‘Menciptakan Iblis Surgawi dari era baru…?’
Sebuah rasa dingin menyelusup ke dalam diriku.
Rasanya seperti menyentuh tabu terlarang—sesuatu yang seharusnya tidak pernah diutak-atik.
Namun, aku tidak bisa menghentikan diriku untuk terus membaca.
“Apa yang kau lakukan, Jin Yeomyung? Apa yang terjadi dengan buku kosong itu?”
“…Buku kosong?”
Aku meragukan telingaku mendengar kata-kata Ma Chulsoo.
[“Dengan tangan kita sendiri, kita seharusnya menciptakan Iblis Surgawi dari era baru.”]
Petikan yang baru saja aku baca masih jelas terlihat di mataku.
“Ma Chulsoo.”
“Apa?”
“Kau… tidak bisa melihat tulisan itu?”
“……?”
Ma Chulsoo memandang buku catatan yang telah aku buka dan tilting kepalanya.
“Itu benar-benar kosong. Apa kau sedang bercanda?”
“…….”
Saat itu, aku menyadari bahwa buku ini tidak biasa.
Sebuah mantra!
Buku ini pasti telah diperlakukan dengan mantra yang hanya mengungkapkan teks di bawah kondisi tertentu!
‘Buku ini jelas diletakkan di sini dengan tujuan tertentu.’
Siapa gerangan? Siapa yang mengatur agar aku membaca ini?
Pavilion Iblis Surgawi langsung terlintas dalam pikiranku, tetapi aku tidak bisa memastikan.
‘Untuk saat ini, aku perlu terus membaca.’
Sementara Ma Chulsoo terus menggali melalui Repository Seni Bela Diri, aku melanjutkan membaca isi catatan tersebut.
[“Namun, meskipun sudah bertahun-tahun, penelitian tidak menunjukkan kemajuan. Dokter dan ahli qi-gong dari Dataran Tengah diundang atau diculik untuk konsultasi, tetapi kami bahkan tidak bisa mendekati penciptaan Divine Demon Physique, apalagi prototipenya.”]
Tentu saja.
Jika semudah itu, Sekte Iblis Surgawi sudah lama menyatukan Dataran Tengah.
[“Bukan berarti tidak ada hasil sama sekali. Kami berhasil mengembangkan pengobatan untuk penyumbatan meridian sebagian dan penyakit yang tidak dapat disembuhkan. Namun setelah lima tahun penelitian, aku terjerumus dalam keputusasaan.”]
‘Pengobatan untuk penyumbatan meridian dan penyakit yang tidak dapat disembuhkan?’
Bukankah itu cukup mengesankan?
Siapa pun penulisnya, aku bisa merasakan bahwa mereka adalah seorang jenius yang sangat sial.
[“Kemudian suatu hari, Pemimpin Sekte tiba-tiba memberikanku tumpukan sepuluh buku. Buku-buku itu bukan hanya tentang tubuh manusia—mereka mencakup berbagai bidang, dan aku terkejut saat membukanya. Pengetahuan yang terkandung di dalamnya begitu transenden sehingga tidak mungkin direalisasikan di era kita saat ini.”]
“……!”
[“Buku-buku itu mengandung pengetahuan anatomi, tetapi juga astronomi, sihir, qi-gong, dan seni asing. Pengetahuan di dalamnya begitu asing sehingga aku bahkan mencurigai seorang penipu yang menulisnya.”]
[“Pemimpin Sekte mengatakan dia membayar harga yang sangat besar untuk mendapatkannya. Ketika aku bertanya apa itu, dia memberitahuku bahwa itu adalah pengetahuan dari era mitologis—sebuah klaim yang tidak bisa dipercaya. Namun, aku tidak punya pilihan selain mempercayainya. Pengetahuan dalam buku-buku itu memang tidak nyata.”]
Sebuah rasa dingin merayap di punggungku.
Pengetahuan dari era mitologis.
Saat aku membaca kata-kata itu, satu kelompok tertentu secara alami terlintas dalam pikiranku.
Dan tebakan itu—
Dikonfirmasi oleh apa yang mengikuti.
[“Sejak saat itu, penelitian kami maju dengan cepat. Meskipun kami masih jauh dari menciptakan Divine Demon Physique, setidaknya kami telah memahami arah dasar yang harus diambil.”]
