“Tuanku! Apakah kau baik-baik saja?!”
San Dojeon dan anak buahnya bergegas mendekat, cemas untuk memeriksa keadaanku.
Aku melambai lemah, merasakan sedikit kelelahan.
“Aku baik-baik saja. Aliran energi internalku… sedikit tidak stabil, tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Saat Song Yangja mati, badai mengamuk dari kekuatan Iblis Surgawi Kedua, yang sebelumnya melanda seperti lava yang mendidih, mereda seolah itu semua sebuah kebohongan.
‘Aku perlu bisa menggunakan kekuatan ini dengan bebas…’
Tentu saja, jika aku mencoba menerima kekuatan Iblis Surgawi Kedua secara utuh dalam keadaan seperti sekarang?
‘Aku mungkin akan meledak dan mati karena tidak bisa mengendalikannya.’
Aku bisa merasakannya secara instingtif.
Kekuatan yang baru saja aku manifestasikan bahkan belum sepertiga dari kekuatan penuhnya.
Manifestasi kekuatan yang selektif ini kemungkinan disebabkan oleh pengaturan Yoo So.
Dia memang tampak sangat menguasai sihir dan teknik.
‘Baiklah, itu sudah… sekarang saatnya mengambil keputusan.’
Aku mengalihkan pandanganku ke Cheon Jeonmun, yang entah bagaimana kembali berdiri di samping Baek Sang-ah.
Dia menatapku dengan ekspresi yang cukup aneh.
Dia juga tidak mengira aku akan menangani Song Yangja dengan begitu mudah.
Jadi sebelum dia sempat mengatakan sesuatu, aku berbicara lebih dulu.
“Aku percaya kau tidak akan ingkar janji, Elder.”
“Apakah aku pernah mengatakan sebaliknya?”
“Aku kira kau mungkin melakukannya jika aku tetap diam.”
“Apakah aku? Aku selalu memenuhi janji yang kutepati.”
Melihat ekspresinya yang lesu, itu tampaknya tidak sepenuhnya jujur.
Cheon Jeonmun menunjuk ke arah gua tempat Song Yangja muncul.
“Silakan. Aku sudah menonaktifkan semua formasi mekanis.”
Aku menatap gua yang suram itu.
“Bolehkah aku membawa beberapa anak buah bersamaku?”
“Aku sarankan untuk tidak melakukannya, jika memungkinkan.”
“……”
Aku berencana membawa setidaknya satu atau dua orang bersamaku, tetapi aku mengubah pikiranku.
Ada kebenaran di dunia ini yang begitu berbahaya sehingga sekadar mengetahuinya bisa menjadi kejahatan yang dihukum mati.
Apa pun yang ada di balik sana, aku tidak bisa mempertaruhkan anak buahku dalam beban yang tidak mereka layak dapatkan.
Namun, ada satu orang yang sama sekali tidak bisa aku tinggalkan dalam situasi ini.
“Ma Chulsoo.”
“…Baiklah.”
Ma Chulsoo mengangguk dan melangkah maju.
Dia berada di pusat situasi ini.
Terutama karena ada kemungkinan tinggi bahwa Ma Jinyoon sedang menunggu di balik gua itu, aku harus membawanya tidak peduli apa pun.
“Yang lainnya, tunggu di sini. Jangan bergerak sampai Ma Chulsoo dan aku kembali…”
Aku melirik sekilas ke arah Cheon Jeonmun.
“Jika terjadi sesuatu… tetap dekat dengan Elder.”
Mata anak buah segera tertuju pada Cheon Jeonmun.
Untungnya, dia mengangkat bahu dan mengangguk.
“Tentu. Aku bisa melakukan itu. Hanya saja jangan mengharapkan apa pun dariku jika kau meninggalkan Iron Steed Prison Cave.”
“Itu sudah lebih dari cukup.”
Siapa yang tahu apa yang mungkin dilakukan Ma Jeongcheon selanjutnya—setidaknya, aku harus mempersiapkan jaring pengaman dasar.
Aku tidak bisa hanya mengandalkan Baek Sang-ah.
“Ayo pergi.”
Aku memimpin dan melangkah masuk ke dalam gua.
Ma Chulsoo menelan dengan gugup, menggenggam tinjunya, dan mengikuti dekat di belakangku.
Dan dengan begitu, kami berdua menghilang ke dalam kegelapan.
