“Kau sudah tahu, Kakak. Pemimpin Klan lebih menyukai Kakak Tertua.”
“…Aku tahu.”
“Tapi jika kau mewarisi Bintang Pembunuh Surga, semuanya bisa dibalikkan.”
Begitu Bintang Pembunuh Surga diberikan, tidak bisa diambil kembali.
Bahkan jika Kepala Klan Ma menginginkannya, sekali diberikan kepada Ma Chulsoo, itu tidak bisa dibatalkan.
Pada saat itu, aku menyadari bagaimana keadaan berjalan di kehidupan sebelumnya.
‘Jadi di kehidupan sebelumnya, Ma Chulsoo mewarisi Bintang Pembunuh Surga dari Ma Jinyoon. Apakah kekuatan yang dia peroleh dalam kehidupan itu berasal dari Bintang Pembunuh Surga?’
Aku percaya itu murni dicapai melalui usaha dan bakat Ma Chulsoo sendiri, jadi rasa terkejut dan ketidakpercayaan itu sangat besar… tetapi terlepas dari itu.
“Ini adalah permohonan terpenting dalam hidupku. Tolong, Kakak Tertua, naiklah ke puncak Klan Ma—jalan yang telah kau kejar lama.”
“Aku…”
Ma Chulsoo tidak bisa mengeluarkan kata-kata.
Seiring berjalannya waktu, napas Ma Jinyoon menjadi tidak teratur, dan aura pembunuh mulai meningkat darinya.
Itu berarti tubuhnya perlahan mencapai batasnya.
Dengan cara ini, tubuh Ma Jinyoon akan runtuh bahkan sebelum Pemimpin Klan Ma bisa tiba.
Dan kemudian—
“Kekekeke, itu tidak akan terjadi.”
“Siapa di sana?!”
Dari luar, suara tua dan serak terdengar.
“Aku telah berusaha keras untuk hari ini. Kau pikir aku akan membiarkan orang lain mengambilnya?”
Kilat!
Belum sempat kata-kata itu keluar dari mulutnya, cahaya berbentuk tangan raksasa bergetar di udara di depan kami.
Kekuatan yang luar biasa, melampaui imajinasi!
“Jauhkan diri!”
Kwa-gwa-gwa-gwang!
Ledakan itu menyebar sejauh puluhan kaki, dan segala sesuatu di dalam gua hancur berkeping-keping.
“Khk!”
Itu bukan aura pedang tetapi kekuatan telapak tangan—jadi ini bukan Pemimpin Klan Ma yang tiba.
Tapi tingkat orang yang muncul sekarang… melampaui apa pun yang bisa kami tangani.
‘Monster lain?!’
Untungnya, karena kami bukan targetnya, kami tidak menderita cedera berat.
Namun, itu tidak berarti situasinya baik.
Berbaring di tanah, aku berteriak ke depan.
“Elder mana kau?! Tunjukkan dirimu!”
“Kekekeke, bocah kecil dari Klan Jin cukup beruntung untuk selamat.”
Dengan menjulurkan lidah, seorang lelaki tua muncul ke dalam pandangan.
“Untuk mampu menahan Segel Telapak Besar Pembuka Surga, meskipun itu hanya pukulan sampingan… mengesankan.”
*Segel Telapak Besar Pembuka Surga*?!
Aku belum pernah mengalaminya sendiri, tetapi aku tahu namanya.
Itu adalah salah satu seni bela diri rahasia Klan Cheon!
Yang berarti—orang tua yang berdiri di depan kami adalah salah satu elder dari Klan Cheon!
“Jika kau ingin namaku, tanyakan kepada Yama ketika kau bertemu dengannya.”
“Kau pengecut!”
Biasanya, ketika seseorang meminta namamu, itu adalah kesopanan di dunia Murim untuk menjawab!
Aku cepat-cepat melirik ke belakang.
‘Ma Chulsoo dan Ma Jinyoon?’
Aku melihat Ma Jinyoon melemparkan dirinya untuk melindungi Ma Chulsoo pada detik terakhir ketika kekuatan telapak tangan datang menghantam.
Seperti yang diharapkan—
“Haah, haah!”
Syukurlah, baik Ma Jinyoon maupun Ma Chulsoo masih hidup.
Tapi biayanya sangat menghancurkan. Ma Jinyoon, yang sudah berantakan, kini berada dalam keadaan yang sulit untuk dilihat.
Sebelum aku bisa bertanya apakah dia baik-baik saja, Ma Jinyoon mengangkat jari yang bergetar dan menunjuk ke arah orang tua itu.
“Jin Yeomyung! Huuuk! Bajingan itu… adalah salah satu dari tiga… yang menyerangku!”
