“Memang, ini seharusnya cukup.”
Cheon Yeongha mengangguk saat dia membaca laporan yang disampaikan oleh Klan Black Gold Sa.
“Baiklah…!”
“Sa Cheongmun, yang berkolusi dengan kekuatan luar dari Cult untuk melakukan pengkhianatan, akan dieksekusi. Sedangkan untuk Klan Sa, denda kecil akan dikenakan karena kelalaian dalam mengelola garis keturunan langsung mereka. Itu akan menjadi akhir dari semuanya.”
Ini lebih dari cukup untuk mengatakan bahwa mereka telah menutupi langit dengan telapak tangan mereka.
“Semua tuduhan dan disposisi lain terhadap Klan Sa akan dicabut. Kau telah bekerja keras, Pemimpin Klan.”
Saat ekspresi di wajah Thunder Essence Fiend Sa Myeongrin cerah, suara seseorang yang menjentikkan lidahnya terdengar di sekitar mereka.
“Tsk!”
“Kecewa, Jin Gun-ak?”
“Sejujurnya, ya. Akan lebih baik jika mereka menderita sedikit lebih lama.”
“Jangan dorong Klan Sa terlalu jauh. Mereka sudah menguras energi mental mereka selama seminggu terakhir.”
“Hmph!”
Biasanya, Jin Gun-ak tidak akan berhenti hanya dengan mengejek mereka karena mengeluarkan sedikit usaha mental. Tapi kali ini, dia mengakhiri provokasinya hanya dengan sebuah dengusan.
Itu karena dia tahu betul bahwa kekacauan yang menanti Klan Sa baru saja dimulai.
“Baiklah, mari kita akhiri kasus Klan Sa di sini…”
Cheon Yeongha melirik para tetua yang duduk di Dewan Tetua.
Tampaknya beberapa tetua dengan nomor lebih rendah, yang sebelumnya tidak hadir, telah muncul dengan ekspresi muram—mungkin setelah memperhatikan peringatan sebelumnya.
Semua tetua hadir, kecuali untuk kursi kosong dari Tetua Ketujuh yang kini sudah tidak terisi.
“Semua terlihat cukup tidak senang.”
“Ya, kami dipaksa datang ke sini. Tidak mengherankan, karena mereka yang memegang semua hak suara.”
Tetua Kedelapan, Blood Flow Spear Yang Sobyeong, menggerutu.
Yang Sobyeong, yang hanya memiliki satu mata, terkenal di antara para tetua sebagai penggemar seni bela diri yang absolut.
Oleh karena itu, dia juga memegang rekor untuk tingkat kehadiran terendah di antara para tetua.
“Meski begitu, sebagai seorang tetua, setidaknya kau harus memenuhi tugas dasar—demi kepentingan posisi klanmu.”
“…Tch!”
Klan Yang dari Sinchang, klan asal Yang Sobyeong, telah menjadi klan tombak terkemuka sejak sebelum Dinasti Song Utara.
Meskipun pengaruh mereka tidak mencapai tingkat Enam Klan Iblis Besar, mereka telah secara konsisten menghasilkan para master tingkat puncak selama beberapa generasi, menjadikan mereka rumah yang terhormat.
Namun, karena akar Ortodoks mereka, mereka telah lama menjadi target pengawasan dan tekanan yang signifikan, meskipun reputasi mereka.
“Tapi kenapa wajah para orang tua itu terlihat begitu muram? Sepertinya bukan tentang masalah Klan Sa.”
Saat perkataan Yang Sobyeong itu, ekspresi beberapa kepala Klan Enam Besar berubah.
Begitu Yang Sobyeong mengangkat alis, merasakan bahwa dia telah mengenai titik sensitif—
Cheon Yeongha menghela napas dan berkata,
“Kau masih belum memperbaiki kebiasaanmu yang suka berbicara tanpa membaca suasana.”
“Oh? Ada sesuatu yang benar-benar terjadi?”
“…Bagus untuk melatih seni bela dirimu, tetapi mungkin coba dengarkan dunia luar sedikit juga.”
“Aku tidak seburuk itu. Setidaknya aku tidak tertidur di depan seperti orang itu di sana.”
“……”
“……”
Semua mata tertuju ke satu sudut.
Di sana duduk Tetua Kedua Belas, Yama Blade Endless, dengan tangan disilangkan dan mata tertutup dalam keheningan.
Dari pernapasannya yang teratur, jelas bahwa dia sedang tidur nyenyak.
