“Apakah kau tahu apa tujuan pertamaku untuk ini?”
Cheon Yujeong membisikkan.
“Untuk mengambil pria mu.”
“…Kau!”
“Talenta mu. Posisi Pemimpin Kultus Muda yang kau peroleh melalui itu. Bahkan para Penjaga dan pelayanmu. Dan Seni Ilahi Demonic Heavenly yang telah kau kuasai.”
Nada suaranya dipenuhi kebencian.
“Semua itu hanyalah hal-hal yang diberikan kepadamu oleh Pemimpin Kultus.”
Cheon Yujeong benar-benar percaya akan hal itu.
“Tapi pria itu berbeda. Pria itu, setidaknya, adalah sesuatu yang bisa kau klaim sepenuhnya milikmu—bukan sesuatu yang diberikan oleh orang lain.”
Kesetiaan, kasih sayangnya, tatapannya, dan semangatnya.
“Jika aku mengambil segalanya dari pria itu… betapa hancurnya kau?”
Fwhoosh!
Pada saat itu—
Seperti minyak yang dituangkan ke atas api yang telah menyala lama, emosi Cheon Yura menyala dengan ganas.
Namun, alih-alih merasa terintimidasi, Cheon Yujeong menyambut reaksi itu.
“Ahahaha! Itulah dia! Tatapan di matamu! Emosi kekanak-kanakan yang berteriak bahwa kau tidak ingin kehilangan dia! Aku tahu aku tidak salah—reaksimu mengatakan segalanya!”
Sungguh marah, Cheon Yura meraih gagang pedangnya.
Kali ini, dia bertekad untuk menarik pedangnya dan menggorok tenggorokan musuhnya.
Namun, seseorang mengintervensi sebelum dia dapat bertindak.
“Itu cukup.”
Dari pintu masuk Aula Setan Kecil, suara wanita yang familiar namun jelas terdengar.
Saat mendengar suara itu, ekspresi para pelayan dan Penjaga bersinar.
“Hmph, ingatlah, ada satu hal lagi yang kau peroleh dengan tanganmu sendiri.”
Cheon Yujeong berpaling ke arah yang berlawanan.
“Sa Biyeon. Sepertinya kau memiliki waktu untuk datang ke sini?”
Di ujung tatapannya berdiri Sa Biyeon, yang pernah mengelola tempat ini sebagai salah satu pelayan Cheon Yura.
Dia tidak lagi mengenakan pakaian pelayan yang rapi seperti dulu, tetapi mengenakan jubah mewah, dan di sampingnya terdapat para pejuang elit klannya yang menjaga tanpa celah dalam formasi.
Itu adalah bukti jelas dari posisinya saat ini dalam klannya.
“Baru-baru ini, Heir Agung dari klanmu telah mengamuk, sangat ingin membunuhmu.”
Sa Biyeon menyipitkan matanya setengah tertutup.
“…Kau mengenal kakak laki-lakiku?”
“Oh, tentu saja. Berapa banyak tempat yang bisa dicari oleh seekor tikus terjepit untuk meminta bantuan?”
Itu adalah pengakuan praktis bahwa Sa Bihwan telah bersekutu dengan Klan Cheon.
“Dia telah berkeliling melakukan segala hal yang sangat tercela.”
“…….”
Kepada Sa Biyeon yang terdiam, Cheon Yujeong dengan lembut mengulurkan tangannya.
“Apa pendapatmu? Jika kau datang padaku, kau bisa menyerahkan semua informasi itu. Hanya dengan itu, kau bisa dengan mudah membawa kejatuhannya.”
“…….”
“Kalau begitu, kau akan menjadi kepala berikutnya dari Klan Sa. Dan… tangan kanan dari Pemimpin Kultus berikutnya.”
“Apakah kau mencoba memenangkanku sekarang?”
“Tentu saja! Kau jauh lebih menarik daripada pria tak berharga itu.”
“Biyeon!”
Cheon Yura tanpa sadar berteriak ke arah Sa Biyeon.
Dan Sa Biyeon merespons dengan sempurna panggilan itu.
“Aku menolak.”
“…Begitu?”
“Apa gunanya kemuliaan yang diperoleh melalui pengkhianatan kepada orang yang aku layani?”
