“Aku tidak menyangka kau akan membantuku dengan harga seperti ini.”
Aku menggerutu dalam hati dan mengutuk Ma Chulsoo.
‘Maksudmu, harga seperti apa? Aku sudah berusaha keras menahan diriku untuk tidak meminta sesuatu sebagai imbalan.’
Apakah aku bisa mendapatkan sesuatu dari Ma Chulsoo atau tidak, itu bukan masalah utama—sekarang, aku tidak dalam posisi untuk menerima kompensasi.
‘Aku harus menyembunyikan identitasku saat membantunya. Jika aku mengambil sesuatu yang bersifat material, itu akan meninggalkan bukti.’
Jika itu terjadi, Klan Ma bisa dengan mudah menuduhku ikut campur dalam urusan internal mereka dan membatalkan kesepakatan.
Menekan frustrasiku yang menggelegak, aku mengeluarkan selembar kertas dari lengan bajuku.
“Baiklah, capkan segel darahmu di sini.”
Mendengar kata-kataku, tidak hanya Ma Chulsoo, bahkan bawahannya pun terkejut.
“Y-Y-Ya tunggu sebentar?! Segel darah? Apa yang kau bicarakan?!”
“Kita tidak bisa meninggalkan kesepakatan penting seperti ini hanya dengan konfirmasi lisan, kan? Tentu saja kita butuh bukti.”
“Bukti?! Itu….”
“Hei, Ma Chulsoo.”
Aku berusaha keras menahan ekspresiku agar tetap berupa tatapan dingin.
“Seperti yang kau katakan, dibandingkan dengan apa yang aku lakukan untukmu, apa yang aku terima sangatlah kecil. Jadi, apakah terlalu banyak jika aku meminta setidaknya imbalan kecil itu dengan bukti yang tepat?”
Suara Ma Chulsoo langsung mengecil.
“T-Tidak, itu tidak terlalu banyak….”
“Benar? Maka capkanlah. Gu Chil, berikan aku sebuah belati.”
“Ini dia, Tuan.”
“……”
Apakah ini rasanya berurusan dengan iblis?
Ma Chulsoo memandang kontrak yang telah disiapkan dan menutup matanya dengan erat.
‘S-Selama ini, aku seharusnya tidak kehilangan apapun dari kesepakatan ini, kan?’
Namun, suasananya membuatnya tampak seperti mengalami kerugian besar.
Meskipun begitu, Ma Chulsoo tidak punya pilihan lain.
“Ini. Sudah selesai.”
“Bagus.”
Melihat segel darah yang tercap dengan ibu jarinya, aku mengeluarkan tawa sinis di dalam hati.
‘Kau tidak bisa keluar dari ini sekarang.’
Ini akan menjadi senjata yang kuat jika Ma Chulsoo pernah gagal memenuhi janjinya.
Bahkan jika dia menjadi Kepala Klan, jika kontrak ini sampai bocor, dia tidak akan bisa bergerak melawanku.
“Ehem, baik. Karena kontrak telah dibuat, mari kita lanjut ke pembicaraan serius.”
***
“Ma Chulsoo. Dalam situasimu saat ini, apa yang kau anggap sebagai kondisi kemenanganmu?”
Ma Chulsoo berpikir sejenak sebelum memberikan kesimpulan yang hampir identik dengan apa yang telah aku katakan sebelumnya.
“Untuk mengatasi semua rintangan dan mencapai posisi Kepala Klan.”
“Seperti yang aku duga.”
“Ma Jeongcheon menyerangku, melanggar aturan keluarga. Itu bukan kompetisi yang adil—itu pelanggaran terhadap regulasi garis keturunan. Jika aku bisa mencapai posisi Kepala Klan dan melaporkannya, aku bisa membalikkan keadaan.”
Meskipun terlalu berharap untuk melihat kejatuhan total Ma Jeongcheon, Ma Chulsoo setidaknya bisa mendapatkan keunggulan dalam perlombaan untuk posisi penerus.
“Lalu, berapa lama lagi waktu yang kau butuhkan?”
Kali ini, dia menjawab lebih cepat.
“…Enam hari lagi.”
“Jadi sepuluh hari secara total?”
Empat hari sudah berlalu sejak serangan awal.
Menurut Ma Chulsoo, dia perlu kembali ke posisinya dalam enam hari yang tersisa.
Aku terdiam sejenak sebelum berbicara.
