Pa Wooryang mengernyitkan dahi.
“Hey, nenek tua. Kau tahu aku benci pembicaraan yang rumit—apa yang kau bicarakan ini?”
“Aku tidak bermaksud jahat. Hanya saja… ini insting. Mungkin berkat insting itulah kau bisa menangani Klan Pa Darah tanpa masalah selama ini.”
“Hmph, anak-anakku hebat. Mereka tidak menimbulkan masalah!”
“Aku yakin mereka tidak. Jika iya, kepala mereka mungkin sudah dihancurkan oleh tinjumu.”
Gelar Elder Pertama Sekte Setan Surgawi tidak diperoleh dengan cara berjudi.
Puncak dari puluhan ribu pejuang di bawah perintah langsung Setan Surgawi, hanya di bawah Setan Surgawi itu sendiri.
Orang yang berdiri di puncak itu bukan lain adalah Tyrant Saber, Saber Demon—Pa Wooryang.
“Aku bosan. Sepertinya aku akan mengunjungi Yeomra. Dia seharusnya masih di Tebing Pedang Sepuluh Ribu Zhang.”
“Blood-Tear Spear juga harus ada di sana. Sampaikan pesan dariku, ya? Jika dia melewatkan rapat elder lagi, itu tidak akan menyenangkan baginya.”
“Hmph, bahkan aku merasa peringatanmu sedikit menakutkan, nenek tua. Aku akan memastikan dia mendengarnya.”
“Tolong lakukan. Dan jangan sampai melompat dari Gunung Sepuluh Ribu lagi dengan alasan bertemu Saber King.”
Dengan itu, Elder Pertama Pa Wooryang pun meninggalkan Aula Elder.
Mengikutinya, para elder berpangkat lebih rendah dari Enam Klan Setan Besar juga menghilang.
Pada akhirnya, hanya Grand Elder Cheon Yeongha dan Elder Keempat Jin Gun-ak yang tersisa di Aula Elder.
“Raja Asura, apakah ada yang ingin kau katakan?”
“Aku penasaran dengan niat Pemimpin Sekte.”
Jin Gun-ak, sekarang dengan tangan disilangkan dan ekspresi datar, adalah pria yang sepenuhnya berbeda dari pria paruh baya yang sebelumnya dengan santai menggoda Sa Myeongrin.
“Melihat bagaimana segalanya terjadi, sepertinya ada tipuan yang dimainkan pada empat klan… kecuali Klan Pa dan klan kita.”
“Hmph.”
“Mengapa Klan Pa dan kita dibiarkan sendirian?”
“Apakah kau benar-benar ingin tahu?”
Kata-kata Cheon Yeongha adalah cara berputar-putar untuk menanyakan apakah Jin Gun-ak bisa menangani kebenaran.
“Biasanya, aku akan membiarkannya begitu saja, tapi kali ini aku benar-benar penasaran.”
“Baiklah. Sebenarnya ini bukan rahasia besar. Setidaknya bukan dari dirimu.”
“…?”
Mata Jin Gun-ak menyipit sedikit pada respon yang samar itu.
“Klan Pa—kau tahu mereka. Mereka bukan tipe yang akan terjebak dalam skema. Berbeda dengan rubah berbadan beruang sepertimu, mereka adalah beruang sejati. Jika kau menusuk mereka sembarangan, kau mungkin akan menghadapi lebih banyak masalah dari yang kau harapkan.”
“Lalu bagaimana dengan kita?”
“Itu karena putra sulungmu.”
“Apa?”
“Pemimpin Sekte memandang putra sulungmu dengan cukup tinggi.”
“Hanya karena itu?”
“Tentu saja, bukan hanya itu. Dia telah melakukan banyak hal untuk Pemimpin Sekte Muda. Pemimpin Sekte mempertimbangkan itu.”
“Hm…”
Dia mengira putranya telah memberikan kontribusi yang signifikan untuk keluarga, tetapi apakah Pemimpin Sekte benar-benar memandangnya setinggi itu?
Jin Gun-ak merasa sedikit bingung.
“Komandan Korps Petir Surgawi juga ingin merekrutnya ke dalam Korps Petir Surgawi.”
“Hm, Korps Petir Surgawi, ya…”
Salah satu dari Lima Aula Besar—itu bukan pilihan yang buruk.
