“Apa yang membawamu ke sini, Pavilion Master dari Heavenly Thunder Corps?”
“Hm?”
Demonic Gentleman Cheon Jumyeong sedikit mengernyitkan dahi mendengar sapaan sopanku.
Ia tampak terkejut, seolah bertanya-tanya bagaimana identitasnya dapat terungkap begitu cepat.
“Kau tahu siapa aku?”
“Tentu saja. Bagaimana aku bisa tidak mengenali kepala dari Heavenly Thunder Corps?”
Kebanyakan orang mungkin akan mencoba menghindar dari masalah ini, tetapi Cheon Jumyeong bukanlah seseorang yang bisa dianggap remeh.
“Tapi kau tidak akan mengenal wajahku, kan? Aku berani bertaruh bahkan Raja Asura pun tidak akan mengenalinya.”
“Itu mungkin benar.”
Ia tidak menghadiri pertemuan Dewan Elder, dan tidak pernah muncul secara resmi.
Meskipun Heavenly Thunder Corps memiliki salah satu dari lima kursi di Lima Aula Agung, aktivitas mereka selama ini memang diselimuti misteri.
Begitulah betapa tertutupnya Cheon Jumyeong, Pavilion Master dari Heavenly Thunder Corps, selama periode ini.
“Tapi meskipun aku tidak mengenal wajahmu, ada sifat-sifat tertentu yang bisa diambil. Misalnya…”
Aku melirik ke samping ke arah Myeong-oh, yang masih menatap Cheon Jumyeong dengan tatapan penuh kebencian.
“Kau bisa melihat hanya dengan mengamati bagaimana reaksi bawahanku.”
“Hm… itu benar.”
Cheon Jumyeong mengangguk, tampak yakin.
“Tapi itu saja tidak cukup. Tadi, perilakumu bukanlah probing atau pengujian. Seolah kau sudah mengenalku secara pribadi.”
“Sial, dia tajam.”
Aku mengutuknya dalam hati.
Sungguh, reputasi sebagai pikiran paling tajam di sekte ini bukanlah tanpa alasan.
“Kita pernah bertemu sebelumnya. Meskipun kita tidak saling menyapa.”
“Kau pernah melihatku?”
“Kau berpartisipasi dalam Upacara Pertukaran baru-baru ini, kan? Kau menyamar sebagai salah satu pengawal dari Blood Dragon Demonic Clan.”
“……Kau mengetahuinya?”
Chwak!
Cheon Jumyeong membuka kipasnya dan menutupi mulutnya.
Itu adalah kebiasaan, tic yang tidak sadar darinya ketika ia terkejut—sesuatu yang aku ketahui dari kehidupan sebelumnya.
“Kau mengenakan Blood Dragon Robe, tetapi tidak menutupi wajahmu. Mudah untuk dikenali.”
“Jika itu benar… maka persepsimu cukup mengesankan.”
Cheon Jumyeong memandangku dengan tatapan yang anehnya tertarik.
Ketika aku menyadari emosi di balik tatapan itu adalah keserakahan, aku tak bisa tidak terkejut.
‘Mengapa…?’
“Baiklah, katakanlah kau berhasil mengetahui siapa aku. Tapi kau masih belum mengatakan apa yang kalian lakukan di sini.”
“Mengapa kami harus memberitahumu itu?”
Myeong-oh practically menggeramkan kata-kata itu, dipenuhi dengan permusuhan.
Namun Cheon Jumyeong tetap tenang.
“Kau sepertinya salah paham. Aku tidak bertanya—kalian sedang diinterogasi.”
“Apa?!”
“Untuk semua yang kuperhatikan, kau mungkin Byeok Cheon-un, yang pergi ke bawah Demonic Heaven’s Jin Clan setelah insiden Soul Reaper Order… tetapi bagi dirimu—hanya seorang pengikut di bawah kendali mereka—aku bisa mengeksekusimu di tempat dan tidak ada yang akan mengatakan sepatah kata pun. Mengerti?”
“H-Bagaimana kau tahu itu?!”
“Kau pikir aku tidak tahu? Aku sudah mengetahuinya cukup lama.”
“Kh, kgh…!”
Sementara Myeong-oh mendidih dalam frustrasi, aku dengan tenang mengamati ekspresi Cheon Jumyeong.
Dan aku yakin akan satu hal.
‘Ini adalah bluff. Dia sedang menggertak.’
