“Hey, apakah kau membawa orang lain secara terpisah sebelum datang ke sini?”
Saat aku bertanya, Nomor Tujuh menggelengkan kepalanya.
“Ada Pengawal Hitam lainnya, tetapi mereka tidak akan bergerak kecuali aku memberi mereka perintah.”
“Lalu apa-apaan ini? Bahkan pengawalku tidak bergerak.”
Kami memutuskan untuk mencari tahu siapa penyusup itu terlebih dahulu. Kami perlu mengklarifikasi kemungkinan kesalahpahaman.
***
Cheon Yura secara diam-diam menguntit Jin Yeomyung.
Sebenarnya, mengikuti seseorang seperti ini adalah pengalaman yang cukup baru dan menyegarkan baginya.
“Dengan kecepatan ini, dia akan meninggalkan wilayah Sekte.”
Saat dia tidak bisa menahan rasa ingin tahunya dan meningkatkan kecepatan langkahnya—
—Pemimpin Sekte Muda, jika kau terlalu dekat, kau mungkin akan terlihat!
“Aku tahu.”
Hati pengawal berdebar-debar dengan cemas.
Dia tidak bisa memberitahunya untuk kembali, terutama ketika dia jarang terlihat begitu bersemangat. Namun, situasi yang membuat saraf ini tidaklah disambut dengan baik.
Saat itu, sesuatu terjadi yang sedikit mengurangi beban di pundak pengawal.
Cheon Yura menunjuk ke depan dan berbicara.
“Itu adalah Pengawal Hitam dari Klans Sa.”
Individu-individu bermasker dalam jubah hitam maju dengan diam-diam menggunakan teknik penyamaran.
Sekitar sepuluh orang bisa terlihat untuk saat ini—kemungkinan, ada lebih banyak lagi di depan.
Pengawal menghela napas lega di dalam hati.
Jika sampai terjadi sesuatu, Pengawal Hitam itu setidaknya bisa membeli waktu dalam skenario terburuk.
—Sepertinya Nona Sa Biyeon mengirim mereka untuk mendukung Jin Yeomyung.
“Benarkah?”
Sebuah tanda kecurigaan muncul di matanya.
“Baiklah, mari kita terus maju untuk saat ini.”
Dia mengabaikan respon pengawal dan melanjutkan ke depan. Pengawal itu menghela napas.
Jalan mereka secara bertahap mengarah ke pinggiran wilayah Sekte Iblis Surgawi.
Pada titik ini, dia dan dua ahli teratas lainnya dari Aula Penegakan Hukum hampir tidak bisa melindungi Cheon Yura. Tetapi jika mereka melangkah lebih jauh, tidak ada yang bisa memastikan apa yang mungkin terjadi.
Dengan demikian, pengejaran berakhir hanya setelah mereka menemukan sebuah desa yang terletak di antara lembah-lembah besar.
“Amyeong, tempat apa itu?”
Pengawal, Amyeong, menjawab.
—Itu adalah… Lembah Eunru.
“Lembah Eunru? Belum pernah mendengarnya. Tempat macam apa itu?”
—Pemimpin Sekte Muda, tempat itu berbahaya. Tolong, biarkan kita kembali.
“Aku bertanya tentang tempat seperti apa itu.”
Dengan nada suaranya yang dingin, keringat mengalir di dahi Amyeong.
—Tempat itu adalah…
Penjelasan singkat tentang Lembah Eunru sampai ke telinganya.
Ekspresinya segera berubah.
“Ini konyol. Kenapa Sekte membiarkan tempat seperti itu sendirian?”
—Ada beberapa alasan, tetapi yang utama adalah untuk tujuan demonstrasi.
Dengan kecerdasannya yang tajam, dia segera mengerti apa yang dimaksud Amyeong.
“Demonstrasi, ya? Aku mengerti maksudnya.”
—Selain itu, di dalam Lembah Eunru, Klans Ilusi secara diam-diam membudidayakan ramuan terlarang untuk digunakan dalam formasi mereka. Terakhir, tempat ini berfungsi sebagai perangkap untuk menyingkirkan mata-mata dari Dataran Tengah.
“Mata-mata?”
—Pertahanan dan keamanan Sekte kami ketat. Namun, tidak ada yang namanya absolut di dunia ini. Jadi, daripada terkejut, ide dasarnya adalah dengan sengaja menunjukkan kelemahan dan mengeluarkan mereka.
