“Apakah ini tidak akan berakhir begitu saja?”
Yeo-jin berkedip bingung.
Melihat reaksi naifnya, Wang Garak mengklik lidahnya.
“Yah, aku kira kau tidak akan terlalu peduli dengan urusan internal sekte ini kecuali itu berkaitan dengan Pemimpin Sekte.”
“Apa maksudmu dengan itu, Elder dari Blood Resonance Chamber?”
“Tidak ada yang penting. Aku hanya bermaksud bahwa kesetiaanmu cukup kuat.”
Wang Garak mengangkat bahunya saat hawa dingin yang aneh dari Yeo-jin menyapu tubuhnya.
Sekte ini dipenuhi oleh para gila yang akan menjadi beringas dengan provokasi sekecil apapun, menjadikannya tempat yang melelahkan bagi seseorang yang serasional dirinya.
“Jadi, apa maksudmu ini tidak akan berakhir di sini?”
“Yah… itu bukan sesuatu yang seharusnya kukatakan di sini.”
Wang Garak membimbing Yeo-jin keluar dari Aula Para Elder.
Hanya setelah mereka mencapai tempat yang tidak memiliki kehadiran apapun, dia akhirnya berbicara.
“Jelas, semua ini bisa jadi insiden yang dibuat-buat sendiri oleh Klan Hwan.”
“Insiden yang dibuat-buat sendiri?!”
“Nona Yeo, izinkan aku memberitahumu satu hal. Klan Hwan bukanlah tempat yang akan menangani sesuatu dengan sembrono seperti ini.”
Klan Hwan yang dikenal dengan Heavenly Illusion, bersama dengan Klan So yang Tersembunyi, memiliki aktivitas eksternal paling sedikit, membentuk masyarakat yang sangat tertutup dan kaku.
“Mereka adalah yang memiliki hierarki dan sistem peringkat paling teliti. Ini bukan tempat di mana satu ikan lele bisa merusak segalanya.”
“Lalu alasan Raja Asura bergegas keluar…?”
“Dia pasti benar-benar mengira putra sulungnya dalam bahaya. Karena siasat Klan Hwan.”
“…!”
Jika ini benar-benar adalah insiden yang dibuat-buat oleh Klan Hwan?
Apakah itu untuk mengendalikan Klan Jin? Atau ada niat tersembunyi lainnya?
Saat ini, setiap tebakan bisa saja benar atau salah.
“Jadi… apakah kau pikir Pemimpin Sekte tahu tentang ini?”
“Aku tidak tahu. Tapi melihat Grand Elder, proxy penuh de facto dari Pemimpin Sekte, merespons dengan begitu ceroboh… whew, siapa yang tahu. Aku benar-benar tidak bisa memberitahu bagaimana ini akan berlanjut.”
“……”
“Nona Yeo. Jika kau berpikir untuk pergi kepada Pemimpin Sekte tentang ini… jangan.”
Mungkin dia telah membaca pikirannya, karena Yeo-jin terkejut dan segera melambaikan tangannya.
“T-Tidak, aku tidak merencanakan itu.”
“Kau juga menyadarinya, bukan? Bahwa Pemimpin Sekte saat ini menginginkan kekacauan di dalam Sekte.”
“Tapi…”
Yeo-jin sedikit ragu sebelum berbicara.
“Ini… terasa berbeda dari jenis kekacauan yang diinginkan Pemimpin Sekte.”
“Berbeda, bagaimana?”
“Ya. Masalah ini dengan Klan Hwan—mungkin ini adalah sesuatu yang tidak dimaksudkan oleh Pemimpin Sekte sama sekali…”
Wang Garak terdiam sejenak mendengar kata-katanya, tetapi ekspresinya segera mengeras kembali.
“Meski begitu, jangan terlibat secara tidak perlu. Orang kecil seperti kita mencampuri pertempuran antara ikan paus seperti Enam Klan? Kita akan hancur.”
“Ya, aku akan ingat itu. Terima kasih, Kak Wang.”
Yeo-jin menundukkan kepalanya dengan patuh. Namun itulah sebabnya Wang Garak tidak melihatnya.
Kilau di matanya telah berubah sepenuhnya dari sebelumnya.
***
‘Dengan mengejutkan, aku tidak memiliki banyak yang harus dilakukan sekarang.’
Setelah menyelesaikan rutinitas hari ini di Thousand-Day Pass, aku mencuci keringatku di aliran sungai lembah dan menatap kosong ke langit.