Meskipun Klan Cheon praktis mendominasi Korps Petir Surgawi, mereka tidak akan menugaskan putra sulungnya ke posisi yang tidak berarti.
“Tapi jika dia bergabung dengan Korps Petir Surgawi, bukankah itu berarti mengucapkan selamat tinggal pada posisi Penguasa Faksi Setan?”
“Itu tidak masalah, bukan? Bukan seperti Pemimpin Sekte pernah berniat untuk memadukannya dengan siapa pun sejak awal.”
“…?!”
Ekspresi Jin Gun-ak berubah suram.
“Apakah kau baru saja mengatakannya dengan keras?!”
“Meski begitu, aku cukup menyukai putramu, dengan caraku sendiri.”
Cheon Yeongha memotong ledakan Jin Gun-ak.
Saat dia hampir meledak karena marah, Jin Gun-ak terhenti, menenangkan diri pada pernyataan yang tidak terduga itu.
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Sama seperti yang kukatakan. Pemimpin Sekte tidak berniat memadukan Yura dengan siapa pun—setidaknya untuk sekarang…”
“Tapi pendapat Grand Elder berbeda?”
“Itu hanya dukunganku secara pribadi, itu saja.”
“Permainan kata lagi.”
“Aku serius. Saat ini, tidak ada yang bisa menentang Pemimpin Sekte.”
Itu sangat menjengkelkan, tetapi benar.
Di Dataran Tengah, orang suka berbicara tentang Tiga Suprem, menempatkan Pemimpin Sekte pada tingkat yang sama dengan dua lainnya. Tetapi dari sudut pandang Jin Gun-ak, itu hanya sekadar faksi ortodoks yang berpegang pada kebanggaan mereka.
Begitulah mutlaknya keberadaan Pemimpin Sekte saat ini.
“Sialan. Jadi apa, kita hanya harus menari mengikuti irama Pemimpin Sekte sekarang?”
“Mengapa kau harus begitu? Yang memiliki api di bawah kaki mereka adalah empat klan lainnya.”
Di mata Cheon Yeongha, Jin Gun-ak cukup beruntung—dia hanya perlu duduk santai dan menyaksikan kembang api.
“Kau beruntung. Kau membesarkan putra yang baik. Jika tidak, tidak peduli seberapa banyak prestasi yang dia raih, Pemimpin Sekte pasti akan menemukan celah untuk menyerang.”
“Khm!”
Mereka bilang pujian bisa membuat bahkan Raja Asura menari—Jin Gun-ak, yang selama ini bersikap angkuh, membiarkan senyum bangga muncul.
Cheon Yeongha menganggapnya sebagai keberuntungan, tetapi membesarkan anak adalah keterampilan tersendiri.
Sementara klan-klan lain terlibat dalam perang suksesi yang berdarah, keturunan Klan Jin tetap sedekat mungkin.
“…Rasanya seperti kau berpikir sesuatu yang sedikit memalukan, jadi aku akan diam sekarang.”
“Jadi, singkatnya, situasi ini adalah kesempatan emas bagiku.”
“Apakah kau bahkan mendengar satu kata pun yang baru saja kukatakan?”
Cheon Yeongha menatap Jin Gun-ak dengan tajam.
“Mengapa kau pikir aku memberitahumu semua ini? Hanya ada satu alasan—jangan bergerak.”
“…”
“Kerumitan ini mungkin memerlukan waktu untuk diselesaikan, tetapi akan berakhir tanpa mengganggu keseimbangan antara klan. Tetapi jika kau bertindak sekarang, keseimbangan itu pasti akan runtuh.”
Dan begitu keseimbangan itu runtuh, Pemimpin Sekte—yang sejauh ini hanya bergerak dari bayang-bayang—akan maju dengan penuh kekuatan.
“Saat itu terjadi, bahkan kau tidak akan mampu menangani kemarahan Pemimpin Sekte.”
“K-Khm! Siapa yang bilang aku akan melakukan apa pun?!”
Bahkan bagi Jin Gun-ak yang agung, ancaman ini mengenai saraf.
“Jika kau benar-benar merasa ingin campur tangan, bantu putramu sedikit dari pinggir. Aku tidak akan mengatakan apa-apa tentang itu.”
“Yah, seorang ayah mendukung keinginan putranya adalah tugasnya, setelah semua.”
“Apakah kau menyadari betapa berbeda rasa tidak malunya hari ini?”
