Meninggalkan pengalaman aneh dari pertanyaan dan jawaban yang tiba-tiba itu.
Tidak lama kemudian, aku mulai yakin bahwa para penjaga gerbang tidak membiarkan kami masuk begitu saja.
‘Apakah kita sedang diawasi?’
Aku bisa merasakan tatapan rahasia yang diarahkan kepada kami dari suatu tempat.
‘Tidak, lebih dari sekadar pengawasan sederhana… rasanya seperti ada seseorang yang penting sedang mengamati kita.’
Kecuali jika Pa Clan telah melatih seseorang yang sebanding dengan Ghost Command Unit dalam keterampilan menyusup.
Bahkan aku pun hampir tidak menyadarinya—Gu Chil atau Myeong-oh tidak akan pernah bisa mendeteksinya.
Setelah melewati gerbang depan, butuh sedikit waktu sebelum kami benar-benar memasuki wilayah utama Pa Clan.
“Selamat datang. Kami menerima kabar dari gerbang, Young Master Jin.”
Seperti yang diharapkan dari Extreme Pa Clan, seorang pria dengan belati di pinggang—kemungkinan kepala pelayan klan—menyambut kami.
“Apakah Young Clan Leader ada di dalam?”
“Dia sedang dalam pelatihan. Jika kau ingin menemuinya, kau perlu menunggu sekitar dua shichen (4 jam). Apakah itu baik-baik saja?”
“Apa? Itu tidak masuk akal!”
Ketika menyebutkan waktu tunggu dua shichen, Gu Chil hampir meledak, tetapi aku dengan cepat mengangkat tangan untuk menghentikannya.
“Kami datang tanpa pemberitahuan. Ini kesalahan kami. Kami akan menunggu.”
“Terima kasih atas pengertianmu. Jika begitu, silakan ikut saya…”
Pria yang tampaknya adalah kepala pelayan Pa Clan itu memandu kami ke aula penerimaan.
“Young Master! Ini keterlaluan! Membiarkan Young Master dari salah satu dari Enam Klan Iblis menunggu selama dua shichen!”
“Tidak, aku rasa ini bukan masalahnya.”
Jika itu adalah salah satu Klan Enam yang lain, mungkin. Tapi bukan Pa Clan.
Extreme Pa Clan adalah keluarga yang menghadapi segala sesuatu secara langsung daripada merencanakan dalam bayang-bayang.
Setelah membimbing kami ke sebuah ruangan di aula, kepala pelayan itu akhirnya bertanya dengan nada pelan.
“Bolehkah saya tahu tujuan kunjungan Anda ke rumah utama kami?”
“……”
Aku terdiam sejenak untuk memilih kata-kata.
Aku bisa saja menolak untuk menjawab, tetapi seperti halnya Jin Clan, sangat mungkin bahwa kepala pelayan Pa Clan memiliki otoritas yang lebih dari sekadar kepala pelayan biasa.
‘Untuk membentuk aliansi dengan Jin Clan dan menekan ketidakstabilan di dalam Cheon Clan, pada akhirnya mendukung Young Cult Leader…’
…Namun kata-kata itu tidak pernah keluar dari mulutku.
“Aku di sini untuk bertanding dengan Young Clan Leader.”
“Oh! Apakah itu benar?!”
“Aku memang memiliki proposal untuk setelahnya, tetapi ini yang pertama.”
Mendengar jawabanku, kepala pelayan Pa Clan memberikan senyuman tipis yang bermakna.
“Kau cukup tahu tentang Pa Clan kami, Young Master Jin.”
Ada sedikit keramahan, tetapi juga ejekan dalam senyumannya.
“Dalam batas tertentu.”
“Baiklah. Kami tidak bisa begitu saja membiarkan ini berlalu.”
“……Hah?”
Mengapa tiba-tiba mengatakan sesuatu seperti itu?
Merasa tidak nyaman, aku secara naluriah meraih kepala pelayan itu.
“Apa maksudmu dengan itu—?”
“Kalau begitu, saya pamit. Ah, omong-omong, pertemuanmu dengan Young Clan Leader mungkin akan sedikit lebih lama dari yang diharapkan. Silakan beristirahat dengan nyaman sampai saat itu.”
Lebih lama?
Mengapa!?