[“Buku-buku yang disediakan oleh Pemimpin Sekte mengandung metode untuk membangkitkan tubuh dengan menyuntikkan kekuatan khusus yang dibentuk melalui seni asing. Seni asing itu memerlukan bagian tubuh dari binatang spiritual dari era mitologis sebagai bahan, tetapi jelas, kami tidak memiliki akses ke hal-hal semacam itu. Apakah mereka bahkan ada di tempat pertama?”]
Setelah membaca sampai bagian ini, aku menghela napas pelan.
“Tubuh yang Terbangkitkan!”
Teknik yang sangat kuat digunakan oleh Masyarakat Penentang Surga untuk memberikan anggotanya kekuatan yang tak terbayangkan.
Teknik itu tidak memberikan hasil besar kecuali seseorang memiliki garis keturunan yang dalam terkait dengan era mitologis seperti Sepuluh Penguasa Surgawi, tetapi bagaimanapun juga, itu adalah teknik curang yang dapat menghancurkan keseimbangan dunia.
[“Entah bagaimana, Pemimpin Sekte berhasil mendapatkan relik sejati dari Iblis Surgawi Pertama dan memberikannya kepada kami. Dari situ, kami mendapatkan petunjuk, dan eksperimen manusia skala penuh dimulai.”]
[“Lima tahun lagi berlalu. Setelah puluhan ribu pengorbanan, kami akhirnya menyelesaikan versi dasar dari teknik tersebut. Yang tersisa hanyalah menyempurnakannya ke tingkat yang layak disebut Divine Demon Physique. Sepuluh tahun secara total—kami menemukan harapan, tetapi harapan itu segera terhalang.”]
[“Setiap seniman bela diri yang menerima teknik ini meledak, tidak mampu menahannya.”]
Keputusasaan jelas tersampaikan dalam kata-kata penulis.
[“Bahkan mereka yang telah kami pilih dengan hati-hati tidak bisa bertahan dengan teknik itu dan meninggal. Pasokan relik juga terbatas, jadi kami tidak punya pilihan selain mengalihkan fokus kami dari eksperimen manusia ke penyempurnaan teknik itu sendiri.”]
[“Dua belas tahun setelah penelitian kami, Pemimpin Muda Sekte terpilih. Pemimpin Muda ini memiliki bakat yang melampaui imajinasi, jadi Pemimpin Sekte dan Klan Cheon memiliki harapan tinggi. Bahkan ada bisikan bahwa Iblis Surgawi berikutnya mungkin akhirnya lahir.”]
‘Tidak mungkin…’
Melihat dari waktu buku ini ditulis, jelas siapa yang dimaksud “Pemimpin Muda Sekte” di sini.
[“Kami takut. Jika Pemimpin Muda Sekte benar-benar menjadi Iblis Surgawi berikutnya, penelitian kami akan menjadi usang.”]
Prediksi penulis itu tepat.
Karena Pemimpin Muda Sekte itu… kini dikenal sebagai Iblis Surgawi di era ini.
Dan kemudian—
Aku meragukan mataku sendiri pada bagian berikutnya.
[“Untungnya, Pemimpin Muda Sekte adalah seorang pengacau dan gila. Meskipun dia adalah jenius sekali dalam seabad, dia menyebabkan kekacauan di mana pun dia pergi, memberikan Pemimpin Sekte sakit kepala yang tiada henti. Berkat itu, kami sedikit lega dan bisa melanjutkan penelitian kami.”]
‘S-seorang pengacau… seorang gila?’
[“Setelah lima belas tahun penelitian, kami mencapai sebuah kesimpulan. Untuk bisa menahan teknik ini, seseorang memerlukan garis keturunan khusus. Sebuah garis keturunan yang memiliki bakat bawaan untuk sihir—bukan seni bela diri—diperlukan.”]
[“Namun, bahkan dengan garis keturunan seperti itu, tidak mungkin memberikan teknik ini kepada seorang anak atau bayi. Pada akhirnya, cara terbaik adalah memulai dari tahap janin, membimbing perkembangan fisik secara alami saat dalam rahim. Itu memberikan peluang terbesar untuk stabilitas dan keberhasilan.”]
Saat itu—
Entah mengapa, dadaku terasa dingin dan berat.
