‘Apa maksudnya itu?’
Aku merasakan ketidaknyamanan yang aneh dengan kata-kata Cheon Jumyeong.
‘Jika bukan karena Cheon Jumun, dia akan menghabisi kita?’
Itu sama saja dengan mengatakan bahwa nyawa kami selamat hanya berkat kehadiran Cheon Jumun.
“Baiklah, sambil kita membahas ini, bolehkah aku bertanya satu hal?”
“Silakan.”
“Meski kita memiliki tujuan yang sama, bukankah mungkin bagi kita untuk tidak setuju tentang siapa yang harus diutamakan?”
Aku mengeluarkan tawa kecil mendengar provokasi yang lemah itu.
“Tidak ada perbedaan pendapat dalam hal ini.”
Senyum Cheon Jumyeong semakin dalam.
“Dan mengapa itu?”
“Apakah boneka yang tak berdaya benar-benar bisa mengguncang klan? Terutama ketika Ketua Klan masih hidup dan mengawasi?”
“Boneka, ya…”
“Ahli waris besar klan, Sa Bihwan, bukanlah orang yang tanpa kemampuan. Bahkan, dia cukup luar biasa.”
Pernyataan tentang kepribadian dan kemampuan yang saling berbanding terbalik—itu sangat cocok untuk Sa Bihwan.
Bagaimanapun, melakukan kesepakatan gelap bukanlah hal yang mudah tanpa keterampilan yang tepat. Sa Bihwan telah melakukan hal semacam itu selama lebih dari satu dekade, dan meninggalkan Cult Utama tanpa pernah terungkap.
“Sa Bimun dan Sa Bijun pada dasarnya hanyalah boneka Sa Bihwan. Tentu saja, kau tidak menyarankan kita untuk mendukung mereka, kan?”
“…Kau tampaknya tahu banyak tentang ahli waris Klan Sa.”
Kata-kata Cheon Jumyeong hampir seperti persetujuan atas apa yang aku tanyakan.
“Baiklah. Jika itu klaim Pemimpin Muda, maka dia tidak tanpa kualifikasi. Aku akan membiarkan semuanya berjalan sesuai kehendakmu kali ini.”
“Aku menghargai niat baik itu.”
Aku menggigit bibirku dalam hati.
Dia seolah-olah memberi aku suatu keuntungan besar—padahal sebenarnya dia hanya mengatakan bahwa dia tidak akan ikut campur.
Meskipun dia sama sekali tidak memiliki alasan untuk menghalangiku!
“Apa yang kalian berdua bicarakan?”
Cheon Jumun, yang tidak mengikuti percakapan kami, memiringkan kepalanya dengan bingung.
Cheon Jumyeong meletakkan tangan di bahunya dan menjelaskan dengan mudah.
“Teman ini akan menangani tugas yang diberikan kepada kita. Ini membuat segalanya jauh lebih mudah, bukan?”
‘Benar-benar bajingan yang tidak tahu malu.’
Aku berusaha sekuat tenaga untuk menahan kemarahan yang mendidih di dalam diriku.
Tapi kemudian—
“Itu tidak benar.”
“Hmm?”
“…?”
Cheon Jumun, yang berdiri dengan tangan disilangkan dan ekspresi bosan, tiba-tiba mulai mengucapkan hal-hal aneh.
“Pemimpin Cult mempercayakan tugas ini kepada kita berdua. Mendelegasikan mandat surgawi itu kepada orang lain adalah pengkhianatan terhadap kepercayaan itu.”
‘Apa ini sekarang?’
“Hey, Jumun…”
“Bahkan jika kita membiarkan anak itu menangani pekerjaan itu, kita harus mendukungnya dengan cara tertentu. Hanya dengan begitu kita dapat berdiri di depan Pemimpin Cult dengan terhormat.”
Aku secara halus melirik Cheon Jumyeong.
Seperti yang kuduga, ekspresinya jelas menunjukkan betapa terganggunya dia.
Entah mengapa, Cheon Jumyeong tidak lagi berusaha meyakinkan Cheon Jumun.
“Haah, baiklah. Aku akan membantu agar semuanya lebih mudah baginya. Itu harus cukup, kan?”