* * *
Saat Jin Yeomyung dan Ma Chulsoo mencapai akhir jalan yang dipimpin oleh Ma Jinyoon…
Heavenly Thunder Corps Hall, salah satu dari Lima Great Halls, terjebak dalam kebingungan oleh kedatangan pengunjung yang tidak terduga—bukan lain adalah Pemimpin Sekte Muda, Cheon Yura.
“Pemimpin Sekte Muda ada di sini!”
“Hentikan semua aktivitas! Siapkan untuk menerima Pemimpin Sekte Muda!”
“Di mana Hall Lord?! Cepat kirim pesan!”
Sebenarnya, Cheon Yura tidak pernah mengunjungi Heavenly Thunder Corps Hall hingga saat ini.
Tidak peduli seberapa banyak sekutu politik Heavenly Thunder Corps Hall, Cheon Yura tidak pernah menganggapnya dengan serius.
Tetapi kali ini berbeda.
“Hahaha, untukmu datang ke sini… pasti ada sesuatu yang mendesak.”
“Sudah lama, Elder.”
Cheon Yura membungkuk hormat kepada Elder Pertama, yang datang menyambutnya.
Bahkan untuknya, Pemimpin Sekte Muda, ada beberapa formalitas yang harus dijaga saat berhadapan dengan salah satu elder senior dari Klan Cheon.
“Ini tidak terduga. Jika kau ingin bergerak, aku kira kau akan langsung menuju ke anak brengsek Klan Jin.”
“Aku tidak akan menyangkal itu. Tapi ada sesuatu yang harus kulakukan terlebih dahulu.”
“Sesuatu yang harus dilakukan… dan apa itu?”
Sikapnya yang sebelumnya sopan lenyap dalam sekejap, dan Cheon Yura sekarang berdiri sebagai Pemimpin Sekte Muda.
“Aku di sini untuk mengambil kembali apa yang diambil dariku—oleh tanganku sendiri.”
“Hahaha?”
“Dan sambil melakukannya, aku berniat memberikan peringatan kepada Lord Heavenly Thunder Corps Hall.”
“Peringatan? Peringatan, kau bilang?!”
Entah kenapa, Elder Pertama tampak cukup senang dengan kata-kata Cheon Yura.
“Kau sadar dia adalah pendukung terkuatmu, kan?”
Cheon Yura tidak ragu.
“Pendukung atau tidak, jika dia melewati batas, dia harus membayar harganya.”
“Hahaha! Itu lebih baik!”
“Dan aku juga memiliki permintaan untukmu, Elder Pertama.”
Elder Pertama, yang telah tertawa dengan ceria, mencondongkan kepalanya mendengar pernyataannya yang tiba-tiba.
“Oh? Permintaan, dariku?”
“Apakah kau akan mengabulkannya?”
“Itu tergantung pada apa itu. Tapi melihat bagaimana keadaanmu sekarang… aku merasa bisa mengabulkan sebagian besar hal.”
Elder Pertama cukup senang dengan semangat yang ditunjukkan Cheon Yura.
Hingga saat ini, dia telah terkurung di Lesser Demon Hall, fokus sepenuhnya pada seni bela diri, menyebabkan banyak orang di dalam Klan Cheon meragukan kelayakannya sebagai Pemimpin Sekte Muda.
Saking banyaknya, sebagian besar Dewan Tujuh Elder telah mengalihkan dukungan mereka kepada Cheon Yujeong, yang menunjukkan lebih banyak janji.
Meskipun sebenarnya, pergeseran itu kemungkinan lebih disebabkan oleh garis keturunannya daripada apa pun…
“Silakan panggil Dewan Tujuh Elder.”
“…Apa?”
“Aku akan membuat mereka semua tunduk—dan memperbaiki keretakan dalam Klan Cheon.”
Elder Pertama begitu terkejut, dia bertanya lagi.
“Kau akan membuat para orang tua itu tunduk? Apakah kau bahkan memiliki kemampuan politik untuk itu?”
Jalan yang diambil Cheon Yura saat ini adalah taruhan semua atau tidak sama sekali.
Untuk secara paksa menundukkan Dewan Tujuh Elder?
Mengingat keadaan yang tidak stabil saat ini, itu mungkin memang akan menghasilkan hasil terbaik.
Tapi jika dia gagal menundukkan mereka?
Saat itu, otoritasnya sebagai Pemimpin Sekte Muda akan sepenuhnya terpengaruh, dan Klan Cheon akan terjerumus ke dalam kekacauan yang lebih besar.
