Mengapa Cheon Yujeong ada di sini?
Dan apa sebenarnya situasi ini?
Namun, bahkan di tengah pemandangan yang aneh dan mengerikan ini, pikiranku tetap jelas dan sadar akan kenyataan.
“Lady Cheon Yujeong.”
Meskipun di tengah pembantaian yang dipenuhi darah ini, Cheon Yujeong menjawab kata-kataku dengan anggun dan tenang.
“Sepertinya sudah lama. Apakah kau baik-baik saja?”
“Hubungan kita, dan situasi saat ini, sangat tidak pantas untuk salam seperti itu.”
“Itu benar.”
Cheon Yujeong mengangguk tanpa perlawanan.
Meskipun kami bertukar kata, pikiranku dan mataku dengan putus asa mencoba menilai situasi.
Saat itulah Ma Chulsoo, yang sedang memeriksa mayat-mayat, menggertakkan giginya dan berteriak.
“Bajingan ini… ini adalah Blood Flow Sword Squad!”
“Blood Flow Sword Squad?”
“Mereka adalah pembunuh pribadi Elder Ma Ga-woon. Tingkat mereka setara dengan Tiga Puluh Empat Demon Squads.”
“Elder Ma Ga-woon…?”
Aku pernah mendengar nama itu sebelumnya, meski samar.
“Ya. Dia adalah salah satu elder dari Klan Ma dan salah satu pendukung terkuat Ma Jeongcheon.”
Aku merasakan pikiranku mulai terjerat dalam komplikasi.
Meskipun Ma Ga-woon adalah seorang elder klan, campur tangan seperti ini pasti sulit untuk ditutupi setelahnya.
‘Ma Jeongcheon telah melampaui batas.’
Tapi itu bukan masalah yang sebenarnya.
‘Apakah ini kehendak Ma Jeongcheon, atau kehendak Kepala Klan?’
Tergantung mana yang benar, kesulitan di depan bisa sangat berbeda.
Saat pikiran-pikiran itu memenuhi kepalaku, aku menggelengkan kepala dengan ringan disertai desahan halus.
“Seandainya mereka sudah menunggu di sini sejak awal, situasinya pasti lebih jelas.”
Aku mengangkat kepala dan menatap langsung ke arah Cheon Yujeong.
“Apakah ini… ulahmu, Lady?”
“……”
Cheon Yujeong tidak segera menjawab.
Bahkan saat aku bertanya, aku percaya dalam hati bahwa dia bukan pelakunya.
‘Dia tidak punya alasan untuk membantuku. Jika ada, dia mungkin datang untuk membunuh Ma Chulsoo.’
Begitu para elder Klan Cheon terlibat, bisa dipastikan Cheon Yujeong dan Ma Jeongcheon berada di pihak yang sama.
Setelah hening sejenak, Cheon Yujeong perlahan membuka mulutnya.
“Apakah kau akan mempercayaiku, tidak peduli apa yang aku katakan?”
“……?”
Aku tidak yakin mengapa dia tiba-tiba bertanya seperti itu, tapi aku menjawab dengan jujur.
“Ya. Aku akan.”
“…Mengapa?”
“Karena seseorang yang menginginkan posisi Pemimpin Pemuda tidak akan mencoba menipuku dengan kebohongan yang dangkal.”
“……!”
Kau adalah seseorang yang ingin bersaing dengan Cheon Yura. Oleh karena itu, aku percaya pada martabat yang kau pegang sebagai saingan.
Sebenarnya, itu adalah pernyataan yang akan dianggap sebagai ejekan secara politik.
Tapi itulah yang aku rasakan, dan aku yakin ini akan beresonansi dengan Cheon Yujeong.
“Kau memang pria yang menarik.”
Cheon Yujeong tertawa pelan dan menggelengkan kepala.
“Itu bukan ulahku. Aku juga tiba terlambat.”
“Bolehkah aku bertanya mengapa kau di sini, lalu?”
Aku tidak mengharapkan banyak dari pertanyaan itu.
Mengejutkan, dia menjawab.
Dan itu adalah jawaban yang bisa sangat fatal.
“Aku berencana untuk menaklukkan Ma Jinyoon dan menyerahkannya kepada Kepala Klan Ma. Dengan begitu, Klan Iblis Naga Darah akan sepenuhnya mendukungku.”
“……?!”
“Y-Yang kau katakan?!”
Ma Chulsoo menggeram penuh kemarahan di sampingku, tapi aku tidak peduli.
Aku perlu memastikan apa yang baru saja kudengar.
“Bukan Ma Chulsoo, tapi Ma Jinyoon?”