Sebelum aku bisa protes, kepala pelayan itu sudah pergi dengan cepat.
Melihatnya pergi, Gu Chil dan Myeong-oh berbicara.
“Young Master, kami tidak tahu apa yang terjadi, tetapi sepertinya ini akan semakin buruk. Apa pendapatmu?”
“Diam…”
Aku menutupi wajahku dengan kedua tangan dan menghela napas dalam-dalam.
***
Mungkin benar bahwa Pa Yeongyeong sedang dalam pelatihan.
Jadi aku mengerti bahwa mungkin akan memakan waktu untuk menemuinya.
Tetapi apa maksudnya dengan ditunda lebih lama?
Dan apa maksudnya dengan senyum bermakna itu?
“Apa yang kau pikirkan mereka rencanakan?”
Bahkan Gu Chil terdengar tidak nyaman saat bertanya.
Aku menarik napas dalam untuk menenangkan keraguan di dalam diriku.
“Aku juga tidak tahu. Tapi yang pasti adalah—kita sudah menyeberangi sungai. Kembali sekarang lebih buruk daripada tidak menyeberang sama sekali.”
“Mm!”
Gu Chil dan Myeong-oh menelan ludah, ekspresi mereka menjadi serius.
Dadu sudah dilempar, dan kaki kami sudah berada di dalam sarang harimau.
Apa pun yang terjadi selanjutnya, kami tidak punya pilihan selain menghadapinya secara langsung.
“Tapi tetap saja… mengapa kau muncul tanpa pemberitahuan? Mengingat hubungan antara Enam Klan, seharusnya sopan untuk memberi pemberitahuan setidaknya beberapa hari sebelumnya, kan?”
Bahkan mengesampingkan waktu tunggu dua shichen, pendapat Gu Chil masuk akal.
“Karena kita perlu bergerak dengan hati-hati sekarang.”
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Sejak saat aku menyerah pada Upacara Pertukaran, mungkin sudah banyak orang di Enam Klan yang mengawasi aku.”
“Yah…”
Gu Chil terdiam.
Sejujurnya, bahkan saat aku terkurung di Thousand-Day Pass, aku kadang-kadang merasakan tatapan yang tidak wajar mengarah padaku.
“Berpikir bahwa Enam Klan Iblis sepenuhnya tidak menyadari niatku adalah kesombongan. Aku yakin beberapa di antara mereka setidaknya sudah menangkap sedikit—dan jika itu yang terjadi, adalah hal yang wajar jika mereka memantau tindakanku.”
Itulah mengapa aku harus bergerak secepat mungkin, menghindari pandangan mereka.
Kemudian—
Clack!
Tiba-tiba, pintu ruangan penerimaan terbuka tanpa peringatan.
Belum lama sejak kepala pelayan pergi.
“Pa Yeongyeong, Young Lady?”
“……”
“Tidak, itu bukan dia.”
Pada awalnya, aku mengira wanita yang muncul tiba-tiba itu adalah Pa Yeongyeong, tetapi aku segera memperbaiki diriku.
Wajahnya yang dingin dan tenang—jelas bukan wajah yang akan ditunjukkan Pa Yeongyeong.
Benar… seperti perbedaan antara Cheon Yura dan Cheon Yujeong. Wajah yang serupa, tetapi kesan yang sangat berbeda.
“Kau pasti Pa Seolyeong.”
“Kau memiliki mata yang baik.”
Pelaksana Clan Leader selama ketidakhadiran Pa Yeongyeong.
Dia adalah adik kembar Pa Yeongyeong—Pa Seolyeong.
Meskipun dia memiliki gaya rambut double bun yang sama, kesan yang dia berikan sangat berbeda dari saudara perempuannya. Dia duduk dengan tenang di salah satu sudut ruangan penerimaan dan menatapku.
“Aku telah mendengar dari kepala pelayan. Kau datang untuk bertanding dengan saudaraku.”
“Itu benar.”
“Sepertinya Young Master dari Jin Clan cukup putus asa untuk mendapatkan kekuatan dari Pa Clan.”
Dia langsung menuju inti masalah.
Dan tidak berhenti di situ.
“Cheon Yujeong.”
“……!”
“Apakah itu karena dia?”
Mataku membelalak.