Bahkan di hadapan penolakan yang begitu tegas—
Cheon Yujeong justru tertawa.
“Kuuh, kuhuhuhuh!”
“Apa yang lucu?”
“Kau bodoh. Sangat bodoh.”
Cheon Yujeong memandang Sa Biyeon seolah dia merasa sangat terhibur.
“Apakah kau tahu cara paling umum bagi orang kedua dalam sejarah untuk merebut kekuasaan?”
Cheon Yujeong dan Sa Biyeon saling tatap di udara.
“Dengan menusuk punggung orang di atas mereka.”
“…Kau!”
“Yah, sepertinya itu tidak akan berhasil saat ini, jadi aku akan pergi.”
Swish!
“Bahkan jika bukan kau, aku sudah memiliki tangan kanan yang bisa aku percayai.”
Gasp!
Seperti hantu.
Seseorang meluncur di antara Sa Biyeon dan Cheon Yujeong.
“Apakah kau ingin bertukar salam? Aku dipanggil Baekryeong.”
“…….”
Orang yang dipanggil Baekryeong itu adalah seorang gadis yang setidaknya lebih pendek satu kepala dari Cheon Yujeong dan Sa Biyeon.
Tubuhnya yang rapuh seolah belum sepenuhnya berkembang.
Namun, saat Sa Biyeon melihat matanya yang tenang dan bibirnya yang dingin, dia secara naluriah tahu bahwa gadis ini bukanlah lawan yang biasa.
‘Seorang ahli tingkat atas!’
Dia terlihat seolah telah memutuskan semua emosi.
Atau lebih tepatnya, seperti yang baru saja diisyaratkan oleh Cheon Yujeong, tidak akan mengejutkan jika pikirannya benar-benar telah dirusak.
Sementara Baekryeong dan Sa Biyeon saling berhadapan dalam suasana tegang—
“Ah, sebelum aku pergi, izinkan aku memberimu sedikit informasi.”
“Informasi, katamu?”
Tatapan Cheon Yujeong kembali ke Cheon Yura.
“Pria mu… Jin Yeomyung mengunjungi Klan Extreme Pa kemarin.”
Saat mendengar kata “Klan Extreme Pa”, ekspresi Sa Biyeon dan Cheon Yura sedikit bersinar.
Mereka tahu persis mengapa Jin Yeomyung pergi ke sana.
Namun kemudian—
Cheon Yujeong mengatakan sesuatu yang tak bisa dipercaya.
“Dan… tahukah kau bahwa kepala klan Klan Extreme Pa mengusulkan pernikahan dengan pria mu? Secara khusus dengan nyonya muda mereka, Pa Yeongyeong.”
Pupil Cheon Yura menyusut dengan cepat.
“Apa yang lebih menggelikan adalah… pria mu tidak menolak usulan itu.”
“W-apa?”
“Cheon Yujeong! Apa omong kosong ini!?”
Bahkan saat Cheon Yura berteriak dengan marah, Cheon Yujeong tertawa gembira dan keluar dari Aula Setan Kecil.
“Aku bersumpah demi kehormatanku, itu adalah kebenaran. Ahahahaha!”
“Apa—! Berhenti di sana, Cheon Yujeong!”
“Jika kau ingin kebenaran, mengapa tidak mencari tahu sendiri daripada bertanya padaku? Jika aku bilang itu tidak benar sekarang, apakah kau bahkan akan mempercayainya? Hahaha!”
Dengan kata-kata terakhir itu, Cheon Yujeong sepenuhnya meninggalkan Aula Setan Kecil.
Swoosh!
Cheon Yura membiarkan tangannya jatuh lemas di samping, ekspresinya menunjukkan ketidakpercayaan.
Matanya dipenuhi dengan kejutan yang tak terlukiskan.
* * *
“Pernikahan? Apa maksudmu dengan itu?”
Aku bertanya pada Pa Uryang sekali lagi, terkejut tak percaya.
“Seperti yang terdengar. Ini adalah usulan pernikahan resmi antara Klan Pa dan Klan Jin.”
Pa Uryang melanjutkan dengan tenang.
“Bukankah Klan Jin memiliki hubungan baik dengan Klan So karena nenekmu berasal dari garis mereka?”