“Kau benar, Pemimpin Sekte Muda. Itu adalah pernyataan yang cukup tergesa-gesa barusan.”
Sebelum Cheon Yura bisa merespons, seorang pria tampan yang memegang kipas lipat melangkah keluar dari dalam.
“Lord Heavenly Thunder Corps Hall menyambut Pemimpin Sekte Muda.”
Demonic Gentleman, Cheon Jumyeong. Sebagai Lord Heavenly Thunder Corps Hall, dia datang untuk menyambut Cheon Yura secara pribadi.
Dengan kipas khasnya yang sebagian menutupi mulutnya, dia mengenakan senyum tipis.
“Tidak menyangka bahwa mencapai Alam Iblis Ekstrem akan cukup untuk membuat para orang tua itu menyerah—itu adalah kesalahan besar.”
“Kesalahan besar, huh? Apakah itu yang kau percayai, Lord Heavenly Thunder Corps Hall?”
Nada suaranya dengan Cheon Jumyeong terasa berbeda dari yang dia gunakan dengan Elder Pertama.
Meskipun mata Cheon Jumyeong sedikit bergetar, dia tidak menunjukkan banyak reaksi.
“Benar, Pemimpin Sekte Muda. Termasuk niatmu untuk mengambil kembali juniormu yang merangkak masuk ke Heavenly Thunder Corps Hall…”
“……”
Sebentar, mata mereka bertemu di udara.
Demonic Gentleman, Cheon Jumyeong.
Seorang pelayan setia Pemimpin Sekte saat ini, dan dalam cara tertentu, sosok seperti ayah baptis bagi Cheon Yura.
Namun saat ini, keduanya praktis tidak memiliki hubungan yang nyata.
Karena alasan itu, Cheon Yura tidak menyimpan banyak kebencian pribadi terhadap Cheon Jumyeong.
Tetapi sekarang setelah nama ‘Jin Yeomyung’ muncul, Cheon Jumyeong telah berubah, dalam hatinya, menjadi musuh potensial.
“Kau tampaknya berada dalam kesalahpahaman, Lord Heavenly Thunder Corps Hall.”
“Kesalahpahaman?”
“Heavenly Thunder Corps Hall, sejak awal, lahir sebagai pelayan.”
“…!”
Wajah Cheon Jumyeong berkerut.
“Untuk seorang pelayan yang melawan kata-kata tuannya—apa lagi yang bisa itu selain delusi?”
Itu adalah analogi yang ekstrim, tetapi tidak salah jika mempertimbangkan latar belakang pendirian Heavenly Thunder Corps Hall.
“Seorang pelayan yang tidak mendengarkan perintah tuannya harus dibuang. Aku yakin bahkan Pemimpin Sekte akan mengizinkannya.”
Meskipun Cheon Jumyeong memegang kekuatan besar di dalam sekte saat ini…
Kekuatan itu sepenuhnya berasal dari legitimasi mendukung Pemimpin Sekte dan putrinya, Cheon Yura.
Bahkan jika tidak sampai pada pengusiran secara langsung, jika Cheon Yura mendorong sejauh ini, itu pasti akan memberikan pukulan berat bagi Cheon Jumyeong juga.
“Apakah kau benar-benar harus pergi sejauh ini?”
Untuk sekali ini, Cheon Jumyeong kehilangan ketenangannya.
“Menerima Jin Yeomyung adalah sesuatu yang diizinkan oleh Pemimpin Sekte sendiri.”
“Aku sudah menduganya.”
Alasan mengapa Jin Yeomyung tiba-tiba mengundurkan diri dari Upacara Pertukaran dan bergabung dengan Heavenly Thunder Corps Hall…
Alasan dasarnya kemungkinan adalah Cheon Yujeong, tetapi kenyataan bahwa dia memilih Heavenly Thunder Corps Hall secara khusus mungkin berarti pengaruh Pemimpin Sekte memainkan peran.
“Tetapi kau, Lord Heavenly Thunder Corps Hall, telah mendorong Jin Yeomyung yang baru tiba langsung ke dalam rahang kematian.”
Itu adalah kesimpulan yang diambil Cheon Yura setelah mengumpulkan laporan dari Unit Hantu Ilahi.
Cheon Jumyeong tidak membantah tuduhan bahwa dia telah mendorong Jin Yeomyung ke dalam situasi yang mematikan.