“……”
—Singkatnya, Lembah Eunru secara teknis adalah bagian dari wilayah kami, namun itu adalah zona tanpa hukum sejati di mana beberapa faksi terjerat.
“Aku mengerti. Jadi begitulah mereka membenarkannya.”
—Y-Pemimpin Sekte Muda?
“Kita mengejarnya.”
—Pemimpin Sekte Muda!
“Jin Yeomyung pasti sudah tahu persis tempat seperti apa Lembah Eunru sebelum masuk.”
—Y-Benar juga, tapi…
“Jika dia tidak tahu, itu satu hal. Tapi jika dia tahu, aku tidak bisa hanya membiarkannya menghadapi bahaya sendirian.”
—Tetap saja, tidak perlu kau pergi secara pribadi!
“Amyeong, Ayah pernah mengatakan ini padaku.”
Cheon Yura melanjutkan dengan suara tenang.
“Karena aku dilahirkan dengan banyak musuh, aku tidak boleh pernah meninggalkan mereka yang bergerak demi diriku.”
—……!!
Amyeong tergerak oleh kata-katanya.
Seorang pemimpin yang begitu peduli terhadap orang-orangnya!
Di tempat seperti Sekte Iblis Surgawi, yang dipenuhi individu-individu egois dan mementingkan diri sendiri, seseorang sepertinya benar-benar langka.
“Dan juga…”
Namun emosi Amyeong tidak bertahan lama.
“Lebih dari segalanya, bukankah ini terdengar menyenangkan?”
—……Maaf?
“Jika ada para maestro yang menyendiri, tempat seperti itu mungkin adalah tempat mereka berada. Aku ingin bertemu salah satu dari mereka.”
—T-Tidak, tapi…
Bukankah lebih mudah menemukan maestro-maestro penyendiri dengan mengunjungi para tetua generasi sebelumnya dari Klan Cheon atau Enam Klan?
“Yuk, Amyeong.”
—Y-Pemimpin Sekte Muda!
Sebelum dia bisa menyelesaikan pemikirannya, Cheon Yura mulai bergerak menuju Lembah Eunru.
Kegembiraan yang menggebu di hati Amyeong dengan cepat meredup dalam waktu kurang dari sepuluh detik.
***
Aku mengusap dahi dan menutup mata.
“Jadi, kau bilang kau yang menyebabkan semua kekacauan di luar?”
Lebih dari sepuluh orang telah mati, dan setidaknya dua kali lipat jumlahnya terluka.
Bahkan di Lembah Eunru, di mana kematian adalah hal yang biasa, ini adalah insiden yang jarang terjadi.
Cheon Yura mengangkat dagunya seolah berkata, Lalu kenapa?
“Aku tidak menghindari masalah yang datang padaku.”
“Aku yakin kau tidak.”
Kenapa gadis ini bahkan ada di sini?
Aku berusaha keras menahan keinginan untuk menghela napas.
‘Jadi orang yang mengawasi aku adalah gadis ini.’
Aku tidak tahu apa alasannya mengikutiku, tetapi kehadirannya telah mengacaukan rencanaku.
Cheon Yura menyilangkan tangan dan menunjukkan ketidakpuasan.
“Tapi ada yang aneh. Jin Yeomyung, kau masuk tanpa masalah, tetapi kenapa orang-orang terus muncul untuk menghentikanku?”
Aku berkedip dan menjawab.
“…Apa tidak jelas?”
“Apa yang jelas dari situ?”
“Itu karena…”
Aku hampir menjawab langsung, tetapi kemudian aku menghentikan diri, merasakan ada yang aneh.
Cheon Yura, meskipun matanya sedikit tajam, adalah kecantikan yang menakjubkan.
Di tempat seperti ini, yang dipenuhi pria-pria yang kelaparan akan wanita, sangat mungkin masalah akan muncul jika dia berjalan tanpa menutupi wajahnya dengan benar.
‘Jika aku mengatakannya dengan keras, respons yang akan kuterima sudah pasti.’
Aku berusaha mengalihkan percakapan sebanyak mungkin agar sesuai dengan suasananya.
“Kau menarik lebih banyak masalah karena tidak menghindarinya. Semua orang di sini, dengan satu cara atau lainnya, saling mengenal.”
“Hmm…”
Cheon Yura mengangguk, tampaknya yakin dengan kata-kataku.
“Aku mengerti. Dimengerti.”
Salah satu kekuatannya adalah bahwa dia bisa diyakinkan dengan alasan yang jelas.
“Aku agak berharap, tetapi aku tidak melihat ada maestro bela diri penyendiri.”