Meskipun ia berbicara dengan lancar sambil tersenyum, aku merasakan ketidakselarasan halus yang hanya dimiliki oleh seorang penipu.
Lebih dari segalanya, jika Cheon Jumyeong benar-benar mengetahui kebenarannya, tidak mungkin ia akan membiarkan keadaan sampai sejauh ini.
Ia pasti akan bertindak demi kepentingan Heavenly Thunder Corps sejak awal.
Aku melangkah di depannya dan berkata tegas.
“Myeong-oh adalah salah satu bawahanku, Pavilion Master.”
“Lalu apa?”
“Dengan kata lain, dia saat ini adalah anggota dari Demonic Heaven’s Jin Clan.”
“……”
“Jika kau menyentuhnya tanpa izinku, itu bisa diartikan sebagai campur tangan dalam urusan internal dari Enam Klan Demonik Agung.”
Pernyata pernyataanku yang tegas membuat Cheon Jumyeong terdiam sesaat.
Matanya menyempit tajam dan sudut bibirnya sedikit melengkung.
‘Dia sedang mempertimbangkan untuk membunuhku.’
Dengan seseorang sepertinya, bahkan statusku sebagai Heir Agung dari Jin Clan tidak banyak berarti.
Namun, aku yakin dia tidak akan bertindak sembrono.
‘Jika aku memikirkan mengapa seseorang sepertinya datang jauh-jauh ke sini…’
Hanya ada satu alasan.
Aku segera melanjutkan berbicara.
“Kau bertanya apa yang kami lakukan di sini, kan?”
“……Aku memang bertanya.”
Aku melempar umpan padanya, sekarang suasana telah menjadi dingin.
“Kami di sini merencanakan… untuk mengubah pewaris dari Black Gold Sa Clan.”
“Y-Young Master?!”
“Apa yang kau katakan?!”
Gu Chil dan Myeong-oh tampak pucat mendengar kata-kataku. Ini bukan hanya menjatuhkan diri ke dalam masalah—ini adalah langkah bunuh diri. Mengapa aku mengatakan hal seperti itu kepada seseorang sepertinya?!
Tapi kemudian—
“Oh? Apa kau baru saja mengatakan ‘merencanakan’?”
Suara Cheon Jumyeong tiba-tiba naik beberapa nada.
“Ya. Bisa dibilang ini sejalan dengan alasan kau datang ke sini, Demonic Gentleman.”
“Bagaimana kau tahu mengapa aku datang?”
“Untuk menimbulkan perpecahan dalam Black Gold Sa Clan, tentu saja.”
“……!”
Kata-kataku jelas berdampak—ekspresi Cheon Jumyeong membeku sejenak.
“Meskipun tampaknya Black Gold Sa Clan sedang dihancurkan di bawah tekanan Pemimpin Sekte, sebuah klan sekelas mereka tidak akan goyah hanya karena kekuatan eksternal.”
“Apakah kau benar-benar percaya itu?”
“Pengaruh finansial mereka dalam sekte ini mutlak. Meskipun kau menghancurkan klan tersebut, tidak ada yang mampu menangani kekacauan yang akan mengikutinya.”
Cheon Jumyeong menatapku dengan diam.
Itu adalah tatapan yang mengatakan, ‘lanjutkan, mari kita lihat seberapa jauh kau akan membawa ini.’
“Kerajaan besar jatuh bukan karena serangan eksternal, tetapi karena busuk dari dalam. Dan metode paling pasti… adalah perpecahan di antara para pewaris.”
“Memang.”
Nada suara Cheon Jumyeong tiba-tiba beralih menjadi jauh lebih santai.
“Alasan Demonic Gentleman datang ke sini secara pribadi… bukankah karena kau berpikir bisa mengganggu garis suksesi tetap dari Black Gold Sa Clan?”
“…….”
“Dan jika Heaven-Defying Society terlibat, itu akan mudah untuk menyalahkan mereka juga.”
“Y-Young Master, ini berbahaya!”
Tanpa aku sadari, Cheon Jumyeong dan aku sudah cukup dekat untuk saling menjangkau, saling menatap langsung ke mata masing-masing.
Mengabaikan peringatan Gu Chil, aku bertanya dengan senyuman provokatif.
“Bukankah begitu?”
“……Ha.”
Dia tidak meledak dalam kemarahan.
Sebaliknya, ia mengeluarkan tawa kecil dan menggelengkan kepala.
“Aku sekarang mengerti mengapa Pemimpin Sekte memujimu begitu tinggi.”
