Skuad Pedang Kuda Putih.
Salah satu kelompok hantu pedang paling terkenal dari Klan Ma, dan di antara mereka, mereka berada di peringkat sepuluh unit elit teratas.
Sebenarnya, pemimpin Skuad Pedang Kuda Putih, Pedang Awan Merah Ma Cheoljung, sangat tegang saat mendengar bahwa Skuad Pedang Aliran Darah, rival mereka, telah sepenuhnya dimusnahkan.
‘Sialan, apa yang harus kami lakukan dengan unit kami melawan seseorang yang telah memusnahkan mereka?!’
Skuad Pedang Kuda Putih dievaluasi sedikit lebih baik dibandingkan Skuad Pedang Aliran Darah, tetapi itu hanya berdasarkan pencapaian eksternal.
Dalam hal kemampuan bertarung yang sebenarnya, tidak ada perbedaan yang signifikan.
‘Informasi mengatakan bahwa lawan bukanlah seorang master Demonic Puncak…’
Namun, jika Skuad Pedang Aliran Darah telah dimusnahkan, seharusnya bukan dia yang menghadapinya, tetapi setidaknya seorang Elder atau unit yang lebih tinggi dari Tiga Puluh Empat Skuad Demon.
“Apa yang harus kita lakukan, Pemimpin Skuad?”
“Jaga jarak dan amati. Jika kita mendapatkan kesempatan untuk membunuh Ma Chulsoo, itu akan ideal. Jika tidak, kita tunggu dengan sabar untuk kesempatan.”
Ma Cheoljung, berbeda dengan pemimpin Skuad Pedang Aliran Darah yang kini sudah mati karena kesombongannya, jauh lebih berhati-hati.
Kewaspadaan itu adalah salah satu alasan mengapa Skuad Pedang Kuda Putih dinilai lebih tinggi.
Namun.
Hari ini, Ma Cheoljung sangat tidak beruntung.
Puk!
“……Huh?!”
Saat dia menyadari bahwa lawan yang dia lacak memiliki persepsi sensorik yang melebihi bahkan seorang master Demonic Puncak.
‘H-Bagaimana?!’
Dalam satu serangan, dada bawahannya di sampingnya telah tertusuk.
Ma Cheoljung secara naluriah berteriak.
“Bentuk Formasi Pengusiran Kuda Putih!”
Terlepas dari apakah lawan adalah Demonic Puncak atau tidak, jika mereka berada pada tingkat itu, mereka harus dihadapi dengan sewajarnya.
Itulah penilaian yang dibuat Ma Cheoljung.
Namun—
Sebelum formasi sepenuhnya diterapkan, seorang gadis yang mengayunkan dua pedang menerobos ke dalam barisan, mengibaskan Qi Pedang hitam.
‘Muda? Tidak, seorang anak!’
Itulah batas pemikirannya tentang musuh.
‘Tidak—apa itu bahkan penting?!’
Muda atau tua, melihat kualitas Qi Pedang yang meledak seperti pita permen, lawan itu setidaknya berada di tahap awal tingkat Demonic Master.
Ma Cheoljung dengan mendesak mengangkat energi internalnya untuk merespons serangannya.
KWAANG!
Pedang mereka bertabrakan dengan ledakan yang mengguntur, merobek udara.
Saat Ma Cheoljung mengukur tekanan yang dikeluarkan oleh lawannya, emosi samar melintas di pikirannya.
‘Masih bisa diatur!’
Tidak, lebih dari sekadar bisa diatur.
‘Dia di bawahku!’
Dia menyadari bahwa gadis itu baru saja mencapai ranah tingkat Demonic Master—seorang pemula tahap awal.
Mengingat usia yang diperkirakan, itu memang pencapaian yang mengagumkan. Tapi memikirkan bahwa seseorang seperti itu telah menghancurkan seluruh Skuad Pedang Aliran Darah—itu tidak masuk akal.
“Aku yang akan menangani gadis ini! Kalian semua, selesaikan formasi pedang sementara itu!”
“Ya, Kapten!”
Saat anggota Skuad Pedang Kuda Putih bergerak cepat ke posisi formasi mereka—
“Gahk!”
“Guheok!”
—mereka mulai jatuh tak berdaya di bawah serangan mendadak dari seorang pemuda yang menyerbu setelahnya.
“W-Apa yang terjadi?! Monster apa itu?!”