Seorang penyendiri?
Aku tidak tahu mengapa dia tiba-tiba mencari para maestro penyendiri, tetapi aku menjawab dengan tulus.
“Yah, itu masuk akal. Jika mereka benar-benar maestro, mereka tidak akan mengekspos diri mereka di tempat seperti ini.”
“Begitu?”
“Benar.”
Aku berpikir keras, mencoba mencari cara untuk keluar dari situasi ini.
Setelah menyebabkan kekacauan seperti ini, para mata-mata yang sudah ditanam di dalam lembah pasti telah menyadari keberadaannya.
‘Haruskah aku memintanya untuk mengenakan penutup wajah? Tidak, itu mungkin menyebabkan masalah lain.’
Bahkan jika dia mengenakan penutup, akan sulit untuk menyembunyikan keanggunan yang melekat dalam fitur wajahnya. Sejak saat dia menginjakkan kaki di sini, sudah pasti masalah akan muncul.
Tidak bisa menemukan jawaban yang baik, aku beralih ke Nomor Tujuh untuk meminta saran.
‘Hei, ada ide?’
‘Uh, aku… tidak benar-benar?’
Nomor Tujuh juga tampaknya bingung dan tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Cheon Yura.
Entah kenapa, dia terlihat lebih terkejut daripada aku.
Artinya…
‘Tidak ada lagi penyelidikan di sekitar sini.’
Aku harus mendapatkan informasi yang aku butuhkan dari mereka dengan cepat dan segera pergi.
Mataku beralih ke belakang.
“Kau dipanggil Tua Pertama, kan?”
“Y-Ya! Itu benar!”
Di sana, seorang pria tua berwajah licik tergeletak telungkup. Di sampingnya, dua orang yang kutemui sebelumnya—Tua Kedua dan Tua Ketiga—juga tergeletak telungkup.
Karena orang yang menyebabkan keributan ternyata adalah Pemimpin Sekte Muda dari sekte utama, reaksi ini hanya wajar.
“Aku hanya ingin satu informasi. Segala hal tentang Darah Bercak Hitam.”
“D-Darah Bercak Hitam, katamu?”
“Ya. Apakah kau mungkin membudidayakan bahan mentahnya di sini?”
Meskipun aku tidak melihat bahan mentah untuk Darah Bercak Hitam di ladang, itu tidak mustahil.
Aku mendesak dengan ekspresi dingin.
“Jangan bilang kau tidak tahu.”
“T-Tidak, bukan itu. Hanya saja pertanyaanmu sangat tak terduga…”
Statusku bukanlah status yang kecil, dan Tua Pertama menatapku dengan ekspresi bingung.
“Darah Bercak Hitam, hmm…”
Setelah beberapa saat merenung, dia berbicara.
“Sejauh yang aku tahu, Darah Bercak Hitam dibawa dari luar. Memang benar bahwa distribusinya dimulai di sini, di Lembah Eunru, tetapi kami tidak menanganinya secara langsung.”
“Kau tidak menanganinya sendiri?”
“Tidak. Tiga Tetua kami hanya memiliki otoritas di sini berkat Klans Ilusi. Semua obat yang kami buat pergi ke Klans Ilusi. Itu tidak pergi ke distrik merah atau gang-gang belakang.”
“Itu masuk akal.”
Meskipun disebut Tua Pertama, keterampilan bela dirinya tidak jauh berbeda dari yang lainnya.
Tidak mungkin seseorang yang hanya berada pada tingkat Petarung Kelas Pertama bisa bertindak sebagai bos di Lembah Eunru, di mana ribuan orang tinggal, tanpa dukungan yang kuat.
“Apakah kau tahu dari mana Darah Bercak Hitam dibawa?”
Tua Pertama menundukkan kepala dalam postur yang rendah hati.
“M-Maaf. Begitu banyak barang yang lewat di sini…”
“……”
“Jika kau memberi saya sedikit waktu, aku akan segera mencarinya!”
Mengira aku terdiam karena marah, Tua Pertama cepat-cepat berbicara panik.
Tetapi itu bukan yang aku pikirkan.
‘Dibawa dari luar. Dan mereka bahkan tidak tahu sumber dari substansi yang dilarang keras oleh Sekte?’
Kecurigaanku menguat menjadi kepastian.
‘Ini tidak mungkin terjadi kecuali seseorang di atas terlibat dalam Sekte.’
Senyum mulai merekah di bibirku.
