Apakah Song Yangja, yang kini telah berubah menjadi monster, tumbuh menjadi hampir sembilan kaki tingginya?
Dia telah menjadi raksasa, tetapi bukan ukuran transenden seperti yang dimiliki oleh para yang terbangun dari Colorful Flower Lord.
“Huff, huff! Perasaan pembebasan ini… adalah yang terbaik.”
Di ekspresi lega Song Yangja, taring-taring seperti binatang terlihat jelas.
Azure Pine High Sword yang dia pegang di tangannya tidak berubah, tetapi karena tubuhnya yang membesar secara grotesk, pedang itu kini terlihat seperti tusuk gigi biasa.
“Gu Chil, bawa para bawahan dan mundur.”
“Ya, Tuan Muda.”
Gu Chil menggigit bibirnya dan mengangguk.
Energi kebiruan yang memancar dari seluruh tubuh Song Yangja adalah sesuatu yang tidak seharusnya bisa dipancarkan oleh manusia.
Aku mengeluarkan tawa hampa ke arah Song Yangja.
“Untuk seseorang yang berjalan di Jalan untuk jatuh ke dalam obsesi setan, sungguh pemandangan yang konyol.”
“Setan? Tidak bisakah kau melihat energi suci dan murni ini? Bagaimana ini bisa disebut setan?!”
Song Yangja dengan keras membantah kata-kataku, hampir seperti berteriak.
Aku sedikit memiringkan kepala dan berbicara.
“‘Setan’ tidak hanya merujuk pada sifat Qi. Jika pikiran berjalan di jalur setan, maka itu sudah jatuh ke dalam dunia setan.”
“Seorang cultist dari Demonic Cult berani mengajariku tentang setan mental?”
“Filsafat Demonic Cult menempatkan mengatasi setan di inti ajarannya. Jangan pikir konsep seperti ‘Transcending the Demon’ atau ‘Freeing from the Demon’ ada tanpa alasan.”
Menganggap bahwa seseorang telah melarikan diri dari setan hanya karena Qi mereka terasa bersih dan murni—itu adalah kesalahan besar.
Faktanya, semakin seseorang melekat pada hal-hal seperti itu, semakin besar setan mental yang tumbuh di dalam diri mereka.
“Omong kosong!”
Song Yangja menunjuk jarinya ke arahku.
“Lihat! Energi setan yang jahat berputar di sekelilingmu! Dan kau punya keberanian untuk berbicara tentang jalan setan padaku?!”
“Mm!”
“Dia ada benarnya!”
“Dari luar, dia tidak salah…”
Orang-orang yang telah mundur di belakangku tampaknya lebih mempercayai kata-kata Song Yangja daripada kata-kataku.
Meskipun penampilannya seperti monster, Song Yangja memancarkan energi Daois yang jelas yang membuatnya tampak hampir seperti binatang ilahi.
Di sisi lain, meskipun aku terlihat bersih, kekuatan yang memancar dari diriku—yang dipenuhi dengan kekuatan Heavenly Demon—tidak berbeda dari bidah paling jahat di dunia.
“Yah, di permukaan, mungkin itu benar.”
Aku tersenyum tipis dan mengumpulkan auraku.
Dalam sekejap, energi liar itu tenang, dan niat membunuh yang halus menggantikan tempatnya.
Tentu saja, semakin aku melihat Song Yangja, semakin Qi dan darah di seluruh tubuhku meluap seolah tidak bisa menahan kekuatan yang mengamuk di dalam diriku.
“Mari kita selesaikan ini dengan cepat. Sejujurnya, aku masih tidak mengerti mengapa Pemimpin Cult mengampunimu, tetapi aku berharap akan menemukan jawabannya setelah titik itu.”
“Kau berani bertindak seangkuh itu hanya karena kau telah mencapai ranah yang layak!”
Persis seperti saat pertarungan Yin-Yang Fist Demon.
Seandainya Song Yangja mempertahankan penampilan aslinya dan menunjukkan keterampilan pedangnya sebagai Azure Star Swordsman, kemungkinan besar aku tidak akan memiliki kesempatan untuk menang.
Orang-orang seperti itu tidak bisa terpengaruh oleh kekuatan pengganggu misteri yang telah diberikan Yoo So padaku.
Tetapi sekarang berbeda.
Saat aku menghadapi bentuk terbangun Song Yangja, kekuatan Heavenly Demon mengisi diriku dengan vitalitas yang tak tertandingi.
‘Aku tidak merasa akan kalah.’
Tanpa ragu, Song Yangja adalah seorang master bela diri dengan sedikit rival di Central Plains.
Fakta bahwa Pemimpin Cult telah turun tangan secara pribadi membuktikan dia layak mendapatkan gelar itu.