“…!”
“Dia bukan yang mengejarku, tetapi dia jelas merupakan seorang master puncak!”
Memang, melepaskan kekuatan yang begitu luas bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh seseorang di Tingkat Master.
Elder yang menyerang kami itu mengklik lidahnya pelan.
“Aku berencana untuk melumpuhkanmu dan membawamu pergi dengan tenang, tetapi kau terus memaksaku untuk melakukan pembantaian.”
Orang tua itu berbalik menatapku.
“Aku melihat bagaimana kau bertarung melawan Song Yangja. Cukup mengesankan.”
Jadi dia telah mengawasi kami sejak kami tiba di Gua Penjara Kuda Besi?
“Tapi sepertinya kekuatan misteriusmu bukan sesuatu yang bisa kau kendalikan saat ini. Hehehe…”
Dia dengan cepat menyadari bahwa kekuatan yang aku gunakan melawan Song Yangja adalah kekuatan eksternal.
‘Kekuatan Setan Surga Kedua tidak merespons.’
Kekuatan hidup yang bereaksi terhadap niat bunuhanku sebelumnya kini diam, seolah sedang hibernasi.
Dengan kata lain, mulai dari sini, aku harus menghadapi master puncak ini hanya dengan kekuatanku sendiri.
‘Dengan Ma Jinyoon nyaris sekarat dan Ma Chulsoo butuh perlindungan?’
Mustahil.
Aku harus menyerah dan melarikan diri kali ini.
Tetapi untuk menyerah sekarang… terasa sangat disayangkan.
Sebentar, aku ragu.
‘Haruskah aku mengeluarkan yang kedua…?’
Dalam kehidupanku yang asli, para dewi memberitahuku—
Mereka tidak bisa memberikanku kekuatan yang akan sangat mengubah keseimbangan dunia ini.
Bahwa bahkan reinkarnasi itu sendiri sudah merupakan hak istimewa yang besar.
Bahwa jika aku menyalahgunakan kekuatan dari dunia lain terlalu banyak, itu bisa sangat mempengaruhi struktur dunia ini.
Itulah sebabnya, bahkan setelah reinkarnasi ke dunia ini, aku hanya membangunkan indra keenamku dan tidak lebih.
Tapi sekarang, dengan kekuatan Setan Surga Kedua yang tertidur, untuk menghadapi orang tua ini, aku perlu melanggar aturan.
‘Sial… Aku sebenarnya tidak ingin menggunakannya.’
Kekuatan kedua, tidak seperti kebangkitan indra pertama, datang dengan biaya.
Lebih baik menyelesaikan ini tanpa menggunakannya, jika bisa.
Saat aku terjebak dalam dilema itu—
“Aku akan melindungi Kakak Tertua—apa pun yang terjadi!”
*Boom!*
Dengan mata merah menyala, Ma Jinyoon tiba-tiba menerjang ke arah orang tua itu.
Ekspresi elder itu berubah menjadi kesal.
“Kau bajingan! Seharusnya kau tetap terjatuh!”
“Kyaaaaah!”
Ma Jinyoon, yang tampaknya telah kehilangan semua akal, melepaskan sifat demoniknya dan melompat.
Jadi itu bukan kebohongan bahwa dia telah melawan tiga master tingkat puncak—Ma Jinyoon, meski di ambang kematian, dengan ganas mendorong mundur orang tua itu!
“Y-Kau kecil…!”
Orang tua itu tidak bisa menggunakan racun terhadap Ma Jinyoon.
Tentu saja—dia jelas mengejar Bintang Pembunuh Surga. Jika Ma Jinyoon mati, semua usahanya akan sia-sia!
*Zzzzt!*
Dalam sekejap, gelombang haus darah yang menyengat meluap dari pedang Ma Jinyoon.
Haus darah itu dimulai dari bilah dan perlahan melilit seluruh tubuhnya, membentuk sebuah domain.
Aku membelalak melihat pemandangan itu.
Itu adalah kehadiran yang sangat mirip dengan Qi Pembunuh Surga yang ditunjukkan Cheon Yura ketika dia menghadapi Tuan Bunga Berwarna.
Haus darah yang kini dilepaskan Ma Jinyoon memiliki kualitas yang begitu mirip hingga mengingatkan aku pada Cheon Yura dengan jelas.
Orang tua yang berdiri di depan domain itu terkejut dan buru-buru melepaskan gelombang kekuatan telapak tangan.
“Kau berencana untuk mengerahkan seluruh kekuatanmu dan mati?!”
“Aku… akan melindungi…!”
Kwa-gwa-gwang!