“Ma Chulsoo. Apakah Klan Cheon terlibat dalam ini?”
“H-Bagaimana kau tahu?!”
“Karena kau jatuh terlalu mudah.”
Ada tiga lulusan dari Thousand-Day Pass yang menjaga Ma Chulsoo.
Tapi mereka bukan satu-satunya yang dia rekrut.
‘Mereka adalah orang-orang yang dibatasi oleh kelahiran, tetapi memiliki bakat yang cukup baik untuk berguna, kan?’
Alasan utama Ma Chulsoo berhasil mengusir Ma Jeongcheon adalah berkat usaha orang-orang ini yang tidak peduli bekerja di bawah cahaya atau bayangan.
Dia tidak akan bersiap dengan begitu ceroboh hingga jatuh hanya dalam satu serangan.
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
“Yah, itu… saat aku memeriksa bisnis internal Klan Ma dan kembali… Saat itulah Ma Jeongcheon menyerang kami dengan sekitar tiga puluh bawahannya.”
“Berapa banyak orang yang bersamamu saat itu?”
“Sekitar lima belas.”
Seharusnya itu cukup untuk melarikan diri, selama itu bukan pertarungan langsung.
“Tapi kemudian, beberapa orang tua tiba-tiba memblokir jalan keluar kami.”
“Orang tua?”
Aku memiliki tebakan kasar tentang siapa mereka.
“Mereka semua mengenakan topeng. Mereka bilang mereka ada di sana untuk memastikan pertarungan yang adil, lalu mengepung kami dan menolak untuk membiarkan kami pergi.”
“Apakah mereka menggunakan seni bela diri?”
Ma Chulsoo menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Setidaknya, tidak secara jelas.”
“Secara jelas?”
“Tidak peduli apa yang kami coba, tidak ada satupun dari orang-orangku yang bisa menerobos dan melewati mereka.”
Aku mengusap daguku, membayangkan situasinya.
“Formasi tak terlihat, atau mungkin sejenis manipulasi mental?”
“Mungkin. Mereka pasti adalah para master yang melampaui batas.”
“Senjata apa yang mereka bawa?”
“Tidak ada. Mereka semua bertarung dengan tangan kosong.”
“Baiklah.”
Hanya Klan Cheon yang bisa menggerakkan ahli tingkat itu.
“Jika Jinyoon tidak berhasil menerobos kepungan, saat ini… Ah, J-Jinyoon!”
Seolah baru mengingatnya, Ma Chulsoo melompat.
“Aku harus menemukan Jinyoon! Aku tidak bisa membiarkan anak itu sendirian!”
Sekarang setelah keadaan sedikit tenang, masuk akal jika dia mulai memikirkan Ma Jinyoon.
“Jinyoon melukai Ma Jeongcheon dan melarikan diri ke arah yang berlawanan dariku. Dia meledakkan seni bela diri terlarang, jadi hidupnya mungkin dalam bahaya sekarang!”
Jika Ma Chulsoo sampai berada dalam keadaan ini hanya dengan melarikan diri, maka Ma Jinyoon pasti dalam keadaan yang lebih buruk.
Dia bisa saja sudah mati di suatu tempat.
‘Sial, berpikir seperti itu membuat rasa pahit di mulutku.’
Pada saat itu—
“Ah, tentang itu.”
Jeolyeong, yang selama ini diam, akhirnya berbicara.
“Terkait insiden ini, Pemimpin Korps Petir Surgawi memberikan sebuah saran.”
“…Saran?”
Tidak mungkin orang itu memberikan saran yang normal, kan?
Dan tentu saja, seperti yang diharapkan—
“Pemimpin Korps Petir Surgawi mengatakan bahwa jika kau mengambil kepala Ma Jinyoon, kau akan bisa mencapai posisi Kepala Klan tanpa gangguan lebih lanjut.”
“Sangat tidak masuk akal!”
Ma Chulsoo melompat berdiri dan berteriak.
“Apakah ini karena Ma Jinyoon melanggar Undang-Undang Darah?”
“Itu benar. Sebenarnya, dia melanggar dua. Dia belajar seni bela diri dari luar keluarga dan bahkan melukai kerabat darah langsung.”
Regulasi internal unik dari Klan Naga Darah—‘Undang-Undang Darah.’
Dari apa yang aku dengar, ‘Naga Darah’ dalam nama klan merujuk pada hukum mutlak yang harus diikuti oleh setiap anggota klan.