Namun—
“Meluncurkan bentuk terbangunmu di hadapanku adalah kesalahan yang jelas. Aku akan memastikan kau menyadari itu.”
Bzzzzzt!
Saat pedangku dibungkus dalam Qi Projection seperti api—
Momentum pedang meluncur ke arah Song Yangja, yang seharusnya tidak ada bahkan di tingkat master puncak.
***
Telapak Pertama, Telapak Kosong Agung
Pedang Pertama, Membuka Langit dengan Aliran Api
Saat teknik telapak tangan Song Yangja dan serangan pertama dari Heavenly Deer Sword bertabrakan—
Boom—!
Gelombang kejut besar menggema di seluruh Iron Steed Prison Cave.
Gulp!
“Ughhh!”
“Siapa orang gila yang mengamuk di sini?!”
Para tahanan di dekatnya langsung panik, mengeluarkan ketakutan mereka.
Tetapi Tiga Pelayan dan Ma Cheolsoo tidak memperhatikan reaksi orang lain. Mereka benar-benar terpesona oleh pertarungan mitos yang terjadi di depan mata mereka.
Ketika Qi Projection hitam dan kekuatan telapak biru bertabrakan, gelombang kejut yang dihasilkan menghancurkan segalanya di sekeliling mereka.
Tidak satu pun dari mereka pernah menyaksikan bentrokan sejati antara master bela diri tingkat super tinggi, dan mereka meragukan mata mereka sendiri melihat pemandangan ini.
“Apa-apaan itu?”
“Kau bilang Tuan begitu kuat…?!”
Tiga Pelayan, khususnya, yang telah menjadi katak dalam sumur, dipenuhi dengan kejutan.
Mencapai ranah seorang master bela diri tingkat pertama dan mengeluarkan Sword Qi membuatnya merasa seperti memiliki seluruh dunia.
Tetapi sekarang, mereka menyadari betapa sombongnya pemikiran itu.
Saat mereka melihat pertarungan ini, ilusi itu hancur sepenuhnya.
“Gila… Dan aku pikir aku bisa mengejar itu?”
Ma Chulsoo, terutama, dipenuhi dengan keputusasaan yang mendalam saat menyaksikan bentrokan.
‘Tidak peduli seberapa aku berpikir… aku rasa aku tidak akan pernah bisa mengejar!’
Namun, ada beberapa yang merasa bingung dengan bentrokan itu sendiri.
San Dojeon membungkuk ke arah Baek Sang-ah dan membisikkan dengan ekspresi bingung.
“Apakah Tuan telah mencapai keadaan Transcendent Demon Realm?”
Baek Sang-ah, yang telah memperhatikan dengan seksama sambil menelan air liur, menggelengkan kepala.
“Tentu saja tidak. Ketika kita berlatih sebelumnya, mungkin dia satu atau dua tingkat di atasku, tetapi dia masih teguh di dalam ranah master setan puncak.”
“Apakah mungkin dia telah melintasi ranah selama waktu itu?”
“Itu tidak… sepenuhnya mustahil, tetapi aku rasa itu bukan itu.”
“Mengapa kau begitu yakin?”
“Jika Jin Yeomyung benar-benar telah mencapai Transcendent Demon Realm, dia akan bergerak lebih berani daripada ini sekarang.”
Bagi Baek Sang-ah, Jin Yeomyung adalah seorang strategis.
Bukan seseorang yang menarik tali dari belakang, tetapi seseorang yang terjun ke lapangan sendiri dan membalikkan situasi.
Jika kekuatan bela diri dasarnya telah mencapai tingkat Transcendent Demon Realm, dia tidak akan memiliki alasan untuk menjaga jarak dari Young Cult Leader.
“Jadi apa yang kita lihat di depan kita? Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, itu adalah kemegahan seorang master bela diri agung yang telah mencapai Transcendent Demon Realm.”
“Th-that… aku juga tidak yakin…”
Mungkin dia menggunakan semacam teknik besar khusus atau teknik Qi yang meledak.
Bahkan mempertimbangkan itu, kekuatan bela diri yang ditunjukkan Jin Yeomyung saat ini jauh di luar batas yang berlebihan.
Saat pertarungan antara para master meningkat, sebuah domain kekuasaan mulai terbentuk—sebuah area di mana segala sesuatu yang hidup atau tak hidup yang masuk akan langsung hancur.
Seiring berjalannya waktu, momentum energi setan yang mengelilingi Jin Yeomyung hanya semakin kuat.
Sebaliknya, Song Yangja—yang bentuk terbangunnya pernah mengingatkan pada Wu Zhiqi yang legendaris—jelas semakin melemah dari menit ke menit.
Saat itu, di dekat Baek Sang-ah, yang sedang memperhatikan pertarungan dengan kosong, terdengar suara tawa seorang pria tua.
“Heh heh heh, sekarang ini adalah perkembangan yang cukup tak terduga.”
