‘Rasanya kacau.’
Begitu aku melangkah masuk ke Lesser Demon Hall, aku merasakan suasana yang berbeda dari biasanya.
Tak terhitung pelayan dan petarung berlarian, sibuk mempersiapkan Upacara Pertukaran.
Seharusnya, mereka bergerak dengan koordinasi yang sempurna, tetapi apakah hanya imajinasiku atau segala sesuatunya terasa tidak sinkron hari ini?
‘Dengan tidak adanya konduktor, retakan sudah mulai terlihat.’
Jika semuanya berjalan normal, Sa Biyeon, teman dekat Cheon Yura, pasti sudah memimpin dan memastikan semuanya ditangani dengan cermat sekarang.
Namun, karena perselisihan internal dalam Klan Sa Emas Hitam, Sa Biyeon tidak berada dalam posisi untuk campur tangan.
Mengingat sifatnya yang teliti, dia pasti telah meninggalkan seseorang untuk bertindak sebagai penggantinya—tetapi melihat kekacauan saat ini, jelas orang itu tidak memenuhi standar yang dia harapkan.
“Kau sudah datang, Jin Yeomyung?”
Bahkan di tengah kekacauan, satu orang menyambutku tanpa ragu.
“Ya, aku datang, Lady Yura.”
“Apakah ada yang terjadi sejak saat itu?”
Aku cukup terkejut mendengar Cheon Yura menanyakanku hal itu.
‘Apakah dia sudah tahu bahwa aku bertemu Cheon Yujeong? Atau apakah dia hanya berbasa-basi?’
Haruskah aku jujur? Atau harus menyembunyikannya agar dia tidak khawatir?
Meskipun aku ragu, mulutku menjawab dengan sendirinya.
“Tidak, untungnya, tidak ada yang terjadi.”
“Aku mengerti. Itu melegakan.”
Cheon Yura tersenyum lembut mendengar kata-kataku.
Ekspresi tak terduga itu membuatku menjatuhkan lengan dan menatapnya kosong sejenak.
Krek!
Begitu aku melihat reaksinya, aku sadar aku telah membuat kesalahan.
‘Seharusnya aku lebih jujur.’
Dia sedang berubah.
Dan ke arah yang aku harapkan.
Dengan cara yang positif dan menggembirakan.
Tetapi apa yang akan aku lakukan hari ini akan mengganggu perubahan itu.
Bahkan mengetahui betapa besar rasa sakit yang mungkin dia rasakan karenanya.
Bahkan jika aku memahami bahwa ini adalah sesuatu yang hanya bisa aku lakukan.
Hari ini, aku akan bertentangan dengan kehendaknya.
“Upacara Pertukaran hari ini kemungkinan akan berjalan tanpa insiden. Pemimpin Kuil bahkan telah melarang pertunjukan, jadi mungkin akan berakhir hanya sebagai pertemuan santap ringan.”
“Apakah… begitu?”
“Sayang sekali aku tidak bisa melihatmu bersinar lagi, tetapi hari ini bukan satu-satunya kesempatan.”
Apakah dia merasa sedikit bersemangat?
Cheon Yura tidak menyadari perubahan halus dalam nada bicaraku.
“Pemimpin Kuil Muda.”
“Hmm? Ada apa?”
“Setelah Upacara Pertukaran hari ini berakhir… tolong beri aku sedikit waktu.”
Pahit. Penyesalan. Dan rasa bersalah.
Cheon Yura tidak menunjukkan tanda-tanda memahami mengapa aku memiliki ekspresi seperti itu.
“Ada cukup banyak yang perlu aku katakan.”
***
Bagiku, ini adalah Upacara Pertukaran yang ketiga.
Sejak yang pertama, Ma Jinyoon dan aku telah menjadi peserta tetap.
Berkat So Jeongwon dari Klan So yang tidak melakukan kesalahan kritis, dia diizinkan untuk hadir lagi.
Selain kami, kursi untuk Klan Sa Emas Hitam dan Klan Pedang Ekstrem dibiarkan kosong, dan sebagai pengganti Hwan Ryung, seorang wanita pucat bernama Hwanyul muncul mewakili Klan Ilusi.
