Aku dengan cemas mengawasi para anggota muda dari Enam Klan Iblis Besar dan pengawal mereka yang dengan tergesa-gesa keluar dari Aula Iblis Kecil.
Rumor macam apa yang akan menyebar di antara Enam Klan setelah mereka semua kembali?
Ada kemungkinan besar bahwa rumor itu akan berkembang ke arah yang aku inginkan.
“Baiklah, seperti yang kau katakan, Upacara Pertukaran sudah selesai.”
Dan sekarang, di hadapanku, berdiri seorang dewa iblis—seseorang yang bisa dengan mudah melumat sesuatu seperti Asura Berkepala Tiga, Bersenjata Enam.
“Sekarang, mari kita dengar alasanmu.”
Aura di sekelilingnya cukup kuat sehingga satu kata yang salah bisa membuatnya menarik pedangnya.
Bahkan para pelayan tidak berani mendekat, dan Singa Penjaga menjaga jarak sambil memantau kami dengan cermat.
Meskipun suasana terasa berat, aku membuka mulutku dengan tenang.
“Seperti yang telah kukatakan.”
“Apa?”
“Aku berniat untuk menyerah dalam bersaing untuk gelar Pemimpin Faksi Iblis dan sebaliknya bergabung dengan Heavenly Thunder Corps.”
“Heavenly Thunder Corps? Apa kau baru saja mengatakan Heavenly Thunder Corps?”
“Ya, benar.”
“Kenapa kau harus pergi ke sana?!”
Cheon Yura meraih kerah jubahku dengan marah.
Aku dengan lembut meletakkan tanganku di atas tangannya dan mengangkatnya dari pakaianku.
“Aku harus.”
“Jangan konyol! Alasan apa yang kau miliki?!”
“Fakta bahwa kau tidak tahu alasannya, Nona Yura, adalah tepat mengapa aku harus pergi.”
Aku telah mempertimbangkan kemungkinan itu, tapi sekarang jelas bahwa dia tidak tahu tentang pertemuanku dengan Cheon Yujeong.
Seandainya Sa Biyeon tetap di sisinya, mungkin keadaan akan berbeda.
‘Kurangnya informasi ini sangat menyakitkan.’
Meskipun Unit Hantu Ilahi hadir, mereka tampaknya tidak menyampaikan informasi kepadanya dengan inisiatif yang nyata.
Yang paling penting, fakta bahwa perintah tertinggi mereka tidak berasal darinya, melainkan dari Pemimpin Kultus, mengungkapkan segalanya.
Keheningan singkat melintas.
Dalam momen itu, aku melihat kelelahan di matanya.
“Kau… semakin banyak menyembunyikan dariku seiring berjalannya waktu.”
“Itu…”
“Aku dulu percaya bahwa suatu hari, ketika waktu sudah tepat, kau akan memberitahuku apa yang kau sembunyikan. Tapi semakin lama berlalu, semakin banyak yang kau sembunyikan dariku.”
Aku benar-benar tidak tahu harus berkata apa sebagai tanggapan.
Tidakkah aku ingin mengungkapkan segalanya jika aku bisa?
Tapi bahkan jika hanya untuk mempersiapkan yang terburuk, menyimpan kebenaran tetaplah pilihan yang lebih bijak.
Namun, aku tidak bisa menjamin bahwa pilihan itu akan diterima dengan rasional oleh orang lain.
“Aku tahu. Aku tahu. Aku tahu bahwa pilihan ini… adalah demi kebaikanku.”
Itu bukan pengabaian total—melainkan, pergeseran strategis ke dalam Heavenly Thunder Corps.
Mengingat fungsinya, dia mengerti, jauh di lubuk hatinya, bahwa langkah ini adalah untuknya.
Tapi meskipun demikian—
“Kenapa kau harus menjadi yang melakukannya? Apa yang bisa kau capai dengan pergi ke sana?”
Cheon Yura tahu, setidaknya sampai batas tertentu, sifat sebenarnya dari Heavenly Thunder Corps.
Dan bahayanya juga.
“Heavenly Thunder Corps adalah neraka bagi Klan Cheon! Itu bukan tempat bagi seseorang dari klan lain!”
“Aku pergi untuk menekan musuh dan menjalin aliansi.”
“Musuh?”
Dalam sekejap, ekspresi Cheon Yura berubah kosong.
Bagi dia, yang masih belum sepenuhnya memahami apa yang terjadi, kata “musuh” mungkin terdengar asing.
“Cheon Yujeong… Apakah ini karena dia?”
“…….”
Aku tidak menjawab, tidak yakin seberapa banyak yang dia tahu.
Tapi fakta bahwa dia langsung menyebut nama Cheon Yujeong menunjukkan bahwa dia setidaknya merasakan bahaya.
Apakah dia menganggap kehenanganku sebagai jawaban?
Cheon Yura mulai berbicara perlahan dan panjang.