Setelah terlibat dalam urusan Klan Black Gold Sa dan bertemu dengan Demonic Gentleman serta Raja Penyelidik Dunia Bawah…
Selain menunggu Upacara Pertukaran berikutnya dua minggu dari sekarang, aku telah menikmati rutinitas harian yang damai dengan berlatih di Thousand-Day Pass.
“Hey! Jangan bergerak meskipun itu sakit! Tulangmu terlihat keluar!”
“Grrrrgh! Sepertinya kakinya patah!”
“Hati-hati! Pindahkan dia ke Balai Pengobatan!”
“……”
Yah, tentu saja, tidak dapat dipungkiri bahwa kehidupan di Thousand-Day Pass dipenuhi dengan kekerasan dan cedera!
Aku memanggil Tiga Pelayan, yang sedang mencelupkan wajah mereka di aliran sungai terdekat.
“Kalian, bagaimana kemajuan kalian dengan Seni Penakluk?”
Tiga Pelayan—Baeksa, Heuksa, dan Jeoksa—segera mengangkat kepala mereka.
“K-Kemajuan berjalan baik! Hanya saja… sangat sulit!”
“Y-Ya, aku bisa merasakan diriku semakin kuat! Latihannya hanya… sangat intens!”
“S-Selamatkan aku…”
“Hm, tidak buruk.”
Aku mengusap daguku, mengabaikan kata-kata terakhir Jeoksa.
Dengan transmisi Seni Penakluk dan metode rahasia dari Nine Moons Blade Hall, energi internal Tiga Pelayan telah tumbuh sampai mereka sekarang dianggap sebagai kelas atas bahkan di dalam Thousand-Day Pass.
Dan karena aku tidak pelit dalam menyampaikan seni bela diri tambahan dari klanku, bahkan anggota cabang dari Blood Dragon Demonic Clan seperti Ma Jinseong pun kini harus serius jika berhadapan satu lawan satu dengan mereka.
“D-Disiplin! Kau akan mati jika kau roboh di sini!”
“Dia terlalu banyak menelan air! Keluarkan dia dengan cepat!”
…Tentu saja, adalah hal yang wajar jika keterampilan mereka berasal dari pelatihan yang hanya bisa digambarkan sebagai neraka.
“D-Tuhan, Bola Besi Hitam…”
Jeoksa menggumamkan kata-kata terakhirnya sebelum membiarkan kepalanya terkulai.
Siapa pun yang melihat ini akan mengira dia telah mati dengan gagah berani dalam pertempuran.
‘Mereka yang bilang ingin mengenakan yang sama sepertiku. Tsk, tsk…’
Awalnya, beban di anggota tubuh Tiga Pelayan adalah beban besi yang lebih ringan.
Tetapi setelah memurnikan energi internal mereka di Nine Moons Blade Hall dan menenggak beberapa eliksir, kepercayaan diri mereka melonjak. Mereka sangat meminta untuk mengenakan beban Bola Besi Hitam yang aku gunakan.
Dan karena aku tidak pelit dalam berinvestasi pada pertumbuhan bawahan, aku dengan senang hati mengabulkan permintaan mereka.
Sejak saat itu, Tiga Pelayan selalu berakhir seperti ini—mayat setengah mati.
‘Menuai apa yang mereka tabur, benar-benar.’
Baeksa dan Heuksa memberiku tatapan kasihan saat mereka menyeret Jeoksa pergi, tetapi aku hanya mengangkat bahu dan menggelengkan kepala.
Aku tidak berniat menarik kembali pilihan mereka.
‘Mereka masih memiliki banyak yang harus dilalui, jadi mereka lebih baik bertahan. Apakah mereka bahkan tahu berapa banyak yang aku investasikan pada mereka?’
Dengan cara ini, dalam beberapa tahun, mereka tidak akan lagi disebut Tiga Ular Iblis—mereka akan menjadi Tiga Naga Iblis.
Tepat saat aku menyelesaikan latihan dan akan kembali ke asrama—
“Jin Yeomyung.”
“Hm?”
Itu Ma Jinseong, yang biasanya tidak memulai pembicaraan denganku.
“Ada apa? Kau juga ingin beban Bola Besi Hitam? Maaf, tapi periksa dengan klanmu. Aku tidak punya yang bisa dibagikan kepada seseorang dari Klan Blood Dragon Demonic.”
“T-Tidak begitu!”
