Sesuatu sedang datang.
Saber qi meluncur ke arah leherku, mengikuti lengkungan yang tepat.
‘Betapa liciknya!’
Ada banyak keanehan mengenai Holy Saber, tetapi salah satu aspek yang paling sulit adalah, karena sifatnya yang menyala, sulit untuk memprediksi trajektori serangannya.
“Kh!”
Clangclangclang!
Api putih bersih mengalir kembali sepanjang saber dari pedang lurusku.
Saat aku menangkis serangan Pa Yeongyeong, energi dalam diriku tiba-tiba menjadi gelisah.
‘Ini sangat menjengkelkan!’
Penilaianku terhadap Holy Saber meningkat satu notch dalam pikiranku.
Salah satu atribut dari Holy Saber adalah bahwa ia terkenal sebagai jenis “energi internal terbalik”—ia mengganggu aliran energi lawan.
Dikatakan bahwa, dalam skenario terburuk, ia bahkan bisa memangkas sebagian besar energi internal yang terakumulasi selama bertahun-tahun.
Aku mengutuk Pa Yeongyeong dalam hati.
‘Dan dia punya keberanian untuk berbicara tentang kehormatan seorang pendekar pedang sambil menggunakan benda itu? Sungguh hipokrit!’
Jika aku mencoba menghadapinya dengan saber yang setara, sabersku akan terkorosi dalam sekejap.
Mungkin akan berbeda jika aku menggunakan Qi Projection, tetapi jika dia juga telah menyempurnakan Holy Saber-nya menjadi Qi Projection, hasilnya akan sama.
Sebuah ketidakcocokan mutlak dalam Qi-Cultivation.
Itulah kekuatan teknik rahasia klan Pa—Holy Saber.
Setelah menangkis saber qi yang meluncur, aku menatap mata Pa Yeongyeong saat dia kembali ke posisinya.
‘Seperti yang diharapkan. Dia benar-benar benci kalah.’
Dia berperilaku santai, bahkan sedikit seperti orang tua, tetapi itu hanya persona yang dia tunjukkan ke luar.
Di dalam dirinya, dia adalah personifikasi semangat kompetitif, bertekad untuk menghancurkan lawannya dengan cara apa pun.
“Baiklah.”
Saat dia menyala dengan api kompetisi, aku pun menyesuaikan pegangan pada pedangku.
“Aku akan menemanmu sampai akhir.”
***
“Hoho?”
Meskipun mereka berkumpul untuk urusan lain, dewan atas klan Pa segera menemukan perhatian mereka sepenuhnya terfokus pada duel antara kedua petarung.
Sampai saat itu, satu-satunya topik yang muncul di antara mereka adalah berapa detik yang dibutuhkan nyonya muda untuk menghancurkan brengsek dari klan Jin itu.
Tetapi setelah lima puluh detik berlalu, lalu seratus, topik itu berhenti sama sekali.
“Dia memiliki… formasi yang baik dalam teknik sabernya.”
“Untuk Nyonya Muda menggunakan Holy Saber dari awal… Apakah itu berarti dia mengakui dia sebagai lawan yang layak?”
“Hmmm.”
Para tetua klan Pa tidak berani menjawab dengan tergesa-gesa.
Ini bukan orang lain, tetapi Nyonya Muda.
Di antara mereka yang seumuran dengannya, dia tidak memiliki pesaing—kecuali mungkin untuk monster yang muncul sekali dalam satu generasi yang dikenal sebagai Pemimpin Kultus Muda.
Tidak ada orang lain yang pernah berani melanggar prestisenya.
Dan namun…
Akibatnya, akal sehat mereka sekarang sedang dihancurkan.
“Oh! Tak disangka ada teknik saber seperti itu di dunia ini!”
Sebuah teknik saber yang sebanding dengan seni rahasia klan Pa, Extreme Demon Heaven King Sword Technique, sedang diluncurkan oleh pria bernama Jin Yeomyung.
Dia akan menangkis serangan, tetapi tidak pernah menghindar.
Dia mungkin terpojok, tetapi dia tidak pernah mundur.
Bahkan di hadapan kepiawaian pedang Pa Yeongyeong—yang cukup kuat sehingga bahkan para tetua klan akan memberinya keleluasaan—lawan ini tidak menunjukkan tanda-tanda mundur.