Tampaknya, Undang-Undang Darah ini ditetapkan setelah beberapa insiden besar ketika klan didirikan oleh Iblis Surgawi Pertama.
‘Bukankah Kepala Klan pertama seorang wanita? Mungkin itu ada hubungannya.’
Aku mengusir pikiran acak itu dan mengalihkan pandanganku kepada Ma Chulsoo.
Seperti yang aku duga, dia merespons dengan perlawanan yang intens.
“Kau ingin aku melakukan sesuatu yang kotor seperti itu?”
“Itu adalah cara yang paling pasti untuk membalikkan keadaan.”
Terlepas dari seberapa dekat ikatan persaudaraan mereka.
Jika Ma Chulsoo hanya memberi tahu Klan Ma bahwa dia akan membawa kepala Ma Jinyoon—yang melanggar Undang-Undang Darah—dia bisa segera menghilangkan semua rintangan dan mencapai posisi Kepala Klan.
‘Katakan ya.’
Jauh di dalam hatiku, aku berharap Ma Chulsoo akan memilih opsi itu.
Terlepas dari bekas luka yang ditinggalkannya, mengapa mengambil jalan yang panjang jika ada jalur yang lebih cepat?
Tapi—
“Aku… tidak bisa melakukan itu.”
“Kau memilih jalan yang sulit daripada yang mudah.”
Jeolyeong mengklik lidahnya pelan.
“Bagaimana aku bisa meninggalkan saudaraku? Aku tidak bisa melakukannya!”
Ma Jinyoon, seorang seniman bela diri tingkat pertama, berhasil menerobos para master tingkat atas.
Bahkan jika dia masih hidup, keadaannya akan lebih buruk daripada kematian.
Meskipun begitu, Ma Chulsoo yang bertahan pada harapan tampak bodoh, tetapi—
“Tsk!”
Melihatnya seperti itu, aku tidak bisa menahan untuk mengangkat bahu.
‘Sepertinya aku belum bisa benar-benar menyebut diriku iblis sejati.’
Bagaimanapun, aku melakukan ini karena cinta, bukan untuk kekuasaan.
‘Sejujurnya, klaim bahwa Ma Jinyoon melanggar Undang-Undang Darah agak berlebihan.’
Tidak mungkin dia bisa belajar teknik bela diri Cheon Jumyeong tanpa persetujuan dari keluarga utama, dan melukai kerabat langsung murni merupakan tindakan pembelaan diri.
Namun demikian—
“Ma Chulsoo.”
“Apa?”
“Mari kita jelas tentang satu hal.”
Aku berbicara dengan tegas kepada pria yang perlahan kehilangan rasionalitasnya.
“Jika Ma Jinyoon sudah mati, maka mengikuti saran Jeolyeong adalah cara tercepat.”
“……”
“Tentu saja, jika dia masih hidup, kita harus melakukan segala yang kita bisa untuk membantunya pulih. Tanggung jawab itu bisa kita penuhi.”
Chzzz!
“Tapi!”
“Guh!”
Dengan niat membunuh yang luar biasa meledak dari seluruh tubuhku, Ma Chulsoo langsung menyusut.
Bahkan Jeolyeong melotot dengan terkejut dan memandangku.
“Kekuatan itu kejam. Jika kau tidak siap untuk itu, lebih baik kau mati di sini saja.”
Ini adalah pertarungan untuk menentukan kepala dari Enam Klan Iblis Besar.
Perjuangan kekuasaan adalah segala atau tidak sama sekali. Yang kalah kehilangan segalanya, bahkan hidup mereka.
Tentu saja, seseorang harus peduli tentang apa pun kecuali kemenangan.
“Apakah kau siap untuk mengambil kepala saudaramu yang sudah mati?”
“T-Tapi…”
“Sejujurnya, Ma Jinyoon bisa saja berkhianat padamu saat itu dan bergabung dengan pihak Ma Jeongcheon.”
Saat aku secara terbuka menyerah pada upacara pertukaran, nilai Ma Jinyoon dalam Klan Ma pasti akan melambung tinggi—bahkan jika hanya untuk sesaat.
Bagaimanapun, dia memiliki hubungan terdekat dengan Cheon Yura selain diriku.