Dia tidak mengayunkan Qi Pedang secerah gadis seperti penyihir di depannya.
Tapi dia bahkan lebih mematikan—lebih cepat, lebih mematikan. Mengayunkan pedangnya dengan ketepatan yang mengerikan, dia merobohkan bawahannya Ma Cheoljung.
‘Itu—Bajingan itu! Dia pasti hantu pedang misterius yang memusnahkan Skuad Pedang Aliran Darah!’
Bawahannya juga adalah hantu pedang yang telah menjalani pelatihan brutal di bawah Klan Demon Naga Darah.
Namun, mereka jatuh satu per satu, tak mampu menahan serangan musuh!
‘Sial! Apakah dia benar-benar seorang master yang diperbaharui yang menyembunyikan usianya selama ini?!’
Kemudian, seseorang yang sangat familiar mendekati hantu pedang tersebut.
‘T-Orang itu?!’
Begitu dia melihat sosok itu, ekspresi Ma Cheoljung menyala.
“Itu Ma Chulsoo! Target dia!”
Bahkan jika mereka semua dimusnahkan di sini, jika mereka bisa membunuh Ma Chulsoo, itu tidak akan berbeda dengan kemenangan!
Tetapi kemudian—
“Jin Yeomyung! Kenapa sialan kamu menjatuhkanku, bajingan?!”
“……Apa yang baru saja kamu katakan?”
Ma Chulsoo baru saja menyebut nama hantu pedang misterius itu.
Jin Yeomyung.
Tidak mungkin seorang anggota Klan Demon Naga Darah tidak tahu siapa nama itu.
“Tunggu—apa? Putra Tertua dari Klan Jin di Surga Demon? Apa yang dia lakukan di sini? Tidak—yang lebih penting, tingkat keterampilan seperti apa itu?!”
Ma Cheoljung kebingungan.
Bukankah Jin Yeomyung yang baru-baru ini mengganggu Upacara Pertukaran dengan Pemimpin Kultivasi Muda dan menjungkirbalikkan Enam Klan Demon Besar?
Pada saat itu—
“Permisi. Apakah kamu benar-benar berpaling sementara aku ada di depanmu?”
‘Ah—!’
Suara tajam Baek Sang-ah memecah telinganya.
Dan Ma Cheoljung langsung menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan fatal.
‘Aku—Aku melakukan kesalahan besar!’
Bahkan jika lawan sedikit di bawahnya, perbedaannya tidak signifikan.
Kesalahan itu segera datang dengan harga yang mematikan.
SHHHK!
Dengan cahaya cemerlang yang masih bersinar dari bilahnya, pedang Baek Sang-ah merobek aura defensif Ma Cheoljung dan melukai tubuhnya secara diagonal.
“Guh-hek!”
“Bodoh.”
Dan dengan begitu, Ma Cheoljung jatuh, terluka parah akibat satu momen kelalaian.
“K-Kapten!”
“Sial!”
Sama seperti Skuad Pedang Aliran Darah, para pejuang ini tidak menyerah atau melarikan diri, bahkan setelah pemimpin mereka jatuh.
Mereka bergerak hanya untuk melaksanakan perintah terakhirnya—membunuh Ma Chulsoo.
“Sial… bahkan jika mereka dari klanku sendiri, mereka kejam hingga ke inti.”
“Ma Chulsoo, kamu tidak akan meminta aku untuk mengampuni mereka seperti terakhir kali, kan?”
“…Aku tidak akan mengatakannya lagi. Diamlah, tolong.”
Dia pernah mempertimbangkan untuk mengampuni beberapa dari Skuad Pedang Aliran Darah. Itu hampir membuat Ma Chulsoo terpaksa menyeberangi Sungai Tiga Persimpangan.
“Apa yang harus kita lakukan, Young Lord Jin?”
Baek Sang-ah, yang baru saja membunuh komandan musuh, mendekati Jin Yeomyung.
“Sama seperti sebelumnya.”
Saat ini, Jin Yeomyung hanya memiliki satu standar—
Sampai seorang sosok berat sejati muncul, semua lalat harus dibasmi mati.
Baek Sang-ah menghela napas pelan saat melihat anggota Skuad Pedang Kuda Putih menyerangnya.
“Haah… Aku tidak pernah membayangkan aku akan mengibarkan bendera pembersihan Empat Skuad Demon seperti ini.”