Di antara kepala Enam Klan Setan Besar, satu-satunya yang menunjukkan sedikit kemanusiaan adalah dari Klan Pa.
Dan bahkan itu hanya karena orang tua yang acuh tak acuh kebetulan membesarkan dua kembar yang tumbuh baik sendiri—kelima klan lainnya hanyalah…
Cheon Yeongha merasakan sakit kepala yang dia kira sudah lama hilang kembali muncul dan secara tidak sadar menekan dahinya.
“Phew, kau harus pergi sekarang. Aku perlu melaporkan insiden ini kepada Pemimpin Sekte.”
“Lakukan apa yang kau mau.”
Setelah mendengar semua kebenaran yang dia inginkan, Jin Gun-ak meninggalkan Aula Elder dengan langkah ringan.
Setelah akhirnya sendirian, Cheon Yeongha terbenam dalam renungan sejenak, hingga sesuatu tiba-tiba terlintas dalam pikirannya dan dia berbicara.
“Ngomong-ngomong… aku penasaran apakah orang itu bahkan tahu putranya telah kembali sebagai monster.”
***
“Perintahkan semua orang berkumpul di aula konferensi utama dalam satu jam!”
Kepala Klan Sa Emas Hitam, Thunder Essence Fiend Sa Myeongrin, memanggil semua anggota senior klannya begitu ia kembali ke rumah.
Lebih dari seratus orang berdesakan di ruang itu seperti ikan sarden, dan Sa Myeongrin, yang sama sekali berbeda dari biasanya yang dingin dan terukur, mengamuk dengan marah.
“Bagaimana bisa kalian menangani masalah ini?!”
“……”
“……”
Para elder dan anggota senior Klan Sa Emas Hitam menundukkan kepala, diam-diam menahan amarah kepala klan mereka.
Mereka mengira mereka telah menyelesaikan segalanya dengan sempurna—atau begitulah yang mereka percayai—tetapi saat Sa Myeongrin kembali dari Aula Elder, dia berubah menjadi iblis hidup, melepaskan kemarahannya kepada bawahannya.
“Satu minggu. Satu minggu! Kalian semua harus mencari tahu dengan tepat mengapa Pemimpin Sekte memberiku satu minggu. Ungkapkan seluruh niatnya!”
“Apakah mungkin dia ingin masalah ini diselesaikan dengan cara yang berbeda…?”
“Lalu apa cara yang berbeda itu?”
“Yah, aku… aku tidak benar-benar tahu—”
“Kau membuka mulut tanpa tahu bagaimana memperbaikinya?!”
Krek! Kresek!
“C-Clan Head! T-Tolong tenang—”
“Diam!”
Elder yang berbicara langsung terkena Seni Iblis Petir Surgawi Sa Myeongrin dan terlempar ke sudut aula.
Dengan jelaga hitam menutupi tubuhnya dan asap mengepul darinya, sulit untuk mengetahui apakah dia bahkan masih hidup, bahkan dengan mata seorang petarung berpengalaman.
“Sialan itu Jin Gun-ak! Aku sangat dipermalukan. Jika kita tidak bisa menyelesaikan pukulan pada kehormatanku—dan nasib Klan Sa Emas Hitam—di sini, maka kalian semua sebaiknya siap untuk melepas jubah dan pensiun ke ruang belakang!”
“……!!”
Semua orang di aula terkejut.
Tidak ada di antara mereka yang memegang posisi lebih rendah dari eksekutif senior, baik di dalam klan maupun di cabang eksternal.
Terutama dalam kasus Klan Sa Emas Hitam, banyak dari mereka adalah tokoh kunci dalam urusan ekonomi Sekte Setan Surgawi. Jika mereka semua dipaksa untuk mundur, lebih dari setengah Delapan Segel Setan Besar akan menjadi tidak fungsional dan lumpuh.
Dengan kata lain, meskipun tampaknya dia mengancam untuk membersihkan eksekutif klan, sebenarnya itu adalah ancaman terselubung untuk menyatakan perang dengan Klan Cheon—tanpa dukungan.
Hasil itu harus dihindari dengan segala cara.
Namun…
“……”
“……”
Tidak peduli seberapa keras dia berteriak, solusi tidak akan muncul begitu saja.
Sementara aula tetap terjebak dalam keheningan yang mengerikan, Sa Myeongrin mengalihkan senjatanya secara metaforis kepada putra sulungnya sendiri.