“O-tua?!”
Orang yang pernah menghalangi jalan mereka dan kemudian menghilang—Panglima Setan Beracun Cheon Jeonmun.
Dia kini muncul di depan Baek Sang-ah.
Terkejut oleh kehadiran mendadak Cheon Jeonmun, Baek Sang-ah secara naluri melangkah mundur dan menggeram.
“Mengapa kau muncul di depan kami lagi?”
Cheon Jeonmun mengeluarkan senyum licik.
“Karena orang tua ini adalah administrator tempat ini. Haruskah administrator hanya meninggalkan posnya?”
Itu adalah jawaban yang logis, tetapi nada suaranya sangat menjengkelkan.
Baek Sang-ah kembali bertanya dengan singkat.
“Mengapa monster seperti itu masih hidup dan bergerak?”
Cheon Jeonmun mengangkat bahu.
“Itu adalah Junior Brother yang mengabaikan saranku. Aku sudah memperingatkannya, kau tahu.”
“Itu bukan yang aku tanyakan. Mengapa sesuatu seperti itu dibiarkan hidup? Untuk alasan apa?!”
“Yah, itu aku tidak bisa katakan. Pemimpin Cult yang membawanya masuk.”
Saat Cheon Jeonmun menghindari pertanyaan itu dengan mudah, kemarahan membara di dalam diri Baek Sang-ah.
Tetapi dia tidak berani berbicara sembarangan.
Meskipun dia telah menjadi lebih agresif dan suka berkelahi, dia masih mampu mengendalikan kemarahannya secara selektif.
Instingnya telah berteriak selama beberapa waktu sekarang—jangan pernah memprovokasi orang tua yang berdiri di hadapannya.
“Jika begitu, biarkan aku mengubah pertanyaannya. Apa yang diinginkan orang tua itu dari Young Master Jin?”
“Apakah aku terlihat seperti ingin sesuatu dari Junior Brother itu?”
“Ya. Sangat ingin.”
Jika tidak, tidak ada alasan baginya untuk muncul di sini seperti ini.
Cheon Jeonmun memandang Baek Sang-ah dengan tatapan aneh.
“Hmm, mungkin karena kau adalah cucu dari orang yang bernama Sword King itu? Intuisimu luar biasa tajam.”
“…Apa maksudmu itu?”
“Itu pujian. Tidak perlu cemberut seperti itu.”
Dari nada suaranya, sepertinya dia menggabungkannya dengan kakeknya untuk mengejek.
Marah namun tegang, Baek Sang-ah mempelajari orang tua itu yang niatnya mustahil untuk dibaca.
Tidak banyak orang yang bisa dengan santai menyebut salah satu dari Lima Raja di Central Plains, pemimpin aliansi yang benar—Southern Sky Sword King—hanya dengan “orang itu.”
“Bukan begitu aku ingin sesuatu… Aku hanya penasaran tentang satu hal.”
“Dan itu adalah?”
“Apakah Junior Brother itu bisa bertindak seperti biasanya… bahkan setelah mengetahui kebenaran.”
“Tidakkah akan lebih mudah menjelaskan apa kebenaran itu terlebih dahulu?”
Apakah dia memiliki semacam penyakit di mana dia akan mati jika hanya menyatakan sesuatu dengan jelas?
“Kau akan tahu secara alami jika dia mengalahkan orang tua itu dari Qingcheng. Seperti yang dijanjikan, tidak akan ada lagi gangguan setelah itu.”
“……”
“Jadi mari kita lihat untuk sekarang. Jika dia tidak bisa mengatasi setidaknya ujian ini, dia tidak akan memenuhi syarat untuk memikul kebenaran itu juga.”
“Aku bertanya apa itu kebenaran!”
Baek Sang-ah terus mendesak, tetapi Cheon Jeonmun tidak pernah menjawabnya secara langsung.
Dia hanya bergumam pelan pada dirinya sendiri.
“Ini lebih cepat dari yang diharapkan, tetapi seharusnya baik-baik saja. Jika dia akan berdiri di sisinya, itu adalah sesuatu yang harus dia ketahui pada akhirnya.”
Baek Sang-ah mencemberut dalam-dalam.
Dia sangat ingin menutup mulut orang tua sialan ini yang terus mengoceh tentang hal-hal yang hanya dipahaminya.
“Kau di sana, gadis muda yang cantik.”
“Apa sekarang?”
Suara Baek Sang-ah dipenuhi duri.
Seandainya dia tidak memanggilnya “cantik,” mungkin dia tidak akan merespons sama sekali.
“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan. Apakah kau akan menjawabnya?”
Sebelum Baek Sang-ah dapat merespons,
Cheon Jeonmun tiba-tiba mengajukan pertanyaan aneh.