Apakah dia sudah menyimpulkan bahwa membujuknya dari awal adalah hal yang sia-sia?
Cheon Jumun mengangguk sedikit.
“Sejauh itu bisa diterima.”
Setelah sedikit negosiasi, Cheon Jumyeong memutar bibirnya dan menatapku dengan tajam.
“Kau benar-benar sangat beruntung.”
“……”
“Aku tidak bisa mengingkari kata-kataku di depan orang itu, jadi aku akan membantumu dengan baik. Namun… jika kau gagal, aku akan sangat kecewa.”
“Tidak perlu mengungkapkan ancaman bahwa kau tidak akan membiarkanku pergi.”
“Heh, berani seperti biasanya. Tawaran untuk bergabung dengan Heavenly Thunder Corps masih berlaku. Beritahu aku jika kau berubah pikiran.”
“Di situlah! Itu tempat persembunyian yang dibicarakan Nona Sa!”
Pada saat itu, keributan muncul dari kejauhan saat beberapa kehadiran mendekat.
“Tampaknya elite Klan Sa telah tiba.”
“…Sial!”
Aku cemberut.
Karena kemunculan tiba-tiba Cheon Jumun dan Cheon Jumyeong, aku tidak sempat sepenuhnya mengatur bukti yang dipalsukan.
‘Aku perlu meninggalkan surat ini!’
Tidak peduli seberapa terampil Gu Chil dan Myeong-oh, menyelinap dengan bersih di tengah kekacauan ini tidak mungkin.
Saat itulah Cheon Jumyeong memberikan tawaran yang tak terduga.
“Seluruh insiden ini sebagian adalah kesalahanku, jadi izinkan aku membereskannya untukmu.”
“Apa maksudmu?”
“Surat itu—serahkan padaku. Aku akan menempatkannya dengan aman atas namamu.”
“……!”
Memang, jika itu Cheon Jumyeong, dia mungkin bisa melakukannya.
‘Tapi mengapa?’
Aku sejenak mempertimbangkan motif Cheon Jumyeong, tetapi segera menggelengkan kepala.
‘Menolak dia di sini mungkin hanya akan menimbulkan masalah di kemudian hari.’
Bahkan jika dia mengubah surat itu entah bagaimana.
Aku dengan tenang mengepal tangan dan membungkukkan kepala.
“Aku dengan rendah hati mengucapkan terima kasih atas kedermawananmu, Tuan.”
“Hoho, apakah kau tidak mencurigai aku?”
“Aku percaya kau bukan tipe orang yang akan menginjak-injak niat baik orang lain.”
“Kau, di sisi lain, menginjak-injak niat baikku.”
‘Sungguh menyimpan dendam, bajingan ini…’
Jika aku tidak mengalami bertahun-tahun sebagai Kepala Administrator, mungkin aku akan membiarkan ekspresiku terpancar di saat itu.
“Tsk. Tidak ada kesenangan untuk digoda sama sekali.”
Melihat bahwa aku tidak bereaksi terlihat, Cheon Jumyeong mengklik lidahnya dengan kecewa dan menggelengkan kepala.
“Namun, karena kau menolak tawaranku, kau harus menyelesaikan masalah mengenai keduanya sendiri, kan?”
“……!”
Ekspresiku sedikit mengeras, dan hanya saat itu Cheon Jumyeong tersenyum puas.
“Bukan seperti Raja Asura akan turun tangan hanya karena beberapa pelayan biasa, jadi sebaiknya kau bersiap dengan baik.”
Sungguh benar.
Jin Gun-ak yang aku kenal tidak akan mengambil risiko menentang salah satu kekuatan inti Klan Cheon hanya demi beberapa bawahan.
Lebih mungkin, dia akan menyerahkan mereka sebagai tanda niat baik demi sesuatu yang lain.
“Ayo pergi, Jumun.”
Menjadi bosan dengan percakapan kami, Cheon Jumun terlihat bersemangat dan mengikuti di belakangnya.
Aku tidak mengucapkan sepatah kata pun sampai mereka menghilang dari pandangan.
Gu Chil mendekatiku.
“Tuan Muda. Kau harus pergi. Tidak ada yang baik tentang ditemukan oleh orang-orang Klan Sa.”
“…Benar.”