Kekuatan telapak tangan elder bertabrakan dengan domain haus darah Ma Jinyoon.
Tetapi kekuatan telapak tangan itu tidak dapat menembus wilayah merah tua itu sama sekali—itu menghilang tanpa daya.
Pada saat itu, aku secara naluriah tahu apa domain ini.
‘Itu bukan Seni Pedang Roh Aliran Darah atau Seni Pedang Surga Naga Darah Pembunuh.’
Itu adalah teknik terlarang tertinggi dari Klan Demon Naga Darah, yang konon diciptakan oleh Kepala Pertama Klan Ma untuk melampaui Setan Surga Pertama—
Formula Pedang Langit Naga Darah!
‘Tidak! Jika dia menggunakan kekuatan itu, Ma Jinyoon benar-benar akan mati!’
Bahkan ketika aku pertama kali menemuinya, dia sudah nyaris bertahan.
Dan sekarang, dia telah melemparkan dirinya langsung ke dalam Segel Telapak Besar Pembuka Surga elder untuk melindungi Ma Chulsoo.
Hanya itu saja sudah cukup untuk membuat sebagian besar petarung mati tanpa jejak!
Melihat Ma Jinyoon sekarang, aku yakin.
Dia mengeluarkan seluruh energi laten yang tersisa—semua yang dia miliki!
“Tidak! Berhenti!”
Ma Chulsoo berteriak putus asa, tetapi Ma Jinyoon tidak tergoyahkan.
“Bajingan itu… Aku berusaha untuk menerima esensi Bintang Pembunuh Surga dengan utuh, tetapi sekarang kau telah melampaui batas!”
Elder, yang benar-benar marah, mulai mengeluarkan qi demon dari seluruh tubuhnya.
“Jika aku harus merusak inti seni tertinggi sedikit, biarkanlah. Aku akan membunuhmu dan mengekstrak Bintang Pembunuh Surga dengan Seni Menghidupkan Mayat!”
“Grrrrgh! Aku… akan melindungi!”
Tidak peduli seberapa kuat Formula Pedang Langit Naga Darah, dengan tubuh Ma Jinyoon dalam keadaan saat ini, dia akan kesulitan bahkan untuk bertukar satu pukulan.
‘Sial!’
Aku tidak bisa ragu lebih lama.
Saat aku akan menekan jari telunjukku ke area dekat jantungku—
“…Jadi, itu kau. Yang ada di balik sandiwara menjijikkan ini.”
…Hah?
Whoooosh!
Tiba-tiba, aliran besar qi pedang merah meledak ke dalam pandangan.
Itu bukan kekuatan telapak tangan—tetapi qi pedang.
Tidak, bisakah itu bahkan disebut qi pedang?
Kwa-kwa-kwa-kwam!
Seperti gelombang besar yang mengamuk merobek bumi, tebasan merah besar itu terbang lurus menuju elder Klan Cheon—
—dan memotong lengan kanannya.
“Keurghhh!”
Bahkan Segel Telapak Besar Pembuka Surga, yang dulunya dianggap seni tertinggi, tampak pudar di hadapan kekuatan serangan ini.
Meskipun elder itu bereaksi secara refleks, membuktikan bahwa dia benar-benar mencapai tingkat master puncak, serangan itu datang dengan kekuatan yang begitu luar biasa sehingga semua pertahanan menjadi tidak berarti.
Sebuah serangan yang mengabaikan semua penghalang—sebuah serangan yang pasti.
Dari pengalaman sebelumnya, aku menyadari ini adalah bentuk Hati Pedang.
Tap!
Dan kemudian, seorang pria paruh baya turun ke lokasi, memegang pedang yang berlumuran darah.
Dia menatap dingin pada elder yang memegang pangkal lengan yang terputus.
“O-ro, bagaimana kau berani mempermalukan garis keturunan keluarga utama.”
Elder yang kini diidentifikasi sebagai O-ro, berteriak dengan tidak percaya.
“Setan Pedang?! Bagaimana kau bisa di sini?!”
“…!”
Pemimpin Klan Naga Darah, Setan Pedang Ma Seonghwan!
O-ro tidak bisa menyembunyikan ketakutannya saat dia berteriak kepada Ma Seonghwan.
“Ghhh! Apakah kau mencoba menjadikan Klan Cheon sebagai musuh?!”
“Apa omong kosong ini. Klanmu yang pertama kali mengganggu klanku.”
Dengan jawaban sinis Ma Seonghwan, Ma Jinyoon, yang telah bersiap untuk mengeluarkan segalanya, membiarkan auranya mereda.
“P-Pemimpin Klan… Pemimpin Klan…?”