[“Ketika kami mencapai kesimpulan ini, Pemimpin Sekte tampak dalam pemikiran yang mendalam. Dia bertanya kepada kami apa persyaratan untuk garis keturunan tersebut, dan setelah mendengar jawaban kami, dia memutuskan untuk mengatur pernikahan politik antara Pemimpin Muda Sekte dan kekuatan eksternal yang memenuhi kriteria.”]
[“Tetapi Pemimpin Muda Sekte yang gila melarikan diri, mengklaim bahwa dia akan memilih pasangannya sendiri! Tentu saja, Pemimpin Sekte dan kami terkejut. Setengah dari Tiga Puluh Empat Tim Iblis dikerahkan dari Gunung Sepuluh Ribu untuk mencarinya. Area sekitar Shaanxi dan Gansu menjadi kacau, dan kami hampir berperang dengan Faksi Ortodoks—tetapi pada akhirnya, Pemimpin Muda Sekte tidak ditemukan.”]
“…….”
Uh… apa?
[“Setahun kemudian, Pemimpin Muda Sekte kembali. Tetapi… tetapi!”]
Tiba-tiba, tulisan itu memancarkan kemarahan yang hampir bisa dirasakan.
[“Orang gila itu tidak kembali sendirian—dia kembali dengan Saintess dari Sekte Darah, mengklaim bahwa dia adalah pengantinnya! Dari yang kudengar, dia menyerbu Sekte Darah seorang diri dan mengubahnya menjadi kacau. Tentu saja, kepemimpinan Sekte menjadi gila, dan kami mengadakan rapat darurat hampir setiap hari.”]
Robek!
Membaca sampai bagian ini, aku tidak bisa menutup mulutku yang menganga dalam keterkejutan.
[“Tetapi yang mengejutkan kami, kegilaan Pemimpin Muda Sekte ternyata menjadi berkah terselubung. Saintess dari Sekte Darah—garis keturunannya sesuai dengan kriteria kami dengan sempurna.”]
[“Akhirnya, diputuskan bahwa Teknik Iblis Surgawi akan digunakan pada anak yang lahir dari Pemimpin Muda Sekte. Meskipun Pemimpin Muda Sekte menolak, dia tidak bisa melawan kehendak Pemimpin Sekte. Kegagalan berarti kematian bagi kami semua, jadi kami dengan putus asa menyempurnakan teknik tersebut demi mencapai keberhasilan.”]
[Satu tahun kemudian, Saintess dari Sekte Darah berhasil hamil, dan kami melakukan teknik besar pada tubuhnya.]
[Hasilnya adalah setengah keberhasilan. Anak itu lahir dengan selamat, tetapi potensi laten-nya bahkan tidak mendekati tingkat yang kami harapkan. Tentu saja, dia pasti akan menjadi bakat yang luar biasa—tetapi jika semuanya berjalan sesuai rencana, tingkat itu bahkan tidak akan memenuhi syarat sebagai ‘luar biasa.’]
[Saintess dari Sekte Darah memberi nama anak itu Yujeong. Kami tidak peduli apa namanya, tetapi fakta bahwa eksperimen itu gagal sangat menghancurkan.]
‘Yujeong… Cheon Yujeong?!’
[Kami mencurahkan semua sumber daya dan usaha untuk itu, tetapi kami tidak bisa menemukan bahan baru atau cara untuk meningkatkan prosesnya. Sial, perhitungannya sempurna!]
Pada titik ini, kalimat-kalimat dalam catatan mulai semakin pendek.
[Untuk memperburuk keadaan, terungkap tiga tahun yang lalu bahwa Pemimpin Muda Sekte telah berhasil menguasai Seni Iblis Surgawi.]
[Pemimpin Muda Sekte telah berhasil menembus ke Alam Iblis Ekstrem. Pada dasarnya, Iblis Surgawi berikutnya telah lahir.]
[Kami bergetar ketakutan akan kematian. Kami tidak pernah tahu kapan Pemimpin Sekte mungkin membuang kami.]
[Dan kemudian, seorang pemuda yang memperkenalkan dirinya sebagai Grand Heavenly Lord datang mengunjungiku.]
‘Grand Heavenly Lord?!’
Sebuah nama yang pernah aku dengar dari Yoo So.
Pemimpin saat ini dari Sepuluh Jenderal Surgawi—dan pemimpin de facto dari Masyarakat Penentang Surga!
