“Cheon Yura…”
“Aku tidak menyangka kau bersembunyi seperti tikus. Apakah mengintip sekarang menjadi hobimu?”
“Dasar brengsek…!”
Mata Cheon Yujeong berputar dalam kemarahan.
‘Pemimpin Kultus Muda!’
Sa Biyeon, yang menyaksikan dari belakang, berteriak dalam hati dengan kagum.
Dia tidak membayangkan lidahnya bisa bergerak begitu lancar!
Orang memang bisa berkembang, ya!
Namun yang paling menggembirakan baginya adalah betapa tidak terganggunya Cheon Yura dengan keberadaan Cheon Yujeong sekarang.
Sebuah kontras yang jelas dari terakhir kali, ketika dia menunjukkan sikap yang tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata.
“Di mana pun kau menemukan kepercayaan diri itu, wajahmu terlihat jauh lebih cerah sekarang. Apakah pria mu mampir ke Lesser Demon Hall atau semacamnya?”
Dengan sindiran yang sedikit cabul itu, ekspresi Elder Pertama bergetar sedikit.
Cheon Yura, dalam langkah yang jarang terjadi, mengejek lawannya.
“Terima kasih atas pujiannya. Tapi pria saya saat ini sedang sibuk dengan urusan di luar. Saya benar-benar harus menemuinya segera.”
“……Dasar brengsek.”
Wajah Cheon Yujeong semakin terdistorsi.
Cheon Yura telah meraih kemenangan mutlak dalam konfrontasi kedua ini juga.
“Hoohoo?”
Dan Elder Pertama menyaksikan duel verbal antara keduanya dengan sangat terhibur.
Sepertinya Cheon Yujeong tidak mengharapkan Cheon Yura muncul seperti ini, dan dia menunjukkan keterkejutannya dengan sejenak terdiam.
“Baiklah, apa pun yang terjadi, sepertinya itu tidak masalah.”
Cheon Yujeong menahan kemarahannya saat berbicara.
“Kau bersama Elder Pertama karena kau mencoba mengadakan Dewan Tujuh Elder, kan?”
“Dan jika aku memang begitu?”
“Kalau begitu, aku ingin memberitahumu bahwa itu adalah usaha yang sia-sia.”
Seberkas ketenangan kembali muncul di wajahnya.
“Selain Elder Pertama dan Elder Keempat, semua elder Dewan mendukungku. Semua kekuatan Klan Cheon di bawah mereka juga! Apa pun yang kau lakukan, Dewan Tujuh Elder tidak akan merespons.”
Cheon Yura dengan tenang setuju dengannya.
Tidak ada yang bisa membantah kata-kata Cheon Yujeong, tidak peduli bagaimana seseorang membaliknya.
“Itu masuk akal. Apa yang diinginkan Dewan adalah boneka yang akan patuh mengikuti setiap kata mereka.”
“……!!”
Cheon Yujeong meluap dengan niat membunuh, seluruh tubuhnya memancarkan kebencian setelah serangan langsung itu.
Namun Cheon Yura tidak merasa perlu bereaksi.
Dia tahu bahwa saat dia merespons itu, dia akan kehilangan keunggulannya.
Dan kemudian—
“Betapa tidak senonohnya, Yujeong.”
“Elder Pertama!”
“Niat membunuh itu—tidakkah kau simpan sekarang juga?”
Dengan pernyataan Elder Pertama yang rendah tetapi tegas, aura membunuh Cheon Yujeong lenyap seolah tidak pernah ada.
Bahkan dia tahu lebih baik daripada berkonfrontasi dengan Elder Pertama.
Meski begitu, dia mengeratkan giginya, tidak bisa sepenuhnya menekan kemarahannya, dan Elder Pertama mengklik lidahnya padanya.
“Kau, yang biasanya begitu tenang, tampaknya tidak bisa mengendalikan dirimu di depan Yura.”
“Aku telah menunjukkan sesuatu yang memalukan.”
Cheon Yujeong berusaha keras untuk menekan kemarahannya.
Tenang.
Keterampilan politik.
Bukankah itu dua keuntungan yang dimilikinya atas Cheon Yura?
Dia tidak bisa kehilangan satu pun dari mereka.
“Baiklah. Boneka atau bukan, jika aku bisa mengalahkanmu, aku tidak peduli.”
Ekspresinya kembali ke ketenangan biasanya.
