Setelah dengan berani menyatakan posisinya kepada Cheon Yujeong—
Cheon Yura meninggalkan Lesser Demon Hall untuk menepati janjinya.
Puluhan Guardian Lions dan Grand Protector, Crimson-Faced Battle Demon Wang Cheongeol, berdiri di sisinya.
Sa Biyeon juga menyertainya, memimpin para penjaga dari Klan Sa.
“Um, tapi, Pemimpin Kultus Muda.”
“Ada apa, Biyeon?”
Cheon Yura kembali menggunakan nada lembut seperti biasanya, melepaskan sikap angkuh yang digunakannya saat berhadapan dengan Cheon Yujeong.
Sa Biyeon dengan hati-hati memberikan nasihatnya.
“Sejujurnya… Cheon Yujeong tidak sepenuhnya salah. Jika kau terlibat dalam urusan Klan Ma sekarang, sesuatu yang tidak terkendali mungkin benar-benar akan terjadi.”
“Ses sesuatu yang tidak terkendali, ya…”
Cheon Yura tertawa pelan dan menggelengkan kepalanya.
“Biyeon, kau benar-benar tidak mengerti pria itu sama sekali.”
“…Maaf?”
Apa… yang baru saja dia katakan?
Sa Biyeon menatap gurunya dengan ekspresi bingung.
“Pria itu tidak bertindak tanpa pemikiran.”
‘Tapi dia memang terkadang bertindak tanpa berpikir…’
Sa Biyeon menelan kembali tanggapannya.
“Tentu saja, dia tidak menghitung segalanya, tetapi ada satu prinsip jelas dalam cara dia berpikir.”
“Dan apa itu?”
“Jika dia berpikir sesuatu berada di luar kendalinya, dia akan membuatnya semakin besar.”
“……!”
“Sekarang, lihat. Pada pemandangan itu.”
Dari tepi tebing, Cheon Yura menunjuk ke suatu tempat di kejauhan.
“Ah…”
Sa Biyeon hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.
Area sekitar Iron Steed Prison Cave dipenuhi oleh para petarung.
Jumlahnya dengan mudah melebihi beberapa ribu.
“W-apa yang terjadi?!”
“Klan Naga Darah, Klan Ilusi, dan bahkan Klan Pedang Ekstrem ada di sini.”
Bukan hanya kekuatan langsung dari Enam Klan Setan Besar, tetapi bahkan bendera dari Tiga Puluh Empat Pasukan Setan juga terisi padat di antara mereka.
“Bahkan Klan Jin dari Surga Setan telah tiba.”
Klan Jin dari Surga Setan, rumah asli Jin Yeomyung.
Fisik mereka yang besar dan kehadiran yang mengesankan bisa dirasakan bahkan dari kejauhan.
“Sepertinya Raja Asura sendiri telah turun tangan.”
“W-apa yang sedang terjadi…”
“Yah, jika Sword Demon bergerak secara pribadi, lawan-lawannya perlu merespons dengan cara yang sama.”
Dengan Lord Klan Naga Darah memimpin, banyak kekuatan bela diri yang terkait dengan Klan Naga Darah telah merespons pergerakannya.
Dan sepertinya Klan Jin dari Surga Setan juga bergerak untuk melindungi putra sulung mereka.
‘Melihat dari faksi-faksi ini, Klan Ilusi dan Klan Pedang sepertinya berpihak pada Klan Ma dan Klan Jin masing-masing?’
Namun—
“Dengan keadaan seperti ini, tidak terlalu berlebihan bagiku untuk terlibat juga, kan?”
Memang.
Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa hampir sepertiga dari total kekuatan Heavenly Demon Cult berkumpul di sekitar Iron Steed Prison Cave.
Dengan situasi yang berubah menjadi kekacauan seperti ini, intervensi Cheon Yura mungkin sebenarnya bisa menjadi obat, bukan racun.
Karena sekarang, dia bisa dengan jelas mengklaim justifikasi untuk memediasi konflik antara Enam Klan.
“Apakah mungkin… Pemuda Jin sudah meramalkan situasi ini?”
“Siapa yang tahu. Mungkin itu tidak sepenuhnya direncanakan, tetapi dia mungkin memiliki sesuatu seperti ini dalam pikirannya.”
Sa Biyeon benar-benar terkesan.
Bagaimana seseorang bisa mengguncang seluruh Heavenly Demon Cult seperti ini?
Tentu saja, semua ini bergantung pada kekuatan bela diri yang cukup kuat untuk menghancurkan baik Blood Mist Sword Unit maupun White Demon Sword Unit dari Klan Ma.
Tapi Sa Biyeon tahu dia tidak akan pernah bisa mengatur sesuatu yang seberani ini.