“Yah… ya.”
“Dia lebih baik tidur. Tidak perlu membangunkan binatang buas tanpa alasan.”
Jika terbangun, Yama Blade akan menjadi sakit kepala yang lebih besar daripada Yang Sobyeong.
Sebenarnya, membiarkannya tertidur dengan tenang seperti sekarang adalah hasil yang ideal.
“Cukup bercanda. Mari kita kembali ke urusan.”
Cheon Yeongha bertepuk tangan, mengubah suasana di ruangan.
“Sekarang setelah masalah Klan Sa diselesaikan, mari kita lanjutkan ke urusan berikutnya. Beberapa dari kalian mungkin sudah tahu—telah terjadi insiden di Klan Hwan.”
Tetua Kelima dan kepala Klan Hwan Heavenly Illusion, White Horse General Illusion Demon Hwan Pyeong, berbicara dengan tenang.
“Phantom Soul Demonic Sword telah dicuri.”
“…Itu bukan sesuatu yang bisa dicuri begitu saja, kan?”
Nine-Cloud Blood Claw Wang Garak berkedip tidak percaya.
Beberapa tetua lainnya, yang mendengar ini untuk pertama kalinya, memiliki ekspresi serupa.
Phantom Soul Demonic Sword adalah relik suci dari Klan Hwan Heavenly Illusion—setara dengan Segel Pemimpin Sekte di Sembilan Sekte Besar.
“Apakah mereka sudah menangkap pencurinya, Pemimpin Klan Hwan?”
“Jika mereka sudah, masalah ini tidak akan dibawa ke Dewan Tetua.”
Cheon Yeongha menjawab pertanyaan Gwang Ra-hee Yeo-jin.
“Orang yang mencuri Phantom Soul Demonic Sword adalah tidak lain adalah keturunan langsung dari Klan Hwan—Flying Phantom Sword Hwan Ryung.”
Flying Phantom Sword Hwan Ryung.
Bahkan jika dia adalah anggota langsung dari Klan Hwan Heavenly Illusion, dia bukanlah sosok yang mudah diingat di antara para pemimpin klan—kecuali bahwa beberapa orang memperhatikannya karena insiden baru-baru ini.
“…Dia berpartisipasi dalam Upacara Pertukaran Pemimpin Muda yang baru-baru ini, bukan?”
“Orang itu Sa Cheongmun juga… kenapa semua peserta dalam hal itu menyebabkan masalah?”
Dewan Tetua meledak menjadi keributan.
“Aku dengar anak itu dipermalukan cukup parah oleh putra tertua Klan Jin?”
Saat kata-kata itu diucapkan, hidung seseorang terangkat dengan bangga.
Orang itu mengangkat bahu dengan senyum sombong.
“Hoho, hohoho! Yah, Yeomyung hanya melakukan apa yang selalu dia lakukan. Tidak ada yang terlalu istimewa.”
“Bisakah kau setidaknya menghapus senyummu saat mengatakan itu?”
“Tidak tahu malu. Jika anakku melakukan itu, aku akan membawanya di punggungku!”
Meskipun keluhan dilontarkan dari semua arah, Jin Gun-ak tidak memperdulikannya.
Bahkan di matanya, prestasi yang dilakukan putra tertuanya kali ini sangat mengesankan!
“Apakah mungkin, karena terkejut, dia mencuri Phantom Soul Demonic Sword…?”
“Kita tidak bisa menutup kemungkinan apa pun. Sejujurnya, kita belum mengidentifikasi penyebab yang jelas.”
“Hei, mungkin seharusnya kau mengelola anak-anakmu dengan lebih baik?”
Jin Gun-ak menggoda Hwan Pyeong dengan nada santainya yang biasa, tetapi Hwan Pyeong—terkenal dengan ekspresi yang sulit dibaca, bahkan menyaingi So Mun-yak—tidak menunjukkan reaksi.
Sebaliknya, para pemimpin klan lainnya menggelengkan kepala dengan putus asa.
“Sial, tidak pernah terpikirkan aku akan melihat hari ketika anak Klan Jin menunjukkan diri sebagai pewaris.”
“Di zaman kita, tidak menyebabkan masalah dianggap sebagai pendidikan yang baik. Di tingkat itu, dia layak dipuji. Sulit untuk ditelan.”
“Jadi? Di mana Hwan Ryung sekarang?”