Setiap gerakannya berteriak bahwa dia adalah seorang pendekar pedang sejati—garang dan tegas!
“Apa itu energi hitam? Aku belum pernah melihat energi yang begitu intens namun halus sebelumnya!”
“Bagaimana dia bisa menghadapi Holy Saber secara langsung dan masih baik-baik saja?”
Para tetua klan Pa bingung tentang bagaimana Jin Yeomyung mampu menahan Holy Saber.
“Mungkin dia telah mempersiapkan beberapa langkah antisipasi terhadap Holy Saber sebelumnya. Sebuah klan seperti klan Jin dari Demonic Heaven seharusnya memiliki sesuatu seperti itu.”
“Kau bilang energi hitam itu adalah langkah antisipasinya?”
“Aku ragu… tetapi jika ada kemungkinan lain…”
Seorang tetua mengemukakan ide yang konyol.
“Bagaimana jika dia mengendalikan energi internalnya yang gelisah setiap saat dengan kekuatan kemauannya?”
“Apa?!”
“Di tingkat itu?! Apakah itu mungkin?!”
“Jika tidak, tidak ada cara lain untuk menjelaskan bagaimana pemuda itu dapat bertahan.”
Mereka bergumam di antara mereka sendiri, sepenuhnya terfokus pada analisis duel intens yang berlangsung di depan mereka.
Saat itu—
“Cukup mengesankan.”
“…!”
“……!!”
Sebuah komentar tenang datang dari kursi yang paling terhormat, kursi Grand Master.
Kepemimpinan klan Pa tidak melewatkan satu komentar itu.
Nada tenang tidaklah penting.
Yang penting adalah pujian ini datang dari Kepala Klan itu sendiri!
Dan itu bukan akhir dari pujian.
“Jika pemuda itu memilih pedang alih-alih saber, Yeongyeong mungkin akan menemukan dirinya dalam masalah.”
“Pujiannya begitu tinggi?!”
Dewan atas klan Pa benar-benar terkejut.
Kepala Klan Pa Uryang tidak pernah memuji pendekar pedang dalam keadaan apa pun.
Untuk dia mengucapkan hal seperti itu berarti bahwa pemuda bernama Jin Yeomyung berkinerja sangat luar biasa.
“Seminggu… bukan? Jika dia mencapai tingkat itu dalam waktu singkat, dia pasti layak diperhatikan. Dia memiliki kualitas untuk menjadi seorang pengendara saber yang hebat.”
“Apakah kau bilang Nyonya Muda bisa kalah?”
Saat seorang tetua bertanya, Pa Uryang menggelengkan kepalanya dengan tenang.
“Pemuda itu mungkin sudah layak disebut sebagai master saber, tetapi dibandingkan dengan Yeongyeong, yang telah mengayunkan saber sepanjang hidupnya, dia masih kurang di banyak bidang. Pada tingkat ini, perbedaan kecil itu akan menghasilkan hasil yang mutlak.”
Dalam dunia seni bela diri, ada sebuah pepatah bahwa perbedaan selembar kertas bisa memakan waktu seumur hidup untuk dilalui.
Dengan bakatnya, dia mungkin bisa menyusul dalam beberapa tahun…
“Tapi tidak hari ini.”
Pa Uryang perlahan bersandar di kursi Grand Master.
“Yeongyeong masih belum mengungkapkan banyak kartu trufnya. Aku tidak tahu apakah dia akan menggunakannya semua dalam pertarungan ini… tetapi pada tingkat ini, Holy Saber saja sudah cukup untuk mengakhiri.”
“Y-Ya, tentu saja!”
Para pemimpin klan Pa merasa lega mendengar kata-katanya—dan kemudian terkejut dengan kenyataan bahwa mereka merasa lega sama sekali.
Begitulah tidak terduganya pertarungan di depan mereka.
Pa Uryang merenung dengan tenang.
‘Jika pemuda itu menggunakan Qi Projection, dia mungkin bisa membalikkan keadaan.’
Tetapi setidaknya dalam duel ini, dia tidak akan menggunakan Qi Projection.
Pa Uryang telah menyadari sesuatu. Dalam hal level murni, Jin Yeomyung berdiri selangkah di atas Pa Yeongyeong.