Ma Jinseong melambaikan tangannya dengan panik. Setelah berlatih denganku sampai batas tertentu, dia juga mulai mengenakan beban besi yang lebih ringan di anggota tubuhnya… tetapi sejujurnya, bahkan dari perspektifnya, mengenakan Bola Besi Hitam adalah hal yang bisa dibilang bunuh diri.
“Jadi apa? Kau telah berlatih dengan baik akhir-akhir ini. Apakah ada hambatan atau sesuatu?”
“Itu bukan itu…”
“Apa itu, lalu?”
Ma Jinseong ragu-ragu, melirikku dengan gugup.
Itu adalah kontras yang mencolok dengan sikapnya yang biasanya sembrono dan langsung.
“Kau… tidak seperti kami, kau bisa meninggalkan Thousand-Day Pass dengan bebas, kan? Terutama jika itu untuk Upacara Pertukaran dengan Young Cult Leader.”
“Lalu?”
“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”
“…?”
Mengapa orang ini tiba-tiba membahas Upacara Pertukaran?
Jangan-jangan dia tiba-tiba tertarik pada Cheon Yura?
‘Jika itu yang terjadi, aku pasti tidak bisa membiarkannya.’
Aku menunggu kata-kata berikutnya dari Ma Jinseong, siap untuk bertindak jika perlu.
“Ini tentang… Kak Ma Jinyoon.”
“Hm? Ma Jinyoon?”
Mengapa Ma Jinyoon tiba-tiba disebut-sebut?
“Bukankah sesuatu yang aneh terjadi dengan Kak Ma Jinyoon selama Upacara Pertukaran?”
“Sesuatunya yang aneh?”
Aku mengernyitkan alis dan mengingat peristiwa di Upacara Pertukaran sebelumnya.
Ma Jinyoon… dia pasti telah mempersiapkan sesuatu, namun tetap diam yang tidak biasa, bukan?
“Tidak ada yang aneh, kan?”
“Begitu?”
Ma Jinseong mengangguk, seolah dia telah mengharapkan jawaban itu.
“Yah, bukan seperti kau akan memberitahuku kebenarannya juga.”
“…Aku tidak tahu apa yang kau salah paham, tetapi sungguh, tidak ada yang terjadi.”
Aku kemudian menjelaskan lebih detail tentang apa yang terjadi selama Upacara Pertukaran.
Mendengar bahwa Ma Jinyoon tetap diam sepanjang waktu, ekspresi Ma Jinseong semakin serius.
“Hmm…”
‘Sekarang aku yang jadi penasaran.’
Aku memiliki firasat dari perilakunya bahwa Ma Jinseong menyembunyikan sesuatu.
“Apa yang terjadi?”
“Yah…”
Ma Jinseong ragu untuk berbicara.
Jika dia datang kepadaku untuk *nasihat*, maka itu mungkin sesuatu yang serius.
“Jika itu sulit untuk dibicarakan, kau tidak perlu.”
“Aku punya permintaan, Jin Yeomyung.”
Permintaan, tiba-tiba?
“Ayo dengar dulu.”
“Di Upacara Pertukaran… hilangkan Kak Ma Jinyoon.”
“…?!”
Aku berkedip tidak percaya dengan apa yang baru saja kudengar.
Dia mengatakan bahwa sosok yang paling dihormatinya adalah Ma Chulsoo, dan sekarang dia memintaku untuk menghilangkan Ma Jinyoon—seseorang yang dekat dengan Ma Chulsoo yang sama?
“Apakah kau… berada di pihak Putra Pertama?”
Dengan Putra Pertama, maksudku adalah Ma Jeongcheon, yang tertua dari Klan Ma.
“T-Tidak! Aku masih ingin Kak Chulsoo menjadi kepala klan!”
“Lalu mengapa memintaku untuk menghilangkan Ma Jinyoon?”
“Yah, itu…”
Ma Jinseong kembali terdiam.
Saat aku mulai merasa kesal dengan keraguannya, kata-kata berikutnya mengejutkanku.
“Kak Jinyoon… ternyata telah membunuh seseorang.”
“Apa?”
“Selama latihan, mereka bilang serangannya terlalu berlebihan. Hampir seperti… dia tidak bisa mengendalikan energi iblisnya…”
Ekspresiku berubah serius.
Seorang Kultivator Iblis yang kehilangan kendali atas energi iblisnya dan menjadi beringas, atau jatuh ke dalam Qi Deviation, bukanlah hal yang aneh.
Tetapi itu tidak biasa terjadi di level yang lebih rendah—tidak ada klan dari Enam Klan Iblis Besar yang akan mengajarkan seni iblis dengan sembrono.
