HChapter 126: Langkah Pembalikan (2)
“Ya, aku akan mengingat itu!”
Ma Jeongcheon buru-buru membungkukkan kepalanya.
Karena Kepala Klan telah berbicara langsung, kegagalan berarti kehancurannya sendiri.
“Pergilah.”
“Ya, tuan!”
Tak mampu menyembunyikan pikiran yang bertentangan, Ma Jeongcheon dengan ragu keluar dari Balai Kepala Klan.
Beberapa waktu berlalu setelah itu.
“Gwanghyeol.”
“Ya, Kepala Klan.”
Di hadapan Ma Seonghwan berdiri sosok yang mengenakan topeng merah darah.
Gwanghyeol, pejuang rahasia. Salah satu bawahannya yang paling terpercaya, dan dikenal sebagai pedangnya.
“Apakah kau telah menemukan jejak Yoon?”
Gwanghyeol segera membungkuk.
“Aku minta maaf. Kami telah menggerakkan semua agen yang tersedia, tetapi kami tidak menemukan apa-apa.”
“Awasi dengan ketat sekitar Chulsoo. Dia harus ditemukan. Jika menangkapnya hidup-hidup tidak mungkin…”
“Ya, aku mengerti.”
Tidak perlu bagi Ma Seonghwan untuk menyelesaikan kalimatnya—Gwanghyeol sudah tahu apa yang dimaksud.
Sebuah niat membunuh yang dingin berkilau di mata Ma Seonghwan.
“Kita juga harus menemukan iblis yang bertanggung jawab atas kekacauan ini. Itu pasti salah satu dari para tetua Klan Cheon.”
Bahkan jika itu adalah Klan Cheon, itu tidak bisa dimaafkan.
Favoritismenya terhadap putra sulungnya adalah satu hal, tetapi—
Dia akan membuat mereka membayar karena berani bermain dengan garis keturunan Klan Ma.
Menekan emosinya, Ma Seonghwan menghela napas dalam-dalam.
“Seandainya anak itu mengikuti Jeongcheon, hatiku mungkin akan lebih tenang…”
“……”
Gwanghyeol tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan atas keluhan Ma Seonghwan.
Dia adalah pejuang rahasia yang hanya mengikuti kehendak Kepala Klan. Sosok yang mirip dengan versi Klan Ma dari Sepuluh Rahasia Iblis Klan Jin.
Karena itu, dia mengetahui sebagian besar rahasia dan kelemahan Kepala Klan—tetapi juga, karena itu, dia tidak pernah bisa berbicara sembarangan.
“Kali ini, kau harus membawa hasil.”
“Aku patuh.”
***
Sementara percakapan rahasia berlangsung jauh di dalam Balai Kepala Klan Klan Iblis Naga Darah—
Pada saat yang sama, di atas markas Korps Petir Surgawi, di dalam kantor Pavilion Master.
“Apa yang membawamu ke sini, Tetua Pertama?”
Cheon Jumyeong, Pavilion Master Korps Petir Surgawi, dengan hormat menangkupkan kedua tangannya kepada seorang pria tua yang memasuki kantornya.
Bahkan di usianya yang lebih dari seratus tahun, Cheon Jumyeong menunjukkan rasa hormat kepada sangat sedikit orang.
Tetapi pria tua di hadapannya adalah salah satu dari sedikit pengecualian tersebut.
“Apa pendapatmu? Aku penasaran karena kau tidak bergerak, jadi aku datang untuk melihat sendiri.”
“Aku merasa terhormat bahwa Tetua Pertama tertarik dengan tindakanku.”
Tetua Pertama. Tokoh yang berwenang di Dewan Tujuh Tetua Klan Cheon, dan satu-satunya anggota dewan itu yang mendukung Cheon Yura.
Sebenarnya, berkat dia dan Cheon Yeongha, keseimbangan masih dipertahankan di dalam Klan Cheon.
Cheon Jumyeong terlihat sedikit cemas dan menggelengkan kepalanya.
“Kau tahu aku tidak bisa bertindak. Lawan kita bukan lain adalah Klan Iblis Naga Darah.”
“Omong kosongmu hampir seperti seni.”
Tetua Pertama melengkungkan sudut mulutnya, melihat dengan jelas melalui kepura-puraan Cheon Jumyeong.
“Omong kosong? Itu agak menyakitkan.”