[Dia seperti makhluk mistis yang seharusnya tidak ada di dunia ini. Begitu dia melangkah sedikit menjauh, kehadirannya tampak kabur—seorang pria aneh. Dari kesan pertama saja, jelas bahwa dia bukan anggota sekte.]
[Dia memuji prestasi kami dan mengusulkan sebuah kesepakatan.]
[Dia mengatakan dia akan membantu kami menyelesaikan teknik besar itu secara diam-diam, tanpa sepengetahuan Pemimpin Sekte. Metode yang dia tawarkan adalah menciptakan kehidupan yang sempurna melalui inseminasi buatan, bukan melalui perkembangan alami dalam rahim.]
Mungkin karena harapan telah muncul kembali, tulisan penulis menjadi lebih panjang lagi.
[Entah mengapa, Saintess dari Sekte Darah telah berpihak pada Grand Heavenly Lord ini. Meskipun kelahiran Iblis Surgawi berikutnya sudah dijamin, kami tetap bekerja sama dengan rencana Grand Heavenly Lord dengan harapan dapat melihat buah dari usaha kami selama beberapa dekade. Jika kami tertangkap, itu berarti kematian, tetapi aku menerima itu dan terjun ke dalam rencana tersebut.]
[Rencana berkembang dengan cepat. Meskipun jelas bukan seorang kultis, Grand Heavenly Lord memperoleh apa pun yang diperlukan untuk teknik besar itu. Berkat dia, kami tidak menemui hambatan dalam menyelesaikan versi kedua dari teknik tersebut.]
[Aku dengan hati-hati bertanya kepada Grand Heavenly Lord apa tujuan sebenarnya. Anehnya, dia menjawab tanpa ragu—dia mengatakan bahwa dia ingin melihat bukan Iblis Surgawi (Cheonma, 天魔), tetapi Kejahatan Surgawi (Cheonak, 天惡).]
‘Kejahatan Surgawi?’
Aku juga pernah mendengar tentang itu.
Itu adalah tujuan akhir dari Masyarakat Penentang Surga.
Apakah itu merujuk pada seseorang atau fenomena, aku masih tidak tahu…
[Saintess dari Sekte Darah memberi nama anak yang belum lahir itu Yura (有羅).]
[Dan begitu, sepuluh bulan berlalu.]
[Teknik besar itu berhasil.]
* * *
Ilro berbicara kepada Cheon Yura saat dia melangkah keluar dari barak Korps Petir Surgawi.
“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan.”
“Silakan, bicara, Ilro.”
Meskipun Cheon Yura biasanya mempertahankan sikap angkuh dengan semua orang,
Dia berperilaku lebih seperti cucu di depan Ilro dan Sang Elders.
Mereka telah memperoleh hak itu.
“Kenapa kau belum pergi untuk mengambil anak laki-laki dari Klan Jin?”
“Ah, maksudmu itu?”
Mengingat dia telah menyatakan bahwa dia akan mengambil kembali apa yang menjadi miliknya, ketidakaktifannya tampak membingungkan.
Cheon Yura tertawa kecil.
Itu adalah senyuman yang begitu langka sehingga siapa pun yang mengenalnya pasti akan tertegun melihatnya.
“Aku ingin memberikannya sebagai hadiah.”
“Kepada siapa? Dan hadiah apa sebenarnya?”
Ilro sudah memahami situasinya ketika mendengar kata ‘hadiah,’ tetapi tetap bertanya sebagai bentuk kesopanan.
“Aku mendengar Cheon Yujeong menawarkan posisi sebagai wakil pemimpin di sekte.”
“Begitu? Tawaran yang cukup berani.”
Dan dia menolak.
Itu adalah titik balik yang mendorong Cheon Yura untuk akhirnya menghadapi perasaannya.
“Jadi, apakah kau tidak berpikir aku setidaknya harus memberinya sesuatu yang sepadan dengan Korps Petir Surgawi?”
“…Hoo!”
Mulut Ilro ternganga tak percaya mendengar keberanian pernyataannya.
Pada saat itu, Cheon Yura tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke suatu tempat dan berbicara dengan dingin.
“Bukan begitu, Cheon Yujeong?”
“…….”
Seolah merespons kata-katanya—
Cheon Yujeong muncul, setelah baru saja membatalkan Teknik Stealth Tanda Menghilang.