“Aku mendengar dari Biyeon bahwa wanita itu telah mengumpulkan para orang tua dari Klan Cheon untuk merencanakan sesuatu. Tapi itu tidak menjadikannya ancaman bagiku. Dia sudah kalah dariku sekali. Tidak peduli berapa kali kami bertarung lagi, aku yakin tidak akan kalah.”
“Itu berbeda sekarang.”
Memang, Cheon Yura meremehkan ancaman yang ditimbulkan oleh Cheon Yujeong.
Dia masih terjebak dalam pola pikir Kuil Iblis klasik—‘Jika seseorang melanggar aturan, hancurkan mereka dengan kekuatan!’
“Sebelum lama, dia akan menjadi ancaman serius bagi posisi Pemimpin Kultus Muda.”
“Jadi, haruskah aku membunuhnya sekarang? Bukankah itu akan menyelesaikan segalanya?”
“Nona Yura.”
Dia juga tahu. Betapa kekanak-kanakannya saran itu.
Tapi ekspresinya saat ini—dia terlihat seperti hewan terpojok.
“…Jangan pergi.”
“……!”
“Jika kau masuk ke Heavenly Thunder Corps… kau mungkin tidak akan pernah kembali.”
Jika itu terjadi, hubunganku dengan Cheon Yura pada dasarnya akan berakhir.
“Apakah kau bilang… kau akan baik-baik saja jika orang lain berdiri di sisiku?”
Aku membuka mulutku sedikit.
Tidak pernah dalam hidupku aku membayangkan mendengar sesuatu seperti ini darinya.
Saat aku melihat dengan seksama, aku melihat kilau samar air mata di sudut matanya.
“Ah…”
“Aku memenuhi permintaanmu, tapi kau… tidak akan memenuhi permintaanku?”
“…….”
Hatiku terasa sakit seolah-olah robek.
Saat ini—lebih dari segalanya—aku ingin mengatakan bahwa aku akan berada di sisinya selamanya.
Tapi…
Aku tidak bisa.
Jika hanya Cheon Yujeong, Cheon Yura bisa menghadapinya kapan saja.
Tapi masalahnya adalah Pemimpin Kultus.
Pemimpin Kultus yang kukenal—yang telah aku nilai—akan tanpa ragu membawa semacam ujian bagi Cheon Yura.
Jika bukan melalui Cheon Yujeong, maka dengan mendorong kandidat lain ke depan.
Fakta bahwa sebuah keluarga seperti Klan Cheon, dengan penguasa mutlaknya, sangat terpecah—kemungkinan besar adalah desain Pemimpin Kultus.
Yang berarti aku harus mendukungnya bukan dari luar, tetapi dari dalam.
Aku perlahan menjauh dari Cheon Yura.
Kemudian aku berlutut dan membungkuk dalam-dalam di hadapannya.
“Jin Yeomyung!”
“Aku berjanji… aku akan kembali.”
“……!”
“Aku mungkin mundur untuk saat ini, tapi hari akan datang ketika aku sekali lagi berdiri di sisimu.”
Aku mengangkat kepalaku dan menatap mata Cheon Yura.
“Pada hari itu… aku akan memberitahumu segala sesuatu yang telah aku sembunyikan.”
Ini adalah taruhan terakhirku.
Jika dia mendorongku pergi di sini, hubungan kami akan jatuh ke dalam kehancuran total.
Tentu saja, itu tidak berarti aku akan menyerah pada ‘impian Cheon Yura,’ tetapi itu akan tetap menjadi kesimpulan yang pahit dan kesepian.
Aku menunggu dengan tenang untuk tanggapannya.
Dan kemudian—
“…Pergi sana.”
Dia meludahkan kata-kata itu dengan suara bergetar.
“Bergeser dari pandanganku. Sekarang.”
Cheon Yura tidak melihatku.
Dia berpaling, kedua tinjunya yang terkatup bergetar saat dia secara efektif mengusirku.
Aku tidak yakin apakah itu cara dia menerima atau menolak keputusanku.
Tapi satu hal yang pasti—aku akan terpisah dari Cheon Yura untuk sementara waktu.
“Sampai saat itu, tolong jaga tubuhmu yang mulia.”
Meninggalkan kata-kata itu, aku keluar dari Aula Iblis Kecil.
Tentu saja, tidak ada perpisahan atau seseorang yang mengantarkanku pergi.
Dan jadi, ketika aku telah menjauh dari Aula Iblis Kecil—
Guntur!
“Hm?”
Guntur guntur!
Tiba-tiba—
Sebuah ledakan yang menggelegar meledak dari dalam, mengguncang seluruh Aula Iblis Kecil.
“W-Apa yang terjadi?!”
Saat Gu Chil, yang mengawalku, melompat ketakutan karena suara mendadak—
“T-Lihat itu! Lihat!”
Myeong-oh menunjuk dengan terkejut pada sesuatu di kejauhan.
Guntur guntur guntur!
Itu sedang runtuh.