‘Benar juga… dengan keadaan yang begitu rumit ini, Pemimpin Kultus Muda kini memiliki setiap alasan untuk terlibat.’
Adegan di ambang meledak kapan saja, tetapi anehnya, ketenangan meresap ke dalam hati Cheon Yura.
Dan dengan ketenangan itu datang sedikit humor.
Menghela napas lega, Sa Biyeon tersenyum dan bertanya,
“Um, tapi Pemimpin Kultus Muda.”
“Ada apa sekarang?”
“Dalam semua kekacauan ini… bagaimana tepatnya rencanamu untuk mengendalikan Pemuda Jin?”
“……!!”
Semua Guardian Lions di sekitar langsung menatap Cheon Yura, bingung dengan apa yang baru saja mereka dengar.
“T-tapi itu…!”
Wajahnya berubah merah seketika.
Setengah menutupi wajahnya yang memerah dengan telapak tangan, Cheon Yura berteriak pada Sa Biyeon.
“Tentu saja, itu hanya lelucon! Kenapa aku harus mengikat pria itu?!”
Meskipun dia meluap, senyum nakal pelayannya tidak memudar.
“Urgh! Berhentilah menggodaku, Biyeon!”
Dari sebuah tebing di Gunung Sepuluh Ribu, jeritan nyaring seorang gadis mulai bergema dalam-dalam melalui pegunungan.
***
“…Apa yang baru saja terjadi?”
Jin Gun-ak, Raja Asura dan kepala Klan Jin dari Surga Setan, meringis saat gema yang tidak terduga menggores telinganya.
Meskipun itu datang dari jarak yang sangat jauh, indra luar biasa Jin Gun-ak tetap menangkapnya.
Tetapi dia tidak punya waktu untuk fokus pada suara aneh itu.
Putra keduanya mendekat dari kejauhan.
Putra kedua—Jin Yeowoon, Naga Tirani—menunduk hormat dengan kedua tinjunya yang terlipat.
“Kepala Klan. Penempatan untuk Tyrant Dragon Unit, Nine Heavens Fist Demon Unit, Asura Flame King Unit, dan Black Wind Killer Demon Unit telah selesai.”
Jin Gun-ak mengangguk ringan.
“Bagus. Apa yang dilakukan Klan Ma?”
“Mereka tidak bergerak sejengkal pun sejak penempatan awal mereka.”
Mendengar kata-kata itu, Jin Gun-ak mengusap jenggotnya dengan tatapan curiga.
“Seperti yang saya duga, mungkin karena bajingan Ma Seonghwan tidak ada di sana.”
“Itu mungkin. Melihat kehadiran Guanghyeol, pengawal pribadi Kepala Klan Ma, di pintu masuk Iron Steed Prison Cave…”
Itu berarti Kepala Klan Ma telah masuk ke Iron Steed Prison Cave sendirian meskipun telah menggerakkan semua kekuatan ini.
“Damn itu Sword Demon. Apa yang dia rencanakan?”
Dia tergoda untuk memasuki Iron Steed Prison Cave sendiri, tetapi—
“Jika bukan karena perintah Heavenly Demon yang terkutuk itu…”
Sejak diaktifkannya perintah Heavenly Demon oleh Pemimpin Kultus, semua akses ke Iron Steed Prison Cave telah dilarang keras.
Bahkan seseorang seperti Jin Gun-ak tidak bisa melawan perintah langsung.
Saat itu—
Suara memanggil dari luar tenda.
“Kepala Klan! Kepala Klan Muda dari Klan Pedang telah tiba!”
“Apa?! Bawa dia masuk segera!”
Mendengar bahwa Kepala Klan Muda dari Klan Pedang telah tiba, ekspresi Jin Gun-ak bersinar.
Dengan cepat mengendalikan dirinya, dia membuka tangannya lebar-lebar saat Pa Yeongyeong memasuki tenda komando.
“Oh ho! Bukankah ini Kepala Klan Muda dari Klan Pedang?!”
“Saya menghormati Kepala Klan Jin.”
“Ha ha ha! Apakah ini pertemuan pertama kita sejak ulang tahunmu tahun lalu?”
“Tampaknya begitu.”
Pa Yeongyeong memaksakan senyuman saat dia menerima sambutannya.
Melihat betapa tidak sehatnya dia, Jin Gun-ak dengan lembut bertanya,
“Apakah tubuhmu masih belum sepenuhnya sembuh?”
“Qi putramu sangat ganas. Sejujurnya, sulit untuk mempercayai bahwa Pemuda Jin bukanlah Kepala Klan Muda.”
“Ha ha ha ha!”
Bahkan komentar yang tajam seperti itu membuat Jin Gun-ak tertawa terbahak-bahak.
Bagaimanapun, itu masih pujian untuk putranya.