‘Klan Ilusi mungkin bahkan tidak akan menghadiri upacara berikutnya.’
Klan Ilusi tampaknya mengirim seorang wanita kali ini sebagai tanggapan terhadap preseden yang ditetapkan oleh Klan Pa terakhir kali.
Jika itu yang terjadi, maka wanita bernama Hwanyul itu kemungkinan memiliki posisi tinggi dalam Klan Ilusi.
“Suasana ini jauh lebih tenang dibandingkan sebelumnya, bukan, Saudara So?”
“Huh? Ah, ah! Y-Ya, pasti begitu, Saudara Jin. Haha, ha…”
So Jeongwon terkejut ketika aku tiba-tiba berbicara padanya, dan memberikan tawa yang canggung dan terpaksa.
Melihat bagaimana dia jelas-jelas menghindari tatapanku, jelas bahwa dia merasa cukup tidak nyaman…
‘Tsk.’
Dan di depanku, Ma Jinyoon menatapku seolah ingin membunuhku, tetapi selain itu, aku tidak merasakan perubahan yang signifikan darinya.
‘Ngomong-ngomong, bukankah mereka bilang dia membunuh seseorang saat duel?’
Bahkan di antara Kuil Iblis, jarang terjadi seseorang mati selama pertandingan sparring.
‘Tapi dia tidak terlihat berbeda?’
Karena aku tidak bisa melihat pikiran dalam dirinya, aku tidak bisa merasakan perubahan apapun hanya dari aura atau sikapnya.
‘Aku tidak akan tahu pasti sampai kami benar-benar bertarung. Aku tahu banyak seni iblis yang bisa memutarbalikkan sifat seseorang… tetapi aku tidak bisa memikirkan satu pun yang akan dipelajari oleh seseorang seperti Ma Jinyoon.’
Metode kultivasi internal Klan Naga Darah jauh lebih unggul dibandingkan dengan sebagian besar Seni Ledakan Qi.
Kecuali jika seni bela diri keluarga mereka sama sekali tidak cocok dengan mereka—seperti dalam kasusku—tidak ada kebutuhan nyata bagi seseorang sepertinya untuk mencari di tempat lain.
‘Haruskah aku hanya mencari masalah?’
Rasanya aku bisa mengetahuinya hanya dengan sedikit bentrokan…
Godaan muncul di dalam diriku untuk sesaat, tetapi aku segera menggelengkan kepala.
Ini bukan saatnya untuk menghancurkan semangat mereka dan membuat musuh. Ini saatnya untuk memberi mereka harapan.
Untuk sementara, hanya suara lembut peralatan makan yang menggema di udara.
Tidak ada Sa Biyeon untuk memimpin suasana, dan tidak ada yang akan merespons jika aku mencoba berbicara, jadi ini benar-benar lebih menyiksa daripada upacara sebelumnya.
Kemudian, setelah suasana sedikit tenang, aku perlahan berdiri dari tempat dudukku.
“…?”
Semua mata tertuju padaku saat aku melakukan tindakan tiba-tiba itu.
“Pemimpin Kuil Muda.”
“Ada apa, Jin Yeomyung?”
Cheon Yura, yang baru saja menyelesaikan makannya dan sedang tenang minum teh, menjawab dengan tenang.
Sepertinya benar bahwa pertunjukan telah dilarang—hari ini, dia tetap diam, menahan diri dari provokasi sekecil apapun kepada yang lain.
“Aku memiliki sesuatu untuk dikatakan.”
“Silakan. Aku tidak akan menghentikanmu.”
“Ini bukan hanya sesuatu yang ingin aku katakan kepada Pemimpin Kuil Muda—ini adalah sesuatu yang ingin aku katakan kepada semua orang yang hadir di sini.”
“…??”
So Jeongwon, Ma Jinyoon, dan bahkan Hwanyul, yang hingga sekarang tidak menunjukkan keberadaan, semua tampak bingung.
Dengan perhatian semua orang terfokus padaku—
Aku menyatukan kedua tanganku dan mengumumkan ke seluruh aula:
“Aku, Jin Yeomyung, karena alasan pribadi… akan menarik diri dari Upacara Pertukaran ini.”