“Apa yang dia katakan?”
“Dia bilang, jika kau tidak memiliki pikiran yang terlalu tinggi, dia akan menyimpanmu di sisinya dan memanfaatkanmu dengan penting.”
‘Pikiran yang terlalu tinggi, ya…’
Seberapa banyak Pemimpin Sekte telah memahami niatku?
Atau apakah dia hanya tidak suka aku mendekati Cheon Yura?
Itu, aku belum bisa pastikan.
“Ya, kau benar. Tempat itu praktis adalah markas rahasia dari Yin-Yang Fist Demon.”
Aku sedikit terkejut mendengar kata-kata Cheon Jumyeong.
“Kau tahu?”
“Tentu saja.”
Berbeda dari kasus Myeong-oh, kali ini, ia tidak sedang berbohong.
Aku dengan hati-hati menyesuaikan nada suaraku, menyembunyikan kegelisahan dalam diriku.
“Aku mengerti. Jadi kau sengaja membiarkannya tidak tersentuh untuk saat seperti ini.”
“Puh! Kau benar-benar cerdas. Semakin aku melihatmu, semakin aku menginginkanmu.”
Mata Cheon Jumyeong melebar, berubah menjadi tatapan dengan empat bola mata.
“Bagaimana? Apakah kau pernah berpikir untuk bergabung dengan Heavenly Thunder Corps?”
“…Heavenly Thunder Corps?”
“Ya. Jika kau bergabung, aku mungkin bersedia untuk mengabaikan semua yang terjadi hari ini. Aku bahkan akan memejamkan mata terhadap keterlibatanmu dengan gadis bodoh itu. Dan aku tidak akan menempatkanmu di posisi terendah. Aku akan menyimpannya langsung di bawahku dan memanfaatkanmu dengan baik.”
Ini adalah… tawaran yang cukup menggoda.
Aku, pada suatu saat, pernah mempertimbangkan untuk menyusup ke Heavenly Thunder Corps. Dan sekarang, komandan itu sendiri yang mengulurkan undangan—kesempatan ideal untuk menyusup tanpa menimbulkan kecurigaan.
Organisasi paling rahasia dalam sekte, hampir tidak ada yang terungkap bahkan selama era Cheon Yura.
Ini mungkin kesempatan sempurna untuk menyelidiki inti-nya—tapi…
“Aku harus menolak.”
Mungkin dia tidak mengharapkan aku menolak secara langsung, karena bibir Cheon Jumyeong sedikit bergetar.
“…Kau menolakku?”
“Tawaranmu akan menjadi jalan tertinggi menuju kesuksesan bagi setiap kultivator…”
“Dan kau masih menolak?”
“Karena jika aku masuk ke Heavenly Thunder Corps, aku tidak akan pernah bisa mencapai tujuan sebenarnya.”
Setidaknya, tidak sekarang. Jika aku bergabung, posisi sebagai Lord Faksi Demonik akan sepenuhnya di luar jangkauan.
Lebih buruk lagi, Cheon Jumyeong akan praktis memutuskan hubungan apapun yang aku miliki dengan Cheon Yura.
“Pemimpin Sekte memang benar. Meskipun kau memahami kehendaknya, kau masih menolak untuk melepaskan ambisi sombongmu.”
Chchchchch!
Mungkin sebagai reaksi dari menahan diri selama ini, qi tak berbentuk yang luar biasa mulai menekan bahuku.
“Menarik. Sangat menarik. Selain Pemimpin Sekte, tidak ada yang pernah menolak aku.”
’Sial. Mungkin aku seharusnya bermain sedikit lebih cerdas.’
Aku telah menolak dengan bersih karena aku percaya aku masih akan bertahan dalam situasi ini tidak peduli apa pun.
Tetapi tekanan yang sekarang dipancarkan oleh Cheon Jumyeong jauh melampaui permainan.
Krek!
Creaaak!
Gu Chil dan Myeong-oh berdiri dalam keadaan tegang, siap menarik senjata mereka kapan saja, mengawasi gerakan Cheon Jumyeong dengan penuh kewaspadaan.
Kemudian—
“Cheon Jumyeong, mengapa kau masih berlama-lama di sini?”
Ribut!
“…!!”
Seorang pria kekar menyibak beberapa cabang dan muncul.
Dan saat Gu Chil melihatnya, ia menjatuhkan lengan seolah semua harapan telah hilang.
