Hasilnya ditentukan dalam satu pertukaran.
Namun…
Entah mengapa, ingatanku tentang apa yang terjadi setelah itu terasa samar.
Sial, apa yang sebenarnya terjadi?
Heaven-Earth Reversal Formation pada akhirnya adalah teknik kontra.
Pa Yeongyeong, yang tidak dapat menahan kekuatan Qi Art Sang Overlord miliknya dan energi dari Heavenly Deer Sword, telah ditelan sepenuhnya oleh aliran cahaya hitam-putih.
Meskipun dikelilingi oleh Qi defensif, peluang untuk bertahan hidup sangat tidak pasti. Aku ingat ada seseorang yang memblokir jalannya pada saat-saat terakhir, tetapi setelah itu…
“Kau sudah bangun?”
“Ugh, uuugh!”
Aku membuka mata, merasakan sentuhan lembut selimut di sekelilingku.
Aroma pahit herbal obat yang melayang di udara memberitahuku bahwa aku mungkin berada di Medicine Hall.
Tetapi kemudian…
Mengapa orang ini ada di sini, di Medicine Hall?
“L-Lord of the Clan?!”
Entah mengapa, Lord dari Extreme Pa Clan, Pa Uryang, duduk di sampingku, menatapku dengan serius.
“Mereka bilang ini adalah cedera internal ringan. Kau perlu istirahat sejenak.”
“Y-Di mana Lord Clan di sini…?”
Pikiranku yang kabur tiba-tiba terasa tajam dan waspada.
Apakah seseorang dengan status Lord Clan, yang pastinya sibuk, seharusnya berada di tempat seperti ini?
Seolah membaca pikiranku, Pa Uryang berbicara.
“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”
Berbeda dengan cara cerianya sebelumnya, kini ia terlihat cukup serius.
“Apa yang ingin kau tanyakan?”
Seolah sudah menunggu kata-kata itu, Pa Uryang tidak membuang waktu.
“Apa hubunganmu dengan Pemimpin Kuil?”
“……!”
Mengapa ia menanyakan tentang hubunganku dengan Pemimpin Kuil?
Meskipun pertanyaan itu mengejutkanku, di sisi lain, aku merasa itu wajar.
Lagipula, aku pernah ditanya sesuatu yang serupa sebelumnya.
Oleh tidak lain adalah Yin-Yang Fist Demon, saat pertama kali menunjukkan kekuatan Heaven-Earth Reversal Formation.
‘Apa yang harus aku lakukan?’
Jika aku menjawab, aku bisa melakukannya dengan jujur.
Pavilion Master dari Thousand-Day Pass telah memberitahuku bahwa hanya dengan mempelajari Heavenly Deer Sword bukanlah sebuah kejahatan.
Satu-satunya masalah adalah apakah ia akan mempercayaiku.
Yin-Yang Fist Demon telah menyebutkan Heavenly Demonic Divine Art setelah menyaksikan kekuatan Heaven-Earth Reversal Formation.
Pasti, Pa Uryang bertanya dengan alasan yang sama—jika bukan alasan yang persis sama.
“Jika aku menjawab, apakah kau akan mempercayaiku?”
Secara mengejutkan, Pa Uryang mengangguk tanpa ragu.
“Aku akan.”
“Tidak ada hubungan istimewa. Terutama dalam hal seni bela diri.”
Aku memberikan penjelasan yang sedikit dimodifikasi.
Aku mengatakan bahwa aku memperoleh seni bela diriku melalui keberuntungan setelah bertemu Yoo So, Si Gadis Misterius Sembilan Surga, di Qinghai. Seni bela diri miliknya, aku tambahkan, didasarkan pada seni yang telah lama hilang dari Reversed Heaven Clan.
“Seni bela diri dari Yoo Clan? Itu masih ada?”
Pa Uryang terlihat cukup tertarik dengan kata-kataku.
“Jika itu benar, maka itu masuk akal. Yoo Jeon, murid pertama Sang Iblis Surgawi, mewarisi Heavenly Demonic Divine Art langsung dari Sang Iblis Surgawi itu sendiri.”
Ia menerima penjelasanku tanpa banyak keraguan.
“Baiklah. Aku sempat bertanya-tanya apakah kau adalah kaki tangan Pemimpin Kuil… tetapi jika itu hanyalah kebetulan, maka tidak masalah.”
“Haha…”
Aku bukan kaki tangan Pemimpin Kuil, tetapi aku telah bertindak mencurigakan mendekati itu.
“R-Bagaimana dengan Nona Pa? Bagaimana keadaannya?”