Hwan Pyeong menjawab,
“Dia melarikan diri ke utara menuju Gunung Sepuluh Ribu. Para elit klan sedang mengejarnya, tetapi entah bagaimana, dia telah berhasil menghilangkan jejak mereka.”
“Apa? Serius?”
Mengingat level Hwan Ryung saat ini, dia paling tidak berada di antara Tingkat Pertama dan Tingkat Master.
Dia seharusnya tidak bisa melarikan diri dari pengejaran elit Klan Hwan.
“Dia memiliki seorang kaki tangan.”
Barulah para tetua mulai memahami mengapa masalah ini sampai ke Dewan Tetua.
“…‘Mereka,’ ya?”
“Aku tidak bisa memastikan, tetapi kemungkinannya tinggi.”
Cheon Yeongha menyandarkan dagunya di tangan dan berbicara.
“Dia mungkin dipermalukan di Upacara Pertukaran, tetapi semua yang diterima Hwan Ryung untuk itu hanyalah hukuman ringan. Dan meskipun begitu, dia masih menyebabkan masalah.”
“Apakah kita semua setuju tentang definisi ‘ringan’ di sini?”
“Itu… mungkin tidak. Dari apa yang kudengar, hukumannya adalah semacam meditasi terasing.”
Kecuali mereka telah memutus salah satu anggotanya atau melumpuhkan Dantian-nya, itu memang bisa dianggap ringan.
“Lalu kenapa?”
“Itulah masalahnya. Tidak ada alasan baginya untuk bertindak demikian. Itulah sebabnya aku bertanya… Jin Gun-ak, apakah putra tertamu memiliki konflik lain dengan Hwan Ryung di luar Upacara Pertukaran?”
Jin Gun-ak menggelengkan kepala setelah beberapa saat berpikir.
“Tidak yang aku tahu. Jika dia menyerang karena malu hanya karena seseorang menunjukkan kekurangan seni bela dirinya, maka dia adalah idiot kelas dunia.”
“Huu… Sepertinya memang begitu.”
Kekhawatiran mendalam menyelimuti wajah Cheon Yeongha.
“Bagaimanapun, Hwan Ryung melarikan diri ke utara menuju Gunung Sepuluh Ribu dan menghilang pada suatu titik. Berdasarkan arah yang diambilnya, tidak akan aneh jika dia melewati Thousand-Day Pass.”
“Jika dia mendekati Thousand-Day Pass dengan ceroboh, dia akan ditangkap segera, bukan?”
“Jika dia memiliki kaki tangan, kemungkinan variabel apa pun bisa terjadi.”
“Jadi, Grand Elder… apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?”
Yang Sobyeong bertanya dengan sedikit senyuman di bibirnya.
“Aku tidak ingin masalah ini menyebar terlalu jauh.”
Kehendak Cheon Yeongha menekan lembut seluruh Dewan Tetua seperti kekuatan tanpa bentuk.
“Hmm!”
“Hmph!”
Beberapa tetua, yang tidak dapat sepenuhnya menahan tekanannya, membersihkan tenggorokan mereka.
“Aku berniat untuk menugaskan salah satu tetua untuk bergabung dalam kelompok pengejaran.”
“Sampai sejauh itu?”
“Jika ada kekuatan luar yang terlibat, maka ini bukan hanya masalah Klan Hwan. Dan jika seseorang mampu menghindari kekuatan pelacak Klan Hwan, maka ini sangat diperlukan.”
Secara mengejutkan, ada sedikit perlawanan.
Di hadapan ancaman eksternal, Enam Klan Besar selalu menyisihkan perbedaan mereka dan bersatu.
Itu adalah hukum tak tertulis yang tidak terputus di antara mereka.
“Jadi siapa?”
“Kepala Klan Enam akan sulit untuk dibebaskan. Aku ingin mengambil relawan dari antara para tetua lainnya. Adakah yang bersedia?”
Keheningan dengan cepat menyelimuti ruangan.
Tentu saja, tidak ada yang ingin menjadi relawan untuk pekerjaan yang merepotkan dan tidak terima kasih seperti itu.
Begitu seolah-olah dia telah memperkirakan hasil ini, Cheon Yeongha hendak menawarkan umpan.
“Jika seseorang berpartisipasi dalam masalah ini, aku akan secara pribadi…”
“Aku akan pergi.”
Namun sebelum dia bisa menyelesaikan ucapannya, seseorang mengajukan diri!