“Ketika kamu kembali ke klanmu, kamu akan memiliki sesuatu untuk dibanggakan.”
“…Itu benar. Jika aku bisa kembali, itu saja.”
Ekspresi Baek Sang-ah semakin gelap.
“Kamu akan, pasti.”
“Aku harap kamu benar.”
Dia tahu kata-kata itu kosong—tetapi jika datang dari Jin Yeomyung, bahkan kata-kata itu memberinya sedikit kekuatan.
Baek Sang-ah mulai menuangkan kekuatan itu untuk memotong anggota Skuad Pedang Kuda Putih yang datang.
Dan dengan begitu, kekuatan elit kedua Ma Jeongcheon—Skuad Pedang Kuda Putih—dihancurkan.
***
“Jadi Skuad Pedang Aliran Darah, dan sekarang bahkan Skuad Pedang Kuda Putih telah dimusnahkan.”
“……”
“Bodoh-bodoh.”
Ma Seonghwan mengklik lidahnya saat menerima laporan dari Gwanghyeol.
Skuad Pedang Aliran Darah dan Skuad Pedang Kuda Putih.
Mereka memang aset yang berharga, tetapi dengan kekuatan luar biasa dari Klan Demon Naga Darah, mereka bisa diperbarui dalam waktu singkat.
Masalah sebenarnya adalah bahwa putra tertuanya terus membuat kesalahan demi kesalahan.
“Aku sudah bilang padanya untuk tidak khawatir tentang cara—hanya selesaikan pekerjaan. Bagaimana bisa dia menangani semuanya dengan begitu ragu-ragu?”
“Apa yang ingin Anda lakukan?”
“Hukuman untuk putra tertua akan datang nanti.”
Mata Ma Seonghwan bersinar tajam.
“Untuk saat ini, Jinyoon adalah prioritas.”
Segala sesuatu yang terkait dengan Ma Chulsoo dilaporkan kepada Ma Seonghwan secara rinci.
Termasuk fakta bahwa putra tertua dari Klan Jin di Surga Demon membantu putra keduanya.
“Jin Gun-ak… sungguh, orang itu membesarkan anaknya dengan sangat buruk.”
Sekilas rasa iri melintas di mata Ma Seonghwan.
Tetapi emosi itu menghilang seperti setetes air di atas batu panas.
“Meski begitu, gangguan lebih lanjut tidak dapat diterima.”
“Apakah kita harus mengurusnya?”
“Jangan bunuh dia. Dalam situasi ini, tidak ada gunanya menjadikan Jin Gun-ak sebagai musuh.”
“Seperti yang Anda perintahkan.”
Dan dengan begitu, keputusan tentang bagaimana menangani Jin Yeomyung ditetapkan.
“Di mana Jinyoon sekarang?”
“Dia menghindari pengejaran, meninggalkan jejak minimal untuk menghindari deteksi oleh klan utama.”
“…Masih belum tertangkap?”
“Jelas dia semakin terbiasa dengan energi Bintang Pembunuh Surga. Jika tidak, tindakan saat ini tidak masuk akal.”
Gwanghyeol telah mengerahkan agen-agen bela diri rahasianya tanpa ragu untuk menangkap Ma Jinyoon.
Tetapi meskipun begitu, mereka belum menghasilkan hasil.
“Masalahnya adalah bahwa rute pergerakan yang diharapkan dari Young Master adalah… sedikit aneh.”
“…Aneh?”
Ekspresi Ma Seonghwan sedikit mengeras, dan Gwanghyeol melanjutkan.
“Ya. Dia terus meninggalkan cukup jejak… Seolah-olah dia berusaha menarik Putra Kedua ke suatu tempat.”
“Menarik?”
Gwanghyeol telah mengumpulkan intel dari bawahannya.
“Jika tebakanku benar, jalan itu menuju Gua Demon Terlarang.”
Thud!
Ma Seonghwan, yang relatif tenang hingga saat itu, tiba-tiba melompat dari kursinya.
“L-Lord?”
Reaksinya begitu intens sehingga bahkan Gwanghyeol terlihat terkejut.
Wajah Ma Seonghwan sepenuhnya kosong saat dia membuka mulutnya.
“Gwanghyeol.”
“Ya, tuanku.”
“Aku akan pergi sendiri. Siapkan keberangkatan.”
“…!”