Itu adalah pertanyaan yang terlambat, tetapi harus kutanyakan.
Ada kemungkinan nyata Pa Yeongyeong mungkin telah hancur dalam bentrokan terakhir itu.
“Dia masih hidup.”
“Dan dengan itu, maksudmu…?”
“Dia perlu waktu sekitar setahun untuk pulih.”
“……!”
Bagi seorang petarung di puncak karirnya, terpinggirkan selama setahun adalah pukulan yang menghancurkan.
“Dia beruntung. Meskipun aku memblokir serangan terakhir, dia bisa saja kehilangan satu atau dua anggota tubuh.”
Haruskah aku merasa lega bahwa dia masih memiliki semua anggota tubuhnya?
“A-Aku minta maaf.”
“Tidak ada yang perlu dimaafkan. Itu adalah duel yang adil dan hasil yang adil.”
Sebuah respons yang pantas untuk kepala Pa Clan—terhormat dan langsung.
…Seandainya saja ia tidak mengatakan apa yang datang selanjutnya.
“Yah, aku tidak yakin bagaimana Seolyeong akan bereaksi terhadapmu.”
“…….”
Mengetahui seberapa terobsesinya Pa Seolyeong terhadap saudaranya, ada kemungkinan besar dia tidak akan membiarkanku lolos begitu saja karena melukai Pa Yeongyeong dengan parah.
Sudah cukup sulit berurusan dengan Sa Biyeon—sekarang aku juga harus menghadapi Pa Seolyeong…!
“Hmph. Bagaimanapun, mari kita lewati itu untuk sekarang.”
“Aku rasa itu bukan sesuatu yang bisa ‘dilewati’ begitu saja, tuan.”
Mengabaikan protesku, Pa Uryang melanjutkan berbicara.
“Aku mendengar dari Seolyeong bahwa kau ingin menyatukan Enam Klan Iblis Besar untuk mengawasi Cheon Clan?”
“Untuk lebih tepatnya, aku hanya merujuk pada faksi dalam Cheon Clan yang menentang Pemimpin Kuil Muda.”
“Hal yang sama. Sebagian besar para tetua Cheon Clan mungkin tidak bisa tahan dengan Pemimpin Kuil Muda.”
Pada saat itu, sebuah pertanyaan yang belum pernah kutanyakan sebelumnya muncul di benakku.
Di kehidupan sebelumnya, aku tidak peduli untuk bertanya, tetapi setelah membantu Cheon Yura dalam kehidupan ini, aku mulai bertanya-tanya—
Dan sebelum aku menyadarinya, aku bertanya langsung pada Pa Uryang.
“Mengapa para tetua Cheon Clan begitu tidak menyukai Pemimpin Kuil Muda?”
“Hm?”
“Pemimpin Kuil Muda memiliki kualitas yang sempurna. Dia memegang posisinya melalui bakat yang luar biasa, dan sebagai keturunan langsung dari Pemimpin Kuil saat ini, legitimasi keberadaannya tidak dapat diragukan, bukan?”
Fakta bahwa dia adalah seorang wanita seharusnya tidak menjadi masalah juga.
Lagipula, orang yang didukung para tetua juga Cheon Yujeong—seorang wanita.
Ini jelas merupakan masalah yang sensitif dengan beberapa kebenaran tersembunyi di baliknya, jadi aku tidak ingin mencampuri hingga sekarang…
Ini adalah tembakan dalam kegelapan, tetapi seperti yang diharapkan, Lord Pa yang terhormat ini tidak mengecewakan.
“Jelas, itu karena garis keturunan ibunya.”
“Garis keturunan… ibu?”
“Ibu Pemimpin Kuil Muda—Almarhum Grand Madam dari Cheon Clan—adalah dari garis keturunan yang membuat para bajingan Cheon itu berbusa di mulut hanya mendengar tentangnya.”
Informasi yang jauh lebih kritis mengalir dari bibir Pa Uryang daripada yang aku duga.
“Sejujurnya, jika Pemimpin Kuil saat ini tidak menjadi Iblis Surgawi di zamannya, Pemimpin Kuil Muda sudah mati sejak lama… Sial, aku telah berbicara terlalu banyak.”
Menyadari bahwa ia telah berbicara tanpa menyaring pikirannya, Pa Uryang tiba-tiba menutup mulutnya.
“Ha… hei.”
“Ya, Lord Clan.”
“Lupakan apa yang baru saja kukatakan. Itu adalah sesuatu yang kujanjikan untuk tidak diungkapkan kepada Pemimpin Kuil…”
Pa Uryang menggaruk kepalanya dengan kasar.
