Elder Kesepuluh dari Sekte Iblis Surgawi, Jang Gil-san, adalah seorang pria dengan ambisi yang cukup besar.
Walaupun biasanya dia tetap diam selama pertemuan Dewan Elder, ketika berbicara tentang pencapaian melalui tindakan, dia selalu menjadi yang pertama untuk maju.
“Ha ha ha! Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan pilar-pilar masa depan yang akan memimpin Klan Cheon!”
Pria ambisius ini, Jang Gil-san, memiliki kekuatan seorang master tingkat ekstrem dan kesabaran untuk melayani mereka yang lebih muda darinya lebih dari setengah abad.
Unit Darah Sejati.
Kelompok ini, yang dengan mencolok menyebut diri mereka “Darah Sejati” hanya dari namanya saja, terdiri dari keturunan generasi akhir Klan Cheon yang pernah bersaing untuk posisi Pemimpin Kultus Muda.
Mereka bukanlah individu biasa.
“Senang bekerja sama denganmu.”
“Hmph, seseorang yang bahkan tidak memiliki nama Cheon akan memimpin kami?”
Dan… meskipun mereka sangat megah, kesombongan mereka jauh lebih besar.
“Jika itu adalah seseorang dari level Elder Kesepuluh, aku rasa itu hampir cukup untuk memenuhi syarat memimpin kami.”
“H-Haha… T-terima kasih.”
Bibir Jang Gil-san bergetar.
Bahkan jika mereka berdarah Klan Cheon, anak-anak baru ini berani berbicara kepada seorang Elder Kesepuluh dengan nada santai dan begitu kurang ajar?
Dia hampir kehilangan kesabarannya dan ingin menampar mereka dengan Telapak Iblis Berwajah Putihnya.
“Betapa menghinanya beberapa sampah dari Klan Hwan bisa menggerakkan kami. Jika kami menangkapnya, aku tidak akan membiarkannya mati dengan mudah.”
“Aku tidak mengerti apa yang dipikirkan Grand Elder, mengirim kami dalam misi ini.”
“……”
Jang Gil-san segera mulai menyesali keputusan untuk menerima tugas ini.
Sejelek-jeleknya, anak-anak ini baru saja menyentuh ambang Master Level, namun mereka sangat sombong dan sama sekali menantang.
‘Tahan saja. Mereka semua akan menjadi bagian dari jaringanku suatu hari nanti.’
Menggambar karakter untuk kesabaran tiga kali di dalam hatinya, Jang Gil-san mengeluarkan desah pelan dan berbicara.
“Hoo, ngomong-ngomong. Sejauh yang aku tahu, Unit Darah Sejati memiliki pemimpin sendiri. Kenapa orang itu tidak menunjukkan diri?”
“Ah.”
“Mm!”
Reaksi mereka membuat Jang Gil-san bingung.
Orang-orang yang sebelumnya sangat percaya diri tiba-tiba terdiam begitu dia menyebutkan pemimpin mereka.
“Dia mungkin…”
“Sedang bergerak secara terpisah saat ini.”
“Apa? S-secara terpisah?!”
Kemarahan menyala di mata Jang Gil-san.
Dia adalah orang yang bertanggung jawab atas misi ini. Terlepas dari apa yang dikatakan Cheon Yeongha, jika bahkan satu orang hilang atau terluka, dia tidak bisa lepas dari tanggung jawab.
“Bagaimana dia bisa bertindak sendiri tanpa perintah dari orang yang bertanggung jawab!”
Sifat marah Jang Gil-san, yang hampir bisa dia tahan, meledak.
Tekanan membunuh yang luar biasa yang dipancarkan oleh seorang master tingkat ekstrem membuat para pemuda Klan Cheon di Unit Darah Sejati mundur.
“Y-Yah…”
“Dia selalu melakukan segala sesuatunya dengan cara sendiri…”
“Dalam nama dia mungkin pemimpin, tetapi sebenarnya dia tidak benar-benar melakukan apa-apa.”
Apakah dia melakukan sesuatu atau tidak tidak penting—kemarahan Jang Gil-san tidak mereda.