“Sekarang, Ma Jeongcheon pasti akan menyambutnya dengan tangan terbuka. Tapi bahkan dalam situasi yang mengerikan itu, Ma Jinyoon mempertaruhkan nyawanya untukmu.”
“……”
“Kau berutang balasan padanya.”
Ma Chulsoo menundukkan kepalanya dan menggenggam rambutnya dalam kesedihan.
Setelah beberapa waktu berlalu—
“Baiklah.”
Akhirnya, dengan sangat sulit, dia membuka mulutnya.
“Tapi keputusan itu hanya akan diambil setelah hidup atau matinya Jinyoon dikonfirmasi.”
“Baik.”
Tingkat tekad itu cukup untuk saat ini.
Clap!
Aku bertepuk tangan dan berteriak.
“Sekarang, saatnya untuk memperkuat kekuatan kita.”
“Memperkuat kekuatan kita? Apakah itu bahkan mungkin dalam situasi ini?”
Ma Chulsoo memandangku dengan curiga.
“Itu mungkin. Aku punya bala bantuan—yang sangat mampu—yang akan datang berlari saat dipanggil.”
***
“Tapi meskipun begitu, kesenjangan kekuatan sangat besar. Terutama… tanpa mereka…”
Mata Ma Chulsoo tertuju pada anggota Unit Komando Hantu.
Jika mereka membantu, itu akan seperti mendapatkan seribu pasukan, tetapi—
“Setelah memenuhi misi penempatan kami, kami sekarang akan mundur.”
Jeolyeong dengan santai mengabaikan tatapan penuh harapan Ma Chulsoo dan membungkuk padaku.
“Kerja bagus.”
Unit Komando Hantu tidak memiliki urusan untuk terlibat lebih jauh dari titik ini.
“Aku berharap kita bisa bertemu lagi dalam semangat kerjasama.”
“Itu tergantung… pada apakah kau bisa memperbaiki hubunganmu dengan orang-orang kami.”
Pfft!
Jeolyeong tertawa dan menggelengkan kepalanya pada penolakanku yang sangat tidak langsung.
Dan begitu saja, Unit Komando Hantu yang dikerahkan oleh Cheon Jumyeong menghilang.
“Gu Chil.”
“Ya, Tuan Muda.”
Gu Chil menjawab dengan lebih serius dari biasanya.
“Bisakah kita menang jika kita bertarung?”
Tidak perlu spesifik “melawan siapa.”
“Jika satu lawan satu… mungkin, entah bagaimana…”
“Jadi, itu tidak mungkin sekarang.”
Tidak mungkin orang itu Jeolyeong akan berkeliaran sendirian.
“Namun, jika melihat tingkat para rekrut baru, mereka tidak ada bandingannya dengan masa lalu. Dan wakil kapten yang muncul dengan hanya sedikit orang juga mengisyaratkan banyak hal.”
“Tentu saja. Baru sekitar satu dekade.”
Masalah sebenarnya adalah apakah Unit Raja Dunia Bawah yang baru dibentuk akan mampu menangani monster-monster itu di masa depan.
‘Bukankah akan menyenangkan jika segerombolan pembunuh pensiunan muncul entah dari mana?’
Jika aku bisa memasukkan orang-orang itu ke dalam Unit Raja Dunia Bawah, itu akan menjadi peningkatan kekuatan yang luar biasa.
“Ehem! Lagipula, mari kita bicarakan itu nanti.”
Aku menyisihkan fantasi yang tidak mungkin itu untuk saat ini.
“Jika kita bertemu dengan bawahan Ma Jeongcheon atau petugas bela diri Klan Ma, kita akan membutuhkan kekuatan untuk menghadapi mereka.”
“Hanya berempat? Itu bunuh diri.”
“Aku tahu itu. Itulah sebabnya aku meminjamkanmu bala bantuan berhargaku.”
Clap! Clap!
Begitu aku bertepuk tangan dua kali, sosok-sosok mulai muncul dari sudut hutan seolah-olah mereka sudah menunggu.
“…Siapa mereka?!”
Ma Chulsoo tertegun melihat kemunculan kelompok itu secara tiba-tiba.
Dan yang paling penting, dia tidak akan pernah melupakan pakaian mereka.
“Kau memanggil kami dengan terburu-buru, jadi kami datang… tapi apa sebenarnya yang terjadi di sini?”
Berdiri di depan kelompok itu, Baek Sang-ah menggaruk pipinya sambil memandang ke arah kami.