Jika aku bisa melacak jejak ini ke belakang, aku mungkin bisa menangkap ekor dari yang disebut Masyarakat Melawan Surga itu.
“Kau sudah mengambil pembayaran di muka dari Tua Ketiga, kan?”
Aku merujuk pada kantong koin emas yang masih dijaga oleh Tua Ketiga.
“Jika kau menemukan sumbernya dalam sebulan, aku akan memberimu lima kantong koin emas lagi.”
“…Kek!”
Bukan satu, tetapi lima.
Dan semuanya dalam bentuk emas.
Bahkan untuk ketiga orang ini yang bergerak di bisnis obat(?), uang sebanyak itu tidak mudah didapat.
Bahkan jika mereka berhenti bekerja sekarang, itu lebih dari cukup untuk pensiun dengan nyaman!
“Aku-Aku akan mengerahkan semua sumber daya yang tersedia untuk menemukannya, apapun yang terjadi!”
Mata mereka kini dipenuhi dengan loyalitas.
“Bagus. Sekarang… meskipun kau tidak tahu dari mana datangnya Darah Bercak Hitam, kau pasti tahu di mana ia dikumpulkan dan dari mana ia mengalir, kan?”
Hanya seorang idiot yang berpikir bahwa obat-obatan akan menyebar begitu saja dengan membuangnya di suatu tempat.
‘Pasti ada jaringan distribusi utama dan titik kontak.’
“Ah, kami tahu sebanyak itu. Kami bisa memberitahumu segera!”
“Oh? Di mana itu?”
“Itu adalah sekte kecil bernama Sekte Serigala Azure, yang berbasis di Kota Sembilan Aliran. Semua Darah Bercak Hitam yang mengalir ke sini didistribusikan secara bawah tanah melalui mereka terlebih dahulu.”
“Kau tahu banyak, ya?”
“Yah, harga pasokan untuk Darah Bercak Hitam sangat murah sehingga… ketika kami menjelajahi saluran distribusi untuk memperluas bisnis kami, kami, eh, melakukan beberapa penyelidikan. Hehe!”
“……”
Mereka tahu terlalu banyak. Itu bukan hanya rasa ingin tahu—mereka jelas memiliki kontak langsung dengan yang disebut Sekte Serigala Azure ini.
‘Jangan-jangan orang-orang ini…’
Pandanganku terhadap Tua Pertama semakin skeptis.
Jika dibiarkan, mereka akhirnya akan mulai menangani Darah Bercak Hitam sendiri. Dan begitu itu terjadi, kecepatan penyebarannya melalui dunia bawah Sekte akan melonjak.
Dengan kata lain, mereka kemungkinan adalah salah satu alasan mengapa Sekte dilanda narkoba dalam kehidupanku yang lalu.
“Betapa beraninya kau.”
Cheon Yura, yang juga menyadari hal ini, mulai memancarkan niat membunuh.
“Eek!”
“Kepala Sekte Muda, tolong, tenangkan dirimu.”
Aku dengan cepat berusaha menahan Cheon Yura, yang kini menatapku dengan mata yang memancarkan Qi yang intens.
“Kau ingin aku tenang saat sampah ini menyebarkan narkoba di dalam Sekte?”
“Mereka belum bertindak. Dan jika kita memenggal kepala mereka secara ceroboh, itu bisa menyebabkan masalah dengan Klans Ilusi.”
“Membunuh sampah ini tidak akan menimbulkan keberatan dari Klans Ilusi.”
Aku mengerahkan semua energiku untuk menahan dirinya saat dia bergelora ingin mengeksekusi mereka di tempat.
“Apa yang mereka pasok hanya pergi ke Klans Ilusi. Mereka hanyalah bawahan. Sampah sejati yang perlu kita penggal ada di tempat lain.”
“……”
“Dan kami masih membutuhkan mereka untuk mengungkap sumber Darah Bercak Hitam dan keberadaan orang-orang lain yang terlibat.”
Hanya setelah mendengar ini, niat membunuh Cheon Yura perlahan mereda.
“Aku tidak suka ini sama sekali.”
“Tolong tahan sedikit lebih lama.”
Aku segera menyelesaikan instruksi kepada Tiga Tua dan mendesak mereka untuk kembali ke markas utama.
Tetapi kami tidak bisa pergi ke sana secepatnya.
“……Apa-apaan ini?”
Saat kami melangkah keluar dari kediaman Tua-Tua, puluhan pria bermasker muncul.
Dari permusuhan di mata mereka, jelas mereka bukanlah sekutu.