“Apa nama pemimpin yang dikatakan ini? Meskipun dia berdarah Cheon, aku akan menemukannya dan menjadikannya contoh!”
Di bawah tekanan Jang Gil-san, salah satu anggota generasi akhir Klan Cheon bergetar saat menjawab.
“C-Cheon Yujeong… namanya.”
“Cheon Yujeong?”
Nama itu mengenaiku dengan keakraban yang aneh, membuat Jang Gil-san mengerutkan kening.
“Cheon Yujeong, ya.”
Dan kemudian, sesaat kemudian—
“Ah! Kontender terakhir untuk posisi Pemimpin Kultus Muda!”
Cheon Yujeong.
Seorang jenius yang pernah mengguncang bukan hanya Klan Cheon tetapi seluruh Kultus itu sendiri.
***
‘Apa itu?!’
Itu terjadi dalam sekejap mata.
Dari titik buta Hwan Ryung, sesuatu berkilau.
Aku menilai itu sebagai qi pedang.
Sebuah serangan mendadak—sempurna dalam segala hal.
Menyadari bahaya yang akan datang, aku cepat-cepat menjauh dari Hwan Ryung.
Kilatan!
Seperti yang diharapkan, pada saat kilatan gelap bersinar, qi pedang melesat dari belakang dan memotong leher Hwan Ryung.
‘Begitu cepat. Dari segi kecepatan, bahkan sulit bagiku untuk merespons.’
Jika aku tidak menarik tanganku, aku juga akan terluka.
Kepala Hwan Ryung yang terputus berguling di tanah, tetapi aku tidak punya waktu untuk memperhatikannya.
Aku melihat melewati tempat di mana Hwan Ryung berdiri dan berteriak,
“Siapa di sana.”
“……”
“Tunjukkan dirimu. Jika tidak, aku akan menganggapmu sebagai musuh.”
Meskipun aku telah terganggu oleh Hwan Ryung, untuk menipu indra saya bahkan sesaat memerlukan seseorang dengan keterampilan luar biasa.
‘Pasti bukan dari Thousand-Day Pass. Aku belum pernah melihat siapa pun dengan kehadiran seperti itu.’
Itu menakutkan namun mengesankan, tajam namun tidak stabil.
Tidak ada satu pun yang memiliki energi yang bertentangan seperti itu bisa berasal dari Thousand-Day Pass.
Kemudian suara wanita yang jelas terdengar.
“Lebih tenang dari yang aku kira… Tidak, sama tenangnya seperti yang aku harapkan.”
“Suara wanita?”
Baek Sang-ah mengernyit.
“Suara itu terdengar aneh akrab.”
Aku tidak menjawab, tetapi aku juga merasakan hal yang sama.
Itu jelas suara yang belum pernah aku dengar sebelumnya—namun entah kenapa, rasanya seperti aku sudah mendengarnya setidaknya sekali.
Tak lama kemudian, seseorang muncul dari balik tirai kegelapan.
Seorang wanita dengan rambut hitam panjang dan mata tajam yang mencolok.
Aku mendapati diriku tanpa sadar mengucapkan sebuah nama.
“Nona Cheon Yura?”
“Betapa tidak menyenangkannya. Mengira aku adalah orang lemah itu.”
Wanita itu mengerutkan kening dan menatap ke arah kami.
“Namaku Cheon Yujeong, Putra Pertama Klan Jin.”
***
“Cheon Yujeong?”
Sebuah nama yang pasti pernah aku dengar di suatu tempat…
“Aku akan memaafkannya sekali, tetapi tidak untuk kedua kalinya. Ingatlah itu.”
Cheon Yujeong mendekati mayat Hwan Ryung dan meraih pedang yang dipegangnya.
“Jadi ini Pedang Iblis Jiwa Hantu?”
Pedang iblis yang menyeramkan, diselimuti aura kelabu yang jauh melampaui batasan sebuah pedang berharga.
Jelas bahwa, jika dipegang oleh tangan yang tidak layak, senjata ini akan menyeret pemiliknya ke dalam kebinasaan.
