Hak untuk bertahan hidup.
Kebenaran.
Saat aku mendengar kedua kata itu, aku menyadari bagaimana Ma Seonghwan bisa sampai pada titik ini.
‘Mungkin dia tidak terlibat dari awal, tetapi sebagai seseorang yang terhubung dengan itu, ada kemungkinan besar dia tahu kebenarannya.’
Memang, bahkan dari sudut pandangku, kebenaran seputar Cheon Yura dan Cheon Yujeong adalah sesuatu yang membenarkan untuk membunuh siapa pun yang mengetahuinya.
Tidak—jika aku yang terlibat, aku pasti akan melakukan hal yang sama.
‘Seperti yang kuduga, aku berhasil mengeluarkan Sword Demon, tetapi aku tidak mengira akan menemui dia seperti ini.’
Jika Ma Jinyoon tidak membawa kami ke Iron Steed Prison Cave, kami pasti akan bertemu dengan cara lain….
Tapi tidak ada “seandainya” dalam sejarah.
“Kau bilang… kau memberiku kesempatan?”
“Benar. Dan untuk menambahkan satu hal lagi….”
Ma Seonghwan melirik sejenak ke dua putranya.
“Mari kita bertaruh.”
“…Sebuah taruhan?”
“Putra sulung Klan Jin. Aku mengakui bahwa kau mencegah Heaven-Slaying Star mengalir ke Klan Cheon.”
Apa yang terjadi dengan orang ini tiba-tiba? Kenapa dia bertindak seperti ini?
Ternyata.
“Tetapi aku juga mengakui bahwa kau dengan angkuh ikut campur dalam kompetisi penerus Klan Ma dan bertindak melampaui kewenanganmu.”
“Kau tidak perlu mengakui bagian itu.”
“Yang membuatku memberimu kesempatan—atas nama sebuah taruhan.”
Ma Seonghwan mengabaikan kata-kataku dan melanjutkan.
“Pada awalnya, Heaven-Slaying Star seharusnya menjadi milikku.”
Twitch!
Bahu Ma Chulsoo dan Ma Jinyoon sedikit bergetar.
“Tetapi sekarang setelah keadaan berbalik seperti ini, aku lebih baik menyerahkannya kepada Chulsoo.”
“…!”
“Jinyoon, serahkan Heaven-Slaying Star kepada Chulsoo. Dan kemudian…”
Ma Seonghwan mengangkat jarinya dan menunjuk ke arahku.
“Kau, hentikan aku.”
“Apa yang terjadi jika aku gagal menghentikanmu?”
“Maka hari ini, aku akan kehilangan dua putra dan mendapatkan Heaven-Slaying Star.”
Aku menggigit bibirku dengan ringan.
Jadi dengan kata lain, “Aku akan membunuhmu dan mengambil Heaven-Slaying Star.” Jika tidak, cobalah hentikan aku jika kau bisa—semacam itu?
Melawan seorang pria yang konon telah melampaui bahkan puncak “Extreme Demonic Realm”?
Aku justru mengeluarkan senyuman miring.
‘Betapa menghiburnya.’
Aku beruntung hingga saat ini.
Musuh tangguh pertama, Jeokun, telah ditaklukkan berkat kehadiran Cheon Yura.
Kedua, Yin-Yang Fist Demon, telah dilemahkan oleh sifat saling menetralkan dari keadaan terbangun, dan teknik yang bersahabat telah setengah membunuhnya.
Bahkan Song Yangja, yang kutemui di sini, sudah dipukuli habis oleh Pemimpin Kultus, memudahkan aku untuk menyelesaikan pekerjaan itu.
Meskipun menghadapi beberapa master yang jauh di atas levelku, aku hanya selamat karena masing-masing dari mereka memiliki keadaan khusus atau cacat dalam kondisi mereka.
Tetapi.
Makhluk di depanku sekarang berbeda.