“Apakah kau percaya, gadis muda, bahwa seorang True Supreme harus selalu sepenuhnya kesepian?”
***
Sekitar waktu dua napas berlalu.
Pertarungan antara aku dan Song Yangja telah memasuki tahap akhir.
“Huff! Huff!”
Song Yangja terengah-engah, menggeretakkan gigi, jelas berjuang untuk bernapas.
‘Seperti yang diharapkan, dia tidak dalam kondisi puncak.’
Hanya dua napas telah berlalu, dan meskipun seorang master bela diri pada tingkat itu sudah kehabisan tenaga.
Penyebabnya kemungkinan adalah efek sisa dari pertarungannya dengan Pemimpin Cult.
Meskipun bentuk terbangunnya memang membawa kekuatan Qi yang meledak di luar yang biasa, itu masih belum dapat memulihkan anggota tubuhnya yang terputus sepenuhnya.
Lebih penting lagi—
“Keuh… keh heh heh!”
Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin Song Yangja kehilangan rasa dirinya.
Sama seperti Myeong-oh sebelumnya, tubuh manusianya tidak mampu menangani kekuatan mitos.
Kwa-gwang!
Qi Projection yang dilepaskan melalui bentuk pedang dari Boundless Realm Demon Art merobek dada Song Yangja.
“Graaagh!”
Seiring berjalannya waktu, gerakan Song Yangja semakin monoton.
Hanya naluri binatang yang terluka yang tersisa, melambai-lambaikan anggota tubuhnya tanpa arah.
Tentu saja, bahkan ayunan liar itu mengandung kekuatan mengerikan sehingga terkena langsung akan sangat berbahaya.
Kwa-gwa-gwang!
Salah satu serangan telapak tangannya menyapu di tepi tebing terdekat, seketika menghancurkan sekelompok tahanan Iron Steed Prison Cave.
“Graaagh!”
“S-sayangiku!”
Song Yangja jelas tidak berniat untuk berhenti.
Aku memperlebar jarak dan mengamati rampage-nya dengan tenang.
‘Sedikit pahit, ini.’
Tanpa ragu, Song Yangja pernah berdiri di ambang memasuki Transformation Realm—seorang master sejati.
Jika dia tidak dihancurkan dalam pertarungan melawan Pemimpin Cult, aku bahkan tidak akan bisa melawannya.
Namun, meskipun ini pahit, aku tidak merasakan belas kasihan.
Dibiarkan sendiri, dia suatu hari bisa menghancurkan kultus yang aku ikuti.
“Huff! Menakjubkan…”
Setelah merusak selama beberapa waktu dan menimbulkan kehancuran di Iron Steed Prison Cave, Song Yangja tiba-tiba tampak mendapatkan kembali kesadarannya dan menghentikan kehancurannya.
“Setiap kali aku menyerap energimu, aku merasakan kekuatan mitos di dalam diriku terurai.”
“Tentu saja. Kekuatan itu adalah alasan aku bisa melawanmu.”
“Lebih dari itu… entah mengapa, aku terus melihat Heavenly Demon di dirimu.”
“Oh?”
“Kau… pasti tidak terlibat dalam ‘insiden itu’… dan yet…”
‘Insiden itu’?
Apa yang dia bicarakan?
“Dua Heavenly Demons dalam satu era… tidak masuk akal, tetapi tidak sepenuhnya mustahil. Heh heh…”
Thud!
Seolah tubuhnya akhirnya mencapai batasnya, Song Yangja tersungkur ke lutut dan menundukkan kepala.
‘Tubuhnya runtuh!’
Ini mirip dengan kasus Myeong-oh.
Saat cahaya di matanya perlahan memudar, Song Yangja menatapku dan dengan sungguh-sungguh memohon.
“Qingcheng tidak ada hubungannya dengan ini. Semuanya disebabkan oleh keserakahan dan ambisiku… tolong, berikan mereka belas kasihan.”
“……”
“Aku percaya kau akan tumbuh cukup kuat suatu hari nanti untuk menghapus Qingcheng sendirian.”
Mungkin.
Aku menganggukkan kepala ke arah Song Yangja yang sekarat.
“Aku akan mempertimbangkan itu.”
“Terima kasih…”
Mungkin menganggap itu sebagai persetujuan, Song Yangja dengan damai mengulurkan lehernya.
Tentu saja, penilaian tentang Qingcheng hanya akan datang setelah aku mengkonfirmasi apakah mereka benar-benar terlibat.
Aku mengayunkan pedangku dengan bersih, memenggal leher Song Yangja dalam satu tebasan.
Thud!
Dengan demikian, kepalanya terjatuh.
Dan di hadapanku kini berdiri pintu masuk gua yang pernah dia lewati.
‘Sekarang, saatnya untuk mencari tahu apa yang ada di balik titik itu.’