“Itu benar.”
Apa ini? Apakah Ma Jinyoon lebih berharga dari yang aku pikirkan?
Sampai-sampai Cheon Yujeong yakin akan hal itu?
Saat aku terdiam, Cheon Yujeong, yang memperhatikan ekspresiku, melengkungkan bibirnya menjadi senyum tipis.
“Kau terlihat ingin bertanya mengapa.”
“Jika aku bertanya, apakah kau akan memberitahuku?”
“Siapa yang tahu?”
Cara licik dia menghindari pertanyaan itu membuatnya terasa mirip dengan Cheon Yura… namun tetap berbeda.
Aku cepat beralih ke Ma Chulsoo di sampingku.
“Ma Chulsoo.”
“……”
“Jangan buang waktu. Katakan padaku—apakah Ma Jinyoon memiliki sesuatu yang tidak aku ketahui?”
Ma Chulsoo perlahan menggelengkan kepala.
“Aku… juga tidak tahu.”
Jadi Cheon Yujeong, yang bahkan bukan anggota Klan Ma, mengetahui sebuah rahasia yang tidak diketahui oleh anggota darah langsung Ma Chulsoo?
Bagaimana itu bisa masuk akal?
‘Jika itu benar, maka rahasia ini pasti sesuatu yang melampaui imajinasi—sesuatu yang layak untuk membunuh semua orang yang tahu.’
Apa itu?
Apa nilai yang dimiliki Ma Jinyoon yang tidak aku ketahui?
‘Apa pun rahasia Ma Jinyoon, itu bukan sesuatu yang Cheon Yujeong temukan sendiri. Salah satu elder Klan Cheon… mungkin bahkan Pemimpin Sekte itu sendiri mungkin telah memberitahunya.’
Cheon Yujeong memandangku dengan mata penasaran saat aku terbenam dalam pikiran.
Seolah mengujiku, seolah menantangku untuk menebak.
‘Apakah ada rahasia dalam garis keturunannya? Atau… apakah dia telah menguasai teknik iblis terlarang?’
Tapi itu tidak akan cukup. Selain itu, fakta bahwa Ma Jinyoon mempelajari teknik iblis terlarang seperti Qi Explosion Technique dari Cheon Jumyeong adalah rahasia yang sudah bocor di dalam Klan Ma.
Tunggu sebentar—
“Teknik iblis terlarang?”
Dalam sekejap, satu pikiran terhubung dengan yang lainnya.
‘Mengapa Cheon Jumyeong menyerahkan sesuatu seperti Qi Explosion Technique kepada Ma Jinyoon? Klan Ma tidak akan pernah mengizinkannya. Namun, teknik itu berhasil diteruskan—itu pasti berarti ada kebenaran tersembunyi.’
Cheon Jumyeong… Tidak. Pasti ada kebenaran tersembunyi antara Klan Cheon dan Klan Ma.
“……”
Pada suatu titik, semua orang yang hadir terdiam, menatapku.
Dengan mayat-mayat tergeletak di mana-mana, suasananya jelas mengerikan, tapi aku tidak punya ruang untuk peduli.
‘Ma Jinseong pernah berkata bahwa sifat Ma Jinyoon berubah pada suatu titik. Tapi… bagaimana jika sifat itu sebenarnya adalah sifat aslinya yang dimilikinya sejak dulu?’
Secara naluriah, pandanganku beralih ke mayat-mayat yang berserakan di tanah di depanku.
Bahkan sambil menatap yang mati, pikiranku terus berlanjut.
“Ma Jinyoon menerobos kepungan para elder tinggi Klan Cheon? Jika dia menggunakan Qi Explosion Technique untuk memaksa membangkitkan energi laten, maka bahkan jika dia selamat, karier bela dirinya seharusnya berakhir di sana. Tapi pembantaian di depan mataku ini… dan Cheon Yujeong mengatakan itu bukan ulahnya.”
Dengan proses eliminasi, kecuali ada pihak ketiga yang campur tangan, kesimpulan satu-satunya adalah bahwa Ma Jinyoon adalah pelaku dari pembantaian ini.
“Apakah itu bahkan mungkin? Biasanya, tidak. Itu akan mustahil tanpa energi internal yang tak terbatas, konstitusi bawaan yang luar biasa, atau kondisi seperti meridian yang terputus.”
Disposition, konstitusi, meridian yang terputus.
Dan sesuatu yang pasti harus disembunyikan dari publik…
Sebuah teknik iblis terlarang? Tidak. Bagaimana jika itu adalah sejenis teknik kultivasi mental yang dimaksudkan untuk membangkitkan sifat dan potensi sejatinya?