Gua Demon Terlarang.
Salah satu zona yang paling dibatasi di bawah Sekte Demon Surgawi, yang awalnya didirikan untuk memenjarakan para penjahat.
Tetapi tidak mungkin kepala klan Klan Demon Naga Darah bereaksi begitu ganas terhadap lokasi yang hanya sekadar itu.
Pada saat itu, Gwanghyeol secara naluriah menyadari sesuatu.
Ada sesuatu di sana.
Sesuatu yang bahkan dia—seorang agen bela diri rahasia—tidak ketahui!
***
Bahkan setelah memusnahkan Skuad Pedang Kuda Putih, kami terus mengejar Ma Jinyoon.
“Kami telah menemukan jejak, Young Master.”
Gu Chil telah pergi lebih dulu untuk melacak lokasi Ma Jinyoon.
“Tapi… aku juga melihat beberapa orang dari klan kita mengintai di sekitar. Apakah kamu yakin ini aman?”
Aku memahami ketidaknyamanan Gu Chil.
“Jangan khawatir tentang itu. Mereka hanya akan mengawasi.”
Pada titik ini, adalah bodoh untuk berpikir bahwa Lima Klan lainnya tidak akan memperhatikan apa yang terjadi.
Karena mereka hanya akan mengamati, lebih baik berhenti khawatir tentang itu sama sekali.
Melihat jalur yang diproyeksikan yang dibawa Gu Chil, aku terdiam.
‘Ma Jinyoon… apa yang sebenarnya kamu rencanakan?’
Kami mengira dia akan segera mati, dengan Bintang Pembunuh Surga mengamuk di dalam dirinya.
Tetapi sebaliknya, dia bergerak lebih aktif daripada sebelumnya, terus menerus menghindari para pengejarnya.
‘Dia tahu Ma Chulsoo adalah bagian dari kelompok kami. Tetapi daripada bergabung dengan kami, dia sengaja mencoba menarik kami ke suatu tempat.’
Masalahnya adalah, jika kami terus mengikuti jalur ini, itu akan langsung menuju Gua Demon Terlarang—tempat yang bahkan anggota Enam Klan Besar tidak diizinkan masuk.
‘Jika kami benar-benar memasuki Gua Demon Terlarang, semuanya akan menjadi rumit. Dan dia harus tahu itu.’
Tempat itu berada di bawah pengelolaan langsung Klan Cheon.
Meskipun aku adalah keturunan langsung, masuk tanpa izin pasti akan berarti hukuman di bawah hukum klan.
Aku menggigit bibirku sedikit.
‘Sepertinya Ma Jinyoon berusaha menunjukkan sesuatu kepada kami. Aku belum tahu apa itu… tetapi jika kami mengikuti hingga akhir, aku mungkin akan mengetahuinya.’
Semoga itu adalah sesuatu yang bisa aku tangani.
Saat itu—
“Baiklah, ke mana kalian semua terburu-buru?”
Suara seorang pria tua terdengar di telinga kami.
Flinch!
Pada suara itu, bukan hanya aku dan Baek Sang-ah, tetapi seluruh rombongan langsung menarik senjata mereka.
‘Seorang master! Dan yang sangat hebat!’
Tidak peduli seberapa teralihkan kami, untuk seseorang mendekat sedekat ini tanpa kami menyadarinya—musuh ini bukanlah orang biasa!
Alih-alih memerintahkan serangan, aku dengan hormat bertanya tentang identitas orang asing itu.
“Bolehkah saya tahu siapa Anda, elder?”
“Orang tua ini dipanggil Cheon Jeonmun.”
Orang tua yang muncul begitu tiba-tiba dengan tenang mengungkapkan identitasnya.
Namun—
Masalah sebenarnya adalah bahwa marga-nya adalah “Cheon”.
Lebih dari segalanya, aku merasakan keakraban yang aneh dari nama itu… dan tanpa sengaja, aku mengucapkan nama sebuah kelompok.
“…Dewan Tujuh Elders?”
Dewan Tujuh Elders
Sebuah dewan para elder yang saat ini memegang pengaruh atas Klan Cheon.
Dan sebagian besar dari mereka mendukung Cheon Yujeong, bukan Cheon Yura.
Orang-orang yang bertanggung jawab untuk menyalakan konflik internal dalam Klan Cheon—faksi yang sangat aku coba hentikan.