Cheon Yura memandang Ma Jinyoon.
Bukan hanya penampilan luarnya yang berantakan.
Matanya mendung, energi yang mengalir di seluruh tubuhnya keruh dan sangat tidak stabil.
Pada titik ini, bahkan mempertahankan kewarasan pun pasti sulit baginya.
Cheon Yura tahu apa arti gejala tersebut.
‘Dantian-nya hancur.’
Menurut laporan Divine Ghost Unit, ia kehilangan akal setelah terjerat oleh sifat iblis.
Namun saat ini, Ma Jinyoon masih mempertahankan sedikit rasionalitas.
Cheon Yura yakin akan alasan perbedaan itu.
‘Dantian-nya pecah, dan energi keruh itu bocor dari tubuhnya. Berkat itu, ia mendapatkan kembali kewarasannya.’
Namun, itu bukanlah hal yang baik.
Dengan banyak luka luar dan guncangan dari Dantian yang hancur, ia pasti mengalami cedera internal yang sama parahnya.
Lebih dari itu, tidak ada tanda-tanda bahwa ia bahkan mencoba untuk mengobati dirinya sendiri. Dengan kata lain, kehidupan Ma Jinyoon tergantung pada seutas benang.
“Aku minta maaf.”
Ma Jinyoon jelas telah mengakui dengan tekad yang layak dipertaruhkan.
Tapi Cheon Yura tidak bisa menerima hati itu.
Meskipun ia telah meninggalkannya untuk sesaat, seseorang yang tidak pernah meninggalkan hatinya masih tersimpan dalam sanubarinya.
Seseorang yang ia benci—tapi tidak bisa ia salahkan—masih ada di dalam dirinya.
“……”
Mendengar keheningan itu, Ma Jinyoon perlahan menundukkan kepalanya.
Untuk pertama kalinya, Cheon Yura merasa penasaran tentang pikiran seseorang yang sedikit berhubungan dengannya.
“Kau masih menyimpan pria itu di hatimu, bukan?”
“……”
Cheon Yura tidak menjawab.
Tidak, ia tidak bisa menjawab.
Bahkan untuk seseorang sekuat dirinya, ia tidak bisa mengucapkan konfirmasi yang kejam kepada seorang pria yang berada di ambang kematian.
Ma Jinyoon mengeluarkan tawa pahit yang kecil melihat keheningannya.
“Bahkan tanpa jawaban, aku mengerti. Maafkan aku atas kata-kata yang terlalu berani ini.”
Pernapasannya semakin berat.
Berapa lama lagi ia bisa bertahan seperti ini?
Cheon Yura perlahan membuka bibirnya.
“Apakah kau tidak membenciku, karena mengatakan ini padamu?”
Senyum Ma Jinyoon semakin dalam.
Tapi senyumnya tidak cerah—itu penuh kesedihan yang tertekan.
“Meskipun menyakitkan untuk tidak dipilih oleh orang yang aku cintai… bagaimana mungkin aku bisa membencimu?”
“Kau menjadi lebih fasih.”
Meskipun kata-katanya tulus dan penuh perasaan, jawaban Cheon Yura terasa sangat kering.
“Aku hanya ingin melihatmu sekali lagi.”
“Aku akan memanggil seorang tabib.”
Meskipun ia secara naluriah menyadari bahwa sudah terlambat, hanya itu yang bisa Cheon Yura tawarkan.
Ma Jinyoon menggelengkan kepalanya.
“Tidak perlu.”
Kemudian, dengan menempatkan lutut lainnya ke tanah, ia perlahan membungkuk dalam-dalam kepada Cheon Yura.
“Tolong, berbahagialah. Jika itu pria itu… aku yakin dia akan menjadi pasangan yang baik untuk Pemimpin Pemuda.”
“Ma Jinyoon.”
“Meskipun pria itu dengan angkuh menyatakan tidak akan berpartisipasi dalam Upacara Pertukaran… aku yakin hatinya masih memikirkanmu. Jadi… tolong, jangan terlalu putus asa.”
“……!”
Dengan kata-kata terakhir itu, Ma Jinyoon menghilang ke dalam kegelapan.
Ia bisa saja menghentikannya jika ia mau—tapi tak satu pun dari Guardian Warriors bergerak melihat Cheon Yura berdiri dalam keheningan.