“Lumayan. Jika tidak perlu dikembalikan ke Klan Hwan atau apapun, mungkin aku akan mengambilnya untuk diriku sendiri.”
Melihat ini, Baek Sang-ah mengklik lidahnya pelan.
“Wanita itu… dia tampaknya memiliki kepribadian yang lebih buruk daripada Pemimpin Kultus Muda.”
“Nona Baek… tolong turunkan suaramu…”
“Aku percaya aku sudah mengatakan tidak akan ada kedua kalinya?”
Kilatan!
Entah dia mendengarnya atau hanya merasakannya, Cheon Yujeong tiba-tiba melancarkan serangan mendadak.
“Apa, wanita gila ini serius?!”
Berbeda dengan serangan yang datang dari titik buta sebelumnya, yang ini datang langsung.
Bagaimanapun, Baek Sang-ah bukanlah seseorang yang akan terjebak oleh kejutan tingkat ini—kecuali jika itu berasal dari seseorang dengan kekuatan yang setara atau lebih besar.
“Hmph! Seperti aku akan terjebak oleh sesuatu seperti ini!”
Dengan kecepatan kilat, Baek Sang-ah menarik dua pedangnya, membentuk X saat dia menghadang qi pedang itu langsung.
“…Lumayan.”
Alis Cheon Yujeong sedikit bergerak saat qi pedangnya dipatahkan dengan begitu mudah.
“Giliran aku sekarang!”
“Nona Baek!”
“Aku tahu, aku tahu apa yang akan kau katakan!”
Meskipun dia selalu menjadi tipe yang tidak bisa membiarkan provokasi berlalu, semenjak energi dalam dirinya berubah menjadi energi iblis, dia telah menjadi seorang petarung yang sesungguhnya.
Pedang ganda Baek Sang-ah menyerang dengan tajam pada celah-celah lawannya.
Cha-cha-cha-CHANG!
Dalam sekejap, keduanya bertukar lima gerakan sengit, dan dengan recoil dari bentrokan terakhir qi pedang, jarak di antara mereka melebar.
“Kau cukup terampil. Dari keluarga mana kau berasal?”
“Klan Baek.”
“Klan Baek? Apakah ada klan terkemuka di antara peringkat atas yang menggunakan nama Baek?”
“Jika kau bahkan tidak tahu siapa aku, maka kedudukanmu dalam Klan Cheon pasti sangat menyedihkan.”
“……”
Fwoosh!
Cheon Yujeong tidak menjawab.
Sebaliknya, qi pedang yang menyelimuti bilahnya semakin intens, mengekspresikan emosinya sebagai ganti.
“Ha, kau pikir aku akan mundur karena itu?”
Dengan senyum garang, Baek Sang-ah memperkuat qi pedangnya sebagai respons.
“Aku tidak tahu dari gang mana kau keluar, tetapi datanglah. Kakak ini akan memukul habis dirimu!”
“Setiap kata yang keluar dari mulutmu adalah kasar.”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, keduanya bertabrakan sekali lagi.
‘Hmph!’
Seharusnya, Baek Sang-ah—yang telah mencapai puncak Master Level—seharusnya dapat mengalahkan lawannya dengan mudah.
Aku tidak yakin tentang level pasti Cheon Yujeong ini, tetapi jelas bahwa dia belum mencapai puncak Master Level.
Namun, pertarungan mereka hampir seimbang.
‘Dia pasti menyembunyikan teknik akhirannya, tetapi bahkan dengan itu… ini tidak terduga.’
Cheon Yujeong meluncurkan Serangan Membunuh dan Serangan Penuntasan tanpa emosi.
Di sisi lain, Baek Sang-ah, yang terpaksa menahan kekuatannya, menunjukkan tanda-tanda frustrasi yang jelas karena tidak dapat meluapkan seluruh kekuatannya.
“Kau banyak bicara, tetapi kau tidak ada yang istimewa. Mati saja.”
“Apa? Kau…!”
Begitu Baek Sang-ah hampir meledak karena kemarahan, dia merasakan perubahan aneh dalam pedang Cheon Yujeong dan wajahnya mengeras.