‘Tetapi pemuda itu mengambil saber untuk membuktikan dirinya sebagai seorang pengendara saber sejati. Dia bukan tipe yang akan mempermalukan sifat duel ini dengan menggunakan Qi Projection secara sembarangan.’
Jika Pa Yeongyeong telah mencapai Tingkat Master Puncak, dia tidak akan ragu untuk menggunakan Qi Projection. Tetapi setidaknya untuk sekarang, dia berusaha membuktikan dirinya di tanah yang setara.
“Baiklah, jika kau ingin membalikkan pertandingan ini, kau harus menunjukkan teknik yang bahkan lebih hebat dari yang telah kita lihat sejauh ini. Jadi, apa yang akan kau lakukan, junior?”
***
Lebih dari dua ratus detik telah berlalu sejak duel dimulai.
Biasanya, pemenangnya akan sudah ditentukan, tetapi Pa Yeongyeong dan aku masih mengendalikan napas kami, masing-masing mencari celah dari yang lain.
“Kau mengesankan, tahu?”
Pa Yeongyeong tersenyum dan memujiku.
“Ini pertama kalinya aku mengayunkan saberselain dengan bebas melawan seseorang yang seusia denganku.”
“Aku merasakan hal yang sama,” balasku.
Ini adalah pertama kalinya aku memiliki pertarungan yang berlangsung lama yang terasa seintens duel hidup dan mati—Pa Yeongyeong adalah yang pertama.
“Tapi kau juga menyadarinya, kan?”
Shhhk.
Dia mengarahkan sabernya ke arahku dan melanjutkan.
“Dengan cara ini, aku akan menang.”
“……”
Holy Sabernya masih menyala dengan intensitas yang menakjubkan.
Aku mengklik lidahku melihatnya.
‘Energi internal macam apa itu?’
Meskipun telah dipertahankan selama hampir satu jam, saber qi-nya tidak kehilangan sedikit pun dari keganasannya.
Aku yakin bahwa, berkat ramuan tanpa akhir dari klan Jin dan kesempatan beruntung yang kudapat melalui Yoo So, energi internalku tidak akan tertinggal di belakang siapa pun.
Tetapi ini… Ini berbeda. Sepertinya itu bisa dimengerti dari Nyonya Muda dari salah satu Enam Klan Iblis Besar.
“Sejujurnya, bahkan jika berakhir di sini, Kepala Klan akan mengakui mu. Kau sudah menunjukkan lebih dari cukup untuk mendapatkan nilai yang baik.”
Aku tertawa pelan dan menjawab.
“Sekarang itu bukan sesuatu yang kau percayai. Apakah kau bilang kau ingin mengakhiri ini di sini?”
Jawabannya adalah:
“Tentu saja tidak!”
Seperti yang diharapkan.
“Aku tidak tahu bagaimana kau bisa menghadapi Holy Saber secara langsung, tetapi aku mengakui keahlianmu. Namun, jika ini berlanjut, kau akan kalah.”
Mengulang dirinya sendiri, Pa Yeongyeong mengungkapkan sedikit dari pemikiran aslinya.
“Aku tidak ingin memotong tenggorokmu.”
“……”
Mengingat bahwa sebagian besar yang menantangnya tidak kembali hidup, itu adalah gerakan goodwill yang luar biasa.
Aku mengeluarkan tawa kering dan menggelengkan kepala.
“Aku minta maaf, Nona Pa. Tetapi aku juga memikul banyak beban di punggungku.”
Saat aku kembali mengayunkan saber bersamanya, aku menyatakan:
“Nyawaku sendiri, kekalahanmu, dan bahkan harga untuk keduanya—aku akan mengambil semuanya.”
“Kau bajingan serakah.”
Senyum samar dengan sedikit kesedihan, ekspresi Pa Yeongyeong dengan cepat kembali ke ketegasan yang garang.
“Baiklah, mari kita lihat ini sampai akhir!”
Fwoooosh!
Holy Saber yang sebelumnya menyala secara acak tiba-tiba mengambil bentuk tunggal, menyempurnakan dirinya menjadi saber yang tajam dan terdefinisi.
Dari luar, melihatnya, mata Pa Seolyeong bersinar saat dia berteriak:
“Overlord’s Dominant Qi Art!”