Dia benar.
Matriark saat ini dari Klan Jin di Surga Iblis dan ibu Jin Gun-ak, So Eunryeon, adalah adik perempuan dari kepala klan sebelumnya dari Klan So Bayangan Tersembunyi.
“Kami akan menghadapi tidak lain dari Klan Cheon. Karena aliansi kepentingan bisa putus kapan saja, jika kami mengikat diri melalui darah, tidak akan ada kekhawatiran tentang pengkhianatan.”
“Tapi aku…”
“Jangan sebutkan hubunganmu dengan Pemimpin Kultus Muda. Bukankah kau sudah secara resmi memutuskan hubungan dengannya?”
Aku menutup mulutku.
Aku telah terperangkap dalam jeratku sendiri.
“Raja Asura kemungkinan akan mempertimbangkan ini dengan sangat baik. Dia bahkan mungkin memaksa pernikahan itu.”
“T-Itu!”
“Aku mencoba melakukan kebaikan untukmu dengan caraku sendiri.”
Kebaikan, omong kosong.
Aku bisa melihat keserakahan menetes dari matanya!
‘Ini buruk.’
Aku tidak pernah membayangkan Kepala Klan Klan Pa akan mengambil ketertarikan pribadi padaku.
Masalah sebenarnya adalah bahwa justifikasinya terdengar sangat masuk akal—dan aku tidak memiliki alasan kuat untuk menolaknya.
Sejujurnya, aku datang ke sini meminta bantuan tanpa ada yang bisa ditawarkan. Ini adalah tindakan yang sangat tidak tahu malu.
“Apa yang terjadi jika aku menolak?”
“Hmm, aku tidak akan menarik dukungan untuk Junior Brother.”
Pa Uryang tersenyum.
“Tapi dukungan dari rumah utama akan sangat melemah.”
Itu adalah cara yang berputar-putar untuk mengatakan aku akan ditinggalkan tanpa dukungan jika aku menolaknya.
“Pemimpin Kultus Muda mungkin akan terluka, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa padamu. Pemimpin Kultus sendiri tidak akan mengizinkannya.”
Dingin!
Sebuah getaran mengalir di tulang belakangku.
‘Dia benar-benar memahami situasinya dengan baik.’
Sekilas, dia mungkin tampak seperti orang eksentrik yang terobsesi dengan pencerahan bela diri, tidak tertarik dengan urusan Kultus, tetapi Pa Uryang jelas memiliki wawasan dan kecerdasan yang layak untuk seorang kepala klan di antara Enam Klan Iblis Besar.
Dia telah memahami niat sebenarnya dari Pemimpin Kultus, dan seluruh sifat hubunganku dengan Cheon Yura, dengan ketepatan yang mengejutkan!
‘Aku terlalu santai.’
Aku telah meyakinkan diriku sendiri bahwa aku memahami kecenderungan Klan Pa dan merencanakan segala sesuatunya dengan terlalu longgar. Sekarang itu kembali menghantuiku.
“Aku rasa aku tidak bisa memberimu jawaban segera.”
Pa Uryang mengernyitkan dahi sedikit.
“Hmph, jadi kau ingin mengukur situasi? Tidak terlalu maskulin.”
“Walaupun kau bilang begitu, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Usulan ini terlalu tiba-tiba.”
“Yah, aku rasa itu cukup adil.”
Pa Uryang perlahan bangkit dari tempat duduknya.
“Sebelum kau pergi, mengapa tidak bertemu dengan Yeongyeong? Kepribadian kalian tampaknya cocok, dan dia sudah ingin menemuimu.”
“…Mengerti.”
“Kau bahkan bisa mengkonsumsinya di tempat jika kau mau.”
“…Aku akan melewatkan itu.”
Dia benar-benar adalah seorang pria dengan dorongan yang tak terhentikan, seperti banteng.
* * *
Apakah ini yang dimaksud orang-orang ketika mereka berkata kau menghilangkan satu benjolan hanya untuk tumbuh yang lain?
“Melihat wajahmu, aku bisa tahu persis apa yang dikatakan Kepala Klan padamu.”
“…….”
“Mengapa wajahmu panjang? Apakah kau membenciku sebanyak itu?”