Benar-benar berada di puncaknya—sebuah eksistensi yang benar-benar sempurna dan tak terhindarkan tanpa kelemahan.
Untuk pertama kalinya dalam hidup ini, aku menghadapi krisis murni, tingkat tertinggi!
“Ma Jinyoon.”
“Jin… Yeomyung.”
“Berapa lama kau perlu untuk menyelesaikan teknik besar itu?”
Ma Jinyoon ragu sejenak, lalu menjawab dengan suara kecil.
“…Lima belas menit.”
“Baiklah.”
Jadi aku harus bertahan melawan demon swordsman teratas itu selama lima belas menit?
Aku mengalihkan pandanganku ke Ma Chulsoo, yang berdiri di samping Ma Jinyoon.
“Ma Chulsoo.”
“……”
“Apakah kau masih belum memutuskan?”
Jika Ma Chulsoo masih ragu di sini, aku siap untuk menyerahkan segalanya—Heaven-Slaying Star dan semua—dan mundur dengan bersih.
Untungnya.
“Tidak… Aku sudah sejauh ini. Aku tidak bisa berpaling dari kenyataan lagi.”
Ma Chulsoo menundukkan kepalanya dengan putus asa.
“Bagus untukmu, brengsek.”
Meskipun aku melontarkan ejekan yang penuh celaan, Ma Chulsoo tidak bisa meluruskan bahunya.
Aku bisa mengerti bahwa dia tidak bisa menyerah pada kehidupan adik laki-lakinya.
Tetapi jika dia ingin mengincar kursi pemimpin klan, dia seharusnya lebih menguatkan hatinya.
‘Atau… apakah itu salah? Jika aku berada dalam situasi mereka…’
Jika keadaan Ma Chulsoo dan Ma Jinyoon mirip dengan milikku dan Cheon Yura…
Apakah aku akan bertindak seperti Ma Chulsoo?
‘Tch!’
Hanya membayangkannya membuat rasa pahit muncul di mulutku. Aku menggelengkan kepala dan fokus kembali pada Ma Seonghwan.
“Pemimpin Klan Ma.”
“Bicara.”
“Aku meminta agar kau mengamati dengan Sword Heart.”
Aku mengeluarkan pedangku saat berbicara.
“Yaitu, jika kau tidak benar-benar ingin membunuhku.”
Kejutan melintas di mata Ma Seonghwan mendengar kata-kataku.
“…Kau melihatnya?”
“Dalam batas tertentu.”
Ketika dia memotong lengan O-ro, aku merasakan niat yang halus dengan jelas.
Seorang master dari Extreme Demonic Realm dapat melepaskan niat mereka melalui Formless Qi, tetapi menyempurnakannya menjadi bentuk pedang? Bahkan di antara para master pedang teratas, itu adalah sesuatu yang hampir mustahil.
Itu pada dasarnya adalah wilayah pedang legendaris tanpa bentuk.
“Menakjubkan. Kau tidak memiliki Divine Body maupun pemilik Heaven-Slaying Star… dan kau bahkan belum mencapai Extreme Demonic Realm, tetapi kau melihat itu?”
Ma Seonghwan memandangku seolah aku adalah makhluk langka yang unik.
“Aku iri padamu. Aku sungguh iri.”
Aku tidak tahu apa yang dia iri, tetapi tetap saja, aku sangat berharap dia tidak terlalu menggodaku….
“Aku ingin mengikis setiap tetes keterampilanmu dan merasakannya untuk diriku sendiri.”
Senyuman yang haus pertempuran perlahan terbentuk di wajah Ma Seonghwan yang sebelumnya tenang.
‘Sialan!’
Sepertinya aku telah mengatakan sesuatu yang salah—aku merasa seperti baru saja menusuk harimau di hidung!
Bukan, bukan harimau. Aku seharusnya menyebutnya naga yang terendam darah.
Bagaimanapun, aku harus bertahan selama lima belas menit melawan naga yang tampaknya bisa melahap seluruh dunia.