Masih tersenyum tidak tulus, wajah Cheon Jumyeong membuat bibir tetua itu melengkung kesal.
“Banyak orang di Sepuluh Ribu Gunung takut dengan nama Iblis Pedang. Tetapi ‘Gentleman Iblis’ yang aku kenal bukanlah seseorang yang akan mundur, bahkan di depan Iblis Pedang itu.”
“Kau terlalu menganggapku tinggi, Tetua Pertama.”
“Jangan banyak bicara.”
Nada main-main tetua itu tiba-tiba menjadi serius.
“Mengapa kau belum bertindak?”
Ekspresi Cheon Jumyeong membeku.
Dia menjawab dengan tenang.
“Aku menunggu Klan Iblis Naga Darah masuk ke dalam jaring. Untuk melaksanakan kehendak Pemimpin Sekte dengan sempurna—”
“Tidak, bukan itu.”
Tetua Pertama tiba-tiba memotongnya.
Tatapannya tajam seolah tidak akan mentolerir satu pun kebohongan.
“Bukankah ini kesempatanmu untuk memenuhi ambisimu? Kau pasti tahu bahwa ‘para orang tua itu’ telah campur tangan dalam pertarungan suksesi Klan Ma, kan?”
“……”
“Jika kau ingin membentuk masa depan Sekte dan melampaui bahkan Klan Cheon, langkah pertamamu seharusnya adalah mengendalikan mereka.”
Kenyataan yang blak-blakan itu tidak memberi ruang untuk kebohongan.
Cheon Jumyeong akhirnya berbicara dengan nada yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.
“…Apakah hal seperti ini benar-benar cukup untuk mengendalikan mereka?”
“Itu tergantung pada bagaimana kau memainkannya. Aku pikir kau seharusnya sudah bergerak cepat.”
“Hahaha, seperti yang diharapkan. Aku tidak bisa menipumu.”
Seolah semua kesopanan sebelumnya adalah kebohongan, sifat asli Cheon Jumyeong terungkap dalam sekejap.
“Memikirkan bahwa kau bahkan mendorong ambisi-ambisiku. Kau benar-benar orang yang aneh.”
“Kehendakku sejalan dengan Pemimpin Sekte. Itulah sebabnya dia mempertahankanmu hidup.”
Tetua Pertama berbicara dengan jelas.
“Jika Pemimpin Sekte memiliki sepuluh tahun lagi untuk hidup, kepalamu pasti sudah berguling.”
Bibir Cheon Jumyeong melengkung menjadi senyum licik.
“Aku tahu. Dan Pemimpin Sekte juga mengetahuinya. Itulah sebabnya dia bertaruh pada risiko dalam banyak hal.”
Karena dia adalah seorang superhuman yang sangat kuat, dia tidak bisa tinggal di dunia ini lama.
Betapa tragisnya kontradiksi yang absurd.
“Dia tidak bisa meluangkan waktu untuk membesarkan seseorang dengan perlahan, jadi dia tidak punya pilihan selain mengambil risiko, meskipun itu datang dengan kerugian.”
Itu menjelaskan segala sesuatu yang sedang terjadi saat ini.
“Meski tahu itu, kau masih belum bergerak?”
“Hm. Ada tiga alasan.”
Cheon Jumyeong mengangkat bahu.
“Pertama, jika aku salah memprovokasi sisik terbalik naga, aku tidak tahu apa konsekuensi yang mungkin aku hadapi.”
Mata Tetua Pertama sedikit bersinar.
“Sisik terbalik? Klan Ma memiliki sesuatu seperti itu?”
“Di dalam Klan Ma, mungkin hanya Kepala Klan sendiri yang tahu tentangnya.”
“Bagaimana kau bisa begitu yakin?”
“Karena dia pasti akan membunuh siapa pun di klan yang tahu tentang ‘itu.’ Aku mengetahui hal ini murni secara kebetulan.”
“Dan sisik terbalik itu terkait dengan situasi saat ini?”
“Ya. Dengan hilangnya putra kedua Klan Ma, Ma Chulsoo, ada tanda-tanda bahwa sisik terbalik itu sedang terbangun.”
“Tidak merencanakan untuk memberitahuku apa itu, kan?”
“Hehe, bahkan kau tidak mendapatkan itu secara gratis.”
Tetua Pertama mengusap jenggotnya dan menggelengkan kepala.
“Hmph. Baiklah. Apa alasan kedua?”