“Sa Bihwan! Kekacauan ini disebabkan oleh salah satu bawahmu yang kau percayai! Bagaimana kau berencana untuk bertanggung jawab?!”
“C-Clan Head! Aku… aku—!”
Sa Bihwan tergagap, tidak mampu membentuk respon yang tepat.
Orang kepercayaannya, Sa Cheongmun, telah lama menjadi orang cacat, dantian-nya hancur dan tubuhnya terpenjara di penjara klan.
Satu-satunya alasan mereka membiarkannya tetap hidup adalah untuk menghindari tuduhan membungkam saksi.
“Bicara! Jika kau merasa dekat dengan menjadi Pemimpin Klan Muda, maka buktikan kemampuanmu!”
“C-Clan Head…!”
Putra sulung itu berdiri di sana gemetar, benar-benar tidak mampu menawarkan satu rencana pun.
Di sampingnya, putra kedua dan ketiga menundukkan kepala, tidak mengatakan apa-apa.
‘Sungguh, aku pernah menganggap orang-orang bodoh ini layak menjadi pewaris!’
Sebuah kilasan penghinaan yang samar terlihat di mata Sa Myeongrin.
Namun, meski dengan keheningan para elder berpengalaman dan anggota dewan, menginterogasi putra sulungnya tidak akan menghasilkan rencana secara magis.
“Sialan. Sialan semua ini!”
Saat Sa Myeongrin menggeram frustrasi—
Dari ujung ruangan yang paling jauh…
Seseorang mengangkat tangan.
“Clan Head.”
“…?”
Suara itu begitu kecil dan lembut sehingga bisa saja tidak terdengar.
Ketika Sa Myeongrin mengenali pembicara yang duduk di sudut dengan tangan terangkat, dia tampak sedikit bingung.
“Biyeon? Apa yang kau lakukan di sini? Bukankah seharusnya kau berada di Aula Setan Kecil?”
Putri sulungnya dan anak keempat.
Meskipun dia secara teknis memegang tempat dalam garis suksesi, dia telah lama dianggap sebagai pion untuk pernikahan politik kecuali dia membuktikan dirinya sebagai pembantu langsung Pemimpin Sekte Muda.
“W-Apa yang dilakukan gadis itu di sini?!”
Jelas terkejut dengan kehadirannya, Sa Bihwan menggertakkan gigi dan menatapnya.
Mendapatkan perhatian penuh dari seluruh aula, Sa Biyeon menjawab dengan tenang dan lancar.
“Bagaimana aku bisa tetap nyaman di Aula Setan Kecil sementara klan menghadapi krisis?”
Dalam keadaan normal, Sa Myeongrin mungkin setidaknya memberikan sepatah kata pujian untuk kesetiaannya—tetapi saat ini, dia tidak memiliki waktu atau ruang mental untuk hal semacam itu.
“Jadi? Mengapa kau mengangkat tangan?”
“Aku memiliki metode.”
“Apa?!”
“Apakah itu benar?!”
“Metode apa yang kau maksud?!”
Para elder klan mengungkapkan keterkejutan mereka dan segera mendesaknya untuk memberikan jawaban.
Aula yang sebelumnya sunyi dengan cepat dipenuhi dengan suara-suara yang saling tumpang tindih.
“Diam!”
Guntur!
Hanya setelah Sa Myeongrin melepaskan qi guntur yang menggelegar, kekacauan itu mereda.
Dia kemudian berbicara, suaranya jauh lebih lembut daripada sebelumnya.
“Baiklah, putriku. Apakah kau benar-benar memiliki cara untuk menyelesaikan ini?”
“Ya, Clan Head.”
“Apa itu?”
“Sebelum aku menjelaskan…”
Sa Biyeon, yang sedikit menundukkan kepala, mengangkat matanya dan langsung menatap tatapan Sa Myeongrin.
“Tolong berikan tanggung jawab dan wewenang untuk menyelesaikan masalah ini dengan tanganku sendiri.”
“Tanggung jawab dan wewenang?”
“Ya, Clan Head.”
Dia berkata: Aku akan bertanggung jawab. Jadi berikan aku wewenang.
“Tingkat wewenang apa yang kau minta?”
“Setidaknya…”
Matanya melirik sejenak ke arah Sa Bihwan.
“…Aku ingin wewenang setingkat Pemimpin Klan Muda.”