Sebuah momen tak terduga ketika sosok dari Klan Cheon muncul.
Anehnya, aku merasa semuanya mungkin akan berjalan dengan baik.
“Aku mengucapkan hormat kepada Warlord Demon Beracun Bermata Satu, Saro.”
Cheon Jeonmun, Warlord Demon Beracun Bermata Satu, mengeluarkan desahan lembut.
“Hooh, kau tahu siapa aku?”
“Bagaimana mungkin aku tidak tahu salah satu pilar yang mendukung Klan Cheon?”
“Heh heh, yah, sepertinya jika kau tahu tentang Dewan Tujuh Elders, maka tidak aneh jika kau tahu namaku.”
Salah satu dari Empat Elders di Dewan Tujuh Elders.
Dia tidak terdaftar dalam hierarki resmi Cult, tetapi merupakan seorang petarung elit—salah satu senjata rahasia Klan Cheon.
Dan.
Sejauh yang aku tahu, selama waktu ini, dia adalah pengurus Penjara Gajah Besi, penjara yang menahan para penjahat tingkat tinggi dari Cult.
“Apa yang membawamu, Noya, pengurus Penjara Gajah Besi, ke tempat yang terpencil seperti ini?”
“…Kau bahkan tahu aku pengurus Penjara Gajah Besi?”
Jika suasananya hingga saat ini menyiratkan “Tidak buruk?”, reaksi saat ini adalah salah satu kejutan tulus—“Bagaimana dia tahu itu?”
“Bukankah seharusnya pria yang ditakdirkan untuk menikah dengan Klan Cheon tahu setidaknya itu?”
“Aku dengar kau mundur dari Upacara Pertukaran?”
“Mundur dari Upacara Pertukaran tidak berarti aku menyerah.”
“Hoh?”
Cheon Jeonmun mengusap jenggotnya, memiringkan kepala.
“Kau mungkin merasa aneh jika aku mengatakan ini, tetapi… apakah kau yakin seharusnya memberitahuku semua ini?”
“Tidak masalah. Semua orang tahu kita hanya berpura-pura tidak melihat apa yang sudah jelas.”
Sebenarnya, itu memang masalah.
Aku terjun ke dalam permainan peluang ini, berpura-pura tidak punya pilihan selain memainkan peran sebagai Pemimpin Faksi Demon.
Itu adalah umpan yang aku lemparkan kepada enam Klan Demon Besar lainnya.
Tetapi jika aku mengungkapkan pikiran dalamanku seperti ini, umpan itu akan kehilangan efektivitasnya.
Cheon Jeonmun menunjukkan hal itu… tetapi aku menunjukkan tangan ku justru karena dia.
Jika firasatku benar, dia pasti…
“Kau memang sosok yang menghibur.”
Cheon Jeonmun menyapu pandangannya ke seluruh tubuhku dengan mata dalam yang khas untuk orang tua.
Setelah jeda singkat, dia berbicara.
“Hal-hal yang kau lakukan dalam beberapa hari ini cukup mengesankan.”
“Aku senang mendengar kau menikmatinya.”
“Yah, bagaimana mungkin aku tidak menikmati? Seorang kultivator energi tahap akhir membantai elit dari Enam Klan.”
Nada suaranya jelas menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak peduli tentang hubungan antara Klan Cheon dan Klan Ma.
“Dengan semangat itu, aku ingin memberikan saran kepadamu, Junior Brother.”
“Aku akan mendengarkan dengan hormat.”
“Bagaimana jika kita berhenti di sini dan kembali?”
Cheon Jeonmun menghela napas kecil.
“Aku mengakui, para orang tua itu serakah dan tak tahu malu. Tetapi meski mereka busuk, mereka tetap pilar dari Klan Cheon. Bahkan jika kau meminjam kekuatan dari Enam Klan, jika kau bertabrakan dengan mereka, kau tidak akan mendapatkan apa-apa—baik bubur maupun nasi.”
Secara mengejutkan, ada nada kebaikan dalam suara Cheon Jeonmun.
“Apa yang terjadi jika kita kembali sekarang?”
“Setidaknya, kau akan selamat. Kau… dan putra kedua dari Klan Ma.”
Hooh?
Dengan kata lain, jika kami mundur di sini, dia mengatakan bahwa dia akan campur tangan untuk menyelamatkan hidup Ma Chulsoo.
“Lalu apa yang terjadi jika kita terus maju?”
“Kau mungkin akan diserang oleh seseorang yang menakutkan. Misalnya…”
Cheon Jeonmun memberi senyuman bermakna.
“Siapa yang bisa mengatakan bahwa seorang pemimpin faksi yang benar yang dipenjara di Penjara Gajah Besi tidak akan tiba-tiba melarikan diri dan muncul di depanmu?”
