu di depan kami terdapat bawahan langsung dari Sang Iblis Tinju Yin-Yang.
“Dia jelas tidak peduli apa yang terjadi pada kultus selama dia bisa melindungi posisinya sendiri. Berkat itu, kita bisa memotong busuk sebelum infeksi menyebar.”
Aku menyisir surat itu lagi, sedikit memiringkan kepala.
“Meskipun kita menyerahkannya seperti ini, itu pasti akan menghancurkannya—tetapi ada satu bagian yang tidak pasti.”
Pada saat surat ini dikirim, Sa Bihwan mungkin tidak tahu bahwa Sang Iblis Tinju Yin-Yang kemudian akan dicap sebagai pengkhianat.
Yang berarti, secara teknis, dia bisa mengklaim bahwa itu hanyalah transaksi belakang layar dengan seorang elder kultus, bukan pengkhianatan.
“Jadi mari kita buat ini kedap air.”
“Bagaimana?”
“Palsukan tulisan tangan. Kau bisa meniru segelnya juga, kan?”
“Tidak mungkin seseorang akan menempelkan segel pada surat seperti ini. Memalsukan tulisan tangan saja sudah lebih dari cukup.”
“Sempurna. Maka ubah isinya seperti yang aku katakan dan selipkan kembali.”
Kami membiarkan bagian tentang kesepakatan dengan Sang Iblis Tinju Yin-Yang tetap utuh.
Apa yang berubah adalah isinya—sekarang jelas menyiratkan bahwa Sa Bihwan mengetahui tentang keberadaan Masyarakat Melawan Surga.
‘Itu sudah lebih dari cukup untuk menjatuhkannya.’
Kami hanya mempersiapkan panggung.
Dari sini, terserah kepada aktor utama, Sa Biyeon.
“Sudah selesai, Tuanku Muda.”
Seperti yang diharapkan dari Gu Chil. Sebagai seorang pembunuh kelas atas, dia adalah ahli dalam segala hal yang melibatkan pemalsuan dan infiltrasi.
“Baiklah. Maka letakkan surat-surat itu kembali ke tempatnya.”
“Haruskah kita menyegel juga, hanya untuk berjaga-jaga?”
“Ide yang bagus. Jika seseorang mencoba membakarnya, itu akan merepotkan.”
Sambil tertawa, kami menyelesaikan langkah terakhir dari rencana.
Saat kami akan menutup operasi dengan rapi—
“Oh ho? Apa skema kecil yang menarik ini yang telah kau masak.”
Suara playful datang dari belakang kami.
…Huh?
…Apa?
Sebuah dingin menjalar di tulang belakangku.
Sosok yang sepenuhnya menghindari indra dua pembunuh kelas atas dan diriku sendiri, seseorang yang persepsinya telah melampaui bahkan puncak Tingkat Master.
Seperti mesin, Gu Chil, Myeong-oh, dan aku perlahan-lahan mengalihkan wajah kami ke arah suara itu.
Dan di sana—
“Ah, ah. Wajah-wajah yang begitu familiar di lembah pegunungan yang tidak dikenal ini.”
Seorang pria tampan berpakaian jubah sarjana putih yang rumit yang sama sekali tidak sesuai dengan setting terpencil ini.
Yang pertama mengenalinya adalah Myeong-oh—dan ekspresinya berubah seperti melihat hantu.
“De-De-De…!”
“Myeong-oh! Tenanglah!”
Gu Chil sadar sekejap kemudian dan dengan mendesak mencoba menghentikan Myeong-oh.
Namun sudah terlambat.
“Pria Iblis!”
Boom!
Dengan kecepatan eksplosif seperti tembakan meriam, Myeong-oh melesat langsung menuju pria tampan itu.
Meskipun menghadapi energi ganas dan penuh semangat Myeong-oh secara langsung, pria itu bahkan tidak berkedip.
“Ah, ah. Sudah lebih dari sepuluh tahun, dan kau masih tidak bisa mengendalikan emosimu?”
Dia dengan tenang memukul telapak tangannya dengan kipas lipat yang dipegangnya.
“Yah, aku rasa memiliki emosi yang begitu kaya adalah yang membantumu melarikan diri dari Roh Pembunuh saat itu. Bukankah begitu?”
“Aku akan membunuhmu!!”
“Dengan keterampilanmu? Kau bisa mati sepuluh kali dan tetap tidak menyentuhku.”
Pria tampan itu menusukkan kipas lipatnya langsung ke arah Myeong-oh.
Dari kipas itu, gelombang energi iblis yang menghancurkan meluap, menyebar seperti gelombang pasang untuk menelan Myeong-oh secara utuh.
“Brengsek!”
Gu Chil terkejut.
Perbedaan tingkatnya terlalu besar.
Tidak peduli seberapa mereka bertarung, bahkan jika ketiga dari kami menyerang bersama, peluang untuk menang hampir nol.
Dan tepat saat itu—
Whoosh!
Sebuah semburan Qi Pedang hitam pekat melesat dari belakang Myeong-oh, merobek energi iblis itu seperti merobek kain.
“Oh?”
Sebuah kilau ketertarikan bergetar di mata pria itu.
“Untuk membongkar bentuk Angin Iblis Kipas Awan dengan begitu mudah?”
Aku melangkah maju, melewati Myeong-oh, dan berdiri di depan pria yang terkejut itu.
Kemudian aku memegang pedangku dalam genggaman terbalik dan dengan hormat membungkuk dengan satu tangan terlipat.
“Apa yang membawamu ke sini?”
Menyembunyikan niat bunuh sebaik mungkin, aku menatap pria yang berdiri di depanku—otak dari Klan Cheon.
Cheon Jumyeong, Pria Iblis dari Korps Petir Surgawi.