“Kau tahu itu bukan masalah seperti itu.”
Pa Yeongyeong, yang bersandar dengan dagunya di tangan dan mengamatiku dengan senyum misterius, tidak terlihat sama sekali seperti pasien yang sekarat.
Namun, dalam dunia bela diri, cedera internal jauh lebih penting daripada luka luar.
Saat ini, Pa Yeongyeong tidak berbeda dari pasien kritis dengan sirkulasi qi yang terpelintir di seluruh tubuhnya dan organ dalam yang pecah.
Bahkan dengan ekspresi tenangnya, keringat yang mengalir di dahinya sudah mengatakan semuanya.
“Pertarungan itu terasa benar-benar membebaskan. Kau benar-benar kuat.”
“Terima kasih atas pujiannya.”
“Setelah aku sembuh, mari kita bertarung lagi. Berkatmu, aku mendapatkan sedikit pencerahan. Satu pertarungan lagi, dan aku rasa aku akan mengukuhkan pemahaman itu.”
Aku sedikit membuka mulutku dengan terkejut.
Bahkan jika itu hampir menjadi pertempuran hidup dan mati, untuk mencapai wawasan dari satu duel?
Mengingat siapa dia, jika dia mengatakannya, itu pasti sesuatu yang signifikan.
“Marilah kita pertimbangkan itu setelah kau pulih sepenuhnya.”
“Mm, adil.”
“Ngomong-ngomong…”
Aku melirik hati-hati ke arah seseorang yang duduk di dekatnya dan hati-hati mengangkat topik itu.
“Adik perempuanmu memberikan banyak tekanan padaku. Bisakah kau mungkin… berbicara padanya?”
“Hmm?”
“Apa maksudmu, Master Jin?”
Duduk di samping kami dengan senyum cerah adalah Pa Seolyeong.
Dia tidak menghapus senyumnya sekali pun, tetapi aku bisa merasakan tekanan diam yang dia kirimkan ke arahku.
“Apa yang aku lakukan?”
“…T-Tidak ada sama sekali.”
Dia telah menyempurnakan niat membunuhnya dengan sangat tepat, dia menembakkannya ke arahku tanpa adiknya menyadarinya.
Hanya dari itu, aku bisa tahu bahwa keterampilannya tidak jauh berbeda dari Pa Yeongyeong.
‘Perutku merasa seperti sedang dipukul.’
Menghadapi niat membunuh murni dari seorang ahli Tingkat Master secara langsung tentu bukan lelucon.
“Seolyeong, cukup.”
“Ya, kakak.”
Akhirnya menyadari situasinya, Pa Yeongyeong memberikan tatapan, dan Pa Seolyeong berhenti mengirimkan niat membunuhnya ke arahku.
Dan kemudian—
“Hmm…”
Pa Yeongyeong, sekali ini, membuat wajah yang bermasalah.
“Sejujurnya, aku tidak mengharapkan Kepala Klan membuat usulan itu juga.”
“…Begitu?”
“Seolyeong berpendapat kita harus menarik diri, tetapi aku pikir membentuk aliansi dengan Klan Jin mungkin bukan hal yang buruk.”
Pa Yeongyeong berpikir begitu?
Aku tidak mengharapkan itu sama sekali.
“Mengapa kau berpikir begitu?”
“Jelas, karena dirimu.”
Snap!
Pa Yeongyeong menunjuk jarinya ke arahku.
“Aku tidak pernah membayangkan Pemimpin Kultus Muda akan berubah begitu banyak dalam waktu singkat.”
Berubah?
“Aku pikir, setelah sepuluh tahun lagi, dia akan menjadi tiran yang tidak bisa dihentikan oleh siapa pun.”
Dia tidak salah.
“Namun, dia berubah—setelah bertemu denganmu.”
Mata Pa Yeongyeong serius.
Bahkan Pa Seolyeong menghapus ekspresi dari wajahnya dan mendengarkan dengan tenang.
“Itu bukan hanya pertemuan yang mengubahnya. Itu adalah semua usaha yang kau lakukan.”
Aku tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat dan hanya menggerakkan bibirku tanpa suara.
“Untuk mengubah emosi orang lain secara positif—itu adalah hal yang sangat sulit untuk dilakukan.”