Singkatnya, jika kami terus maju, dia akan melepaskan seniman bela diri semacam itu untuk menghabisi kami alih-alih bertindak sendiri.
“……”
Jika aku berbalik sekarang, aku tidak akan mendapatkan apa-apa.
Aku mungkin menyelamatkan nyawaku, tetapi aku akan kehilangan terlalu banyak.
‘Kalau begitu, lebih baik aku mati.’
Mengetahui itu, aku memasang taruhan di sini.
“Jadi, jika kita kembali, apa yang akan terjadi pada Bintang Pembunuh Surga?”
“…!”
Saat menyebut Bintang Pembunuh Surga, ekspresi Cheon Jeonmun langsung memudar.
Suara yang keluar dari mulutnya, rendah dan sama sekali berbeda dari sebelumnya.
“Cheon Jumyeong. Anak brengsek itu memberitahumu?”
Nama Gentlemen Demon itu langsung keluar. Itu menunjukkan bagaimana Klan Cheon memandangnya.
“Itu bukan masalahnya. Jika aku tahu sebelumnya, semuanya tidak akan berakhir seperti ini.”
Cheon Jeonmun menghela napas lagi. Napas yang lebih dalam dari sebelumnya.
“Anak itu… tidak bisa dihindari. Aku menyesal bagaimana semuanya berakhir, tetapi kini setelah sampai sejauh ini, aku tidak punya pilihan selain menghilangkannya sebelum semuanya semakin besar.”
Krek!
Saat dia mengatakan “menghilangkan,” darah mengalir dari mulut Ma Chulsoo di sampingku.
Dia terlalu terangsang, menyebabkan qi dan darahnya mengalir mundur.
“Jadi kau mengatakan bahwa kekacauan Ma Jinyoon bukanlah niatmu, Noya?”
“Tidak ada orang yang terlibat dalam kekacauan ini yang bahkan tahu tentang keberadaan Bintang Pembunuh Surga. Sejauh yang kami tahu, ini mungkin adalah rencana Cheon Jumyeong.”
“……!!”
Kemungkinan yang telah aku curigai diam-diam kini keluar dari mulutnya.
“Kenapa kau berpikir begitu?”
“Jika Teknik Pedang Roh Aliran Darah terungkap, itu akan merusak ambisi besarannya. Mengajarkan anak Klan Ma teknik terlarang itu untuk mengontrol Bintang Pembunuh Surga… itu mungkin bagian dari rencananya untuk menjaga dirinya tetap bersih dari kemarahan Pemimpin Klan Ma, meskipun dia mengatur kekacauan ini.”
Cheon Jeonmun berbicara seolah aku seharusnya sudah tahu semua ini, dengan santainya menjatuhkan informasi rahasia.
Dan mendengarnya hanya menambah pertanyaan lebih lanjut tentang identitasnya.
‘Dia bukan hanya seorang administrator biasa dari Klan Cheon.’
Dia tahu informasi yang bahkan para elder lain dari Dewan Tujuh Elders tidak tahu.
Itu berarti salah satu dari dua hal.
‘Entah dia memiliki identitas lain… atau ada sesuatu di dalam Penjara Gajah Besi.’
Mengingat betapa putus asanya dia berusaha menjauhkan aku dari Penjara Gajah Besi, yang terakhir tampaknya lebih mungkin.
“Seperti yang kuduga… aku rasa aku tidak bisa hanya kembali.”
“Begitu? Sayang sekali.”
Cheon Jeonmun benar-benar tampak kecewa.
“Kalau begitu, izinkan aku bertanya satu hal terakhir. Tolong jawab dengan serius.”
Terkejut!
Saat itu, tekanan luar biasa yang tidak seperti sebelumnya memancar dari Cheon Jeonmun.
‘Qi Tanpa Bentuk!’
Orang tua ini… dia bukan hanya seorang petarung tingkat tinggi!
Kekuatan energi yang murni hampir setara dengan apa yang aku rasakan di depan Pemimpin Cult selama Perang Setan Surgawi!
Tetapi berbeda dengan saat itu, aku tidak jatuh terpuruk dalam kehinaan.
Kekuatan dari Demon Surgawi Kedua yang mengalir dari Dantian ku melindungi seluruh tubuhku!
“Bahkan jika kau mengetahui sebuah kebenaran yang terlalu berat untuk ditanggung, apakah kau masih akan terus maju?”
“Ugh… Kuugh!”
“Jawab aku.”
Aku memaksa diri untuk mengangkat kepala, berjuang keras melawan dorongan untuk jatuh berlutut.
‘Apa-apaan orang tua ini?!’