“Demi Tuhan.”
Ternyata, Myeong-oh merasakan hal yang sama. Wajahnya menjadi pucat, dan ia mulai bergetar saat mundur.
Melihat reaksi mereka, aku secara naluri mengerti.
Ada kemungkinan aku tidak akan keluar dari sini hidup.
Tetapi anehnya, Cheon Jumyeong menarik kembali tekanan yang ia arahkan padaku dan merespons dengan santai.
“Maaf. Sesuatu yang menarik muncul.”
“Menarik? Kau tahu sangat baik bahwa tidak ada satu momen pun yang boleh terbuang jika kita hendak melaksanakan perintah Pemimpin Sekte… Hm?”
Barulah pria itu tampaknya menyadari keberadaan orang-orang lain di pembersihan itu.
“Byeok Cheon-un dan Myeong-oh. Jadi kalian masih hidup.”
Gu Chil mengangguk lemah.
“Sudah lama, Komandan.”
“……”
Dengan kata-kata itu, aku juga menyadari siapa dia.
‘Komandan dari Doom-Wielding Ghost Unit, Penyelidik Pembawa Kematian Cheon Jumun!’
Elit yang memimpin skuad pembunuhan paling mematikan di Heavenly Demon Cult—Doom-Wielding Ghost Unit!
Dan dalam hal kekuatan murni saja, dikatakan berada di urutan kedua setelah Pemimpin Sekte sendiri!
“Aku pikir aneh tidak ada tubuh yang pernah ditemukan. Sepertinya kalian benar-benar selamat. Aku tidak yakin tentang Myeong-oh, tetapi aku menduga kau, Byeok Cheon-un, masih hidup.”
“……”
Seorang ahli puncak yang pernah membantai banyak pembunuh dari Doom-Wielding Ghost Unit sendirian selama Soul Reaper Purge.
Fakta bahwa Gu Chil bahkan tidak menunjukkan niat untuk melawan berarti ide perlawanan kemungkinan besar telah sepenuhnya dihilangkan dari dirinya.
“Apa… yang kau rencanakan untuk melakukan pada kami, Komandan?”
“Hm? Apa maksudmu?”
Cheon Jumun men tilt kepalanya dan menjawab, seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia.
“Purge Soul Reaper sudah berakhir. Kembali. Kau akan berguna.”
“K-Kembali…?”
Gu Chil dan Myeong-oh terdiam, mulut ternganga tidak percaya.
Cheon Jumun dengan santai menjatuhkan bom pada mereka.
“Jika kau selamat, maka kau kembali. Begitulah cara kerjanya.”
“……”
“……”
Bahkan aku terperangah pada titik ini.
‘Dia benar-benar gila.’
Menurut Gu Chil, jumlah orang yang pria ini bunuh secara langsung dengan tangannya sendiri dengan mudah mencapai puluhan.
Dia telah membunuh bawahannya sendiri dengan tangannya sendiri—dan sekarang dia mengatakan apa?
‘Logika macam apa yang membolehkan seseorang mengucapkan omong kosong seperti itu dengan wajah datar…?’
Bahkan Cheon Jumyeong, dari semua orang, tampak canggung saat ia berbisik.
“Um… Jumun. Biasanya aku tidak akan mengatakan ini, tetapi dalam situasi ini… tidakkah kau pikir itu agak aneh?”
“Benarkah?”
“Ya.”
“Hmmm…”
Cheon Jumun terlihat benar-benar bingung, seolah ia benar-benar tidak mengerti mengapa itu aneh.
‘Dia seorang gila tanpa rasa logika umum.’
Tetapi kebingungan itu tidak bertahan lama.
“Kita akan pikirkan itu nanti. Untuk sekarang, kita perlu melaksanakan perintah Pemimpin Sekte terlebih dahulu.”
“Ah, tentang itu—aku punya sesuatu untuk dikatakan.”
“Apa itu?”
“Aku rasa kita bisa menangani perintah itu… di sini dan sekarang.”
Cheon Jumyeong melambaikan tangannya dan mengalihkan pandangannya kembali padaku.
Dia memandangku dengan tatapan menyesal, seolah-olah dia baru saja membiarkan tangkapan berharga tergelincir pergi.
“Jarang sekali aku begitu dermawan.”
“Aku rasa aku beruntung, maka.”
“Sangat beruntung. Ini akan menjadi tempat yang sempurna untuk menghilangkan semua bukti.”
“……”