“Sekarang dia telah masuk ke Iron Steed Prison Cave, dia tidak punya pilihan selain menemukan kebenaran. Aku penasaran—setelah dia tahu siapa dirimu yang sebenarnya, apakah dia masih akan memperlakukanmu sama?”
“……Kau.”
Kali ini, wajah Cheon Yura berubah.
Ini adalah era kekakuan.
Dengan Konfusianisme yang berkembang dan kelas bangsawan yang menguasai masyarakat, sikap itu telah meresap bahkan ke dalam masyarakat biasa.
Meskipun ini adalah Murim, dan Heavenly Demon Cult telah mempertahankan kemurniannya selama seribu tahun, mereka tidak sepenuhnya bebas dari pengaruh zaman.
Terutama ‘klan bangsawan’ yang disebut—obsesi mereka terhadap kemurnian dan eksklusivitas melampaui imajinasi.
Sa Biyeon dan Elder Pertama sama-sama merenungkan implikasi dari kata-kata itu, tetapi bahkan mereka tidak bisa memahaminya.
Itu berarti itu adalah rahasia besar yang hanya diketahui oleh keduanya.
“Lebih dari segalanya, Lord Klan Blood Dragon Demonic telah maju. Sekarang setelah dia melakukannya, ini tidak akan berakhir begitu saja—kecuali Pemimpin Kultus sendiri terlibat.”
Sword Demon Ma Seonghwan tidak pernah bergerak dengan ringan.
Tapi begitu dia melakukannya, jalannya akan dicat dengan darah.
Bahkan jika Raja Asura Jin Gun-ak ikut campur, akhirnya tetap akan menjadi perang besar. Tidak ada yang bisa menghentikan momentum Ma Seonghwan begitu dimulai.
“Aku mengerti.”
Cheon Yura mengangguk perlahan dengan ekspresi tenang.
“Dalam hal ini, sepertinya aku perlu menyambutnya secara pribadi.”
“……Apa?”
Pernyataan yang sepenuhnya tak terduga itu membuat Cheon Yujeong ternganga.
“Jika seseorang akan menghentikan Lord Klan, seharusnya Pemimpin Kultus Muda, bukan?”
“Apakah kau bahkan tahu apa yang sedang dilakukan pria mu sekarang?”
Dia terlibat dalam perselisihan suksesi Klan Blood Dragon Demonic.
Dan dia, Pemimpin Kultus Muda, melangkah maju untuk melindunginya?
Apa artinya situasi ini?
“Kau brengsek! Apakah kau berencana menyerahkan Klan Blood Dragon Demonic padaku di atas piring perak?!”
Cheon Yujeong meludahkan kata-kata penuh racun. Dia merasa jijik bahwa saingannya bertindak begitu sembrono.
Namun Cheon Yura tetap tenang.
“Aku tidak tahu.”
“Apa, apa?”
“Pria itu meninggalkanku. Mengapa aku harus peduli dengan apa yang dia lakukan sekarang?”
Sebenarnya, dia menerima laporan rinci tentang setiap langkahnya melalui Divine Ghost Unit, tetapi dia menyembunyikannya dengan sengaja—untuk mempermainkan Cheon Yujeong.
“Tapi ada satu hal yang aku tahu.”
Cheon Yura menyatakan dengan bangga.
“Bajingan itu meninggalkanku karena dia pikir itu demi kebaikanku. Pria itu—dia tidak akan pernah membiarkan segala sesuatunya berakhir menguntungkan dirimu.”
Craack!
Kepercayaan mutlak itu memutar wajah Cheon Yujeong menjadi sesuatu yang mengerikan.
“Tapi memang benar bahwa ini berbahaya.”
Twitch.
Saat mata mereka bertemu, Cheon Yujeong tanpa sadar mundur.
Itu bukan niat membunuh.
Itu adalah sesuatu yang lain—dingin dan kuat, sebuah aura tak berwujud.
Itu menyerupai kehadiran primordial yang akan dipancarkan oleh Pemimpin Kultus itu sendiri, yang membawa nama Heavenly Demon.
“Itu sebabnya, bahkan jika aku harus memasang tali kekang padanya, aku akan menariknya kembali.”
***
[Aku berhasil dalam metode agung.]
[Aku bahagia. Begitu bahagia hingga aku merasa akan gila karena kegembiraan. Semua sosok telah melampaui ekspektasi. Dengan cara ini, jika dia terus tumbuh, legendaris Divine Demon Physique akan muncul kembali di dunia ini!]