Overlord’s Dominant Qi Art—secara praktis simbol klan Pa. Teknik agung yang kekuatan destruktifnya melampaui bahkan Seni Iblis Bintang dan Bulan dari Yin-Yang Fist Demon!
“Jadi, bagaimana kau akan menghadapi ini?”
“……”
Ironisnya, aku merasakan rasa perhatian darinya dari penggunaan Qi Projection itu.
Baik cadangan energi internal kami sedang mencapai batas, sehingga aliran pertandingan yang beralih menuju serangan pamungkas membuat sempurna.
Tetapi seperti yang dia katakan—berada dalam posisi yang menguntungkan, dia tidak memiliki kewajiban untuk menggunakan Qi Projection terlebih dahulu.
“…Terima kasih, Nona Pa. Berkatmu, aku bisa meluncurkan semua tenagaku juga.”
Hingga saat ini, aku dengan sadar menekan penggunaan Qi Projection-ku.
Karena aku ingin membuktikan diriku dengan menyamakan levelnya.
Tetapi sekarang, setelah Pa Yeongyeong menggunakan saber Qi, pembatasanku diangkat.
Dalam sekejap, saber qi di sekitar pedang lurusku berubah, benang-benang tipis saber qi mengkondensasi menjadi senjata besar.
“Ooh! Ooooooh!”
Di atas arena pelatihan yang kini terwarnai senja, dua saber yang cemerlang—satu putih dan satu hitam—bersinar seperti bintang kembar.
Sebuah bentrokan kekuatan melawan kekuatan.
“Ini adalah teknik terkuat yang bisa aku kerahkan. Ini disebut Overlord’s Meteoric Qi.”
“Milikku adalah Heaven-Earth Reversal Formation.”
Aku dengan tenang mengungkapkan nama teknik yang akan aku lepaskan.
“Jika aku menang dalam bentrokan ini… aku ingin meminta hadiah.”
“Hadiah…?”
“Benar. Bukankah tidak adil jika hanya kau yang pergi dengan keuntungan?”
Meskipun tetap mempertahankan saber Qi, Pa Yeongyeong mengedipkan satu matanya padaku.
Hmm, sejujurnya, itu sedikit imut.
“Apa yang kau inginkan?”
“Untuk satu… mulai sekarang, kau akan memanggilku ‘kakak.’”
“Satu? Ada lagi?”
“Ada satu lagi.”
“Apa itu?”
“Itu… Aku akan memberitahumu setelah pertandingan ini selesai!”
Dia benar-benar memiliki bakat untuk memprovokasi lawannya.
Salah satu hal yang paling menjengkelkan yang bisa dilakukan seseorang adalah berhenti berbicara di tengah jalan.
“Haaaah!”
Melompat dari tanah dan terbang ke udara, dia berteriak dengan suara menggelegar ke arahku:
“Kwooooaah!”
“Overlord’s Meteoric Qi!”
“……!”
Langit tampak terbelah dua.
Tidak, itu hanya ilusi yang disebabkan oleh saber qi besar yang menghujani diriku.
Tetapi jika aku gagal menghadapinya dengan benar, duniaku benar-benar akan terbelah dua—tidak akan pernah bisa diperbaiki lagi.
Aku mengokohkan posisiku.
Menggenggam gagang dengan erat, aku mengangkat saber hingga setinggi bahu.
Dan perlahan membisikkan nama teknik itu.
“Heaven-Earth Reversal Formation.”
Secara mengejutkan, Heaven-Earth Reversal Formation, yang biasanya menangkis dengan tusukan, berubah drastis ketika digunakan dengan saber satu sisi.
Itu tidak menembus dalam garis lurus yang sempurna—sebaliknya, itu bergerak dalam busur yang anggun.
“Huh?”
“Apa itu?!”
Itu sedang ditarik masuk.
Brilliant Overlord’s Dominant Qi Art, kebanggaan klan Pa, tidak dapat menembus gerakan melingkar dari saber qi-ku. Sebaliknya, itu mulai diserap!
“W-Apa jenis teknik mengerikan itu?!”
“Bagaimana itu bahkan mungkin?!”
Para petarung klan Pa semua melompat berdiri melihat pemandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.
“Itu adalah……”
Bahkan Pa Uryang, yang duduk di kursi Grand Master, membuka matanya lebar-lebar dan menyaksikannya dalam keheningan yang tertegun.