“Tapi dia yang menawarkan diri…”
“Anak itu… aku mendengar dia sekarang berada di Iron Steed Prison Cave.”
Cheon Jumyeong terkejut!
Tangan yang memegang kipasnya ragu-ragu.
Apakah mungkin… dia telah menemukan sesuatu?
Sepanjang pengetahuan Cheon Jumyeong, Cheon Yura tidak mengetahui kebenaran. Tentang rahasia kelahirannya yang tersembunyi di suatu tempat dalam Iron Steed Prison Cave—dan bahwa kurang dari lima orang di seluruh sekte yang mengetahuinya.
Apakah dia tahu atau tidak, Cheon Yura tidak menunjukkan reaksi lebih lanjut setelah menyebut Iron Steed Prison Cave.
“Aku tidak akan mengambilnya sekarang.”
“……”
“Tapi biarkan ini menjadi peringatan.”
Cheon Yura mengucapkan pernyataan yang tenang namun tegas.
“Jika terjadi sesuatu pada anak itu, aku akan menghancurkan Heavenly Thunder Corps Hall sendiri, tidak peduli biayanya.”
“…Aku akan mengingatnya.”
“Alasan aku datang ke Heavenly Thunder Corps Hall hari ini bukan karena kamu, Lord Jumyeong. Urusanku adalah dengan Elder Pertama, jadi kita akan mengakhiri di sini.”
Mengalihkan pandangannya dari Cheon Jumyeong, Cheon Yura menatap kembali ke Elder Pertama.
Elder Pertama melirik antara keduanya dan mengeluarkan tawa yang menggembirakan.
“Aku suka semangatmu.”
“……”
“Tapi aku khawatir aku tidak bisa mengabulkan permintaanmu untuk memanggil Dewan Tujuh Elder.”
“Dan mengapa tidak?”
“Untuk membuat mereka tunduk, kau memerlukan bantuan dari orang yang baru saja kau humiliate—Lord Heavenly Thunder Corps Hall.”
Tidak peduli seberapa berpengaruhnya Dewan Tujuh Elder di dalam Klan Cheon, Cheon Jumyeong—didukung oleh Pemimpin Sekte—tidak kalah kuat.
Tetapi sekarang setelah dia mempermalukan dia secara publik, apakah dia benar-benar bersedia membantu?
Cheon Yura menggelengkan kepalanya pada alasan Elder Pertama.
“Elder Pertama, aku tidak berniat memanipulasi Dewan Tujuh Elder melalui politik.”
“Oh? Lalu bagaimana kau berencana meyakinkan para orang tua itu?”
“Dengan kekuatan.”
KWA-KWA-KWA-KWA!
Kekuatan Pembunuh Surgawi.
Dari seluruh tubuh Cheon Yura, Qi Pembunuh Surgawi—simbol Iblis Surgawi—mulai mengalir keluar.
Sebuah domain hitam, seperti inkarnasi iblis, meliputi Cheon Yura. Setiap orang yang memandangnya merasakan tekanan pada tingkat yang sama sekali berbeda.
“…Hmph!”
Bahkan Elder Pertama dan Cheon Jumyeong—keduanya di Alam Iblis Ekstrem—tidak mengantisipasi kekuatan seperti itu.
Elder Pertama terkejut oleh kemampuan bela diri yang tidak terduga yang kini dia tunjukkan.
“Kau telah mencapai ambang penguasaan dalam Seni Ilahi Iblis Surgawi…!”
Tingkat pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam seluruh sejarah Iblis Surgawi.
Sebuah air mata jatuh dari mata Elder Pertama.
“Dengan cara ini, kelahiran Iblis Surgawi berikutnya sudah pasti terjamin.”
Menyaksikan dua Iblis Surgawi dalam satu era!
Itu adalah berkah bagi sekte.
Sementara Elder Pertama, yang sangat senang dengan pertunjukan Cheon Yura, bangga bahwa dia akan memimpin dengan Dewan Elder…
Cheon Jumyeong, yang telah memudar dari pusat perhatian, dengan tenang mengucapkan satu kata pada dirinya sendiri, tak terdengar oleh siapa pun.
“Divine Demon Physique…”
***
Di ujung gua, aku mengambil sebuah buku usang yang ternoda darah.
“‘Catatan Pemulihan Divine Demon Physique’…? Apa ini seharusnya?”