Sementara itu, Pa Seolyeong, yang mengikuti di belakang Pa Yeongyeong, melirik Jin Yeowoon.
Untuk kejutan Pa Seolyeong, Jin Yeowoon tetap tenang dan diam.
‘Hmm? Tidak ada sedikitpun emosi?’
Pa Seolyeong diam-diam mengagumi betapa tenangnya Jin Yeowoon saat berdiri di samping Kepala Klan.
‘Menurut intel, dia seharusnya impulsif dan brutal.’
Tetapi jika dia tidak bereaksi, itu bisa berarti salah satu dari dua hal—
Entah Jin Yeomyung memiliki kendali yang ketat atas adiknya…
Atau Jin Yeowoon benar-benar menghormati kakak laki-lakinya dari lubuk hatinya.
‘Mungkin keduanya.’
Saat Pa Seolyeong tergerak oleh momen itu—
“Terima kasih telah bergabung dalam perang.”
“Itu tidak ada apa-apanya. Karena Klan Ilusi ikut campur, hanya masuk akal bagi Klan Pedang untuk menyeimbangkan skala.”
“Hehehe, sungguh—jika bukan Klan Pedang yang terkenal, siapa lagi yang cukup berani untuk bertindak begitu tegas?”
Jin Gun-ak tidak berusaha menyembunyikan rasa terima kasihnya yang tulus.
Ketika Ma Seonghwan menggerakkan kekuatan besar dan maju—
Menyadari bahaya, Jin Gun-ak juga mengumpulkan para pejuang dari rumah utamanya sebagai respons.
Dia mempertaruhkan segalanya pada putra sulungnya—setidaknya, dia harus mencegah kematiannya.
Namun, ketika segalanya tampak aman, Klan Ilusi—yang tampaknya sama sekali tidak terkait dengan urusan ini—tiba-tiba mengangkat pasukan untuk mendukung Klan Ma, membuat Jin Gun-ak terjebak dalam sudut.
Bahkan untuk seseorang sepertinya, pertarungan dua lawan satu antara anggota Enam Klan Setan Besar praktis merupakan bunuh diri.
“Dasar kau, Klan So. Mengabaikan permintaanku seperti itu…”
Dalam keputusasaan, Jin Gun-ak telah menghubungi Klan Bayangan Tersembunyi So, yang terdekat dengan Klan Jin, meminta bantuan. Tetapi entah kenapa, Klan So menolaknya dan dengan tegas menutup gerbang mereka.
Saat dia berdiri di ambang, mempertimbangkan apakah harus meninggalkan putra sulungnya dan menarik pasukannya—
Sebuah langkah yang sepenuhnya tak terduga datang dari Klan Pedang Ekstrem, yang tiba-tiba menggerakkan diri dan menyatakan dukungan untuk Klan Jin.
Dengan demikian, dengan empat faksi kini berada di tempat, keseimbangan rapuh terbentuk, dan kebuntuan di sekitar Iron Steed Prison Cave telah berlanjut selama setengah hari.
“Di mana Yang Tertinggi sekarang? Jika Sang Pedang Terhebat di Dunia berdiri di sisi kita, aku akan merasa lebih aman.”
“Sayangnya… Pemimpin Klan saat ini tidak berada di Gunung Sepuluh Ribu.”
“Ah… apakah dia pergi menemui Sang Pedang—tidak, Sang Pedang Tertinggi lagi?”
“Ya, dia memang cukup bebas.”
Persahabatan yang dalam antara Pedang Demon Pa Uryang dan Sang Pedang Heon Yanghu—melampaui sekadar persahabatan—terkenal di seluruh Dataran Tengah.
“North Heaven tidak jauh dari sini, jadi dia seharusnya bisa tetap dekat, terutama karena Kepala Klan Muda terluka, tetapi… tsk!”
Pa Yeongyeong dan Pa Seolyeong memberi anggukan setuju yang halus, tersenyum sedikit.
Ikatan mereka memang terkenal, tetapi ketika Pemimpin Klan menghilang secara tiba-tiba, selalu saja bawahan yang tersisa untuk membereskan kekacauan.
“Kepala Klan Jin.”
“Oh! Kepala Klan Sementara Pa Seolyeong!”
Jin Gun-ak tersenyum lebar saat dia berbalik kepada Pa Seolyeong.
Meskipun Pa Yeongyeong memegang gelar Kepala Klan Muda, kekuatan sebenarnya di Klan Pedang bukan lain adalah Pa Seolyeong.
Jin Gun-ak bahkan sampai memanggilnya Kepala Klan Sementara secara resmi—tanda bahwa dia tidak berani menganggapnya remeh.
Terutama sekarang, ketika Klan Pedang telah bergerak di tengah ketidakhadiran pemimpin resmi mereka, itu berarti keputusan datang dari wanita yang berdiri di depannya ini.