“Aku akan mengalahkan gerakan pertama. Silakan, berikan semua yang kau punya.”
“…Terima kasih. Aku akan, karena itu satu-satunya cara aku akan selamat.”
Aku menusukkan ibu jariku ke area dekat jantungku tanpa ragu.
Thump!
Pada saat itu—
Saat karakter asing muncul di dekat jantungku, kekuatan putih murni yang tak terbatas mulai mengalir ke seluruh tubuhku dari tempat yang sebelumnya kosong.
“……!”
Ma Seonghwan tampak sedikit gelisah, seolah dia merasakan transformasi tiba-tiba dalam diriku.
“Sebuah teknik Qi asing? Tidak… itu bukan sesuatu yang begitu kasar.”
“Haa…! Haa…!”
Cahaya lembut mulai memancar dari seluruh tubuhku, seolah aku memancarkan halo.
“Apa yang baru saja kau lakukan?”
“Aku hanya membangkitkan salah satu kemungkinan dalam diriku.”
“Kemungkinan apa itu?”
“Vitalitas.”
Lebih tepatnya, aku telah menarik sejenak vitalitas dari kehidupan pertamaku—masa jayaku.
Pertama adalah sensasi.
Kedua, vitalitas.
Baiklah, ada yang ketiga, tetapi menggunakan itu akan lebih buruk daripada mati, jadi aku telah menyegel dan tidak akan menghitungnya.
Ma Seonghwan mengamati keadaanku yang tidak biasa dengan tenang, lalu mencapai kesimpulan.
“Apa pun yang telah kau lakukan… itu bukan energi internal setan.”
“Ya. Itulah mengapa aku menghindari penggunaannya.”
Semua yang telah aku pelajari dalam hidup ini berakar pada energi internal setan.
Tetapi sumber vitalitas yang baru saja aku bangkitkan sepenuhnya dan secara mendasar bertentangan dengan jalur setan.
Tidak, mungkin—
‘Kekuatan ini mungkin secara mendasar mirip dengan “Divinity” yang digunakan oleh bajingan-bajingan Heaven-Defying Society itu.’
“Aku mengerti. Jadi kau memang memiliki sesuatu yang kau andalkan.”
Ma Seonghwan tidak menanyakan sumber energi internalku.
Dia hanya tertarik pada apa yang bisa dilakukan kekuatan ini.
“Aku datang.”
Sebuah kekuatan yang sepenuhnya berbeda—emas dan hitam—berputar ke atas di sekelilingku.
Ten Heavenly Record Demonic Sword
Rekaman Pertama
Aliran Api Pembuka Surga
Aku mengaktifkan bentuk pertama dari Heavenly Record Sword dan langsung menyerbu ke arah Sword Demon.
***
Saat aku melepaskan bentuk pertama dari Heavenly Record Sword—Aliran Api Pembuka Surga—
Sebuah kekuatan dari dimensi yang sepenuhnya berbeda mengalir melalui pedangku.
RUMBLE!
Itu menggeram dengan momentum air yang meledak melalui bendungan yang patah!
Bentuk pertama yang aku cast menyebar ke luar seperti gelombang yang menghancurkan, melanda Ma Seonghwan.
“……!”
Bahkan aku tidak mengharapkan kekuatan seperti ini.
“Tidak buruk.”
Tetapi Ma Seonghwan hanya menunjukkan sedikit kejutan dan tetap tenang.
Kemudian pedangnya melukis jalur yang familiar.
‘Blood Flow Demonic Spirit Sword Art!’
Teknik pedang dasar dari Klan Naga Darah, yang diturunkan kepada keturunan langsung!
Fakta bahwa dia memilih ini daripada Blood Dragon Heaven-Slaying Sword Art berarti Ma Seonghwan tidak berniat mengeluarkan semua kemampuannya dari awal.
‘Jika begitu—!’
Saat aliran darah dari Demonic Spirit Sword menghilangkan momentum pedangku—
Aku mendorong melalui celah dengan serangan linier yang ditujukan ke leher Ma Seonghwan.