“Aku ingin mengonfirmasinya sendiri.”
“Mengonfirmasi?”
“Apakah anak itu benar-benar bisa mengambil posisiku.”
“Mengambil posisimu?”
Tetua Pertama menatapnya dengan ekspresi tidak percaya.
“Kau jelas berbicara tentang putra sulung Klan Jin, kan? Kau tidak mungkin bermaksud menyerahkan posisi Pavilion Master Petir Surgawi.”
Cheon Jumyeong tidak membantahnya.
“Itu benar. Dari sudut pandangku, Pemimpin Sekte sedang mengujinya.”
“Mengujinya?”
“Untuk melihat apakah anak itu mampu menggantikanku.”
“…Hah!”
Implikasi dalam kata-kata itu sama sekali tidak ringan.
Dan fakta bahwa Cheon Jumyeong sendiri yang mengangkatnya berarti kemungkinan itu tidak bisa diabaikan.
“Dari apa yang aku dengar, anak itu telah kehilangan dukungan dari Pemimpin Sekte.”
“Secara lahiriah, iya. Tapi dari apa yang bisa aku lihat, itu tidak benar. Jika Pemimpin Sekte benar-benar merasa keberadaannya tidak menyenangkan, dia pasti sudah membunuhnya—baik dari Klan Jin atau bukan.”
“Itu… masuk akal.”
Tetua Pertama mengangguk pelan.
Itu adalah sesuatu yang sepenuhnya mampu dilakukan oleh Pemimpin Sekte.
“Jadi? Jika anak Klan Jin benar-benar begitu luar biasa, apa yang akan kau lakukan?”
“Yah, apa yang harus aku lakukan…”
Cheon Jumyeong berbicara dengan samar, menahan jawaban yang tepat.
“Mau menebak?”
Nada bicaranya kembali ke formalitas yang sopan, seolah menyembunyikan pemikiran sebenarnya.
“Tidak perlu.”
Tetua Pertama melambaikan tangannya dengan ekspresi lelah. Tidak ada alasan untuk membuang energi mental pada sesuatu yang tidak akan diungkapkan juga.
“Jadi? Apa alasan ketiga dan terakhir?”
Cheon Jumyeong tersenyum.
Tetua Pertama merasa seolah sedang melihat seorang kasim pengadilan yang licik dengan senyuman itu.
“Aku sudah menanam benih itu sejak lama. Saat ini, aku hanya mengamati benih itu tumbuh.”
***
“Kau bilang… kita harus memancing Kepala Klan keluar?”
Ma Chulsoo tampak bingung setelah mendengar rencanaku.
“Ya. Memancing Kepala Klan Iblis Naga Darah untuk konfrontasi langsung. Itu adalah solusi terbaik dalam keadaan saat ini.”
“H-Bagaimana? Apakah itu bahkan mungkin?”
“Kita harus menciptakan kekacauan yang lebih besar. Cukup besar sehingga Kepala Klan tidak punya pilihan selain keluar.”
Untuk sesaat, Ma Chulsoo menatapku seolah aku adalah orang teraneh di bumi.
“Bahkan jika itu bisa dilakukan dalam beberapa hari, jika semuanya menjadi tak terkendali di sini, itu akan mempengaruhi seluruh sekte. Kerusakan yang akan muncul dari itu—”
Aku dengan dingin memotong Ma Chulsoo yang ragu.
“Mengapa kau khawatir tentang itu?”
“Apa?”
“Ini adalah perang. Hanya ada pemenang dan pecundang. Mengapa kau peduli dengan kerugian sekte?”
“……”
Sebenarnya, dia memiliki hak untuk peduli.
Tetapi Ma Chulsoo, dalam keadaan tidak pasti saat ini, membutuhkan dorongan seperti ini.
“Bangkitlah, Ma Chulsoo. Aku sudah bilang padamu—jika kita kalah, semuanya berakhir. Kau bisa khawatir tentang akibatnya setelah kita menang.”
“R-Benar.”
Ma Chulsoo mengangguk dengan susah payah, dan aku merasakan campuran emosi.
Dalam kehidupan sebelumnya, Ma Chulsoo—Kepala Klan Klan Ma—tidak pernah menunjukkan celah dalam ketenangannya seperti ini.
Dia teliti dan berhitung, dan lebih dari segalanya, cukup kejam untuk tidak pernah membiarkan musuhnya lolos.