Aku juga menyadarinya.
‘Satu kesalahan, dan dia akan mati!’
FWOOSH!
Tepat saat energi akan melimpah di sekitar pedang Baek Sang-ah—
“Sudah cukup.”
“…!”
“…!”
Aku melompat masuk, melemparkan dorongan kekuatan di antara Baek Sang-ah dan Cheon Yujeong.
“Tch!”
Baek Sang-ah, menyadari kesalahannya terlambat, tidak dapat bereaksi terhadap kekuatanku sambil panik mencoba menarik kembali energi internalnya dan terlempar mundur.
Sebaliknya, Cheon Yujeong dengan mudah menangkis seranganku dan mendarat dengan anggun di arena pertarungan.
Dia melirik Baek Sang-ah dengan sinis.
“Memalukan. Kau bahkan tidak bisa memblokir itu.”
“Kau… brengsek! Kau pikir kau tahu situasi seperti apa yang aku—!”
Begitu Baek Sang-ah hampir memancarkan niat membunuh—
“Nona Baek.”
Aku menatapnya dengan tatapan dingin.
Bagaimanapun, sekarang bukan saatnya untuk bertindak berdasarkan harga diri.
Baek Sang-ah, yang menangkap ekspresiku, layu.
“S-Sorry.”
Saat dia menarik kembali pedangnya dan melangkah mundur, Cheon Yujeong terus menggoda.
“Hehe, kau tidak terlihat seperti kekasih… tetapi dia mendengarkan seperti anjing yang terlatih.”
“…Cukup.”
“Hmm, haruskah aku berhenti?”
Cheon Yujeong tersenyum tipis saat aku melambaikan tanganku.
“Jika tujuanmu adalah kepala Hwan Ryung dan pedang itu, maka aku tidak akan mengganggu. Ambil saja.”
Berdasarkan apa yang dia katakan sebelumnya, jelas bahwa tujuannya adalah Hwan Ryung dan pedang iblis itu.
Namun anehnya, Cheon Yujeong menggelengkan kepalanya.
“Itu benar, tetapi tujuanku bukan hanya hal sepele ini.”
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Alasan aku datang ke sini sendirian… adalah untuk melihatmu, Jin Yeomyung.”
Langkah demi langkah.
Cheon Yujeong perlahan mendekat, memperpendek jarak di antara kami.
Meskipun niat membunuh dan permusuhannya telah sepenuhnya lenyap, aku tetap waspada, siap untuk serangan mendadak.
Tetapi terpisah dari itu…
‘Semakin aku melihatnya, semakin dia mirip Cheon Yura.’
Mereka terlihat sangat mirip, mudah untuk mengatakan bahwa mereka adalah kerabat darah.
Cheon Yura juga memiliki kesan tajam pada pandangan pertama, tetapi Cheon Yujeong bahkan lebih begitu.
Tidak—daripada “tajam,” kata yang lebih baik mungkin adalah “tegang.”
“Sudah cukup dikenal di dalam Klan Cheon bahwa dia memiliki pengawal yang kompeten di sisinya.”
Dia pasti menyadari bahwa aku, bukan Sa Biyeon, adalah pengawal itu.
“Bukan hanya pelayan sembarangan, tetapi keturunan langsung dari Klan Jin. Dan bukan hanya keturunan biasa—seorang Heir Agung. Bahkan aku terkejut.”
“Apa yang ingin kau katakan?”
“Aku menghabiskan waktu dan usaha untuk menyelidikmu. Aku melihat semua yang telah kau lakukan untuk Cheon Yura.”
“……”
Cheon Yujeong tidak menunggu aku untuk merespons dan terus berbicara.
“Dan aku mencapai kesimpulan: kau jauh terlalu baik untuk Cheon Yura.”
Apa yang memenuhi matanya bukanlah nafsu membunuh—tetapi sesuatu yang sama sekali berbeda.
Itu adalah kerakusan.
“Jadilah milikku. Aku akan menjadikanmu sebagai wakil pemimpin Sekte Iblis Surgawi.”