Kecuali seseorang adalah anak terbuang sepertiku, para elder atau instruktur dari klan akan mengawasi dan melatih mereka dengan ketat.
Bahkan Ma Jinseong di depanku pasti telah menerima pelatihan bela diri dengan cara yang sama.
“Apa yang terjadi setelah itu?”
“Mereka bilang tidak ada yang serius terjadi. Energinya sedikit ganas, tetapi para elder memeriksa kondisi Kak Jinyoon segera setelah itu.”
“Kalau begitu, bukankah itu hanya kecelakaan?”
Tetapi mata Ma Jinseong melebar saat dia berteriak frustrasi.
“Aku bisa merasakan! Kak Jinyoon bukan seseorang yang akan membunuh secara tidak sengaja! Sesuatu pasti salah!”
“….”
Aku merasakan disonansi halus dalam perilaku Ma Jinseong.
“Kau menyembunyikan sesuatu yang lebih, bukan?”
“U-Ugh!”
“Bocorkan semuanya. Hanya dengan begitu aku bisa memutuskan apakah aku bisa membantu atau tidak.”
Dia tidak akan datang padaku hanya untuk satu masalah ini.
Pasti ada lebih banyak yang tidak dia katakan.
“Kak Jinyoon… dia diam-diam menerima pelatihan bela diri dari seseorang di Klan Cheon.”
“Apa?”
“Kak Chulsoo memberitahuku. Dia bilang temperamen Kak Jinyoon perlahan mulai berubah karena itu…”
Dengan itu, rasanya seperti benang terurai dan aku menangkap kebenarannya.
‘Demonic Gentleman, Cheon Jumyeong?!’
Pria yang menyamar sebagai pengawal Klan Ma selama Upacara Pertukaran terakhir dan tetap dekat dengan Ma Jinyoon.
Saat itu, semua yang aku tahu adalah bahwa dia adalah seorang ahli bela diri elit, dan hanya kemudian aku menyusun kembali identitasnya.
Jika Cheon Jumyeong bersama Ma Jinyoon, itu menjelaskan banyak hal.
‘Rencana Pemimpin Sekte!’
Rencana untuk melemparkan seluruh Enam Klan Iblis Besar ke dalam kekacauan untuk membeli waktu bagi pertumbuhan Cheon Yura.
Jika Cheon Jumyeong terlibat, maka Ma Jinyoon jelas digunakan sebagai salah satu bidak untuk rencana itu!
Saat aku terdiam dalam pemikiran, wajah Ma Jinseong perlahan dipenuhi kecemasan.
“Ini semakin berantakan…”
“Apa maksudmu?”
“Kau tidak perlu tahu.”
Twuung!
Saat aku mengalirkan sedikit energi internal ke jubah basahku, jubah itu bergetar dengan kekuatan dan mengusir semua air.
Melihat teknik yang tidak akan dicoba bahkan oleh sebagian besar ahli bela diri berpengalaman, mata Ma Jinseong terbelalak tidak percaya.
“Kau monster sialan…”
“Aku akan mempertimbangkan permintaanmu dengan serius. Tergantung pada bagaimana Ma Jinyoon bersikap di Upacara Pertukaran berikutnya, segalanya bisa berubah.”
“Y-Apakah kau benar-benar?!”
“Namun tentu saja, setiap permintaan memerlukan kompensasi.”
“W-Apa jenis?”
“Informasi tentang Klan Ma. Terutama apa pun yang melibatkan Ma Jinyoon dan orang-orang dari Klan Cheon—kirimkan itu padaku segera setelah datang.”
“Jika itu saja…”
Meskipun dia terkejut dengan kata ‘informasi klan,’ Ma Jinseong bersiap untuk menerima risiko itu demi saudara-saudaranya yang dihormatinya.
Tentu saja, jika dia tertangkap, dia akan diseret kembali ke klan dan dihukum berat!
‘…Orang ini juga gila.’
Memberikan rahasia klan tanpa berpikir dua kali?
Jelas, meskipun mereka tampak tenang di luar, para anggota Klan Blood Dragon Demonic sangat gila di dalam hati.
Tepat saat percakapan dengan Ma Jinseong selesai—
“Tuanku Muda.”
Tiba-tiba, Gu Chil muncul di depanku mengenakan topeng.
“Gu Chil? Aku sudah bilang padamu untuk tidak melakukan kontak selama jam aktivitas Thousand-Day Pass…”
“Kepala Klan telah mengirimkan surat untukmu.”