“Tetua Tangan Iblis Berwajah Putih?”
“Itu tidak terduga.”
Tetua Kesepuluh, Tangan Iblis Berwajah Putih Jang Gil-san, yang selama ini diam, berdiri dari kursinya.
“Aku tidak memiliki apa-apa yang bisa membuatku sibuk akhir-akhir ini. Jadi aku hanya perlu menangkap anak itu?”
“Benar.”
“Apakah aku akan pergi sendirian?”
“Tidak juga. Klan Cheon akan menugaskan satu unit penakluk di bawah komandonya. Cukup bawa mereka bersamamu.”
“Salah satu dari Tiga Puluh Empat Pasukan Iblis?”
Saat pertanyaan Jang Gil-san, Cheon Yeongha menggelengkan kepala dengan ekspresi sedikit menyesal.
“Itu akan menjadi Unit Darah Sejati.”
Sebuah kedutan samar melintas di wajah Jang Gil-san.
“…Itu adalah skuad pemula, kan?”
“Namun, dalam hal keterampilan individu, mereka tidak kalah dengan sebagian besar Tiga Puluh Empat Pasukan Iblis.”
Unit Darah Jin—sebuah tim yang terdiri dari darah muda, sebagian besar berusia dua puluhan, yang dipilih dari keluarga cabang Klan Cheon.
Jumlahnya sekitar dua puluh. Tentu saja, terpilih menjadi anggota Unit Darah Jin berarti mereka pada dasarnya adalah pilar masa depan yang diharapkan dapat memimpin generasi berikutnya dari Klan Cheon.
Namun—
“Tidak terima kasih jika aku harus mengasuh anak-anak.”
Klan Cheon—sebuah keluarga puncak. Anggotanya. Dan pemuda yang diakui karena kekuatan dan bakat mereka.
Ketika semua itu digabungkan, itu menjadi sekelompok pembuat masalah, masing-masing dengan kekuatan dan kebanggaan yang sebanding.
“Jika itu bukan karena kesalahanmu sendiri, bahkan jika mereka semua dimusnahkan, itu tidak akan menjadi masalah. Sudah saatnya anak-anak itu mendapatkan pengalaman tempur yang nyata. Ini adalah kesempatan yang baik.”
Cheon Yeongha memandang Jang Gil-san dengan mata yang tulus.
“Setidaknya, mereka tidak akan menghambatmu.”
“……”
Saat Jang Gil-san terdiam, menyesali telah maju terlalu cepat—
“Ini akan menjadi kesempatan yang baik bagi Tetua Jang. Itu, jika kau berhasil mendapatkan dukungan mereka.”
“Siapa yang tahu? Mungkin alih-alih kita naik satu langkah untuk mengisi kursi Tetua Ketujuh… Tetua Jang mungkin langsung mengambilnya.”
Para tetua dengan nomor lebih rendah mulai mengirimkan kata-kata dorongan kepada Jang Gil-san.
Di mata mereka, sangat jelas bahwa tidak ada dari mereka yang ingin pekerjaan itu.
Menghela napas panjang, Jang Gil-san berkata,
“Huu, aku tidak akan menarik kembali, jadi tutup mulutmu.”
Dengan kata-kata itu, keheningan langsung menyelimuti Dewan Tetua.
Cheon Yeongha bertepuk tangan dan mengangguk.
“Aku sangat senang bahwa Tetua Tangan Iblis Berwajah Putih telah mengajukan diri. Persiapan akan segera diselesaikan, jadi silakan tetap di sini setelah pertemuan.”
Pada saat itu, seseorang dengan mendesak bertanya,
“Tetua Kepala, apakah itu akhir dari agenda hari ini?”
“Ya, memang.”
“Maka, aku mohon pamit. Ada sesuatu yang mendesak.”
Pembicara itu tidak lain adalah Jin Gun-ak.
Dengan ekspresi kaku di wajahnya, dia melesat keluar dari ruang Dewan Tetua.
“…Ada apa dengan Raja Asura tiba-tiba?”
Gwang Ra-hee Yeo-jin membelalakkan matanya.
“Klik klik… dia pasti telah menyadari sesuatu.”
Nine-Cloud Blood Claw menjentikkan lidahnya.
“Menyadari apa, tepatnya?”
“Jelas…”
Setelah melirik sebentar ke arah kursi utama, dia menurunkan suaranya menjadi bisikan.
“Bahwa seluruh insiden ini… tidak akan berakhir di sini.”