Jika demikian, maka pada akhirnya…
Petunjuk-petunjuk yang terjerat mulai menghubungkan ke satu hasil.
Bibirku sedikit terpisah saat aku mencapai kesimpulan.
“…Tidak mungkin. Heaven-Slaying Star?”
Saat kata-kata itu keluar dari mulutku—
“Itu benar.”
Ekspresi Cheon Yujeong semakin berat.
***
Heaven-Slaying Star.
Secara umum, itu mirip dengan Sindrom Meridian Terputus, tetapi berbeda dari kondisi itu, sangat sedikit yang diketahui tentang konstitusi Heaven-Slaying Star dalam istilah medis.
Tapi lebih dari segalanya, apa yang membuatnya menjadi masalah serius dalam Sekte Iblis Surgawi adalah…
“Jinyoon… adalah Heaven-Slaying Star?”
Mata Ma Chulsoo dipenuhi dengan kejutan.
“Heaven-Slaying Star… Bukankah itu ancaman tingkat eksekusi langsung di sekte?”
Baek Sang-ah juga menatapku dengan tidak percaya.
Ya, reaksi semacam ini memang diharapkan.
Heaven-Slaying Star terkenal bahkan di Dataran Tengah, tetapi di dalam Sekte Iblis Surgawi, itu sama sekali tidak ditoleransi.
“Bukankah itu ratusan tahun yang lalu? Legenda seorang praktisi bela diri yang lahir dengan Heaven-Slaying Star membunuh pemimpin sekte pada masa itu…”
Cheon Yujeong mengangguk, mendengar gumaman Baek Sang-ah.
“Itu benar. Sejak saat itu, mereka yang lahir dengan Heaven-Slaying Star telah ditolak sepenuhnya oleh sekte.”
Aku menggelengkan kepala dan melanjutkan.
“Di permukaan, begitu.”
Tidak ada yang namanya absolut di dunia ini.
Terutama di antara kelas khusus seperti Enam Klan Iblis Besar atau Klan Cheon—mereka selalu membuat pengecualian.
“Tapi apa hubungan antara Ma Jinyoon yang merupakan Heaven-Slaying Star dan mendapatkan dukungan dari Klan Iblis Naga Darah?”
Pertanyaan Baek Sang-ah adalah sesuatu yang bisa aku jawab.
“Blood Demon Dragon Trampling Sword Formula.”
“Oh? Kau tahu tentang itu?”
Itu adalah pengetahuan yang aku peroleh selama menjadi Administrator Dalam.
“Itu adalah salah satu keinginan terbesar Klan Ma. Dikatakan bahwa hanya seseorang yang lahir dengan Heaven-Slaying Star yang dapat menguasai formula pedang itu.”
Teknik pedang ikonik Klan Iblis Naga Darah adalah Blood Dragon Heaven-Slaying Sword Art.
Tetapi puncak sejati dari Klan Ma adalah Blood Demon Dragon Trampling Sword Formula ini.
Hanya mereka yang lahir dengan Heaven-Slaying Star yang dapat mempelajarinya, dan itu dianggap sebagai satu-satunya seni rahasia di sekte yang mampu menandingi Heaven-Slaying Demonic Sword.
Saat aku menyadari kebenaran itu, aku terdiam dalam ketidakpercayaan.
“Ya… bagi Kepala Klan Klan Iblis Naga Darah, Ma Jeongcheon atau Ma Chulsoo tidak ada bedanya.”
Melihat situasi, tampaknya mereka memberikan dukungan lebih kepada Ma Jeongcheon… tetapi kemungkinan besar itu tidak terlalu berarti bagi mereka.
‘Tidak peduli siapa yang naik sebagai Kepala Klan, jika seseorang yang mampu menguasai formula pedang itu muncul di generasi mereka, mereka akan secara otomatis mengklaim kepemimpinan Enam Klan Iblis Besar.’
Bahkan dikatakan bahwa seseorang yang menyempurnakan Blood Demon Dragon Trampling Sword Formula dapat bersaing dengan Iblis Surgawi itu sendiri.
“Bahkan jika dia lahir dengan Heaven-Slaying Star, Klan Iblis Naga Darah pasti memiliki cara untuk menyembunyikan keberadaan itu jauh di dalam hutan.”
Tetapi… seseorang di Klan Cheon mengetahui tentang itu.
“Alasan para elder Klan Cheon campur tangan begitu langsung mungkin karena mereka mengetahui tentang Heaven-Slaying Star dan mengandalkan Klan Ma untuk ragu-ragu bertindak sembarangan.”