Krek!
Cangkir teh di tangan Cheon Yura jatuh ke lantai.
Dua minggu lalu, di Heavenly Reflection Pavilion, Cheon Yeongha mengatakan padaku,
“Sebelum kau memenangkan beberapa dari Enam Klan Iblis ke pihakmu, ada sesuatu yang harus kau lakukan terlebih dahulu.”
“Apa itu?”
Cheon Yeongha mengingatkanku tentang fakta paling mendasar.
“Meskipun kekacauan dikatakan menyebar di luar Klan Cheon dan ke seluruh Enam Klan, inti dan akar situasi ini tetap terletak pada Klan Cheon. Tentu saja, sebelum menarik klan lain ke dalam kelompokmu, kau harus terlebih dahulu membawa anggota Klan Cheon ke sisimu.”
“Hmm, itu benar.”
Aku diam-diam mengharapkan Cheon Yeongha menangani tugas itu untukku.
Tetapi judging dari apa yang dia katakan sekarang, dia tidak berniat bertindak atas namaku.
Cheon Yeongha memberikanku senyuman sinis dan menegurku.
“Bukankah kau bilang apa yang kau inginkan dariku adalah informasi?”
“Ah!”
“Aku bilang—tunjukkan kemampuamu. Aku tidak akan merasa yakin untuk mendukungmu kecuali kau setidaknya bisa menangani sesuatu seperti ini.”
“Kau benar.”
Aku mengangguk.
“Tentu saja tidak semua anggota dewan Klan Cheon mendukung Cheon Yujeong dan anggota cabang lainnya. Aku membayangkan banyak anggota dewan masih mendukung Lady Cheon Yura.”
Meskipun Klan Cheon telah terpecah menjadi beberapa faksi pada titik ini, legitimasi masih memiliki kekuatan yang sangat besar.
Pasti ada cukup banyak anggota dewan dalam Klan Cheon yang mendukung Cheon Yura, yang telah mengatasi banyak ujian dan mengambil posisi sebagai Pemimpin Kuil Muda.
Bukankah Cheon Yeongha, tepat di depan mataku, adalah contoh utama?
“Persis. Apa yang perlu kau lakukan pertama adalah menyatukan anggota dewan dan faksi-faksi tersebut menjadi satu kelompok untuk mendukung Yura.”
Baik itu untuk merekrut atau menghancurkan pihak lawan, ini adalah prioritas utama sebelum melakukan apa pun.
“Apakah ada cara untuk melakukannya?”
“Ada cara yang sederhana.”
Aku tersenyum mendengar jawabannya yang santai.
“Oh? Apa itu?”
Namun, bahkan sebelum satu detik berlalu, ekspresiku yang cerah kembali berbalik.
“Masuk ke Heavenly Thunder Corps.”
“……!?!?”
“Kau terlihat seperti tidak mengerti.”
Aku gagap sebelum aku menyadarinya.
“Kenapa… Heavenly Thunder Corps?”
“Aku bilang. Kau harus mengumpulkan anggota dewan Klan Cheon yang mendukung Yura.”
Cheon Yeongha berbicara seolah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.
“Dan itulah dimana para anggota dewan itu berada—di dalam Heavenly Thunder Corps.”
“……Ah!”
“Heavenly Thunder Corps dibentuk khusus untuk mendukung Yura sebagai Pemimpin Kuil berikutnya. Tentu saja, sejumlah besar anggota dewan Klan Cheon yang mendukungnya berada di sana.”
Memang, jika Heavenly Thunder Corps tidak memiliki setidaknya pengaruh itu, mereka tidak akan pernah mengklaim salah satu kursi Lima Besar Hall.
“Tentu saja, begitu dia menjadi Pemimpin Kuil, sebagian besar anggota dewan itu pasti akan pensiun… tetapi untuk sekarang, mereka masih merupakan kekuatan yang kuat.”
Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak pernah aku pertimbangkan.
Aku terlalu fokus pada versi masa depan Heavenly Thunder Corps yang korup sehingga aku tidak sempat belajar bagaimana cara kerjanya di masa kini.