Bahkan Jin Yeowoon, Kepala Klan Jin saat itu, akan menggeram hanya mendengar nama Ma Chulsoo.
Tetapi Ma Chulsoo yang sekarang, meskipun kehendaknya mungkin kuat, kurang memiliki racun yang jelas dari yang aku ingat dalam kehidupan sebelumnya.
‘Perbedaan ini terlalu besar untuk dianggap sebagai pengaruh waktu. Apakah dia mengalami sesuatu yang mengubahnya secara mendalam di dalam?’
Itu bukan sesuatu yang perlu aku streskan.
Tetapi perbedaan halus seperti ini bisa menciptakan hasil yang besar di saat-saat kritis.
‘Melihat dari situasi saat ini… pasti Ma Jinyoon.’
Sementara aku telah memiliki beberapa interaksi dengan Ma Jinyoon dalam kehidupan ini,
Dalam kehidupan sebelumnya, Ma Jinyoon memudar seperti hantu, terlupakan.
‘Aku tidak memikirkannya banyak saat itu, tetapi mengingat betapa berbakatnya dia sekarang, pasti ada sesuatu yang terjadi.’
Apakah situasi ini bisa menjelaskan alasan itu?
Apa pun yang terjadi dalam Klan Ma bukan urusanku, tetapi jika Ma Chulsoo—yang seharusnya menjadi sekutuku—terus bertindak seperti ini, masalah akan muncul.
“Untuk saat ini, mari kita cari Ma Jinyoon. Setelah kita memastikan apakah dia hidup atau mati, kita akan memutuskan langkah selanjutnya.”
Saat aku akan mendorong kelompok kami untuk bergerak,
“Um, Yang Mulia Jin.”
“Apa itu, Nona?”
“Ma Jinyoon… apakah kita benar-benar harus mencarinya?”
Baek Sang-ah, yang selama ini diam, tiba-tiba berbicara.
“Untuk saat ini, ya. Itu bagian dari kesepakatan.”
“……”
‘Ada apa ini?’
Aku melihat ekspresi Baek Sang-ah menjadi sangat gelap, dan perasaan tidak nyaman yang aneh menyelimuti diriku.
Dia sedikit menggigit bibir bawahnya, lalu berbisik dengan suara kecil.
“Aku punya firasat buruk.”
“Firasat buruk?”
“Aku tidak tahu persis apa itu. Tetapi… aku merasakan dengan kuat bahwa sesuatu yang mengerikan akan terjadi jika kita terus melanjutkan seperti ini.”
Ekspresiku juga menjadi gelap.
Mungkin itu hanya perasaan, tetapi seseorang yang berbakat seperti Baek Sang-ah tidak boleh diabaikan.
“Apakah perasaan itu muncul baru-baru ini?”
“Ya.”
“Apakah itu cukup berbahaya sehingga kita harus mundur sepenuhnya?”
Dia sedikit ragu dengan pertanyaanku.
“T-Tidak sampai sejauh itu. Hanya saja… aku merasa bahwa kau dan aku akan berada dalam masalah serius karena ini.”
Dia dan aku, dalam masalah?
Melihat nada bicaranya, itu tidak terdengar mengancam nyawa.
“Aku sudah membuat janji dengan Ma Chulsoo. Bahkan jika itu menyebabkan masalah nanti, kita tidak punya pilihan selain melanjutkan.”
“Jika itu keputusanmu, aku akan mengikutinya.”
Baek Sang-ah mengangguk dan melangkah mundur tanpa protes lebih lanjut.
“Kita kehabisan waktu. Mari kita bergerak cepat menuju titik pertemuan yang diharapkan dengan Ma Jinyoon.”
“Ya, tuan!”
Para bawahanku menjawab dengan suara tegas.
***
Dan demikian, setengah hari kemudian.
“Apa… ini…?”
Dekat kediaman utama Klan Iblis Naga Darah—
Di lokasi tersembunyi di mana Ma Jinyoon dan Ma Chulsoo seharusnya bertemu.
Puluhan mayat sudah berserakan di area tersebut.
“Kita terlambat.”
Dan berdiri di tengah-tengah tubuh-tubuh itu adalah sosok yang familiar.
“Nona Cheon Yujeong…”
Saingan Cheon Yura, yang telah menyatakan bahwa dia akan menjadikanku miliknya—
Cheon Yujeong tiba-tiba menampakkan diri.