“Brilian.”
Kepak, kepak, kepak!
Cheon Yujeong memberi tepuk tangan padaku, memuji pemahamanku tentang kebenaran.
“Di dalam Klan Ma, ada kurang dari lima orang yang mengetahui tentang Heaven-Slaying Star generasi ini. Aku baru saja mengetahuinya sangat baru-baru ini.”
Sekarang setelah semua benang telah terurai, aku merasakan gelombang kemarahan yang luar biasa.
Hanya karena satu alasan.
Krek!
Melalui Jeolyeong, wakil kapten Unit Komando Hantu, aku telah diberikan nasihat dari Pemimpin Paviliun Petir Surgawi Cheon Jumyeong:
“Bawa saja kepala Ma Jinyoon kembali.”
Bajingan itu pasti sudah tahu Ma Jinyoon adalah Heaven-Slaying Star, dan tetap saja dia memberiku nasihat itu.
Jika aku membawa kembali kepala Ma Jinyoon—yang telah melanggar Blood Law—aku pasti bisa mencapai Kepala Klan Ma.
Tapi apa yang akan terjadi setelah itu?
‘Kau benar-benar mempermainkanku sampai akhir, Cheon Jumyeong.’
Dari dalam dadaku, kemarahan dan niat membunuh meluap dengan ganas.
Aku tidak tahu di mana niat sebenarnya terletak, tetapi aku kini yakin satu hal—dia menikmati menipu dan mempermainkan orang.
‘Aku sudah merencanakan ini, tapi sekarang sudah pasti—Cheon Jumyeong, Korps Petir Surgawi, dan kau… Aku akan menyingkirkan semuanya.’
Dan kemudian—
“Yah, yah… sepertinya kita memiliki banyak tamu tak diundang di sini.”
Sssssk!
Tiba-tiba, puluhan petarung berlumuran darah muncul di sekitar kami.
Mereka mengenakan seragam yang sama dengan mayat-mayat yang tergeletak di dekatnya.
Ma Chulsoo berkeringat dingin dan berteriak.
“Blood Flow Sword Squad—kekuatan utama!”
Para pejuang darah di sekeliling kami telah mengepung kami sepenuhnya.
Di antara mereka, pria yang tampaknya menjadi pemimpin sudah berada tepat di depan Ma Chulsoo.
“Jadi inilah tempat di mana Putra Kedua kami yang bangga bersembunyi.”
Sebuah suara yang penuh dengan ejekan.
Clang!
Ma Chulsoo dengan cepat menarik pedangnya.
“Pemimpin Blood Flow Squad! Apa arti semua ini?!”
Bahkan anggota darah langsung dari Klan Iblis Naga Darah menerima hanya jawaban dingin.
“Yang Mulia Muda Agung telah memberikan perintah. Bawa kepala Ma Chulsoo dan Ma Jinyoon—dan jangan tinggalkan saksi.”
“Kgh…! Bajingan itu Ma Jeongcheon, pada akhirnya…!”
Kata-kata itu jelas meramalkan perang saudara yang terbuka dan berdarah.
Ma Chulsoo dengan mendesak berbalik ke arahku dan berteriak.
“Jin Yeomyung! Kita harus melarikan diri! Kita tidak bisa menghentikan Blood Flow Sword Squad dengan kekuatan kita saat ini!”
“……”
“Jin Yeomyung!”
Justru saat Ma Chulsoo hampir meledak dari ketegangan karena tidak mendapatkan respon di situasi kritis seperti ini—
“Aku sudah membuat keputusan.”
“Apa?”
Squelch!
“…Huh?”
“Aku sudah menemukan cara untuk menarik keluar Kepala Klan Klan Ma.”
Ma Chulsoo tertegun bingung.
Sekutu sementara itu tiba-tiba muncul di sampingnya dan berbicara dengan ketenangan yang mengerikan.
Di tangan sekutu itu ada sebuah pedang.
Dan ujung pedang itu sudah menembus dada Pemimpin Blood Flow Squad!
Gemetar…!
Setelah memberikan serangan fatal dalam satu gerakan, aku dengan dingin menyatakan kepada kerumunan yang terkejut:
“Aku akan membunuh setiap bajingan Klan Ma yang merangkak masuk ke sini dan mengubah tempat ini menjadi lautan darah.”
Mengingat sifat tidak pasti Ma Jeongcheon, dia kemungkinan akan terus mengirim pasukan secara bertahap.
Jika aku membunuh mereka semua, bahkan Kepala Klan yang lamban tidak akan punya pilihan selain muncul secara langsung.