Aku belum merasakan kehadiran yang begitu luar biasa sejak Pemimpin Cult itu sendiri.
Dan yet… aku memiliki insting aneh ini.
“Truth” yang dia bicarakan tidak terasa terkait sama sekali dengan insiden Klan Naga Darah.
Namun, terlepas dari itu—
Aku berteriak kepada Cheon Jeonmun dengan segenap tenaga.
“Tidak ada kebenaran yang tidak bisa aku tanggung!”
Bagaimanapun, kebenaran apa yang lebih sulit ditanggung daripada yang sudah aku bawa—bahwa aku telah kembali melalui reinkarnasi?
Tidak peduli kebenaran apa yang ada di depan aku, tekadku tidak akan goyah.
“Begitu?”
Cheon Jeonmun mengangguk dengan tenang.
“Kalau begitu, tidak ada yang bisa dilakukan. Aku hanya bisa berdoa untuk kesuksesanmu.”
Swoooosh—
Qi tanpa bentuk yang telah menghimpit seluruh tubuhku lenyap seolah tidak pernah ada.
“Huff… Huff!”
“Tuanku Jin, apakah kau baik-baik saja?”
Baek Sang-ah menggenggam lenganku, mendukung tubuhku yang terhuyung-huyung.
“Aku… baik-baik saja, Nona.”
Aku menghargai dukungannya, tetapi kedekatan fisik itu terasa sedikit terlalu… akrab.
Mungkin Cheon Jeonmun juga menyadarinya, karena dia bertanya dengan nada yang agak tidak setuju:
“Seorang kekasih?”
“Dia bukan.”
“Yah, kau sudah memiliki Pemimpin Muda Cult. Kau tidak akan punya kemewahan untuk mencari yang lain.”
Entah mengapa, aku merasakan genggaman Baek Sang-ah sedikit mengencang.
“Baiklah. Karena ini adalah pilihan yang kau buat, aku percaya kau akan menanggung konsekuensinya.”
“Tentu saja.”
“Satu ujian… seharusnya cukup, kan?”
Nada yang anehnya berarti.
Aku memberikan senyuman lemah dan mengangguk.
“Jika memungkinkan, aku lebih suka seseorang dari Sekte Bintang Azure.”
“…Kau tahu?”
“Tidak mungkin aku tidak tahu.”
Alasan aku menyebut Sekte Bintang Azure sangat sederhana.
Elder Jeokun, dari Sekte Bintang Azure, yang pernah aku temui selama serangan di Manor Jejak Tersembunyi di masa lalu.
Sosok yang menyebut “orang itu” saat berbicara dengan Cheon Yura.
Orang itu pasti masih bersembunyi di suatu tempat dalam Cult bahkan sekarang.
“Baiklah. Aku akan mengabulkan permohonanmu.”
Dan dengan itu, krisis pertama dalam insiden ini telah dimulai.
***
“Pemimpin Muda Cult.”
“……”
Paviliun Setan Surgawi, Aula Setan Kecil.
Sudah beberapa hari sejak Ma Jinyoon memberikan laporannya dan pergi, tetapi Cheon Yura masih belum menunjukkan tanda-tanda mengakhiri meditasinya.
Sesekali, dia akan menerima pembaruan melalui Unit Hantu Ilahi mengenai pergerakan Klan Ma, tetapi selain itu, dia tidak menunjukkan reaksi.
Apa yang akhirnya memecahkan keheningan adalah pesan yang dibawa oleh Sa Biyeon, yang telah mengunjungi Aula Setan Kecil meskipun jadwalnya yang padat.
“Setan Pedang telah bergerak.”
“……”
“Dan Tuanku Jin telah memasuki Penjara Gajah Besi.”
Tatapan Cheon Yura perlahan beralih ke Sa Biyeon.
“Tuanku Jin belum tahu tentang ini. Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, dia akan mati.”
Sebuah konflik suksesor sederhana mungkin masih bisa ditoleransi.
Meskipun Jin Yeomyung jelas telah melampaui batas, Pemimpin Klan Ma yang berpikiran politik tidak akan membunuhnya hanya karena itu.
Tetapi fakta bahwa dia bertindak secara pribadi… adalah cerita yang berbeda.
Itu berarti satu hal: dia telah menyatakan niatnya untuk menyelesaikan ini, tidak peduli pengorbanannya.
“Jika Pemimpin Cult tidak turun tangan untuk menengahi, tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang.”
Bagi salah satu dari dua kepala dari Enam Klan Demon Besar, kepala Klan Naga Darah, untuk bertindak secara pribadi… itu berarti demikian.
Cheon Yura perlahan membuka mulutnya.
“Apakah pemusnahan Tim Pedang Kuda Putih begitu mengganggu Setan Pedang?”