Itu mungkin hanya seberapa sensitif dan memalukan suatu masalah yang berkaitan dengan Cheon Clan.
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, tuan.”
“Bagus. Itu adalah sikap yang benar.”
Pa Uryang menghela napas pelan.
“Bagaimanapun, apapun rencanamu, jika aku dan Yeongyeong, Sang Lord Kecil, telah mengakui dirimu, maka aku bersedia membantu sebisa mungkin.”
…Apa?
Sebuah rasa tidak nyaman yang aneh merayap masuk ke dalam diriku.
Bahkan setelah memperlihatkan semua kartu asnya, mengapa Pa Uryang tiba-tiba ragu seperti ini?
“Apakah ada sesuatu yang kau inginkan dariku?”
Saat aku bertanya, Pa Uryang tersenyum, memperlihatkan giginya.
“Heh, cepat tanggap.”
Dan kemudian, tepat setelah itu—
“Kau, menikahi Yeongyeong.”
“…Permisi?”
“Aku bilang kau harus menikah dengan Pa Clan sebagai menantu kami.”
Rasanya seolah meteor raksasa baru saja menghantam kepalaku.
***
Lesser Demon Hall.
Salah satu dari Sembilan Demon Halls, dan tempat tinggal Pemimpin Kuil Muda, Cheon Yura. Baru-baru ini, tempat itu telah berubah menjadi tempat yang penuh keheningan menyesakkan.
Di masa lalu, setidaknya masih ada suasana kehidupan sehari-hari, tetapi sejak insiden itu, segalanya telah berubah.
Para pelayan dan penjaga hukum kini hidup dengan kepala tertunduk, terus-menerus mengawasi suasana hati Pemimpin Kuil Muda.
“Bersihkan.”
“Y-Ya, Nona!”
Sejak Jin Yeomyung menyerah untuk berpartisipasi dalam Upacara Pertukaran, banyak pewaris menjanjikan dari Enam Klan Iblis Besar telah mengunjungi Soma-gak dengan harapan untuk merebut posisi Pemimpin Faksi Iblis.
Tetapi tanpa pengecualian, masing-masing ditarik keluar dalam keadaan hancur, tampak seperti orang yang terjatuh di depan mereka.
Salah satu penjaga hukum, yang telah mengamati, menelan ludah dengan gugup dan mendekati Cheon Yura dengan hati-hati.
“Um… Pemimpin Kuil Muda.”
“Ada apa?”
Suara dinginnya, tanpa jejak kemanusiaan.
“Surat protes telah tiba dari Hall Master Medicine Hall.”
“Dan?”
“Yah… mereka meminta agar kau berhenti menghancurkan Dantian para penantang…”
Meninggalkan hanya dengan anggota tubuh yang patah adalah sebuah berkah.
Sebagian besar penantang kehilangan seni bela diri mereka sepenuhnya di bawah serangan kejam Cheon Yura.
Mengingat mereka semua adalah kerabat darah dari Enam Klan Iblis Besar, ini bukan masalah kecil.
Tetapi Cheon Yura tetap acuh tak acuh.
“Itu adalah harga murah untuk menghadapi sampah. Katakan pada Hall Master Medicine untuk menjaga posisinya sendiri. Dan jika dia mengirim surat lain, aku tidak akan membiarkannya pergi.”
“……”
Sebuah penolakan yang jelas.
Penjaga hukum itu merasa benar-benar bingung tentang bagaimana membalas surat tersebut.
“Apakah ada penantang lain yang masih menunggu?”
“Satu orang tersisa.”
“Katakan pada mereka untuk masuk. Mari selesaikan ini—”
“Tidak perlu. Aku sudah di sini.”
Sebuah suara wanita yang dingin memotong kata-kata Cheon Yura.
Para penjaga hukum kehilangan momen untuk bereaksi saat melihat wanita yang telah memasuki arena pertarungan.
Biasanya, siapa pun yang melanggar aturan Soma-gak akan langsung dihukum.
“Kau telah hidup seperti reruntuhan, mengayunkan pedang tanpa tujuan, dan sepertinya desas-desus itu benar.”
Tetapi sosok yang berdiri di depan mereka terlihat sangat mirip dengan Pemimpin Kuil Muda.
Bahkan Cheon Yura cemberut dalam-dalam saat mengenali pengunjung tersebut.
“Cheon Yujeong.”
“Sudah lama, Cheon Yura.”
Seorang mantan rival, yang dianggap telah menghilang dalam sejarah setelah kalah dalam Turnamen Seleksi Pemimpin Kuil Muda.