Dengan ekspresi serius, Pa Seolyeong menatap langsung ke mata Jin Gun-ak.
“Ini mungkin terlihat mendadak… tetapi aku mendengar bahwa sebelum Pemimpin Klan meninggalkan gunung, dia mengirim surat kepadamu, Kepala Klan Jin.”
“Seolyeong.”
Pa Yeongyeong dengan cepat mencoba menghentikannya, merasakan implikasinya.
“Sis, ini terkait dengan klan.”
Pa Seolyeong membungkam kakaknya dengan satu frasa itu.
“Ah, maksudmu itu?”
“Ya. Ini terkait dengan perjanjian pernikahan antara Pemuda Jin Yeomyung dan Kepala Klan Muda Klan Pedang, Pa Yeongyeong.”
Hmm.
Ekspresi Jin Gun-ak sedikit berubah dengan nuansa.
***
Sementara konflik berkecamuk di antara keempat klan di luar—
Di bagian terdalam Iron Steed Prison Cave, di dalam Gua Giok yang tersegel, peristiwa-peristiwa berlangsung dengan cepat.
“Apa yang kau katakan?! Kau akan memberiku Heaven-Slaying Star?! Tidak, sebelum itu—kau perlu diobati terlebih dahulu!”
Ma Chulsoo meraih dengan cemas, mencoba mendekati Ma Jinyoon.
Aku dengan paksa menahan Ma Chulsoo.
“Biarkan aku pergi, Jin Yeomyung!”
“Dengarkan aku. Apakah kau ingin mati bersama saudaramu?”
Mendekati seseorang yang terpengaruh oleh Demonic Nature tanpa persiapan sama dengan meminta untuk dibunuh.
Ma Jinyoon memberikan anggukan kecil sebagai tanda terima kasih dan berbicara.
“Jin Yeomyung, jika kau telah membaca catatan, maka kau harus mengerti apa yang aku katakan.”
“…Ya.”
“Tidak seperti Divine Demon Physique, yang harus dilahirkan, Heaven-Slaying Star dapat ditransfer—tapi hanya sekali.”
Aku menghela napas dalam-dalam.
“Aku tidak suka padamu, sama sekali tidak…”
“Bagus. Aku merasa sama.”
Melihat betapa dewasa Ma Jinyoon menangani situasi ini sekarang membuatku merasa campur aduk.
“Tidak ada cara untuk memperbaiki ini?”
Ma Jinyoon diam-diam menggelengkan kepalanya.
“Sejak saat Seni Agung yang diberikan oleh Sang Penguasa mengamuk, semuanya sudah berakhir.”
“…Tidakkah kau berpikir itu adalah perangkap Cheon Jumyeong?”
Aku masih tidak percaya bahwa Cheon Jumyeong telah mewariskan seni itu dengan niat baik.
Tetapi Ma Jinyoon tetap tidak tergoyahkan.
“Walaupun itu benar… aku bisa menyelamatkan saudaraku. Itu sudah cukup.”
“…Begitu?”
Ma Jinyoon kembali melihat ke arah Ma Chulsoo.
“Saudaraku, kau tidak perlu terlalu khawatir tentang bahaya Heaven-Slaying Star. Karena Seni Agung, energinya saat ini sangat stabil.”
Keadaan Ma Jinyoon sekarang hanya disebabkan oleh Dantian-nya yang hancur.
Ada kemungkinan besar bahwa kekuatan Heaven-Slaying Star, setelah diwariskan, akan sepenuhnya aman.
Tetapi Ma Chulsoo tidak bergerak.
“Aku tidak bisa menerimanya.”
“Ma Chulsoo!”
Bahkan sekarang, Ma Chulsoo masih ragu, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak padanya.
Dia masih tidak bisa mengakui akhir saudaranya, masih menoleh dari kenyataan.
‘Bahkan setelah semua yang aku katakan!’
Aku serius mempertimbangkan apakah aku perlu memaksakan ini ke tenggorokannya sendiri.
Saat itu, Ma Jinyoon mengatakan sesuatu yang menghantam seperti petir.
“Saudaraku. Kepala Klan akan datang.”
“…!”
“Jika kau menolak—Heaven-Slaying Star akan jatuh ke tangan Kepala Klan.”
“Tidak mungkin.”
Aku ragu tentang kemungkinan itu bisa dipindahkan… tetapi bisakah ini menjadi tujuan sebenarnya dari Pemimpin Klan Naga Darah?
Ma Jinyoon mengungkapkan kebenaran yang tidak ingin didengar siapa pun.
“Dan kemudian, setelah kehilangan nilai mu, kau akan dihapus oleh saudara laki-laki Kepala Klan yang terfavorit. Jika kau ingin menghindarinya… hanya ada satu jalan.”