Kami juga tidak memiliki alasan untuk tetap di sini.
Dan tak lama setelah kami pergi, ratusan petarung dari Klan Sa Hitam Emas menerobos masuk dan merebut persembunyian Yin-Yang Fist Demon.
***
Operasi itu sendiri berhasil dilaksanakan.
Para tetua dan elite Klan Sa menyerbu sisa-sisa persembunyian Yin-Yang Fist Demon, menekan sisa-sisa yang ada, dan dilaporkan menemukan bukti signifikan tentang korupsi yang melibatkan anggota senior Cult yang belum terungkap terkait dengan Yin-Yang Fist Demon.
Berkat itu, Sa Biyeon, yang memimpin seluruh misi, melihat posisinya di dalam klan meningkat tajam. Sebaliknya, Sa Bihwan, yang ditemukan memiliki hubungan dengan Yin-Yang Fist Demon, melihat posisinya yang dulu hancur dan terjebak dalam keadaan yang sangat sulit.
“Ekspresi Ketua Klan saat dia selesai mengawasi operasi dan menuju ke Dewan Elders adalah yang paling cerah yang pernah aku lihat dalam beberapa tahun.”
Sa Biyeon telah mengirim seseorang untuk melaporkan seluruh urutan dan hasil peristiwa itu kepadaku.
“Berkat ini, Nona Sa Biyeon telah mendapatkan dukungan substansial dari para tetua yang selama ini bersikap netral.”
Satu-satunya masalah adalah orang yang menyampaikan laporan itu… tidak lain adalah yang Ketujuh dari Pengawal Hitam.
Aku melihat “dia,” yang sepenuhnya berpakaian hitam dari kepala hingga kaki, dan berbicara dengan sedikit enggan.
“Uh, Nona Sa…? Apakah benar-benar perlu bagimu datang ke sini dalam penyamaran…?”
“Aku adalah yang Ketujuh dari Pengawal Hitam.”
Sa Biyeon—tidak, yang Ketujuh dari Pengawal Hitam—memotongku dengan dingin.
“Ah, tidak.”
“Aku bilang aku adalah yang Ketujuh dari Pengawal Hitam. Orang yang kau sebut ‘Nona Sa’ adalah tuanku. Harap perhatikan kata-katamu.”
“……”
…Apakah menolak yang jelas dengan wajah datar adalah salah satu ciri khas Klan Sa?
Tanpa pilihan lain, aku memutuskan untuk ikut serta dengan penegasan konyolnya.
“Ya, Nona Ketujuh dari Pengawal Hitam.”
“Kau bisa berbicara lebih santai.”
“…Baiklah.”
“Bagus.”
Kepuasan terlihat jelas, bahkan di balik topengnya.
Aku menghela napas dan bertanya,
“Jadi? Yang Ketujuh dari Pengawal Hitam. Mengapa kau datang jauh-jauh ke sini? Jika hanya untuk menyampaikan berita, bukankah kau bisa mengirim orang lain?”
“Yah, aku datang untuk menyampaikan permintaan dari tuanku.”
“Permintaan?”
“Ya. Tuanku mengatakan bahwa perjuangan kekuasaan internal di dalam Klan Sa akan semakin intens dari sini.”
“…Masuk akal.”
Ini bukanlah perselisihan faksi yang setengah matang.
Ini adalah perlombaan neraka yang hanya bisa berakhir ketika satu pihak sepenuhnya hancur.
Untuk mencapai garis finis yang bertanda “Ahli Waris Klan,” kau tidak bisa mendekatinya dengan sikap setengah hati.
Seluruh situasi ini kemungkinan adalah sesuatu yang ingin dicapai oleh Pemimpin Cult…
“Untuk saat ini, aku… tidak!”
“…Bisakah kau berbicara normal?”
“Ah, aku tidak boleh. Ada aturan yang harus aku patuhi bahkan di luar. Ahem! Bagaimanapun, tuanku mengatakan dia tidak akan bisa mengunjungi Lesser Demon Hall karena konflik yang semakin intens di dalam Klan Sa.”
Meskipun dia adalah pelayan pribadi Cheon Yura, dalam situasi ini, dia sama sekali tidak bisa terus merawatnya sambil terlibat dalam pekerjaan berbahaya seperti itu.