Tebing besar di belakang Aula Iblis Kecil tiba-tiba hancur, seolah-olah diserang oleh bencana alam.
GUNDUK! HANCUR! GUNDUK GUNDUK!
Diiringi suara sesuatu yang pecah, tebing yang mungkin telah berdiri teguh selama puluhan ribu tahun itu runtuh seperti istana pasir.
“W-Apa itu?”
“……”
Entah kenapa, dari pemandangan itu—aku merasakan emosi seseorang.
Amarah. Dan kesedihan.
“Pemimpin Kultus Muda!”
“Tahan dia!”
“Apa yang dilakukan Singa Penjaga?! Hentikan Pemimpin Kultus Muda segera!”
Suara samar menjangkauku dari jauh.
Aku tidak bisa mendengar kata-kata mereka dengan jelas melalui guntur yang memekakkan, tetapi jelas banyak orang berusaha menghentikan seseorang.
“Dasar sialan.”
Aku menutup mataku dengan erat dan memutar tubuhku kembali.
***
Setelah melukai hati seseorang begitu dalam—
Sekarang aku terbaring telentang di tengah lapangan latihan, menatap kosong ke langit.
Seharusnya aku sibuk bergerak sekarang.
Aku harus mengunjungi Master Paviliun Heavenly Thunder dan secara resmi mendaftar untuk bergabung dengan Heavenly Thunder Corps, dan kembali ke Paviliun Surga-Menaik untuk menggali sisa informasi tentang Klan Cheon…
Mempersiapkan langkah-langkah melawan Cheon Yujeong…
Dan mencari tahu apa yang harus dilakukan… selanjutnya…
…Aku tidak bisa memikirkan apa pun.
“Apakah kau akan baik-baik saja, Young Master?”
“Apa maksudmu?”
“Bukankah kita harus mulai mempersiapkan?”
Dengan saran praktis Gu Chil, aku menghela napas melalui hidung.
“Ya… kau benar. Mulai sekarang, ini adalah perlombaan melawan waktu.”
Aku bangkit mengikuti kata-katanya, duduk tegak.
Sialan. Kekayaan macam apa yang aku harapkan, sampai harus melewati neraka ini…
“Tapi, maksudku hal lain.”
“Hah?”
Gu Chil mengerutkan kening seolah bingung dengan omonganku yang aneh.
“Patriark kemungkinan akan mencoba membunuhmu, Young Master. Kau melakukan semua ini tanpa izinnya, setelah semua.”
“……”
Dingin.
Sebuah getaran mengalir di sepanjang tulang belakangku, lebih buruk daripada saat aku menghadapi Cheon Yura.
Bagaimana… bagaimana bisa aku melupakan itu?!
“Kau pikir… dia akan datang ke Thousand-Day Pass?”
“Dia memang orang seperti itu. Bukankah lebih baik untuk lari sekarang—atau setidaknya mempersiapkan alasan?”
Aku serius mempertimbangkan untuk melarikan diri.
Jika tidak, mungkin aku harus langsung berlari ke Heavenly Thunder Corps dan bersembunyi di sana.
Dengan apa yang telah aku lakukan, tidak ada alasan di dunia ini yang akan berhasil pada Jin Gun-ak.
“Hahaha, bagaimana kabarmu?”
“Master Paviliun?”
Tiba-tiba, Master Paviliun Thousand-Day Pass, Jo Jin-sang, muncul di depanku.
Melalui topeng yang dia kenakan, aku bisa melihat matanya berkilau dengan rasa ingin tahu yang mendalam.
“Aku mendengar semua tentang insiden kecilmu. Benar-benar kekacauan yang mengesankan yang telah kau buat.”
Aku mengernyit mendengar kata-katanya.
Sialan. Hanya dalam satu hari, rumor sudah menyebar sejauh ini?
“…Benarkah begitu?”
“Bisa jadi Little Bell Peak hancur seperti itu. Rumor tentang kemarahan Pemimpin Kultus Muda terhadapmu sudah sampai ke sini. Berkatmu, seluruh pergerakan Enam Klan mungkin akan berubah dengan dramatis.”
“Berubah… bagaimana?”
“Itu berarti perlombaan untuk posisi Pemimpin Faksi Iblis, yang sempat mereda, mungkin akan menyala kembali.”
“……”
“Jadi, apakah itu memang niatmu dari awal?”
Master Paviliun, yang sedikit mengetahui situasi kami, menatapku dengan ekspresi aneh.
Kemudian, dia mengatakan sesuatu yang benar-benar tidak terduga.
“Tidak semua hal dalam hidup mengikuti logika.”
“Yah, itu benar.”
“Terutama ketika berkaitan dengan cinta.”
“…?”
“Kau berpikir, ‘Kau akan lebih bahagia dengan seseorang yang lebih baik daripada aku, jadi aku akan mundur demi kebaikanmu’?”
Apa yang dia coba katakan?
Aku menatap tajam pada Master Paviliun.