Rekaman Kedua
Api Setan yang Meninggi
Cara paling efektif untuk membeli waktu adalah dengan mengeluarkan semua yang aku punya—agar dia merasakan sepenuhnya kekuatan yang kumiliki.
Menahan diri dengan setengah hati hanya akan berbalik melawanku!
Rekaman Ketiga
Seratus Tarian Berputar
Mengikuti serangan langsung yang jujur, gerakan berputar mengeluarkan sejumlah besar aura pedang—lebih dari seratus—berhamburan dengan liar.
“…Trik, bukan?”
Tetapi tampaknya, itu tidak cukup. Aura pedang yang aku lepaskan dengan Seratus Tarian Berputar sepenuhnya diblokir oleh serangan Ma Seonghwan sendiri.
Tidak, mereka bukan hanya diblokir—mereka terlampaui. Serangan-attacknya bahkan melebihi jumlahku.
“Ha.”
Just ketika aku hendak mengeluarkan tawa hampa atas pertunjukan kekuatan Ma Seonghwan yang tak henti-hentinya—
Dia mengarahkan sisa aura pedangnya ke arahku dan berkata,
“Jika kau bahkan tidak bisa memblokir ini, lebih baik kau mati saja.”
Apa yang benar-benar menakutkan adalah bahwa aura pedang itu tidak diluncurkan secara acak—masing-masing memiliki niat, secara khusus menargetkan diriku!
Dia tidak memberiku ruang untuk melarikan diri.
Dalam keputusasaan, aku melepaskan bentuk-bentuk berikutnya.
Rekaman Keempat
Sembilan Surga, Satu Titik
Rekaman Kelima
Jiwa Tersembunyi, Iblis Putih
Dua bentuk muncul sekaligus untuk melawan aura pedang Ma Seonghwan.
Sembilan Surga, Satu Titik adalah bentuk defensif yang menciptakan penghalang pedang, dan Jiwa Tersembunyi, Iblis Putih juga memiliki tujuan yang sama.
Hujan darah yang turun dari langit menghantam penghalang yang telah aku buat.
RUMBLE—!
Normalnya, tidak ada jumlah pertahanan yang dapat mencegahku menjadi tusukan jarum…
“…Kokoh.”
Saat ini, bahkan wadah tubuhku berada di level yang sepenuhnya berbeda.
Aku telah memanggil kembali fragmen dari kehidupan pertamaku—masa jayaku.
Tentu saja, itu hanya mungkin sepersepuluh dari masa jayaku, tetapi itu masih cukup untuk menyamakan Ma Seonghwan untuk sementara waktu.
“Kau memiliki potensi yang cukup besar. Serangan terakhir itu… bahkan orang O-ro itu tidak akan selamat.”
Meskipun serangannya telah sepenuhnya diblokir, Ma Seonghwan malah tersenyum samar.
Aura pedang sederhana tidak bisa dianggap remeh.
Seorang petarung seperti Ma Seonghwan bisa memutuskan bahkan kekuatan pedang dari seorang master tingkat atas hanya dengan menggunakan aura pedang.
Aku telah lama membuang ide untuk menunda dengan hanya bertahan.
Rekaman Keenam
Demon Alam Tak Terbatas
Aliran Qi hitam-emas meluncur secara horizontal, mengincar Ma Seonghwan.
“Mengambil inisiatif—keputusan yang baik.”
Ma Seonghwan tampak cukup senang dengan cara aku aktif terlibat dengannya.
Bukan seolah-olah memberikan bimbingan kepada junior, tetapi seolah menikmati pertempuran dengan rival yang layak!
Sejak menjadi kepala Klan Naga Darah, karena status sosialnya saja, pasti sulit baginya untuk terlibat dalam pertempuran di atas tingkat tertentu.
“Setiap bentuk pedangmu mengalir seolah menggambar lingkaran… aku mengerti. Apakah itu Heavenly Record Sword?”