Cheon Yura pasti sudah tahu itu ketika dia memintaku untuk membantu.
“Jadi, um… sementara tuanku tidak ada, dia ingin tahu apakah Tuan Muda bisa menjaga Pemimpin Muda untuk sementara waktu…”
“Menjaganya?”
Aku bertanya kembali dengan tidak percaya.
Apakah itu berarti memperlakukan Cheon Yura seperti anak kecil terlalu berlebihan?
“Bukan berarti kau satu-satunya pelayan yang dia miliki. Selain itu, bahkan bukan saat untuk Upacara Pertukaran. Apakah benar-benar perlu mengunjungi Lesser Demon Hall?”
Meskipun berkat campur tangan Sa Cheongmun, hubunganku dengan Cheon Yura agak terungkap, menjaga kontak secara terbuka seperti itu tidak akan menguntungkan siapa pun.
“T-tapi itu benar! Tapi Pemimpin Muda membutuhkan saluran untuk menerima pembaruan tentang masalah di luar…”
“Dia memiliki Divine Ghost Unit, yang melapor langsung ke Dewan Penjaga. Kemampuan mereka dalam pengumpulan informasi tak tertandingi di dalam Sepuluh Ribu Gunung.”
“Bagaimana… bagaimana kau tahu begitu banyak tentang urusan internal Klan Cheon?”
Matanya melotot penuh ketidakpercayaan di balik topengnya.
Keberadaan Divine Ghost Unit dianggap sebagai rahasia besar bahkan di dalam Klan Cheon.
Bahkan sebagian besar garis keturunan langsung dari Enam Klan Iblis Besar tidak mengetahuinya kecuali mereka adalah bagian dari Dewan Penjaga. Sa Biyeon hanya tahu karena dia tumbuh hampir seperti saudara perempuan Cheon Yura.
“S-secara keseluruhan!”
Ketika aku terus mengekspresikan penolakanku, yang Ketujuh dari Pengawal Hitam akhirnya mengangkat suaranya dengan frustrasi.
“Ambil saja tugas itu, maukah kau?! Aku merekomendasikanmu dengan pertimbangan besar di sini!”
“Pertimbangan besar?”
“Ah, t-tunggu!”
Dia tiba-tiba mulai melambai, jelas berusaha menemukan sesuatu untuk dikatakan.
“Aku masih merasa bersalah karena mengganggu waktu itu, meskipun itu bukan niatku…”
“Hmph.”
Jadi dia masih menyimpan itu?
“Dan Pemimpin Muda tidak memiliki tugas resmi yang dijadwalkan untuk sementara waktu. Dia tidak memiliki teman sebayanya di Lesser Demon Hall, jadi dia mungkin perlu seseorang untuk diajak bicara.”
“Sejauh yang aku tahu, ada beberapa dari cabang Klan Cheon yang seumuran dengannya. Bukankah mereka teman-temannya?”
“Tidak.”
Dia menjawab dengan tegas.
“Mereka lebih mirip musuh daripada teman.”
Api berkobar di matanya.
“Mereka kurang bakat tetapi tetap dengan berani memperlakukannya dengan permusuhan. Itu bukan persaingan timbal balik—ini sepihak dan tidak berdasar. Bagaimanapun, mereka jelas tidak memiliki hubungan baik dengan Pemimpin Muda.”
“Aku… aku mengerti.”
Dengan dorongannya yang sejauh ini, aku tidak bisa benar-benar menolak.
Aku menghela napas dan mengangguk.
“Aku tidak akan bisa mengunjungi sering. Sekali atau dua kali sebulan paling banyak.”
Bagaimanapun, aku masih seorang trainee di Thousand-Day Pass.
Meskipun aku bisa menyelinap keluar diam-diam dari waktu ke waktu, aku masih memiliki tugas resmi yang harus ditangani.
“Itu sudah cukup.”
Perjuangan ahli waris di Klan Sa mungkin akan berlangsung bertahun-tahun.
Dengan demikian, masuk akal jika Sa Biyeon khawatir tentang Cheon Yura, bahkan jika dia tidak terlibat secara fisik.
‘Semoga tidak ada yang besar terjadi di antara waktu itu.’
Aku tertawa pelan.