“Kau… tahu banyak.”
Dia mengangguk tenang.
“Aku adalah orang yang diharapkan menjadi Clan Leader berikutnya dari Extreme Pa Clan. Sudah menjadi hal yang wajar jika aku memiliki akses ke informasi rahasia tingkat tertentu.”
Mengetahui tentang Cheon Yujeong adalah satu hal, tetapi menghubungkannya denganku memerlukan tingkat wawasan yang tidak biasa.
“Kami sudah memprediksi kemungkinan terjadinya perang saudara besar di dalam Cult. Namun, para petinggi keluarga utama telah memutuskan untuk mundur sepenuhnya jika itu terjadi.”
Apakah aku meremehkan jaringan informasi Pa Clan?
Aku tidak bisa menahan perasaan bahwa aku sudah satu langkah terlalu terlambat.
“Sepertinya aku datang terlalu terlambat.”
“Tidak selalu.”
“……?”
“Keputusan dari jajaran atas keluarga utama… itu diambil di bawah kepemimpinanku.”
“Berarti?”
“Baik Clan Leader maupun Young Clan Leader tidak tahu apa-apa tentang ini. Sebenarnya, mereka sama sekali tidak tertarik dengan masalah ini.”
Yang berarti—
“Jika kau bisa meyakinkan keduanya, keputusan itu bisa dibatalkan dengan mudah.”
Jika dia tidak bisa diyakinkan, maka itu berarti aku tidak akan pernah bisa menjadikan Extreme Pa Clan sebagai sekutu.
Saat itu, aku menyadari.
Wanita yang berdiri di depanku adalah kekuatan sejati yang mengendalikan Extreme Pa Clan!
Pa Seolyeong menyipitkan matanya sedikit dan menundukkan pandangannya.
“Ada persepsi luar yang angkuh bahwa klan kami maju tanpa berpikir, bahwa kami adalah sekelompok otak kosong…”
“……”
Terdengar cukup tepat.
Sebenarnya, terdengar sangat tepat.
Saat itu, Myeong-oh, Gu Chil, dan aku saling bertukar tatapan cepat dan diam.
“Ada… ‘beberapa’ anggota seperti itu, dan aku tidak akan menyangkal keberadaan mereka.”
“Y-Ya.”
Dari cara kau mengatakannya, aku rasa ‘beberapa’ termasuk Clan Leader dan Young Clan Leader?
Tentu saja, karena aku adalah orang yang membutuhkan sesuatu di sini, aku tidak bisa mengatakannya dengan suara keras.
Pa Seolyeong melanjutkan.
“Karena orang-orang seperti mereka, seseorang harus dengan dingin menilai situasi eksternal dan membuat penilaian untuk urusan keluarga.”
“Kau mengatakan bahwa orang itu adalah kau, Lady Seolyeong.”
“Ya, itu benar.”
Sama seperti yang aku duga.
“Aku seharusnya mengusirmu keluar daripada membiarkanmu bertemu Clan Leader atau saudaraku…”
Dia tersenyum.
Wajah dinginnya memiliki senyum yang bermakna.
Itu sangat mirip dengan ekspresi yang ditunjukkan kepala pelayan Pa Clan sebelumnya.
“Tapi aku akan memberimu kesempatan khusus.”
“…Aku berterima kasih.”
“Bersyukurlah bahwa kau adalah Young Master dari Jin Clan.”
Jika dia sudah sampai pada kesimpulan, dia adalah tipe yang lebih menyukai keselamatan daripada risiko—jadi mengapa memberiku kesempatan?
Tentu saja—
“Tapi aku tidak yakin apakah kau bisa memanfaatkan kesempatan itu.”
“Apa maksudmu?”
Kata-katanya jauh dari biasa.
“Untuk berdiri di depan saudaraku, kau harus membuktikan bahwa kau adalah seorang penggenggam pedang. Jika kau dengan angkuh mengayunkan pedang tanpa tekad, bahkan jika kau menang, kau tidak akan mendapatkan apa-apa.”
Dengan senyum tipis, dia bertanya,
“Aku mendengar Young Master Jin adalah seorang pendekar pedang. Apakah aku keliru?”
Ah, jadi inilah maksudnya?