Aku merenungkan kebodohanku.
“Jika kau mau, aku bisa menulis surat pengantar kepada Master Pavilion Heavenly Thunder Corps.”
Aku perlahan menggelengkan kepala.
“Tidak perlu. Aku bertemu dengan Master Pavilion tidak lama yang lalu.”
“Oh? Itu orang penyendiri yang hanya menghabiskan waktu dengan pikiran-pikiran aneh di sudutnya?”
Cheon Yeongha berkedip, tampaknya cukup terkejut.
“Apa yang dia katakan?”
“Dia menyuruhku untuk datang ke Heavenly Thunder Corps.”
Cheon Yeongha mengklik lidahnya.
“Tsk, tsk. Dia masih serakus dulu.”
Sebuah jejak penghinaan melintas di wajahnya.
“Bersikaplah lebih hati-hati terhadapnya daripada anggota dewan lainnya. Dia mungkin adalah orang yang paling berbahaya di Klan Cheon saat ini.”
“Aku akan ingat itu.”
Wawasan Cheon Yeongha akurat.
Orang yang benar-benar perlu aku waspadai adalah Cheon Jumyeong—seseorang yang mungkin menjadi pendukung kedua terkuat Cheon Yura, setelah Cheon Yeongha sendiri.
Bahkan sekarang, aku tidak melupakan hal itu sekejap pun.
“Pilihan ada padamu. Tetapi izinkan aku memberi satu saran—tidak ada cara untuk menghubungi orang-orang itu tanpa masuk ke Heavenly Thunder Corps. Dan bahkan lebih lagi, tidak ada cara untuk membujuk mereka.”
“Tidak, aku sudah membuat keputusan.”
Itu adalah keputusan yang membalikkan semua rencana yang telah aku buat hingga saat ini, tetapi aku tahu itu adalah jalan terbaik untuknya.
“Aku akan bergabung dengan Heavenly Thunder Corps.”
“Yura akan hancur.”
“Meski begitu, jika aku ingin menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu, ini adalah cara terbaik.”
“Itu mungkin benar…”
Cheon Yeongha memberiku anggukan diam.
‘Masalahnya adalah, bagaimana aku meyakinkan Cheon Yura?’
Tidak mungkin dia akan pernah memahami keputusanku.
‘Dia mungkin akan sangat marah.’
***
“Apa… yang baru saja kau katakan?”
Dingin!
“Aku bilang—apa yang kau maksud, Jin Yeomyung?”
Energi iblis yang menakutkan memancar dari seluruh tubuh Cheon Yura, mendominasi semua yang hadir.
Bahkan para Guardian Lions yang berpengalaman, yang telah melalui banyak pertempuran, sedikit bergetar karena niat membunuh yang luar biasa itu.
“Pemimpin Kuil Muda.”
“Katakan lagi. Apa yang kau rencanakan?”
“Sebelum Upacara Pertukaran dimulai, aku memberitahumu bahwa aku memiliki sesuatu untuk dikatakan.”
Berkedut!
Aura Cheon Yura sedikit berkurang.
Tetapi dia masih tampak jauh dari yakin.
“Aku bilang aku akan menjelaskan setelah upacara.”
“Apakah begitu? Dalam hal ini—”
Bam!
Dengan satu serangan santai, Cheon Yura membelah meja bundar besar—tempat lima orang duduk—menjadi dua.
“Semua orang keluar. Kecuali Jin Yeomyung.”
“…….”
“…….”
“Aku bilang KELUAR!”
Para peserta lain, yang tidak tahu harus berbuat apa, mulai ragu-ragu bangkit dari tempat duduk mereka hanya setelah teriakan marah Cheon Yura.
Di mata mereka, aku bisa melihat pertanyaan yang sama—“Apa yang kau pikirkan dengan mengatakan sesuatu seperti itu?”
Aku pikir tidak ada yang bisa mengalahkan bencana Upacara Pertukaran kedua sebulan lalu…
Tetapi selalu ada dasar yang lebih dalam di bawah dasar.
Hmm…
Akankah aku bisa keluar dari sini hidup-hidup?