“Mengirim hanya Tim Pedang Kuda Putih jelas merupakan kesalahan dari Grand Heir Ma Jeongcheon, tetapi… bukan hanya itu.”
“Ada alasan lain?”
“Saat ini, itu satu-satunya kesimpulan yang bisa aku tarik.”
“……”
“Seluruh gerakan Enam Klan terasa mencurigakan saat ini. Aku hanya bisa datang ke sini karena Pemimpin Klan mengeluarkan perintah yang melarang konflik antara garis darah hingga situasi saat ini diselesaikan.”
Ini seharusnya hanya menjadi perjuangan suksesor dalam Klan Naga Darah.
Namun, cara keadaan berkembang terasa aneh.
Perselisihan suksesi telah memudar ke latar belakang. Sebaliknya, cerita ini berkembang dalam konteks beberapa kebenaran yang lebih dalam.
Dan karena itu… Sa Biyeon merasakan bahwa Jin Yeomyung sedang berjalan menuju tingkat bahaya yang sepenuhnya berbeda.
Saat itulah—
“Anak brengsek itu.”
Hah?
“Bangsat itu. Seorang bajingan yang benar-benar busuk.”
“Y-Pemimpin Muda Cult?!”
Sa Biyeon benar-benar terkejut oleh Cheon Yura, yang tiba-tiba mulai mengumpat dengan nada yang anehnya menggemaskan.
Seperti seorang anak yang mengamuk kepada orang tuanya, Cheon Yura kini berteriak di udara kosong dengan cara yang sama sekali berbeda dari biasanya.
“Kau pikir aku akan senang jika kau mundur untuk membantuku? Kau pikir aku akan menyukainya? Selalu menyembunyikan perasaanmu, tidak pernah menunjukkan apa-apa—apa maksudmu kau peduli?! Apa maksudmu kau akan kembali ke sisiku?! Bangsat kau! Anjing terkutuk!”
“……?!?!”
Huff! Huff!
Sa Biyeon diam-diam bersyukur bahwa tidak ada orang lain di sekitar untuk mendengar semua ini.
Akhir-akhir ini, dia bahkan tidak mengizinkan penjaga atau biksu tempur berada dalam radius dua puluh jang, setelah semua.
Kemudian, Cheon Yura tiba-tiba bergumam sesuatu yang tidak dapat dipahami.
“Jadi, Penjara Gajah Besi, ya. Aku mengerti. Pemimpin Cult memberinya pilihan.”
“Pilihan?”
“Jika itu masalahnya, maka aku perlu bersiap dengan caraku sendiri.”
Whoosh!
Cheon Yura melompat berdiri, kelesuan yang telah menghinggapinya selama berminggu-minggu kini lenyap seperti ilusi.
“Aku tersesat sedikit, tetapi aku sudah mengumpulkan diri, Biyeon.”
S-sebentar?
Dia telah duduk seperti pohon layu di aula pelatihan bela diri selama hampir berminggu-minggu, dan dia menyebut itu sedikit?
“Aku telah membuang terlalu banyak waktu untuk bersimpati dengan Cheon Yujeong yang terkutuk itu.”
Simpatik?
Sekarang dari mana itu datang?
Saat Sa Biyeon menggelengkan kepala, bingung dengan aliran komentar yang membingungkan—
“Ma Jinyoon benar. Jika aku tahu apa yang diinginkan musuh, tidak ada alasan untuk ragu lagi.”
Ma Jinyoon telah memberitahunya untuk tidak terlalu khawatir.
Namun dalam keadaan kebingungannya, Cheon Yura tidak dapat mempercayainya.
Namun dia segera belajar.
Bahwa dia telah membuat proposisi kepada Jin Yeomyung… dan dia telah menolaknya.
“Aku tidak bisa membiarkan seseorang yang berani menginginkan apa yang menjadi milikku terus hidup lebih lama.”
“Benar sekali, Nona!”
Apa pun alasannya, Sa Biyeon bersorak dalam hati melihat majikannya kembali ke bentuknya.
“Ikuti aku, Biyeon. Kita akan pergi ke Korps Petir Surgawi.”
“K-Korps Petir Surgawi?!”
Bagus bahwa dia telah memulihkan semangatnya… tetapi sekarang dia tampaknya siap untuk mengamuk.
“Ya. Dan setelah itu, aku akan pergi ke Penjara Gajah Besi.”
Begitu Cheon Yura memutuskan, tidak ada yang bisa menghentikannya.
“Aku akan membuat para orang tua terkutuk itu dan Cheon Yujeong yang menyedihkan itu bersujud di hadapanku… dan mengambil kembali apa yang menjadi milikku.”