Aku mengharapkan sesuatu yang lebih serius. Jika itu saja, sebenarnya itu adalah sebuah kelegaan.
Apa yang kau pikirkan aku lakukan selama seminggu terakhir?
“Kau setengah benar, setengah salah.”
“…Maaf?”
“Seperti yang kau katakan, aku di sini untuk membuktikan bahwa aku membawa jiwa pedang.”
Aku mengambil sarung yang terletak di depanku.
Menggenggam pegangan, aku perlahan mulai menariknya.
Twitch!
Saat itu, alis Pa Seolyeong sedikit terangkat.
“Serius sekarang, siapa yang dalam akal sehatnya akan datang ke Extreme Pa Clan dengan membawa pedang?”
Apa yang keluar sepenuhnya dari sarung adalah sebuah pedang lurus, sedikit lebih lebar dari pedang biasa.
Ketika dia melihatnya, mata Pa Seolyeong sejenak menunjukkan kilatan kejutan.
“…Apakah kau serius mengatakan kau berniat berdiri di depan saudaraku dengan sebuah pedang?”
“Ya.”
“Sungguh?”
“Sungguh.”
Shhhhhhh!
Begitu dia mendengar konfirmasiku, aura membunuh yang intens memancar dari Pa Seolyeong.
“Kau berani, dengan keterampilan pedang setengah matangmu, mengotori pengabdian saudaraku kepada jalan pedang?”
Dia terlihat siap untuk menarik senjatanya dan menghancurkanku di tempat.
Tetapi aku dengan tenang menjawab, tidak terpengaruh oleh niat membunuhnya.
“Apakah aku mengotori atau menyucikannya… kita hanya akan tahu setelah itu terjadi, bukan?”
…Crack!
Pa Seolyeong menatapku dengan kemarahan sedemikian rupa hingga pembuluh darah di matanya menonjol.
Ya, sejujurnya… ini agak menakutkan.
“Ha. Jadi, seseorang dari Klan Iblis Jin… ingin membuktikan jiwa pedang kepada Pa Clan?”
Dia membisikkan sesuatu, kemudian membuka mulutnya lagi.
“Crack! Jika kau benar-benar bisa membuktikannya. Crack! Maka saudaraku mungkin akan memilih untuk membantumu. Crack!”
Aku tidak tahu bahwa mungkin untuk menggertakkan gigi sambil berbicara, sampai hari ini.
“Banyak orang mencoba mendekati saudaraku. Mereka memujinya dengan pujian dan sanjungan, menyebutnya seorang master pedang.”
Jadi aku bukan satu-satunya yang berpikir seperti itu.
Memang, Pa Yeongyeong memiliki sifat yang sangat ramah.
Pujian mungkin berjalan dengan baik padanya, dan tidak mengherankan banyak orang berkumpul di sekelilingnya.
“Tetapi tidak ada dari mereka yang benar-benar membuktikan keseriusan mereka terhadap pedang. Semua dari mereka mengatakan hal-hal yang terdengar baik, tetapi pada akhirnya, mereka tidak lebih dari sampah.”
Thud!
Crack!
Dengan satu pukulan dari Pa Seolyeong, meja itu terbelah dua dengan bersih.
“Dan apa yang kau pikirkan terjadi pada sampah itu?”
Aku tidak memiliki jawaban.
Mata Pa Seolyeong melebar saat dia menatap ke dalam keheningan ku.
“Aku membunuh mereka semua. Tanpa sepengetahuan saudaraku. Terlepas dari pangkat atau posisi. Cukup banyak dari mereka adalah anggota Enam Klan.”
Jika dia benar-benar memiliki banyak otoritas dalam klan, itu tidak sulit untuk dipercaya.
“Bahkan Young Master dari Klan Iblis Jin juga tidak terkecuali. Bahkan jika perang pecah antara Klan Jin dan Klan Pa.”
Bahkan Gu Chil dan Myeong-oh terdiam oleh beratnya kegilaannya.
“Jika kau mengotori hati murni saudaraku, aku akan dengan senang hati menggunakan pedangku untuk memenggal kepalamu.”
Dalam kehidupan pertamaku—kehidupan asliku—ada istilah untuk orang-orang seperti ini…
Benar, mereka disebut siscon.
Sungguh, dia sangat menakutkan.