[Tetapi kemudian, sebuah insiden mendadak terjadi.]
[Seorang laporan masuk bahwa Saintess Blood Cult telah melarikan diri dari kultus dengan subjek uji pertama. Aku mendengar samar bahwa itu karena dia ingin menjadikan kegagalan itu sebagai Pemimpin Kultus Blood Cult.]
[Mengetahui keseriusan situasi, Pemimpin Kultus mengirimkan pasukan pengejaran berskala besar. Lord Klan Blood Dragon Demonic yang baru diangkat mengambil alih unit tersebut dan meninggalkan kultus.]
[Pengejaran berhasil, dan Saintess Blood Cult dilaporkan terbunuh. Subjek yang gagal dipulihkan, tetapi banyak yang berargumen bahwa karena Saintess terampil dalam sihir, dia mungkin telah mengubahnya dengan cara tertentu dan oleh karena itu kegagalan itu harus dieksekusi.]
[Namun, Pemimpin Kultus memutuskan untuk mengampuni kegagalan itu. Secara publik, dia dinyatakan mati, tetapi secara diam-diam, dia ditempatkan di keluarga cabang Klan Cheon, menyembunyikan keberadaannya dari Enam Klan Iblis Besar. Selain Pemimpin Kultus, satu-satunya yang tahu tentang ini adalah aku, yang secara pribadi mengawasi tugas itu.]
‘Hmm?’
Aku memiringkan kepala, merasakan ada yang hilang dari catatan setelah titik ini.
Hingga saat ini, cerita telah mengikuti alur yang koheren, tetapi sekarang terlihat jelas terpotong dan terfragmentasi.
[Posisi kerabat darah langsung dari Pemimpin Kultus Muda diberikan kepada subjek yang berhasil.]
[Pria bernama Grand Heavenly Lord mencoba mencuri subjek yang berhasil tetapi dihentikan oleh Pemimpin Kultus Muda.]
[Tiba-tiba, Lord Klan Blood Dragon Demonic datang menemuiku. Aku tidak tahu bagaimana dia mengetahui tempat ini, tetapi aku mengasumsikan dia menemukannya melalui Saintess Blood Cult.]
[Dia bertanya padaku apakah aku bisa mereproduksi Heaven-Slaying Physique. Heaven-Slaying Physique… meskipun pasti unik, setelah Divine Demon Physique terwujud, mereproduksi Heaven-Slaying Physique akan relatif mudah selama bahan yang tepat tersedia.]
[Dia menyediakan sisa-sisa leluhurnya yang pernah memiliki Heaven-Slaying Physique. Dan dia berjanji untuk mendukungku dengan setiap sumber daya yang dibutuhkan.]
[Tiga tahun kemudian, aku berhasil mereproduksi Heaven-Slaying Physique. Secara mengejutkan, tidak seperti Divine Demon Physique, Heaven-Slaying Physique memiliki prinsip yang sepenuhnya berbeda, yang membuatnya mungkin untuk ditransfer ke orang lain. Tentu saja, itu membutuhkan pengorbanan dari si penyihir…]
[Ini buruk. Bajingan itu, Lord Klan, mencoba membunuhku. Pemimpin Kultus yang baru diangkat, yang kini duduk di atas tahta Heavenly Demon, tidak berbeda.]
[Pencapaian besar ini, entah bagaimana, harus…]
“……”
Itu terputus.
Jelas ada lebih banyak informasi, tetapi seolah-olah buku itu menolak untuk dibaca lebih lanjut.
Rasanya seperti mantra telah dilafalkan untuk hanya menunjukkan bagian-bagian yang seharusnya aku lihat—seolah seseorang telah memotong tepat apa yang aku butuhkan.
‘Pasti ada bagian yang hilang. Rasanya jika aku memenuhi beberapa syarat, aku bisa membaca sisanya…’
Sambil merenungkan apa yang harus dilakukan, aku tiba-tiba mendengar suara yang familiar di telingaku.
“Bagaimana? Apakah kau menikmati bacaan itu?”
“…!”
Kepalaku perlahan berbalik ke arah sumber suara.
“Sekarang setelah kau mengetahui kebenarannya… apakah kau masih merasakan hal yang sama tentang Pemimpin Kultus Muda?”
“Ma Jinyoon…!”