Tak lama setelah itu—
“Wanita itu benar.”
Cheon Yura menghela napas panjang.
“Aku tidak tahu bagaimana cara memberikan diriku kepada seseorang.”
Ketika Ma Jinyoon mengaku. Meskipun ia tidak bisa menerima hatinya, setidaknya ia bisa menawarkan beberapa kata untuk mengurangi rasa sakit.
Ketika Ma Jinyoon memudar. Bagi seseorang yang akan membakar percikan terakhirnya, ia bisa memberikan beberapa kata dorongan.
Tapi Cheon Yura tidak mengucapkan sepatah kata pun. Tidak, ia tidak bisa mengatakan apa-apa.
Ia masih terlalu belum dewasa dan bodoh untuk merespons perasaan tulus orang lain.
“Seandainya aku pernah dicintai, mungkin aku tahu bagaimana cara membalas cinta. Jin Yeomyung… apa yang harus aku lakukan di saat-saat seperti ini?”
Tidak ada jawaban yang kembali untuk pertanyaannya.
***
Segera setelah kesepakatanku dengan Cheon Jumyeong selesai, aku membawa Gu Chil dan berangkat untuk mencari Ma Chulsoo.
Gu Chil bertanya dengan gugup,
“Apakah kita bisa menemukannya tepat waktu? Di luasnya Pegunungan Sepuluh Ribu…”
“Kita harus. Apa pun yang terjadi.”
Pegunungan Sepuluh Ribu, yang dikatakan memiliki sepuluh ribu puncak.
Bahkan jika tidak ada sepuluh ribu secara harfiah, tempat ini begitu luas sehingga bisa menelan seluruh negara.
Melihat hutan puncak dan kabut yang tak berujung di depan mata, aku tidak bisa menahan keluhan dalam hati.
“Seandainya Unit Raja Alam Bawah sudah dibangun kembali, saat inilah aku akan menggunakannya. Sungguh sayang.”
“Setidaknya dibutuhkan lima tahun lagi sebelum mereka cukup terlatih untuk berguna.”
Berkat dukunganku yang penuh baru-baru ini, Myeong-oh berhasil membangun kembali Unit Raja Alam Bawah.
Kami mencari individu berbakat dari jajaran bawah Lembah Bayangan Tersembunyi dan sekte.
Beberapa pembunuh yang sudah pensiun dilacak dan dipekerjakan sebagai instruktur untuk melatih mereka secara ketat, siang dan malam.
Itulah mengapa Myeong-oh tidak bisa menemaniku sekarang.
“Mencarinya satu hal—tapi melakukannya tanpa berbenturan dengan Klan Ma hampir tidak mungkin.”
“Klan Ma tidak akan ada di sini.”
“Apa? Bagaimana kau bisa begitu yakin—?”
“Karena syarat kemenangan Ma Jeongcheon tidak memerlukan pembunuhan Ma Chulsoo.”
Mata Gu Chil melebar.
“Apa maksudmu?”
Aku dengan sabar menjelaskan kepada Gu Chil yang masih bingung.
“Selama Ma Chulsoo tidak kembali ke Klan Ma, Ma Jeongcheon menang. Tidak ada alasan untuk mengirimkan tim pencari jauh-jauh. Yang perlu dia lakukan hanyalah menjaga area sekitar klan dengan ketat.”
“Ah!”
“Dan ini hanya spekulasi, tapi…”
Aku berhenti sejenak, lalu melanjutkan.
“Bahkan jika dia ingin membunuh Ma Chulsoo, Ma Jeongcheon tidak bisa secara terbuka menggerakkan kekuatan Klan Ma.”
Pertarungan kekuasaan internal Klan Ma belum berakhir.
Ketika Ma Jeongcheon menyerang Ma Chulsoo, kekuatan yang digunakannya hanya terdiri dari prajurit pribadinya.
Tak satu pun dari Elder atau unit tempur—apa yang bisa disebut sebagai kekuatan sejati Klan Ma—telah dikerahkan.
Melihat bagaimana Ma Chulsoo jatuh begitu jelas, mungkin Klan Cheon secara diam-diam memberinya bantuan… tapi itu adalah sesuatu yang akan kutanyakan kepada Ma Chulsoo nanti.