“Kau tahu?”
“Tentu saja. Seni pedang itu awalnya milik Klan Ma.”
Benar. Manual rahasia dari Heavenly Record Sword awalnya disimpan di Klan Naga Darah sebelum dipindahkan ke Klan Jin Demonic Heaven.
“Menarik. Aku akan terus mengikuti sampai akhir, untuk melihat seberapa besar potensi seni pedang yang mengincar Surga Iblis bisa dimiliki.”
Warna darah di pedang yang dipegang Ma Seonghwan semakin dalam.
Itu adalah tanda bahwa dia telah mulai benar-benar menggunakan Qi-nya.
Blood Dragon Heaven-Slaying Sword Art
Pembunuhan Pertama Ultimate
Sebuah serangan merah tua meluncur maju dengan kecepatan yang menyilaukan, seperti sinar cahaya!
Itu tidak hanya menetralkan kekuatan Boundless Realm Demon—itu menembus langsung melaluinya!
Sebuah serangan yang terbuka dan berani seolah menantangku untuk memblokirnya. Aku memberi senyuman pahit di dalam hati.
Rekaman Ketujuh
Jala Surga Luas dan Luas
Bentuk defensif dari Jala Surga dengan putus asa menyapu Qi Ma Seonghwan.
“Bentuk defensif. Maka kau pasti mundur untuk mengatur ulang selanjutnya?”
“Persis.”
Aku mengangkat pedangku secara tegak dan menjawab.
Rekaman Kedelapan
Seratus Ribu Samadhi
Bentuk kedelapan dari Heavenly Record Sword bukanlah ofensif maupun defensif, tetapi bentuk untuk konsentrasi.
Sebuah teknik yang jarang digunakan kecuali menghadapi musuh yang sepenuhnya di luar kemampuan seseorang…
Tetapi berdiri di depanku sekarang adalah musuh seperti itu.
“Sebuah bentuk yang secara paksa mewujudkan domain seorang master tertinggi… menarik. Maka terimalah ini.”
Twitch!
Dalam sekejap, aku merasa seolah penglihatanku terpelintir menjadi kabut merah.
‘Itu…!’
Sebuah jenis Heart Sword—sama seperti yang telah meledakkan lengan O-ro!
‘Brengsek!’
Aku telah memohon padanya untuk tidak menggunakannya!
“Jika kau mencoba memblokir dengan penghalang pedang seperti sebelumnya, kau tidak akan selamat.”
Sebuah serangan yang dijamin akan mengenai, terbang sambil mengabaikan pertahanan!
Seperti yang dia katakan—aku tidak boleh memblokirnya.
Aku harus melawannya!
Shhhhhh!
Sama seperti saat aku menangkis Serangan Meteor Tirani Pa Yeongyeong sebelumnya.
Aliran udara spiral terbentuk, berpusat pada ujung pedangku.
“Oh?!”
Untuk pertama kalinya, wajah Ma Seonghwan menunjukkan rasa ingin tahu yang intens.
Ironisnya, saat aku menghadapi teknik pedangnya, pemahamanku tentang Heavenly Record Sword semakin dalam.
‘Tetap bertahan!’
Ini bukan Qi biasa—ini adalah pedang yang disempurnakan hingga batasnya, dipadukan dengan niat pedang.
Jika aku kalah dalam bentrokan kehendak ini, itu bukan hanya lengan yang akan kutinggalkan.
‘Ini dia!’
Saat aku merasakan pedang merah yang memutar penglihatanku—
Aku mengerahkan setiap ounce kekuatan dari otot-otot di lenganku.
Rekaman Kesembilan
Pembalikan Surga dan Bumi
Pedang Jantung Ma Seonghwan dan serangan balasan Pembalikan Surga dan Bumi bertabrakan, masing-masing mencoba menghabisi yang lain.
Dan hasilnya…
Adalah kemenangan untukku.
Kilatan!