Di sana berdiri Ma Jinyoon, basah kuyup dari kepala hingga kaki dalam darah, memegang sebuah pedang.
‘Kapan dia—?!’
Ketika aku mencari di setiap sudut ruangan rahasia, dia tidak ada di mana pun—namun sekarang, pada saat yang tepat, dia muncul?
“J-Jinyoon!”
Wajah Ma Chulsoo bersinar ketika dia melihat Ma Jinyoon dan mulai mendekat.
Tetapi—
“Saudara.”
Chak!
“Jangan mendekat.”
Ma Jinyoon mengarahkan pedangnya ke Ma Chulsoo dengan ekspresi dingin.
“Apa… apa yang kau katakan?!”
Ma Chulsoo kebingungan dengan sikap Ma Jinyoon yang sama sekali berbeda.
“Saat ini, aku berjuang keras untuk menahan niat membunuhku. Jika seseorang terlalu dekat—bahkan jika itu kau, Saudara—aku merasa aku mungkin kehilangan akal dan haus darah.”
“…!”
Dia berjuang untuk mengendalikan sifat iblis dari Heaven-Slaying Physique, tubuhnya basah kuyup oleh keringat dingin.
Lebih dari segalanya, matanya telah berubah menjadi merah darah—tidak ada yang berani mengatakan bahwa dia dalam keadaan normal.
Aku bertanya langsung padanya.
“Ma Jinyoon, mengapa kau membawa kami ke sini?”
Meski terengah-engah, Ma Jinyoon menjawab.
“…Salah satu kekuatan Heaven-Slaying Physique disebut Memory of Blood.”
“Memory of Blood?”
“Aku hanya tahu namanya, bukan rinciannya. Itu adalah kekuatan untuk… membaca potongan-potongan ingatan yang terukir dalam darah.”
Fuuuh…
Ma Jinyoon menghembuskan napas dalam-dalam, mengangkat dagunya.
“Dan… aku juga mendapat bantuan dari seseorang.”
“Seseorang?”
“Aku tidak bisa mengungkapkan siapa. Aku berjanji tidak akan…”
Dia melirik sekeliling saat dia berbicara.
“Tempat ini… adalah tempat aku dilahirkan. Atau lebih tepatnya, rasanya seperti itu.”
“Kau menemukan tempat ini melalui kekuatan Memory of Blood itu?”
“Ya.”
Seperti naluri pulang hewan?
Ketika aku akan bertanya sesuatu yang lain—
“Saudara. Dan Jin Yeomyung.”
Ma Jinyoon menatap kami dan menjatuhkan pengungkapan yang mengejutkan.
“Salah satu Elder Klan Cheon yang menyerangku… adalah seorang pengkhianat yang telah bergabung dengan kekuatan luar.”
“……!!”
“Sebetulnya, lebih dari sekadar bergabung—dia sepenuhnya merupakan elemen asing yang menyusup ke dalam kami.”
Seseorang seperti itu ada di dalam Klan Cheon?
“Dia ingin melihat Kultus jatuh ke dalam kekacauan yang lebih besar. Itulah sebabnya dia membangkitkan Heaven-Slaying Physique di dalam diriku, dan sekarang mencoba melempar kultus ke dalam perang saudara melalui kematianku.”
Ma Jinyoon tidak bersembunyi dari kami selama ini.
Dia menghindari elder dari Klan Cheon yang menyerangnya!
“Syukurlah, begitu aku mencapai area ini, orang itu tampaknya takut akan sesuatu dan menghilang dengan cepat. Tapi… aku sudah berada di luar jangkauan penyelamatan.”
“Jinyoon!”
“Karena itu… aku ingin mempercayakan kehendakku padamu, Saudara.”
Kehendaknya?
‘Jangan-jangan… apakah dia berbicara tentang Lord Faksi Iblis…?’
“Silakan warisi Heaven-Slaying Physique ku.”
Ma Jinyoon tersenyum tipis saat dia berbicara.
“Jika itu kau, aku yakin kau bisa menguasai Blood Demon Heaven-Slaying Sword Art.”
Blood Demon Heaven-Slaying Sword Art.
Simbol dari Blood Demon—dikatakan mampu melawan bahkan Heavenly Demon itu sendiri.
[Heaven-Slaying Physique dapat diberikan kepada orang lain.]
[Tentu saja, itu membutuhkan pengorbanan dari si penyihir…]