“Pemimpin Klan!”
Kedua keturunan Klan Ma menggertakkan gigi mereka saat kedatangan dramatis Ma Seonghwan.
Mereka bersyukur atas penyelamatan—tetapi mereka sangat menyadari bahwa tindakan ini tidak lahir dari cinta seorang ayah untuk anak-anaknya.
Setelah sekilas melihat kedua anaknya, Ma Seonghwan berbicara.
“Kita hadapi yang satu ini terlebih dahulu.”
“Apa?”
O-ro membuka mulutnya dengan tidak percaya.
“Kau… kau akan membunuhku? Seorang elder Klan Cheon? Anggota Dewan Tujuh Elder?!”
“Kau yang melampaui batas. Kau menginginkan Bintang Pembunuh Surga, yang seharusnya menjadi milik Klan Ma. Sekarang hadapi konsekuensinya.”
“Bohong! Kau yang melampaui batas! Kau memaksa seorang Teknisi Cheon untuk secara artifisial menciptakan Bintang Pembunuh Surga, bukan?!”
“Benar.”
Ma Seonghwan mengangkat pedangnya tanpa ragu.
“Yang mana tepatnya… kau mati sekarang.”
“…!!”
“Aku tidak tahu seberapa dalam keterlibatan Dewan Elder, tetapi fakta bahwa kau datang sendirian berarti, paling banyak, satu atau dua orang lainnya yang tahu.”
“Ghhhk!”
Terkena di bagian yang menyakitkan, O-ro meringis tanpa sepatah kata protes.
“Yang lebih penting—”
Mata Ma Seonghwan berkilau dingin.
“Fakta bahwa aku bisa masuk ke ‘tempat ini’ berarti dia telah menyetujui kematianmu. Mengerti?”
“Bohong! Seolah dia akan mengabaikan kematian anggota garis keturunan—!”
Iris!
Satu tebasan.
Tebasan Ma Seonghwan—begitu cepat hingga tidak ada yang melihatnya bergerak—memotong kepala O-ro dengan bersih.
Dengan suara berat, kepala itu jatuh ke tanah.
Aku sejenak tertegun oleh pemandangan itu.
‘Luar biasa… Benar-benar mendominasi!’
Menghasilkan hasil yang sepihak seperti itu melawan seorang master puncak!
‘Jadi inilah kekuatan orang yang dikenal sebagai Pedang Terhebat Jalan Iblis…!’
“Sekarang…”
Setelah menyelesaikan O-ro dalam satu serangan, Ma Seonghwan mengalihkan pandangannya padaku.
Bergetar.
Tidak ada emosi khusus di matanya—tetapi bagi seseorang sepertinya, menyembunyikan niat membunuh adalah hal yang mudah.
‘Jangan bilang… dia juga akan membunuhku?’
Untungnya, Ma Seonghwan tidak langsung mengayunkan pedangnya padaku.
“Kau, anak dari Klan Jin—kau telah melampaui banyak batas.”
Aku memaksakan senyum dan segera menjawab.
“Melampaui batas? Apa maksudmu dengan itu?”
“Apa?”
“Jika bukan karena aku, Bintang Pembunuh Surga akan jatuh ke tangan Klan Cheon. Aku telah melakukan pelayanan untuk Klan Ma—aku pantas mendapatkan pujian, bukan hukuman.”
“…”
Jika aku tidak ikut campur, Ma Seonghwan tidak akan muncul dari persembunyiannya.
Ma Chulsoo akan dihancurkan oleh Ma Jeongcheon sebelum pernah bertemu Ma Jinyoon.
Meskipun hasil ini menghindari skenario itu…
‘Ya, tidak mungkin dia percaya itu.’
Terutama karena aku telah memusnahkan dua unit elit Klan Naga Darah—itu membuat alasanku terasa sedikit hampa.
Melihat senyum sinis Ma Seonghwan, dia tahu itu juga.
“Tidak tahu malu. Sama seperti ayahmu.”
“Terima kasih atas pujiannya.”
Datang dari Ma Seonghwan, itu adalah hal terdekat dengan pujian yang akan aku dapatkan.
“Bersiaplah.”
…Untuk apa?
Kemudian kata-kata Ma Seonghwan berikutnya membuat ekspresiku membeku.
“Untuk melihat apakah kau pantas hidup, bahkan setelah mengetahui kebenaran tempat ini.”
Ah.
Aku hampir melupakan sejenak.
Ma Seonghwan, juga, adalah salah satu tokoh kunci yang disebutkan dalam Buku Rekor—salah satu yang terlibat dalam Seni Terlarang Menentang Surga.