“Bagaimanapun, meskipun Klan Ma tidak ada di sini, aku tidak bisa begitu saja melepaskan seniman bela diri Klan Jin. Tapi jika kita bisa menemukan Ma Chulsoo, itu masih akan menjadi pertarungan yang bisa dimenangkan.”
“Y-ya! Tapi masalahnya… bagaimana kita menemukannya?”
“Yah, dalam hal itu, aku mendapat sedikit bantuan.”
“Bantuan?”
“Secara mengejutkan, Penguasa Korps Petir Surgawi menawarkan untuk meminjamkan beberapa orang kepada kita.”
Sejujurnya, bahkan saat aku mengatakannya, aku tidak bisa menghilangkan rasa tidak nyaman.
Cheon Jumyeong bukanlah tipe orang yang menawarkan bantuan kepada orang lain tanpa motif tersembunyi.
Jelas, dia sedang merencanakan sesuatu.
“Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi jika dia menawarkan bantuan, kita akan menerimanya. Kita tidak dalam posisi untuk memilih.”
“…Tolong berhati-hati. Jika itu Cheon Jumyeong, aku yakin dia merencanakan sesuatu yang jahat.”
Gu Chil, yang pernah terbakar oleh Cheon Jumyeong di masa lalu, mengatupkan gigi dan memancarkan permusuhan.
Aku menghela napas setuju.
“Hoo… Bagaimanapun, titik pertemuan dengan orang-orang yang dia kirim tidak jauh. Mari kita pergi ke sana dulu.”
“Dimengerti.”
Dia tidak mengatakan berapa banyak orang yang akan dia kirim.
Dia hanya mengatakan bahwa mereka cukup mampu… dan menarik.
‘Orang-orang menarik, huh?’
Tidak biasanya dia menggambarkan bawahannya sendiri sebagai “menarik.”
‘Siapa sebenarnya orang-orang yang dia kirim?’
Ini adalah sesuatu yang hanya akan kutahu dengan bertemu mereka.
Dengan pikiran rumit itu, aku akhirnya mencapai sebuah tempat terbuka tersembunyi di antara lembah-lembah pegunungan.
Dan kemudian—
“Merupakan kehormatan bertemu denganmu untuk pertama kalinya, Young Master Jin.”
Seorang pria yang sepenuhnya dibungkus kain putih dari kepala hingga kaki menyambut kami.
‘Apakah dia seorang yang takut kotor?’
…Dia begitu putih, itu adalah hal pertama yang terlintas di pikiranku.
“Apakah kau utusan dari Penguasa Korps Petir Surgawi?”
“Ya. Aku diperintahkan oleh Penguasa untuk sementara membantumu, Young Master Jin—”
“Kau bajingan!”
“…?!”
Kata-kata pria itu tidak pernah selesai.
Gu Chil tiba-tiba meledak dengan kemarahan dan menyerang pria bertopeng itu seperti orang kesurupan.
‘W-apa ini—?!’
“Kau bajingan pengkhianat! Bagaimana beraninya kau menunjukkan wajahmu!”
“Gu Chil! Apa yang kau lakukan?!”
Aku berusaha dengan mendesak untuk menghentikannya, tetapi Gu Chil sudah kehilangan semua akal sehat dan mengayunkan pedangnya ke arah pria bertopeng putih itu.
Tapi kemudian—
Clang!
Lawan itu memblokir serangan cepat pedang Gu Chil—yang cukup cepat untuk mengejutkanku—tanpa bergerak sedikit pun?!
Clang! Clang!
Pedang Gu Chil sepenuhnya diblokir oleh pedang pria itu.
Pria bertopeng yang disebut Jeolyeong itu tersenyum tipis kepada Gu Chil.
“Byeok Cheon-un, amarahmu tidak berubah sedikit pun.”
“Diam!”
Ketika Gu Chil yang marah bersiap untuk menyerang lagi—
“Aku sedang berbicara dengan tuanmu saat ini. Bukankah tidak pantas bagi seorang bawahan untuk bertindak begitu sembrono?”
Terkejut.
Baru saat itu Gu Chil kembali tersadar dan mengatupkan gigi.
Clang!
Jeolyeong dengan santai mengayunkan pedangnya dan menjauhkan Gu Chil.
Kemudian ia menoleh kepadaku dan memberikan sedikit penghormatan.
“Maafkan aku atas pemandangan yang memalukan ini.”
“…Siapa kau?”
Aku mengernyit saat bertanya tentang identitas Jeolyeong.