“Kau sudah gila, Cheon Yujeong. Apakah kau datang untuk mati?”
Bahkan dengan niat membunuh yang memenuhi udara, Cheon Yujeong tidak terganggu.
Dia bahkan tersenyum sinis, mengejek Cheon Yura.
“Fufu, aku mendengar kau ditinggalkan dan belum pulih dari patah hati. Sepertinya desas-desus itu akurat.”
“H-Bagaimana kau berani!”
Para pelayan dan penjaga hukum di dekatnya meledak dalam kemarahan terhadap Cheon Yujeong.
Tetapi target kemarahan mereka tetap tenang dan hanya semakin dingin di hadapannya.
“Aku sedang dalam suasana hati yang sangat buruk hari ini. Jika kau menyerangku setengah hati, aku tidak akan memberimu ampun.”
“Bahkan jika membunuhku bisa mengakibatkan posisimu sebagai Pemimpin Kuil Muda hilang?”
Salah satu aturan suci dari Cheon Clan adalah pelarangan membunuh kerabat darah sendiri.
Memang, seseorang dengan status Cheon Yura mungkin diberikan kelonggaran—tetapi Cheon Yujeong didukung oleh hampir semua Tetua Cheon Clan.
Membunuhnya secara langsung hampir pasti akan menyebabkan Cheon Yura kehilangan posisinya.
Tetapi Cheon Yura tidak peduli sedikit pun.
“Kau bertaruh semuanya pada itu?”
Srrrng!
Pedang Cheon Yura ditarik, memancarkan aura membunuh yang mematikan.
Namun Cheon Yujeong tidak bereaksi.
Dia hanya melangkah maju dan berbicara lembut.
“Maka pria itu tidak akan pernah melihatmu lagi.”
Flinch!
Pedang Cheon Yura berhenti tepat sebelum sepenuhnya ditarik.
“Kau pikir aku tidak tahu? Bahwa pria mu telah berlari ke sana-sini mencoba melindungimu.”
“Kau terkutuk—!”
“Dan jika kau akan mengkhianati kepercayaan itu sendiri… di sini.”
Tanpa bahkan menarik pedangnya, Cheon Yujeong berjalan langsung menuju Cheon Yura.
Kemudian, dalam tampilan yang hampir teatrikal, dia mengangkat dagunya dan bersandar.
“Bunuh aku.”
“……”
“Mengapa? Tidak bisa melakukannya?”
Gemetar, gemetar!
Pedang Cheon Yura yang setengah ditarik mulai bergetar.
Tidak akan aneh jika, dalam momen berikutnya, ia menyelesaikan penarikannya dan mengukir garis berdarah di tenggorokan Cheon Yujeong.
Tetapi pada akhirnya…
Pedang Cheon Yura tidak pernah keluar sepenuhnya.
Cheon Yujeong mencemoohnya.
“Pengecut.”
“……”
“Kau tidak pernah dicintai, jadi kau tidak tahu bagaimana mencintai.”
Cheon Yujeong dengan kejam membuka luka emosional Cheon Yura.
“Pria itu di luar sana melakukan segala yang dia bisa untukmu, dan kau bahkan tidak tahu bagaimana merespons. Jadi sebagai gantinya, kau membuang emosimu dengan mengayunkan pedang seperti orang bodoh yang menyedihkan.”
“Itu terlalu jauh!”
Seorang pelayan akhirnya kehilangan kesabaran dan mengangkat suaranya.
“Diam. Bagaimana bisa seorang pelayan biasa menggangu percakapan antara anggota darah Cheon Clan?”
“U-Urk!”
Terhimpit oleh seluruh kekuatan niat membunuh Cheon Yujeong, pelayan itu runtuh, noda basah menyebar di bawahnya.
Normalnya, Cheon Yura akan campur tangan sekarang.
Tetapi kali ini, dia tidak mengatakan apa-apa—dia bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya.
“Aku datang ke sini hari ini untuk menyatakan perang.”
Hampir seolah-olah untuk memastikan tidak ada orang lain yang bisa mendengar, Cheon Yujeong membisikkan ke telinga Cheon Yura.
“Hanya ada satu putri dari Ibu. Aku. Bukan sesuatu yang diproduksi seperti dirimu.”
“……!”
“Aku mungkin kalah waktu itu, tetapi sekarang aku akan merebut kembali tempat yang seharusnya menjadi milikku.”
Suara Cheon Yujeong, yang dipenuhi dengan kebencian, menyusup dalam-dalam ke telinga Cheon Yura.
“Tanpa gagal.”