Pedang Jantung—dicampur dengan nuansa hitam, emas, dan merah—dipantulkan langsung kembali ke Ma Seonghwan.
“Megah!”
Bahkan saat serangannya sendiri hampir mengenai dirinya,
Ekspresi Ma Seonghwan akhirnya menunjukkan emosi yang tulus.
FWOOSH!
Terpusat di sekitar Ma Seonghwan, domain besar dari niat pedang meledak, menerima serangan Pembalikan Surga dan Bumi secara langsung.
Dan kemudian—
BOOOOM!
Gelombang kejut yang dihasilkan begitu kuat, seluruh ruang bawah tanah yang besar hancur tak terhingga.
RUMBLE—!
Sebuah getaran mengguncang begitu keras sehingga telingaku hampir kehilangan keseimbangan saat gempa susulan muncul dari segala arah.
Setelah gempa buatan akhirnya mereda—
‘Sial.’
Aku memastikan bahwa lawanku tidak terluka sama sekali.
Meskipun dia terdorong beberapa langkah mundur, Ma Seonghwan berdiri tegak di depan, dengan kaki yang teguh, menatap lurus ke arahku.
‘Ini gila. Orang itu bukan hanya seorang master Extreme Demonic Realm biasa.’
Tidak—dia pasti melampaui itu.
Ma Seonghwan menunjukkan gigi lebar dengan senyuman.
“Serangan terakhir itu benar-benar luar biasa.”
“……”
“Mungkin tidak lebih dari lima orang di seluruh Kultus yang bisa menerima serangan itu secara langsung. Aku bisa menjamin itu.”
Meskipun tidak lebih dari lima orang yang bisa bertahan—
Salah satu dari lima itu berdiri tepat di depanku!
“Kesembilan bentuk bersatu menjadi satu hukum, mencapai harmoni sempurna. Sungguh, itu layak disebut sebagai seni ilahi yang tak tertandingi.”
Sama seperti Demon Pedang Pa Uryang dikenal tidak pernah memuji para pendekar pedang,
Dikatakan bahwa bahkan Ma Seonghwan, Sang Sword Demon sendiri, jarang memuji seni pedang yang bukan milik Klan Naga Darah hingga tingkat ini.
“Namun… jika aku tidak salah ingat, Heavenly Record Sword memiliki satu bentuk terakhir yang tersisa, bukan…?”
“……”
“Apakah aku salah?”
Aku mengeluarkan desahan pelan dan mengiyakan kata-katanya.
“Tidak, kau benar.”
Bentuk terakhir dari Heavenly Record Sword yang belum aku gunakan… atau lebih tepatnya, tidak bisa aku gunakan.
Aku bisa meniru bentuknya, tentu saja—tetapi untuk benar-benar mengeluarkan kekuatan penuhnya akan menjadi taruhan yang besar.
“Bisakah kau menunjukkannya padaku?”
“Dengan senang hati.”
Aku mengangguk dan mempersiapkan sikapku.
‘Masih ada waktu sebelum lima belas menit berakhir.’
Karena efek sampingnya signifikan, aku telah menghindari penggunaannya—bahkan dengan tubuh yang telah mencapai Level Master Iblis Puncak.
Tetapi sekarang… aku bisa.
Ten Heavenly Record Demonic Sword
Rekaman Akhir
“Langit yang Memecah…!”
Tepat saat aku akan mengeluarkan pedang dan merilis bentuk terakhir—
Flinch.
Aku tiba-tiba berhenti di tengah gerakan saat melihat perubahan mendadak dalam ekspresi Ma Seonghwan.
Antisipasi yang baru saja beberapa saat lalu menerangi wajahnya menghilang sepenuhnya.
Matanya melebar, rahangnya mengatup erat, dan pegangan pada pedangnya mengencang.
‘Ah….’
Pada saat itu—
Aku secara naluriah menyadari bahwa Ma Jinyoon, di belakangku…
Hidupnya telah berakhir.