Bahkan di depan Cheon Jumyeong, Gu Chil tetap tenang, jadi untuknya bereaksi begitu ganas… hanya ada segelintir orang yang bisa memprovokasi dia seperti itu.
Dan memang—
“Aku adalah Jeolyeong, Wakil Pemimpin Unit Pembasmi Hantu Iblis yang baru dibentuk di bawah Klan Cheon.”
Identitasnya hampir persis seperti yang aku duga.
***
Komandan Hantu Putih (Baek Magwiryung), Jeolyeong.
Dia dulunya adalah kapten Squad 1 dari Unit Pembasmi Hantu Iblis di bawah perintah langsung Klan Cheon.
Dia telah bersaing dengan Gu Chil, yang memimpin Squad 2, dan selama Perintah Pembantaian Darah, dia mengkhianati bawahannya sendiri dan membunuh mereka.
Dan sekarang, dia telah naik di atas posisi Pemimpin Squad menjadi Wakil Pemimpin Unit Pembasmi Hantu Iblis.
Setelah mendengar situasinya, aku menggelengkan kepala dalam hati.
‘Aku mengerti mengapa Gu Chil marah.’
Dan pada saat yang sama, aku juga memahami mengapa Cheon Jumyeong menawarkan “bantuan”nya.
‘Sungguh hobi yang sakit… Bajingan itu.’
Target sebenarnya bukan aku—itu adalah Gu Chil. Bajingan itu telah melalui semua ini hanya untuk mempermalukan Gu Chil.
“Jadi, Unit Pembasmi Hantu Iblis… ternyata tidak benar-benar dibasmi?”
“Selama Komandan masih hidup, Unit Pembasmi Hantu Iblis tidak dapat dianggap punah. Dan…”
Jeolyeong sekilas melihat Gu Chil.
“Ada lebih banyak penyintas dari yang diharapkan. Dan cukup waktu untuk membangun kembali.”
“…Aku mengerti.”
Hampir sepuluh tahun telah berlalu sejak Perintah Pembantaian Darah yang seharusnya memusnahkan Unit Pembasmi Hantu Iblis.
Sangat wajar bahwa cukup waktu telah berlalu untuk membangun kembali sebuah unit.
‘Aku tidak menyangka akan mengonfirmasi ini seperti ini.’
Aku menarik napas ringan.
“Baiklah. Mari kita sisihkan darah buruk antara kelompokmu dan bawahanku untuk saat ini.”
“……”
“Aku tidak tahu apakah kau datang sendirian, tetapi saat ini kita sedang mencari Ma Chulsoo dari Klan Iblis Naga Darah. Bisakah kau menemukannya?”
“Aku sudah menemukan lokasi Ma Chulsoo.”
“…Serius?!”
Itu lebih cepat dari yang diharapkan.
Hanya dari satu tugas ini, aku bisa merasakan tingkat kemampuan Unit Pembasmi Hantu Iblis “baru” ini.
“Ya. Dia berada di sebuah gua di sebuah gunung sekitar lima belas mil dari sini. Tiga bawahannya bersamanya. Jika dia sendirian, melacaknya mungkin lebih sulit—tapi berkat jejak yang mereka tinggalkan, itu menjadi sederhana.”
“Benarkah? Aku lega mendengar bahwa dia tidak sendirian.”
Saat itu, Gu Chil mendengus kesal di sampingku.
“Lalu apa jika dia menemukan satu orang dengan cepat? Bertindak seolah-olah dia hebat…”
“……”
Aku hampir membentak Gu Chil dengan komentar “betapa menyedihkannya” tetapi menahan diri dengan sekuat tenaga.
Jika aku mengatakan itu, harga dirinya Gu Chil akan hancur tak terbaiki.
Sungguh, dia adalah bawahan yang memalukan.
“Bagaimana dengan pengejaran Klan Ma?”
“Tidak ada.”
“Apakah ada gangguan dari kekuatan lain?”
“Tidak juga.”
“Bagus. Pimpin jalan.”
“Ya, Tuan.”
Apakah ini akan menjadi pertama kalinya aku melihatnya lagi sejak pertemuan terakhir di Menara Iblis?
Mengikuti Jeolyeong, aku berangkat—penasaran untuk melihat seberapa banyak Ma Chulsoo telah berkembang sejak saat itu.